Bao quát đợt huấn luyện mùa đông bên trong, sau bốn đợt tập cường độ cao, các sinh viên năm ba đã quen với cường độ khắc nghiệt này. Thậm chí sau mỗi buổi tập, họ vẫn còn sức để tập thêm kỹ thuật vung gậy hay đ/á/nh bóng cơ bản.
Các tuyển thủ năm hai nhờ thêm một năm rèn luyện và thể lực được cải thiện, đều có thể theo kịp chương trình tập, hoàn thành đầy đủ các bài tập theo đúng kế hoạch.
Còn bốn tân binh mới lên đội một, cuối cùng cũng cảm nhận được khoảng cách giữa họ và các đàn anh trong những buổi tập này.
Điều đầu tiên họ cảm thấy là sự đ/au nhức cơ bắp toàn thân, và cảm giác chán ăn do kiệt sức; cùng với khả năng phản ứng và động tác phòng thủ dần trở nên chậm chạp khi thể lực bị vắt kiệt...
Theo thời gian tập luyện, ngay cả Đông Điều - người thường nghiêm túc nhất trong lớp - cuối cùng cũng gục xuống bàn trong tiết học văn cổ dưới sự ru ngủ của thầy giáo.
Buổi chiều hôm đó lại là các bài tập phòng thủ đủ loại.
Từ những nội dung cơ bản nhất đến những chi tiết nhỏ nhặt nhất đều được kiểm tra kỹ lưỡng; Các tình huống thường xảy ra trong trận đấu và cả những trường hợp hiếm gặp đều được luyện tập nghiêm túc; Nhằm đạt đến mức khi gặp tình huống tương tự trong trận chính thức, có thể ngay lập tức đưa ra phán đoán và phản ứng chính x/á/c nhất.
Mọi người đều đang tìm ki/ếm điểm thiếu sót của bản thân đồng thời xem xét liệu mình còn có không gian để tiến bộ hơn nữa.
Trời đã tối, các pitcher trên đồi tập đã hoàn thành một lượt và trở về chỗ Thượng Sam.
Lúc này, Rơi Hợp đột ngột lên tiếng: “Sawamura, cậu xuống thủ nhất.”
Sawamura đang đứng nghỉ bên sân sau khi xuống từ khu tập pitcher, quay sang nhìn Rơi Hợp, giơ ngón tay chỉ vào mình.
“Đúng, cậu xuống thủ nhất; Cậu cũng đã tìm hiểu qua nội dung phòng thủ ở vị trí này rồi chứ.” Rơi Hợp nói với Sawamura xong lại nhìn sang một tân binh pitcher khác: “Đông Điều, cậu ra trung ngoại.”
“Vâng!” Đông Điều lập tức đứng thẳng trả lời Rơi Hợp, sau đó vỗ vai Sawamura: “Đi thôi, ra sân nào.”
“A... Ừ.” Sawamura hơi căng thẳng chạy về hướng thủ nhất, dù đã tìm hiểu qua nhưng chưa từng thực hành vị trí này. Thành thật mà nói, sau mấy ngày tập luyện, cậu gần như quên sạch những gì đã học.
Chỉ nhớ mang máng rằng khi bóng đ/á/nh về hướng thủ nhất thì phải chặn lại, rồi chạy về bao? Sau đó phải làm gì nữa nhỉ?!
“Này, Sawamura, cậu không có găng thủ nhất à.” Một đàn anh đứng ở vị trí thủ nhất thấy Sawamura vẫn đeo găng pitcher, liền cởi găng của mình đưa qua: “Tạm dùng của tôi đi, có thể hơi ướt mồ hôi nhưng rất êm, bắt bóng thoải mái lắm.”
“A! Cảm ơn đàn anh nhiều lắm!”
Sawamura vội vàng đỡ lấy chiếc găng, đưa găng pitcher của mình cho đàn anh giữ hộ rồi định đeo vào.
Nhưng khi nhìn bàn tay phải và chiếc găng trái trong tay, cậu đờ người ra.
“Phụt!”
Đám tiểu q/uỷ đứng xem gần đó bật cười khi thấy cảnh này.
Một người tiến lên hai bước, lấy lại chiếc găng từ tay đàn anh đang ngơ ngác, đưa lại cho Sawamura: “Đội ta ít pitcher thuận tay trái lắm, hôm nay tạm dùng găng pitcher tập đi. Nếu quyết định luyện thủ nhất thì cậu phải m/ua riêng một chiếc găng chuyên dụng.”
“A - Xin lỗi nhé Sawamura!” Vị đàn anh mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nói; vốn định giúp đỡ nhưng lại gây ra tình huống khó xử.
“Không sao không sao, dù không dùng được nhưng vẫn cảm ơn đàn anh đã nhắc nhở, em phải đi m/ua găng chuyên dụng mới được.” Sawamura vội vã xua tay.
Cậu đeo lại găng pitcher của mình, đứng cạnh vị trí thủ nhất, hít một hơi thật sâu rồi thở ra mạnh.
Được rồi, tiếp theo hãy xem pitcher huyền thoại Sawamura đại nhân thể hiện màn phòng thủ thủ nhất mãn nhãn nào!
Trên đồi pitcher, Thượng Sam nhìn hai tân binh thay đổi vị trí, nhíu mày không nói gì, chỉ quay người nhìn về phía home plate chờ huấn luyện viên dùng gậy đ/á/nh bóng ra.
Những quả đầu tiên đều đ/á/nh về phía ngoại dã. Ở giữa ngoại dã, Đông Điều thể hiện khá ổn, thấy bóng tới liền đuổi theo, nhặt bóng xong chuyền về không chút do dự, tốc độ chuyền cũng khá nhanh. Với một pitcher thì đây là màn trình diễn trên mức trung bình.
Dần dần, huấn luyện viên bắt đầu đ/á/nh bóng vào khu nội dã.
Thượng Sam lập tức di chuyển về phía home plate để bổ sung, pitcher trên đồi bật lên chặn bóng, chuyền về third base c/ắt đà chạy... Một chuỗi động tác phòng thủ trôi chảy khiến Sawamura đứng cạnh thủ nhất nhìn mà ngẩn ngơ.
“Này! Sawamura, bóng tới!” Đàn anh đứng ngoài sân đột ngột hô lớn cảnh báo, khiến Sawamura gi/ật mình tỉnh táo.
Bóng đâu?!
“Nguy rồi! Tới kìa!”
Khi thấy quả grounder lao về phía thủ nhất, Sawamura lập tức rời bao chạy ra đón bóng.
Nhưng khi cậu chạy tới đúng vị trí giơ găng ra đón bóng thì viên bóng trắng lại chạm mép găng rồi bật ngược ra ngoài.
“A! Á à?!”
Kỹ thuật phòng thủ non nớt và thiếu kinh nghiệm khiến cậu đứng hình, không biết phải phản ứng thế nào.
Trong khoảnh khắc cậu đờ người ấy, một bóng người lao vụt về phía này, với động tác lao tới giơ găng bắt lấy quả bóng nẩy ra, rồi lướt qua người cậu tiếp tục lảo đảo xông về phía thủ nhất.
Hả?
Sawamura quay đầu lại, bên tai vang lên tiếng hét của mọi người:
“Mau về thủ nhất! Sawamura!”
“Thượng Sam! Coi chừng!”
“Thằng chạy lũ! Dừng lại mau!”
Thượng Sam vừa lao tới chụp bóng trong tư thế xô về trước khiến cả người lảo đảo tưởng chừng ngã, nhưng vẫn cố hướng về bao thủ nhất. Khi tay phải chạm đất, cậu còn cố đẩy người về phía trước thêm hai bước rồi giơ dài găng tay trong tư thế nằm dúi, đ/ập mạnh vào đống bao.
Thằng chạy lũ - Điên Nguyên - vì đà chạy không kịp dừng, đành ép mình đổi hướng, lao vụt về phía bên phải.
“Thượng Sam! Cậu không sao chứ!?”
“Tiền bối Thượng Sam.”
Những người xung quanh phòng tuyển thủ và các trợ lý đội đều vây quanh.
Thượng Sam trở mình, được Yuuki và tiểu góp đỡ dậy. Anh vỗ nhẹ người, cười ra hiệu với mọi người rằng mình ổn, sau đó đứng lên phủi bụi trên quần rồi đi đến chỗ Sawamura.
Thượng Sam nhìn cậu thiếu niên đang đứng ngây người nhìn mình, lấy quả bóng chày từ trong găng tay đưa cho đối phương: “Dù là tập luyện cũng phải toàn lực ứng phó. Nếu không khi thi đấu chính thức, sẽ rất khó giữ được tinh thần chiến đấu đến phút cuối.”
Nói xong, Thượng Sam liền rời đi. Lúc này Kataoka và Rei đã tới, gọi anh sang kiểm tra xem tay có bị thương trong lúc tập hay không.
Dù Thượng Sam một mực khẳng định mình không sao, Kataoka vẫn yêu cầu anh kết thúc buổi tập sớm để nghỉ ngơi.
Sawamura cũng được Rei gọi rời sân.
“Có lẽ tôi hơi vội, nên để cậu tập thủ một thời gian trước rồi mới tham gia trận tập.” Rei nhìn Sawamura đang cúi đầu nhìn chằm chằm quả bóng trong tay: “Hay cậu vẫn muốn như Haruichi, chỉ tập trung luyện kỹ thuật ném bóng?”
“Không! Em muốn tập thủ vị trí số 1.” Sawamura ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng nâu to tròn lộ rõ quyết tâm: “Em cũng sẽ luyện tập ném bóng thật tốt.”
“Em sẽ trở thành Vương Bài giống như tiền bối Thượng Sam!” Sawamura siết ch/ặt quả bóng trong tay, lần này không hét to mà trầm giọng nói với Rei.
Nghe cậu nói vậy, Rei liếc nhìn rồi xoa xoa bộ râu: “Có mục tiêu là tốt, nhưng đừng quá sức kẻo hỏng người. Tôi nghe nói tối nào cậu cùng Haruichi cũng đến nhờ Kuramochi tập ném bóng?”
“Ơ…!” Mặt Sawamura biến sắc, mắt mèo trợn tròn: “Dạo này bọn em có ném đâu…”
Thực ra lần cuối họ chẳng ném được gì, lại còn bị Kuramochi lừa làm chân sai vặt và công cụ giải trí cho các tiền bối.
“Ném bóng vào lưới bóng chuyền cũng là ném. Tôi đã nói, vấn đề lớn nhất của cậu và Haruichi hiện tại là kh/ống ch/ế bóng. Ở giai đoạn này, có người bắt bóng hay không không quan trọng lắm. Tôi đã nói với nhóm bắt bóng rồi, trong giờ tập không được tự ý bắt bóng cho hai cậu.” Rei nhìn ra sân: “Nói thật nhé, giữa cậu và Haruichi, ai làm chủ được đường bóng trước thì người đó sẽ là Vương Bài tiếp theo.”
Nói xong, Rei chắp tay sau lưng bỏ đi.
Dù nói vậy, nhưng Rei cảm thấy Sawamura và Haruichi theo đuổi hai thứ khác nhau.
Nếu Sawamura tìm ki/ếm sự gắn kết trong đội bóng thì Haruichi lại khao khát sự công nhận cho những cú ném của mình.
Sawamura hiện tại muốn trở thành Vương Bài của đội, tương lai có lẽ sẽ hướng tới vị trí Vương Bài được cả đội công nhận, rồi tiến xa hơn đến “Nhật Bản số 1”.
Còn Haruichi muốn trở thành “Nhật Bản số 1”. Trên con đường ấy, nếu trở thành Vương Bài là bước đệm thì cậu sẽ làm. Hai người họ… có lẽ trong thời gian dài sắp tới vẫn là đối thủ của nhau.
Khi trời tối hẳn, buổi tập kết thúc sau nửa tiếng nữa. Mọi người kéo lũ năm nhất mệt lả từ sân lên, dẫn về lều thanh tâm, cởi đồ vứt vào phòng tắm cho chúng tự xoay xở.
Sau khi tắm rửa thư giãn, nhóm năm ba tụ tập trong phòng Thượng Sam.
“Đội trưởng, em thực sự không muốn chơi cờ nữa, đổi trò khác đi.” Kuramochi bị Yuuki kéo đến than thở.
Mấy ngày tập luyện, ngoài tối qua bắt Sawamura đấu vật, tối nào cậu cũng bị đội trưởng ép chơi cờ với đối thủ nghiện nặng, thật quá khổ.
“Masuko, đi gọi Sawamura ở phòng cậu sang m/ua đồ ăn giùm.” Isashiki vừa lật manga vừa nói.
“Chờ đã! Thuần, em chơi xong ván này đi!” Masuko đang cùng Shirasu chơi game đối kháng liền đáp.
“Các tiền bối cần m/ua gì, để em đi.” Toujou cầm sổ ghi chú và bút sẵn sàng làm nhiệm vụ.
“Em đi cùng.” Kanemaru đứng dậy theo.
“Cho tôi nước táo.” Thượng Sam đang chơi đại phú ông với Chris, Jun và Miyauchi liền gọi.
“Soda.” Chris nói.
“Trà Ô Long.” Shirasu vừa chơi game.
“Bánh pudding.” Tetsu mở mắt nói.
“Cocacola!” “Trà Genmaicha.” “Nước chanh.”…
Toujou nhanh chóng ghi lại yêu cầu rồi cùng Kanemaru đi ra.
Nhìn hai người đi khuất, Thượng Sam tung xúc xắc rồi di chuyển quân cờ m/ua đất bên cạnh.
Hồi năm nhất, năm hai, anh không hiểu sao các tiền bối lại tụ tập chơi game sau những buổi tập mệt nhoài. Giờ thì anh đã hiểu.
Đã giữa tháng sáu, mùa hè dù có đi đến cuối cùng cũng chỉ còn hai tháng rưỡi. Đây là khoảng thời gian cuối cùng lũ họ được cùng nhau trải qua.
————————
*Nội dung này tham khảo clip ngắn về trận đấu của Yoshida - một pitcher rất quyết liệt, chắc khoảng 2 năm sau khi tốt nghiệp, thời Takaya vẫn còn nổi lo/ạn lắm 233333
Quan điểm của Rei về hai pitcher là cảm nhận của tôi khi đọc manga. Tôi thật sự nghĩ hai người họ theo đuổi những thứ khác nhau, chỉ là hiện tại đều tập trung vào vị trí Ace mà thôi.
Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ từ 23:59:25 08/06/2022 đến 23:59:41 09/06/2022 ~
Cảm ơn các thiên thần dịch giả đã ủng hộ dinh dưỡng: Chữ thảo đầu 42 chai; Khúc thủy lưu thương 20 chai; Một người rảnh rỗi 1 chai;
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
