Ngày mai sẽ có hai trận đấu tập. Buổi sáng là trận đấu với đội Cây Lúa Thành, buổi chiều tiếp theo là trận đấu với trường Tu Bắc."
Trong phòng ăn, Kataoka đơn giản thông báo lịch thi đấu sau trận chiều hôm nay và bắt đầu sắp xếp đội hình cho ngày mai: "Trận với Cây Lúa Thành... Xuyên sẽ là người ném bóng đầu tiên, Đan làm người khởi động. Tùy tình huống mà tôi sẽ thay người."
"Rõ."
Xuyên và Đan đều đáp lời. Thượng Sam không thấy tên mình trong danh sách cũng không ngạc nhiên, bởi đây chỉ là trận giao hữu với đội nghiệp dư. Với giải đấu mùa hè sắp tới, huấn luyện viên sẽ không cho anh ra sân trừ khi có tình huống đặc biệt.
"Người bắt bóng là... Cung, thủ môn số 1, các vị trí phòng ngự phía trước..." Kataoka ngập ngừng một chút trước khi đọc tiếp. Đội hình ra sân chủ yếu là các cầu thủ dự bị, rõ ràng đội cũng không định dùng tuyển thủ chính cho trận đấu với Cây Lúa Thành.
Đội bên kia chắc chắn cũng sẽ không cho tuyển thủ chủ lực ra sân, nhưng đây là cơ hội tốt để các cầu thủ dự bị thể hiện bản thân.
Sau khi thông báo xong đội hình buổi sáng, Kataoka tiếp tục cho buổi chiều: "Trận đấu với Tu Bắc, người ném bóng là Thượng Sam. Dù có hơi mệt nhưng tôi mong em có thể ném hết trận, được chứ?"
"Không vấn đề gì." Thượng Sam gật đầu.
"Người bắt bóng là Chris, thủ môn số 1 là Yuuki..." Lần này đội hình gồm toàn tuyển thủ chính thức, rõ ràng đối thủ không đơn giản như Cây Lúa Thành nên cần cho họ ra sân rèn luyện.
Sau khi thông báo xong, Kataoka rời phòng ăn. Đến giờ cơm tối, mọi người xếp hàng lấy phần ăn rồi ngồi vào bàn.
"Này, hai ngày nữa là sinh nhật Thượng Sam nhỉ?" Tiểu Góp bỗng nhắc đến khi mọi người đang ăn.
Nghe cậu ta nói, Thượng Sam mới chợt nhớ sinh nhật mình sắp tới.
Mười bảy tuổi sắp qua rồi.
"Năm nay tập huấn kết thúc sớm hơn sinh nhật, tiếc là không thể tổ chức cùng nhau." Mọi người đều tiếc nuối vì năm ngoái họ đã cùng tổ chức sinh nhật cho anh trong đợt tập huấn.
"Sinh nhật Gỗ Trinh Nam rơi vào mùa giải hè. Chúng ta có thể giành chức vô địch Koshien rồi về tổ chức sinh nhật cho Cung và A Thuần." Thượng Sam đề xuất. Sau sinh nhật anh là sinh nhật Gỗ Trinh Nam nhưng đúng vào mùa giải. Tiếp đến là sinh nhật Cung và Y Tá Đắp - một người 31/8, một người 1/9 - có thể tổ chức chung.
"Ý hay đấy!"
Mọi người đều tán thành đề nghị này.
Ở bàn bên cạnh, Tiểu Thấu Xuân thấy Đông Điều và mấy người khác ăn ít hẳn, liền hỏi: "Sao các cậu ăn ít thế?"
Đông Điều vội bưng bát lên ăn vài miếng nhưng động tác vẫn chậm chạp.
Hàng vẫn ngẩn ngơ. Sawamura cúi đầu nhìn đôi đũa trong tay trái thì thầm: "Cảm thấy mệt quá... Đây là áp lực của tuyển thủ đội một sao..."
Chiều nay sau trận đấu cậu chưa cảm thấy gì, nhưng giờ đây toàn thân rã rời. Đầu óc vẫn hiện lên từng phân cảnh trận đấu.
Chỉ ba hiệp đấu mà thôi, ném vào giữa strike zone vẫn bị đ/á/nh trúng, phòng ngự toàn nhờ các tiền bối, còn đ/á/nh bóng thì hoàn toàn không ổn...
So với Thượng Sam tiền bối - hai lần không bị đ/á/nh trúng, sáu strikeout, chỉ một lần đ/á/nh trúng đã tạo ra cú đ/á/nh mạnh - thì cậu hoàn toàn chưa đủ tầm. Cậu nhất định phải mạnh mẽ hơn!
Ăn tối xong, Thượng Sam trở về ký túc xá. Khi bước vào phòng, thấy đèn tắt, cậu bật công tắc.
Tưởng trong phòng không ai, hóa ra Đông Điều đang ngồi trước bàn, hai tay đặt lên mặt bàn, cúi đầu như đang nhìn gì đó chăm chú.
"Trời tối rồi, không bật đèn hại mắt lắm đấy, Đông Điều." Thượng Sam vừa nói vừa đi đến tủ lấy quần áo sạch để đi tắm.
Nhưng lần này Đông Điều không đáp lại như mọi khi. Thượng Sam buông đồ đang cầm, đến xem cậu ta đang nhìn gì.
Đó là bảng tỉ số trận đấu chiều nay với Osaka Kiryuu.
Thượng Sam đưa tay xoa nhẹ đầu Đông Điều.
"Hồi năm nhất... tôi từng ném thua 8 điểm trong trận giao hữu với Yokohama rồi thua luôn trận đó." Thượng Sam nói khi Đông Điều ngẩng lên nhìn. "Đừng dằn vặt mãi. Hãy hành động để mạnh mẽ hơn, lần sau đừng thua cùng chỗ ấy nữa."
"Vâng." Đông Điều gật đầu nhẹ.
Thượng Sam thầm tiếc cho Đông Điều. Trong hoàn cảnh bình thường, với năng lực và nền tảng hiện tại, cậu ta đáng lẽ được coi là cầu thủ ném bóng kế thừa. Nhưng cùng khóa với cậu ta lại có Sawamura - tuyển thủ đặc cách - và Hàng - tài năng thiên bẩm.
Cả hai đều có nền tảng yếu hơn Đông Điều nhưng sở hữu thiên phú phi thường. Một khi củng cố kỹ năng và rèn phòng ngự, họ sẽ trở thành những cầu thủ ném bóng chủ chốt lâu dài.
Đông Điều có lẽ sẽ không trở thành tuyển thủ chính trong những năm ở Thanh Đạo.
"Thượng Sam tiền bối... em định tăng cường tập luyện phòng ngự ngoại vi." Đông Điều đột ngột lên tiếng.
Thượng Sam hơi gi/ật mình, nhớ đến Y Tá Đắp - từng từ bỏ vị trí ném bóng để chuyển sang phòng ngự ngoại vi.
"Em... không muốn làm cầu thủ ném bóng nữa sao?" Thượng Sam hỏi khẽ.
"Không, em vẫn muốn. Nhưng em không muốn ngồi dự bị chờ đợi cơ hội ít ỏi được ra sân." Đông Điều lần đầu bày tỏ tham vọng: "Em muốn trở thành tuyển thủ đa năng. Khi Sawamura ném bóng, em sẽ bảo vệ tốt khu vực ngoại vi. Nếu các cậu ấy không trụ được, em có thể lên thay làm cầu thủ ném bóng. Em muốn trở thành chỗ dựa vững chắc cho cả đội!"
Thượng Sam mỉm cười: "Mục tiêu hay đấy. Cứ cố gắng hướng theo hướng đó đi."
"Vâng!" Đông Điều gật đầu mạnh.
Cậu tưởng Thượng Sam sẽ khuyên mình tập trung làm cầu thủ ném bóng thay vì phân tâm luyện kỹ năng khác. Nhưng sự ủng hộ của tiền bối khiến cậu yên tâm hơn. Từ giờ, cậu sẽ nỗ lực hết mình để đạt mục tiêu này.
9 giờ sáng hôm sau, trận giao hữu giữa Cây Lúa Thành và Thanh Đạo chính thức bắt đầu.
Đúng như Kataoka dự đoán, đội bạn không cho tuyển thủ chủ lực ra sân mà chỉ dùng cầu thủ dự bị. Ngay cả người bắt bóng cũng là một tân binh năm nhất.
"Thật là, loại tranh tài này có ý nghĩa gì chứ?" Trong khu nghỉ ngơi, Thành Cung bất mãn đ/á vào ghế phía sau: "Hai bên đều là dự bị, thắng thua cuối cùng có đáng để tham khảo không?"
"Minh, bớt cãi đi, không ai coi cậu là c/âm đâu." Cao Nguyên Ruộng Đất gọi lớn tiếng hơn. Chẳng lẽ cậu thật sự nghĩ giám sát viên không nghe thấy những gì cậu nói sao?
"Nhã Công Tang, cậu nghĩ Thượng Sam tiền bối có ra sân sau này không?" Thành Cung nhịn được một phút rồi lại hỏi.
"Làm sao tôi biết, tôi đâu phải giám sát của Thanh Đạo." Cao Nguyên vừa xem trận đấu vừa đáp: "Có ra sân hay không, đến lúc đó ở lại xem là biết ngay, gấp gì."
"Tất nhiên là gấp chứ! Nếu Thượng Sam tiền bối không ra sân, lát nữa tôi ra ném bóng mà bị bọn Thanh Đạo xem lại thì thiệt thòi lắm! Còn nếu sau này ổng ra sân, tôi sẽ càng có hứng thú thi đấu." Thành Cung vừa nói vừa đ/á ghế: "Sao không tổ chức tập luyện ở trường bọn tôi mà phải đến đây nhỉ."
"... Vì giám sát viên của chúng ta xin tập luyện bên này mà." Cao Nguyên thở dài đáp.
Thế giới này thực tế là vậy. Thanh Đạo hiện đang được đ/á/nh giá cao nên các đội khác muốn tập luyện cùng chỉ có thể đến sân của họ. Nếu thành tích của Cây Lúa Thực tốt hơn, có lẽ Thanh Đạo đã phải đến sân bên kia.
Sau gần hai giờ, trận đấu giữa Thanh Đạo và Cây Lúa Thực kết thúc. Nhờ điểm then chốt ở hiệp chín, Thanh Đạo thắng sát nút 4-3.
Tiếp theo là trận tập luyện giữa Cây Lúa Thực và Tu Bắc. Các thành viên Thanh Đạo bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhường chỗ cho đội Tu Bắc.
"Nhanh lên, thu xếp xong rồi đi ăn trưa. Chiều còn phải xem trận Cây Lúa Thực đấu với Tu Bắc."
Thương Cầm xách túi lên vai, quay lại nhắc nhở nhóm năm nhất đang dọn dẹp dụng cụ chung.
"Ba trường thi đấu vòng tròn gì chứ, thú vị thật." Sawamura vừa thu đồ vừa lẩm bẩm: "A, tôi cũng muốn ra sân quá!"
"Này, cậu kia, thành viên năm nhất đầy năng lượng ơi!" Có tiếng gọi từ phía ngoài. Sawamura ngừng tay quay lại.
"Đúng, chính là cậu." Thành Cung chạy tới khi thấy các thành viên quen thuộc của Thanh Đạo đã đi hết: "Này, lát nữa các cậu đấu với Tu Bắc, Thượng Sam tiền bối có ra sân không?"
Sawamura nhìn đồng phục Cây Lúa Thực trên người đối phương và anh chàng cao lớn đi cùng, chớp mắt ngơ ngác.
Thành Cung thấy cậu im lặng, tiếp tục hỏi dồn: "Có không? Tôi muốn xem Thượng Sam tiền bối ném bóng. Nghe nói hôm qua ổng cũng có mặt ở trận tập luyện, hôm nay ổng có ra sân không?"
"Này cậu..." Sawamura định nói gì thì bị Đông Điều từ phía sau bịt miệng.
"Thành Cung tiền bối, Cao Nguyên tiền bối." Đông Điều chào hai người: "Bọn tôi phải đi tập hợp rồi, xin lỗi ạ."
Nói rồi cậu treo hai túi đồ lên vai Sawamura, tự mình đeo ba lô, một tay xách hộp cơm, một tay kéo Sawamura ra khỏi khu nghỉ ngơi. Tiểu Thấu và Hàng Cốc cũng ôm đồ đạc đi theo.
"Nhã Công Tang! Cậu thấy thái độ của tên năm nhất đó chưa? Sao phải đề phòng tôi thế! Tôi có hỏi gì đâu!" Thành Cung quay sang phàn nàn.
Cao Nguyên không buồn để ý, quay về phía đội Cây Lúa Thực. Đã bảo đợi xem trận đấu thì biết ngay, hỏi nhiều làm gì.
Ở phía khác, Đông Điều kéo Sawamura ra khỏi sân tập mới buông tay: "Tốt nhất nên hạn chế giao lưu với đối thủ, kẻo lỡ miệng tiết lộ thông tin."
"Tôi có đâu!" Sawamura phản bác ngay.
"Tôi chỉ nhắc thôi. Nhưng Sawamura này, cậu nên xem kỹ trận đấu giữa Cây Lúa Thực và Tu Bắc, đặc biệt là Thành Cung tiền bối. Ảnh là tuyển thủ ném bóng chủ lực của họ, được mệnh danh là 'Tay trái số một vùng Kanto' ở giải Xuân Giáp."
Tay trái số một Kanto! Sawamura ngoái lại nhìn sân tập nhưng đã không thấy đội Cây Lúa Thực đâu.
"Cây Lúa Thực là một trong những đối thủ mạnh nhất của chúng ta ở mùa hè này." Tiểu Thấu nói thêm, do thường xem các trận đấu của Thanh Đạo nên cậu biết Thành Cung là đối thủ đáng gờm.
"Mô... Chờ chút, chúng ta mau đi ăn rồi về xem họ đấu!"
Sawamura lập tức kéo Đông Điều chạy đi, Tiểu Thấu và Hàng Cốc vội đuổi theo.
Vì muốn xem tình hình mới nhất của Cây Lúa Thực, mọi người ăn trưa vội vàng rồi trở lại sân tập.
"Kh/ống ch/ế bóng ổn định quá."
"Tốc độ ném cũng tăng nữa."
"Tình trạng của cậu ấy đã hồi phục hoàn toàn."
"Cảm giác đường bóng cuối còn mạnh hơn, chắc sẽ khó đ/á/nh hơn."
Các thành viên Thanh Đạo thì thầm bàn tán khi quan sát Thành Cung ném bóng. Hai đội có sự chênh lệch rõ rệt. Ngoài việc thấy Thành Cung đã vượt qua chấn thương và tăng tốc độ ném, họ chưa nhận ra gì thêm. Nhưng có thể cảm nhận hàng phòng ngự Cây Lúa Thực ch/ặt chẽ hơn, mùa hè này sẽ khó khăn hơn để ghi điểm.
Trận đấu kết thúc ở hiệp bảy với tỷ số 8-0, chỉ tốn chưa đầy 1,5 giờ. Đến lượt Cây Lúa Thực dọn dẹp, nhường chỗ cho trận cuối cùng: Thanh Đạo vs Tu Bắc.
————————
* Thủ hộ thần (Closer): Vị trí ném bóng quan trọng thường vào hiệp chín, có khả năng giữ vững chiến thắng cho đội nhà, còn được gọi là 'Kẻ hủy diệt'.
Cao Nguyên này, cậu có biết giám sát viên quốc hữu chỉ muốn tiết kiệm tiền không? Những trận tập luyện kiểu này thường do trường chủ nhà chi trả cho trọng tài...
Nhớ like và bình luận nhé!
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ 23:59 ngày 14/6 đến 23:59 ngày 15/6. Đặc biệt cảm ơn Thuần Bạch Vinh Dự đã tặng 10 bình! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
