Dưới hiệp thứ tám, pitcher của đối phương liên tiếp loại hai cầu thủ. Đến lượt Sawamura thay thế trở thành người đ/á/nh bóng thứ hai, anh cầm gậy bước vào khu vực đ/ập bóng.
Sau khi giơ gậy lên, Hàng nhìn về phía pitcher trên gò đất, ánh mắt dừng lại ở bảng điểm phía sau. Ở hiệp thứ tám, con số "1" khiến anh phải quay đi.
Anh muốn tự mình gỡ lại điểm số đã mất.
Pitcher trên gò đất dậm chân xuống đất, ngẩng đầu nhìn về phía gôn. Sau khi nhận được ký hiệu từ catcher, anh giấu bóng trong găng tay rồi ném một quả bóng chày nhỏ.
"Hưu!"
Hàng dùng hết sức vung gậy.
"Bá!"
"Bành!"
"Strike."
Catcher của Hắc Thổ Quán bắt bóng rồi ném về cho pitcher, ngồi xuống và ra ký hiệu lần nữa.
Pitcher gật đầu, lại giơ tay lên, bước chân và vung tay ném bóng.
"Hưu!"
Quả bóng trắng lao về phía gôn. Hàng tập trung nhìn hướng bóng tới rồi vung tay.
"Bá!"
Gậy kim loại chạm vào một phần quả bóng.
"Binh!"
Bóng chày bị đ/á/nh văng mạnh nhưng bay ra ngoài biên gần tầng ba.
Catcher quay người nhận bóng từ trọng tài, ném về cho pitcher rồi nhìn Hàng đang đứng trong khu đ/ập bóng. Anh ta suy nghĩ một lát rồi ra ký hiệu mới cho pitcher.
Pitcher nhìn ký hiệu từ catcher, lắc đầu. Catcher lại đưa ra ký hiệu khác nhưng pitcher vẫn lắc đầu. Chỉ đến ký hiệu thứ ba, pitcher mới gật đầu đồng ý.
Catcher di chuyển nhẹ theo ký hiệu cuối cùng, đặt bóng gần chân Hàng.
Sau khi catcher chuẩn bị xong, pitcher giơ chân lên, bước tới và vung tay ném bóng.
"Hưu!"
Hàng nhìn quả bóng đang bay tới, lại vung gậy.
"Bá!"
Nhưng bóng đột ngột rơi xuống, tránh khỏi cây gậy và rơi vào găng catcher.
"Bành!"
"Strike out!"
Pitcher mỉm cười ngẩng đầu lên. Anh không để ý đến Hàng đang rời khu đ/ập bóng mà hướng về phía khu nghỉ của Hắc Thổ Quán, mắt liếc nhìn khán đài bên ngoài sân.
Từ trước đó, anh đã nhận thấy nhiều thành viên đội Thanh Đạo đến xem trận đấu.
Nhưng anh không ngại để họ thấy điều gì. Ở giải mùa hè năm ngoái, hai trường không cùng bảng đấu. Hơn nữa còn hai tháng nữa mới đến Hạ Giáp, lúc đó anh chắc chắn sẽ tiến bộ hơn.
"Pitcher vừa ném quả xiên bóng phải không?" Y tá hỏi Chris để x/á/c nhận: "Trước đây anh ta có loại bóng này sao?"
Chris lắc đầu: "Hồi cấp ba thì không. Nhưng đã lâu rồi, dù trước đó anh ta dưỡng chấn thương đùi nhưng vai và tay vẫn tập luyện bình thường."
"Lại thêm một đối thủ phiền phức." Tiểu góp thở dài.
"Dù đối thủ là ai, gặp thì đ/á/nh bại họ thôi." Yuuki lên tiếng.
"Đúng vậy!" Tăng tử gật đầu đồng tình với Yuuki.
Trong lúc nói chuyện, họ thấy pitcher đối phương thay đồ bảo hộ rồi rời khu nghỉ ra sân.
Vị trí đ/ập bóng đầu tiên của hiệp chín thuộc về pitcher đối phương.
Tiểu dã nhìn pitcher rồi ra hiệu cho hàng cốc thả lỏng, làm động tác ấn tay xuống để anh ta giảm áp lực, tập trung ném vào khu vực strike.
Cứ tiếp tục như vậy, hãy để họ đợi thêm bốn hỏng nữa. Chỉ cần em ném bóng vào khu vực strike, chúng ta có thể loại họ bằng ba strike.
Trên gò đất, hàng cốc xoa xoa đường vân trên quả bóng.
Anh nhớ lại lời tiểu dã dặn trước khi ra sân, gật đầu rồi bước tới vung tay.
"Hưu!"
Quả bóng trắng như mũi tên rời cung lao về phía gôn.
"Đông!"
"Strike."
Pitcher đối phương giống như người đ/ập bóng trước, không vội vung gậy mà quan sát kỹ đường bóng của hàng cốc.
Sau khi x/á/c nhận tốc độ bóng nhanh và quỹ đạo hơi cao như đồng đội mô tả, anh ta mỉm cười.
Nhanh chóng, quả bóng tiếp theo được ném ra.
"Hưu!"
Pitcher đối phương không do dự vung gậy.
"Bá!"
Gậy kim loại chạm trúng bóng chày giữa không trung.
"Binh!"
Quả bóng mạnh và nhanh không kém, nhưng với đường bóng thấp như thế này, ta còn có thể đ/á/nh được!
Gậy vung hết cỡ, quả bóng trắng bay vút lên bầu trời xa, thu hút mọi ánh nhìn.
Tiểu dã vội đứng dậy hét lớn bảo các outfielder đuổi theo.
Quả bóng trắng vượt qua các outfielder, cuối cùng đ/ập vào lưới chắn phía sau sân, phát ra tiếng vang rồi rơi xuống.
Đó là cú home run làm đảo ngược tỷ số thành 5-4, tiếng hò reo vang lên từ phía Hắc Thổ Quán.
Pitcher đối phương chạy vòng quanh các gôn, ánh mắt lướt qua các thành viên đội Thanh Đạo đứng ngoài sân. Dừng lại ở Chris một chút rồi dừng hẳn ở Thượng Sam, nở nụ cười kiêu ngạo đầy khiêu khích.
Bị hạ gục rồi nhé.
Thượng Sam siết ch/ặt tay phải, ánh mắt lạnh lùng đáp trả.
Lần tới khi gặp nhau trên sân, ta sẽ không cho ngươi cơ hội đ/á/nh ra quả nào nữa.
Trên gò đất, các infielder do tiểu dã dẫn đầu vây quanh hàng cốc, lo lắng cho tâm trạng anh.
Bị mọi người bao vây, hàng cốc nhìn pitcher đối phương chạy về gôn, giẫm lên tấm gôn rồi cầm gậy trở về khu nghỉ. Anh siết ch/ặt quả bóng tiểu dã đưa.
"... Tại sao?" Anh khẽ hỏi.
"Hả?" Tiểu dã ngừng lời an ủi: "Tại sao gì cơ?"
"Tôi đã cố ném thấp theo yêu cầu mọi người, sao vẫn bị đ/á/nh trúng?" Hàng cốc quay lại nhìn tiểu dã.
"Pitcher nào cũng có thể bị đ/á/nh trúng mà." Sơn khẩu lên tiếng: "Ngay cả Thượng Sam tiền bối cũng không đảm bảo mọi đường ném đều an toàn."
Chưa kể loại pitcher chỉ có tốc độ, không có kỹ thuật hay kiểm soát như cậu.
"Đúng vậy. Năm ngoái ở giải mùa thu, Thượng Sam tiền bối cũng bị pitcher đối phương đ/á/nh home run. Đừng bận tâm." Tiểu dã tiếp lời.
"Phải đấy, nếu pitcher nào cũng loại được mọi đối thủ thì chúng tôi - các fielder - chỉ cần ngồi chơi thôi!" Thông nón lá - fielder tầng ba - nói thêm.
"Nếu chỉ muốn ném không bị đ/á/nh trúng, hàng cốc có thể đến CLB bắt bóng chơi." Tiểu góp xuân nói.
"Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa. Quả bóng vừa rồi cậu ném hơi cao nên mới bị đ/á/nh. Sau này cố ném thấp hơn." Tiểu dã thấy trọng tài sắp ra hiệu tiếp tục trận đấu, vội nói: "Không sao đâu, còn hiệp chín. Chúng ta sẽ gỡ lại điểm."
Mọi người vỗ vai hàng cốc rồi rời gò đất, để anh đứng đó một mình.
Hàng cốc cúi nhìn quả bóng trong tay. Từ khi vào Thanh Đạo, anh đã nhiều lần nghe câu: "Nếu chỉ muốn ném bóng thì vào CLB bắt bóng chơi".
Nếu vậy, tại sao anh phải vất vả thi đậu vào Thanh Đạo, rồi từ Bắc Hải chuyển đến Đông Kinh?
Thuở nhỏ, khi nhìn những đứa trẻ khác chơi bóng chày với ông dù cả người lấm lem bùn đất, niềm vui họ ôm nhau ăn mừng chiến thắng mới là lý do anh yêu bóng chày.
Anh muốn cùng mọi người chơi bóng, cùng đổ mồ hôi, cùng nỗ lực và cùng cười vui. Vì thế, anh vào CLB bóng chày thời cấp ba.
Khi vào CLB, huấn luyện viên khen ngợi tài ném bóng thiên bẩm của anh. Anh nhớ mãi lời huấn luyện viên: "Em sinh ra là để làm pitcher".
Vì thế, anh nỗ lực ném bóng. Nhưng cả CLB không ai bắt được bóng của anh. Sau khi làm bạn học bị thương, phụ huynh đến trường phản đối khiến anh không còn được làm pitcher.
Ở đây - Thanh Đạo - có người bắt được bóng anh ném, có người sẵn sàng thi đấu cùng anh. Vì thế, anh muốn ở lại đây, muốn được ra sân.
Thế nhưng, dù được khen ngợi về tốc độ ném bóng trong nước, dù cùng được giám sát và huấn luyện viên đ/á/nh giá là rất có thiên phú, điều đó vẫn không giúp anh đứng vững trên sân với tư cách là cầu thủ ném bóng.
Anh rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể ở lại sân thi đấu...
...
"Strike out!"
Theo cú ném cuối cùng bị loại, trận đấu chính thức kết thúc. Đội Thanh Đạo thua Đất Đen Quán với tỉ số 4-5.
Các thành viên hai đội bước lên sân, cúi chào nhau trước gôn nhà.
"Cuối cùng vẫn không thể đ/á/nh trúng một cú nào sao?" Một thành viên đội quay lưng về phía hội trường huấn luyện.
"Vào hiệp chín, suýt nữa tưởng Hàng Cốc không giữ nổi. Ai ngờ sau quả ném mùa xuân đó, anh ta chỉ để lọt bốn bóng và loại ba đối thủ." Mộc Trinh Nam lên tiếng.
"Nửa hiệp cuối, có thể thấy anh ấy đã cố gắng ném bóng vào vị trí Tiểu Dã mong muốn." Cung Nội gật đầu công nhận sự tiến bộ của Hàng Cốc trong trận này.
"Mọi người nghĩ ai sẽ được lên đội một?" Y tá Thoa đột nhiên hỏi.
Đội một hiện có 19 người, trong khi danh sách dự giải mùa hè được phép đăng ký 20 người. Vậy vẫn còn một suất trống.
Câu hỏi khiến tất cả chùng xuống. Rõ ràng qua các trận đấu gần đây, những người tỏa sáng đều là sinh viên năm nhất và năm hai. Các sinh viên năm ba ở đội hai hầu như không có cơ hội. Nghĩ đến cảnh họ sẽ phải rời đội sau khi danh sách công bố, không khí trở nên nặng nề.
Không chỉ họ, cả đội hai và ba cũng đang bàn tán xem ai sẽ là người may mắn cuối cùng.
Trong văn phòng, bốn thành viên ban lãnh đạo ngồi quanh bàn. Kataoka lấy giấy bút ra: "Dù vẫn còn đôi chút do dự, nhưng chúng ta cần chọn người phù hợp. Như mọi khi, mỗi người viết tên ứng viên rồi so sánh nhé?"
Rơi Hợp lập tức cầm bút viết tên lên giấy, đặt xuống bàn. Rangu bộ trưởng hồi hộp nhìn hai người, trong khi Cao Đảo Lễ bình thản khoanh tay chờ đợi.
Hai người trao đổi tờ giấy cho nhau, xem xong rồi đặt xuống.
"Lần này quan điểm chúng ta không thống nhất rồi, giám sát." Rơi Hợp buông lời.
"Có thể cho biết lý do anh chọn người này không?" Kataoka ngẩng đầu hỏi.
"Thay vì bất đồng, ta đề nghị tạm thời thăng cả hai lên đội một." Rơi Hợp không trả lời thẳng mà đưa ra giải pháp mới, "Dù sao cậu cũng chưa phát số áo ngay. Hãy quan sát thêm một tháng, vừa tránh bỏ sót nhân tài, vừa giữ tinh thần cạnh tranh trong đội một. Thực ra, tôi còn có vài ứng viên tiềm năng khác..."
"Nhưng... điều này trái với quy định cũ..." Rangu bộ trưởng há hốc.
Cao Đảo Lễ khẽ nhếch mép, đẩy kính lên: "Tôi ủng hộ đề xuất của Rơi Hợp. Chưa phải lúc quyết định cuối cùng. Hãy cho những tuyển thủ tiềm năng thêm cơ hội, biết đâu họ sẽ bứt phá trong tháng tới."
Kataoka trầm ngâm gật đầu: "Được. Chúng ta sẽ đ/á/nh giá qua các trận giao hữu tập huấn."
"Vậy thử mở rộng danh sách thêm một chút?" Rơi Hợp giơ tờ giấy lên.
"Đồng ý." Kataoka lại cầm bút.
Hai danh sách mới được đưa ra. Rơi Hợp lướt mắt rồi nói: "Chỉ giữ lại những cái tên trùng nhau thôi."
"Ổn." Kataoka đồng ý. Ít nhất những người được cả hai chọn đều xứng đáng.
Chiều hôm đó, toàn bộ thành viên câu lạc bộ được tập hợp tại hội trường.
Bốn vị lãnh đạo đứng trước đội hình. Kataoka trịnh trọng tuyên bố: "Qua hai ngày thi đấu và quá trình quan sát, sau đây là danh sách thăng cấp lên đội một."
Cả hội trường im phăng phắc.
"Sinh viên năm hai..."
Mấy sinh viên năm nhất thất vọng, trong khi nhóm năm hai rạo rực.
"Tê Dại Sinh Tôn..."
Nghe tên mình, Tê Dại Sinh siết ch/ặt tay.
"...Tiểu Dã Hoằng; Và sinh viên năm nhất: Đông Đầu Tú Minh, Sawamura Eijun, Furuya Satoru, Tiểu Cống Xuân Thành. Tổng cộng sáu người."
Cả hội trường ồn ào. Một thành viên dạn dĩ hỏi: "Thưa giám sát... Danh sách mùa hè được mở rộng ạ?"
"Không."
Kataoka ra hiệu im lặng: "Sau khi thảo luận với Rơi Hợp, Rangu bộ trưởng và Cao Đảo phó bộ trưởng, chúng tôi nhận thấy nhiều tuyển thủ xuất sắc nên cần thêm thời gian đ/á/nh giá. Vì vậy, danh sách đội một tạm mở rộng. Qua các trận giao hữu tập huấn, chúng tôi sẽ căn cứ vào năng lực để phát số áo chính thức. Những ai không nhận được số áo sẽ làm trợ lý sân tập và đi cùng đội."
Ánh mắt ông dừng lại ở các thành viên đội một: "Hãy cho tôi thấy nỗ lực của các cậu trong tháng cuối này."
"Rõ!" Đội một đồng thanh.
"Hôm nay tới đây thôi. Và... sinh viên năm ba sẽ không được lưu lại."
————————
*Ghi chú: Phần nội dung về Hàng Cốc trong nước là do tôi sáng tạo. Nếu sau này tác giả có vẽ lại, vui lòng lấy nguyên tác làm chuẩn (Tôi đối xử với nhân vật này quá tốt rồi...).
**Trong nguyên tác phần một, đội một chỉ có 20 người. Sang phần hai, trước khi phát số áo, đội một có nhiều hơn 20. Tôi nghĩ đây là cải cách nhỏ của Rơi Hợp sau khi nhậm chức.
————————
Tâm sự cùng đ/ộc giả:
Hôm nay có đ/ộc giả bình luận dưới truyện tôi, nói có một truyện khác giống y hệt. Tôi tò mò tìm ki/ếm thì phát hiện tác giả đó đạo nhiều đoạn văn của tôi, chỉ đổi tên nhân vật và vài từ ngữ. Kịch bản không hoàn toàn giống, nhưng tôi thấy bóng dáng của vài truyện khác nữa... Tôi báo với biên tập, họ nói vì tác phẩm kia chưa vào V nên tôi phải tự tố cáo. Cả buổi chiều, tôi cùng vài bạn trợ lý xử lý việc này, càng nghĩ càng tức... Tôi ít khi để ý chuyện này mà vẫn bị đạo văn. Nếu thích tác phẩm này, sao không tự sáng tác? Sao phải đi ăn cắp?
May là truyện kia đã bị gỡ vào tối nay. Nhưng tôi vẫn bị tổn thương... Nếu không có ai nhắc hoặc tôi không phát hiện thì sao? Nếu họ vào V và ki/ếm tiền từ công sức của tôi thì sao?
Thành thật mà nói, khi thấy những đoạn văn bị đạo nguyên xi, tôi suýt nản bỏ viết... Nhưng rồi lại nghĩ đến Thượng Sam và các nhân vật đáng yêu trong truyện, nên tối nay lại mở máy tiếp tục.
Tại sao có người dám trắng trợn ăn cắp như vậy? Tôi thật sự không hiểu...
Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương Phiếu và ủng hộ từ 2022-06-05 23:59:56 đến 2022-06-06 23:59:39.
Đặc biệt cảm ơn: Một Cái M/ập Thu (10 bình), Trúc Cẩn (8 bình), Ý Nghĩ Kỳ Quái (5 bình), Một Người Rảnh Rỗi (1 bình).
Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
