Thứ tư sáng sớm, khi các thành viên câu lạc bộ bóng chày đang tập luyện buổi sáng, Thượng Sam lại được bố chở đến cổng trường Thanh Đạo.
Đỗ xe xong, Thượng Sam với tay mở cửa nhưng phát hiện chưa mở khóa. Cậu quay sang nhìn người bố đang ngồi ghế lái.
"Dù con nói là vì sắp thi cuối kỳ, lo học hành nên phải đến trường, nhưng trong lòng con nghĩ gì thì chính con rõ nhất." Người bố quay sang nhìn con trai: "Lời bác sĩ dặn lúc xuất viện, con còn nhớ chứ?"
"Một tuần này tốt nhất nên nghỉ ngơi, cuối tuần có thể vận động nhẹ, nhưng hoạt động câu lạc bộ nên để tháng sau." Thượng Sam khẽ đọc lại lời dặn của bác sĩ chiều hôm qua.
"Nhớ kỹ là được. Nếu để bố phát hiện con lại quậy phá hay phải vào viện lần nữa, bố sẽ xin nghỉ bệ/nh cho con ở nhà suốt hè này."
Vừa nói, ông vừa bấm nút mở khóa cửa. Khi Thượng Sam định mở cửa bước xuống, ông nói thêm: "Bố nói là làm đấy."
Thượng Sam dừng chân một lát rồi mới bước xuống đất. Đóng cửa xe xong, cậu quay lại nói với bố: "Con biết rồi."
Người bố nhìn cậu thêm lúc lâu rồi mới khởi hành, từ từ lái xe ra khỏi bãi đỗ.
Đứng nhìn xe bố khuất dần, Thượng Sam đeo ba lô lên vai rồi hướng về lều thanh tâm đi tới.
Vì còn trong giờ tập buổi sáng, ký túc xá khá vắng lặng. Thượng Sam về phòng, đặt ba lô lên bàn học rồi gi/ật mình khi thấy giường mình chất đầy đồ ăn vặt.
Nhớ lại lời các bạn hứa hôm trước, đây hẳn là quà thăm hỏi của mọi người. Cậu mỉm cười lấy túi giấy đựng đồ ăn đặt cạnh bàn, sau đó mở tủ quần áo lấy bộ đồng phục sạch thay vào.
Thay xong, cậu xếp quần áo cũ đặt đầu giường, lấy từ ba lô ra giấy ra viện và bệ/nh án. Lật qua vài trang rồi thở dài, cậu ra hành lang thay giày rồi rời phòng.
Tưởng giám đốc Kataoka không có ở văn phòng, Thượng Sam định xuống sân tập tìm thì nghe tiếng gọi từ phía sau:
"Thượng Sam, lên đây."
Quay lại, cậu thấy thầy Kataoka đang đứng trên lầu tựa lan can nhìn xuống. Thấy cậu đi về phía mình, thầy quay vào văn phòng.
"Thưa giám đốc." Thượng Sam lên lầu, đứng trước cửa báo cáo rồi mới bước vào.
Trong phòng ngoài thầy Kataoka còn có đội trưởng Rangu và phó đội trưởng Takashima. Họ đều ngồi trên ghế sofa, chờ sẵn cậu.
Vừa thấy Thượng Sam, Rangu đã hỏi ngay: "Giờ thấy người thế nào?"
"Hết đ/au đầu rồi, chỉ còn hơi chóng mặt nếu quay đầu đột ngột." Thượng Sam vừa đáp vừa đưa bệ/nh án và giấy xuất viện cho thầy Kataoka.
Thầy xem xét kỹ rồi chuyển cho Rangu: "Bác sĩ dặn cần nghỉ ngơi một tuần, vậy các hoạt động câu lạc bộ sẽ bắt đầu lại từ tuần sau."
Thượng Sam gật đầu.
"Đừng nóng vội. Giải đấu chính thức còn gần 20 ngày nữa, mấy vòng đầu cũng không gặp đối thủ mạnh. Mấy ngày nay Yuuki và các bạn đang tập rất chăm, cậu cứ yên tâm dưỡng sức để trở lại với phong độ tốt nhất."
Thầy Kataoka nhìn Thượng Sam nói.
"Vâng." Cậu lại gật đầu.
"Chiều nay sẽ phát số áo, nhớ tham gia. Vài ngày tới không cần tập cùng câu lạc bộ, nghỉ ngơi cho khỏe." Thầy Kataoka nói xong ra hiệu cho cậu về.
Takashima đưa lại bản sao giấy tờ, Thượng Sam lui ra về phòng nghỉ, chờ đến giờ ăn trưa.
Khi buổi tập sáng kết thúc, các thành viên vào căng-tin đã thấy Thượng Sam ngồi ăn sáng, liền xúm lại hỏi thăm.
"Thượng Sam về rồi!"
"Thấy người thế nào? Còn phải nghỉ lâu không?"
"Còn đ/au đầu không? Có hay chóng mặt không?"
Thượng Sam trả lời từng câu hỏi rồi buông đũa thông báo:
"Bác sĩ dặn không được dùng n/ão quá độ nên kỳ thi này tôi không giúp mọi người ôn tập hay đoán đề được. Giờ cũng không còn bài mới, mọi người xem lại vở ghi chép cũ ôn tập là ổn thôi."
"Ái chà!"
Nhóm học sinh năm ba quanh cậu đồng loạt kêu lên. Với nhiều người, tin này gây sốc chẳng kém gì việc Thượng Sam bị thương.
Dù mọi người nài nỉ, Thượng Sam vẫn không đổi ý. Mỗi lần giúp họ ôn tập, cậu đều đ/au đầu - cậu chẳng dại gì tự làm khổ mình lúc cần hồi phục.
"Môn Toán và Anh tôi có thể giúp ôn tập. Văn học thì Sakai lo được nhỉ? Vật lý cũng ổn... Mọi người cố gắng chút, đừng để lúc nào cũng chờ người c/ứu điểm." Chris phải lên tiếng đề xuất giải pháp, ngăn mọi người làm phiền Thượng Sam nghỉ ngơi.
May mắn là mọi người chỉ quen ỷ lại vào Thượng Sam, biết cậu giờ cần dưỡng sức nên không ép nữa mà xin mượn vở ghi chép.
Việc này thì không sao, vì Thượng Sam đã học xong chương trình, có vở hay không cũng không ảnh hưởng ôn tập.
Ăn sáng xong, Thượng Sam lên lớp nhận được nhiều lời hỏi thăm từ bạn bè. Ngay cả giáo viên cũng quan tâm hỏi han, khiến cậu cảm thấy mình được chú ý suốt ngày.
Trong tình cảm mọi người, một ngày học trôi qua nhanh chóng. 4 giờ chiều, sau hồi chuông tan học, các thành viên đội bóng chày như thường lệ về ký túc thay đồ bóng chày rồi tập trung ở sân chờ chạy bộ.
Hôm nay mọi người chờ lâu hơn mới thấy thầy Kataoka và huấn luyện viên Rei đến. Đội trưởng Rangu và phó Takashima cũng đi cùng, Takashima còn ôm một chồng áo số.
Mọi người xôn xao chút ít rồi lặng im chờ thầy phát biểu.
Thầy Kataoka đứng trước đội hình, quét mắt khắp lượt rồi dừng ở Thượng Sam thêm vài giây:
"Giải đấu mùa hè năm nay sắp bắt đầu. Với nhiều người, đây là mùa hè cuối cùng thời học sinh. Từ năm nhất đến nay, các em đã nỗ lực từ đội ba lên đội hai rồi đội một. Mọi cố gắng thầy đều thấy rõ. Giờ thầy sẽ căn cứ vào năng lực và thành tích để phát số áo phù hợp. Nghe gọi tên thì lên nhận."
Thầy Kataoka nhận từ Takashima chiếc áo đầu tiên:
"Đầu tiên, áo số 1 - Thượng Sam một quá thay."
"Vâng ạ!" Thượng Sam bước khỏi hàng, nhận chiếc áo đã gắn bó từ năm hai.
"Không nên vội vàng, hãy nghỉ ngơi cho khỏe. Ta mong được thấy ngươi tỏa sáng tại Koshien một lần nữa." Kataoka nói với Thượng Sam bằng giọng điệu ôn hòa.
"Cảm ơn thầy." Thượng Sam cúi người cung kính hướng về Kataoka rồi cầm số áo trở về hàng.
"Số áo 2, Lang Xuyên Chris Ưu." Kataoka cầm lấy tấm phù hiệu tiếp theo.
"Vâng." Chris bước ra từ hàng với nụ cười trên môi, tiến đến nhận phù hiệu từ tay Kataoka.
"Mùa hè này, trên sân bóng chỉ huy, hãy thể hiện thật tốt nhé." Kataoka vỗ nhẹ lên vai phải Chris, người sau gật đầu đầy quyết tâm.
Cầm tấm phù hiệu tiếp theo, Kataoka nhìn về phía Yuuki: "Số áo 3, Yūki Tetsuya."
"Tuân lệnh." Yuuki bước lên nhận tấm phù hiệu đã gắn bó với anh suốt một năm rưỡi.
"Yuuki, trong mùa hè cuối cùng này, hãy tiếp tục dùng thành tích của mình để dẫn dắt cả đội giành chiến thắng từng trận đấu." Kataoka nói với anh bằng tất cả sự chân thành.
Yuuki nắm ch/ặt phù hiệu trong tay, nghiêm túc gật đầu: "Vâng! Thưa thầy!"
"Số áo 4, Tiểu Góp Hiện Ra Giới."
Khi trao phù hiệu cho thành viên thấp bé nhất đội, Kataoka nói: "Hãy tin vào khả năng chơi bóng của mình. Trên sân, em chính là chú bé khổng lồ của đội Thanh Đạo."
"Em hiểu, thưa thầy." Tiểu Góp Hiện Ra Giới khẽ cong môi cười, trông vui vẻ hơn hẳn.
Những nỗ lực không ngừng nghỉ từ khi gia nhập đội, có lẽ chính là để chờ đợi lời công nhận này.
"Số áo 5, Tăng Tử Thấu."
"Khi vung gậy đừng do dự." Kataoka trao phù hiệu rồi liếc nhìn bụng anh: "Và hãy kiểm soát cân nặng."
"Vâ...vâng." Tăng Tử đỏ mặt nghe tiếng cười khúc khích phía sau, vội thu bụng vào. Anh quyết định tối nay sẽ ăn ít đi - không, chỉ nửa bát cơm thôi.
"Số áo 6, Thương Cầm Dương Nhất."
"Hãy tận dụng tốc độ để mở đường cho đội bóng." Kataoka nói với người vừa nhận phù hiệu.
"Vâng, thưa thầy!" Thương Cầm nghiêm túc gật đầu.
"Số áo 7, Sakai Ichiro."
Nhìn Sakai đang phấn khích, Kataoka trao phù hiệu: "Hãy tin vào khả năng của mình, tiếp tục cố gắng."
"Vâng!" Sakai hai tay đỡ lấy phù hiệu, gật đầu mạnh rồi lui về hàng.
"Số áo 8, Y Tá Thoa Thuần."
Kataoka cầm phù hiệu tiếp theo trao cho người đến nhận: "Trong đội, em luôn dùng nhiệt huyết cổ vũ mọi người. Hãy tiếp tục phát huy."
"Vâng!!" Y Tá Thoa hai tay đỡ lấy phù hiệu, cúi chào sâu.
"Số áo 9, Bạch Châu Kiện Nhị Lang."
"Hãy duy trì phong độ ổn định và nâng cao tỷ lệ đ/á/nh trúng." Kataoka căn dặn.
Bạch Châu bước lên nhận phù hiệu: "Em sẽ cố gắng."
"Số áo 10, Đan Ba Quang Nhất Lang."
Kataoka nói với Đan Ba: "Trước khi Thượng Sam chính thức trở lại, em sẽ là tuyển thủ ném bóng chính."
"Vâng! Em sẽ nỗ lực hết mình!" Đan Ba đáp lời bằng giọng trầm ấm.
"Số áo 11, Xuyên Thượng Hiến Lịch Sử. Là tuyển thủ ném bóng dự bị năm hai, em phải học cách biến áp lực thành động lực." Kataoka vừa trao phù hiệu vừa dặn dò.
"Vâng." Xuyên Thượng gật đầu.
"Số áo 12, Miyuki Kazuya."
Khi chàng trai đầy khí chất bước ra, Kataoka trao phù hiệu và nói nghiêm túc: "Về cách hỗ trợ tuyển thủ ném bóng, em nên học hỏi nhiều từ Chris."
"Em hiểu." Miyuki gật đầu nghiêm túc. Anh đã sớm nhận ra vấn đề nhưng chưa từng coi trọng. Nếu không thay đổi, có lẽ anh sẽ không bao giờ vượt qua được đàn anh Chris.
"Số áo 13, Cung Nội Khải Giới." Kataoka nhắc nhở: "Mùa hè này, em sẽ được ra sân bắt bóng."
"Cảm ơn thầy." Cung Nội cầm phù hiệu gật đầu mạnh.
......
"Số áo 16, Phía Trước Viên Kiện Quá."
"Vâng!" Phía Trước Viên chạy vội hai bước, vui mừng không giấu nổi. Từ số 19 lên 16, anh tưởng mình sẽ mất áo số.
......
"Số áo 18, Sawamura Eijun."
"Vâng!!" Sawamura giơ tay cao đáp lời rồi chạy vội đến trước Kataoka, hai tay đón lấy phù hiệu: "Cảm ơn thầy! Em sẽ cố gắng hết sức, tuyệt đối không để mọi người thất vọng!"
Cậu ôm ch/ặt phù hiệu quay về hàng, không thấy Kataoka từ từ hạ tay xuống. Dù hiện tại chỉ là số hai chữ số, nhưng nhất định sẽ có ngày nó trở thành số 1!
Kataoka ho nhẹ, tiếp tục cầm phù hiệu từ Hoshida.
"Số áo 19, Furuya Satoru."
Nghe tên này, các đàn anh năm ba liếc nhìn nhau - họ đã hiểu dụng ý của huấn luyện viên.
"Việc có trao áo số cho em hay không là điều ban huấn luyện tranh luận rất lâu." Kataoka trao phù hiệu cho Furuya: "Thực tế, em còn nhiều vấn đề: thể lực, kiểm soát bóng, phòng thủ, giao tiếp... Nhưng chúng tôi quyết định cho em cơ hội. Đừng phụ lòng mong đợi của mọi người."
"Vâng..." Furuya nhìn chằm chằm phù hiệu. Có áo số nghĩa là cậu sẽ được ra sân?
"Và hãy cố gắng thi cuối kỳ, đừng để rớt môn như giữa kỳ." Lời nhắc nhở cuối khiến Furuya đờ người.
"Cuối cùng, số áo 20, Tiểu Góp Xuân Thành."
"Vâng!" Tiểu Góp Xuân Thành thở phào nhẹ nhõm khi nghe tên mình, bước lên nhận phù hiệu. Cuối cùng cậu đã có thể cùng anh trai thi đấu.
"Hãy cố gắng. Anh trai em rất xuất sắc, hy vọng em cũng thể hiện tốt."
Sau khi Tiểu Góp Xuân Thành về hàng, Kataoka nói với những thành viên chưa được chọn: "Endo, Ono, Akamatsu, Higashio - các em sẽ tham gia với tư cách dự bị."
"Vâng." Những người không được chọn đáp lời nhỏ.
Kataoka lấy ra bộ đồng phục chính thức trao cho Fujiwara: "Sau thời gian dài làm quản lý vất vả, hy vọng các em sẽ mặc nó trên khán đài để cổ vũ cho đội."
"Cảm... cảm ơn thầy!" Fujiwara ôm ch/ặt chiếc áo vào ng/ực, mắt ngân ngấn lệ.
Kết thúc buổi lễ, Kataoka nhìn toàn đội:
"Hơn hai năm qua, các em đã thể hiện rất tốt. Giờ là lúc kiểm tra thành quả cuối cùng. Những giọt mồ hôi nước mắt đã rơi sẽ trở thành nền tảng đưa các em tiến lên. Mùa hè này, hãy dốc toàn lực chiến đấu, không để lại hối tiếc!"
"Vâng!"
"Giờ hãy cùng hô khẩu hiệu của Thanh Đạo!"
Tất cả xếp thành vòng tròn, tay phải đặt trước ng/ực, theo sự dẫn dắt của Yuuki:
"Chúng ta là ai?"
"Vương giả Thanh Đạo!"
......
"Gánh vinh quang toàn trường, mục tiêu duy nhất: thống trị toàn quốc!"
"Xông lên nào!!!"
"Haaaaaa!!!"
————————
(Tác giả ghi chú: Đã bổ sung 1500 chữ, bệ/nh thiếu m/áu thật khổ quá 55555. Sau nhiều cân nhắc, vẫn quyết định cho Furuya cơ hội... Nếu không thì mùa thu cậu ấy chẳng có việc gì làm [Uy]. C/ầu x/in bình luận ủng hộ!)
Cảm ơn đ/ộc giả đã gửi phiếu bầu và ủng hộ từ 20/06/2022 đến 21/06/2022.
Đặc biệt cảm ơn: RIKA (50 bình), Việt Quất Trứng Chiên (1 bình).
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
