Gôn sân, thôn Điền Đông. Tay đ/á/nh bóng giơ gậy lên, dõi theo cú ném từ đồi ném. Anh nhẹ nhàng vung tay ném quả bóng chày, ánh mắt hướng về phía sau sân ghi điểm. Hơi tiếc một chút vì hỏng cú đ/á/nh, nhưng vẫn có thể chờ thêm một quả nữa.
Người giám sát, sau khi thấy tay ném này thực hiện nhiều cú ném, không còn cảm thấy đ/áng s/ợ như ở hiệp đầu nữa. Đặc biệt khi biết đối phương khó ném vào vùng tốt, nỗi sợ bị đ/á/nh trúng dần chuyển thành chờ đợi. Thay vì vung gậy bất định, chi bằng đợi bốn bóng hỏng. Nếu bị đ/á/nh trúng thì cũng đã lên được gôn.
Đang suy nghĩ, một quả bóng khác từ đồi ném bay ra. Dù nghĩ bị trúng cũng không sao, nhưng khi thấy ánh sáng trắng lao tới, tay đ/á/nh vẫn không kìm được mà né người về sau.
“Vút!”
“Đông!”
“Bóng!”
Trọng tài giơ tay chỉ hướng gôn một. Tay đ/á/nh lập tức ném bóng về khu phòng thủ bên ngoài, chạy chậm về phía gôn một.
Cung Nội nhìn thấy các gôn đều có người, thở dài quay lại xin tạm dừng trận đấu với trọng tài, rồi chạy về phía đồi ném.
“Quả bóng vừa rồi không tốt sao?”
Ở khu nghỉ của Thanh Đạo, Xuyên đặt câu hỏi. Dù hơi cao nhưng quả bóng đó có vẻ nằm trong vùng tốt?
“Vì có quá nhiều bóng hỏng, trong tiềm thức trọng tài đã thu hẹp vùng tốt của Hàng Cốc lại.”
Thượng Sam nghiến răng nói. Trong các trận đấu cao, chất lượng bóng do trọng tài quan sát quyết định. Ban đầu họ còn khách quan, nhưng càng về sau, nhận định về vùng tốt sẽ vô thức thay đổi theo ấn tượng về tay ném.
Là tay ném chuyên về kiểm soát bóng tốt, Thượng Sam luôn khiến trọng tài mở rộng vùng tốt, đó là ưu thế ngầm của Thanh Đạo. Còn lần này, Hàng Cốc chỉ dùng chưa đầy một hiệp để ném, khiến trọng tài vô thức thu hẹp vùng tốt. Dù sau này có đổi tay ném, trọng tài cũng sẽ phán nghiêm khắc hơn.
Thượng Sam nhìn bảng điểm phía sau sân: hai bóng hỏng, một bóng tốt. Nếu đối phương tiếp tục chiến thuật không đ/á/nh khi chưa đủ hai bóng tốt, Hàng Cốc sẽ khó lấy được lượt out cuối.
Trên đồi ném, Cung Nội đang tận tình nói với Hàng: “Trọng tài đang phán vùng tốt của cậu ngày càng nghiêm. Nếu không hạ thấp đường bóng, sẽ rất khó lấy được lượt out cuối.”
Thực ra, Cung Nội đang nghĩ có nên xin giám sát đổi tay ném không. Nhưng mới chỉ thua một điểm, tình hình chưa đến mức nguy cấp nhất. Hơn nữa, Hàng Cốc đã làm rung động tay đ/á/nh đối phương ở hiệp này. Ném thêm một hai quả cũng được, miễn lấy được lượt out cuối. Nếu để Hàng Cốc làm chủ được tình thế, thành quả sẽ lớn hơn nhiều so với vài điểm.
Nghĩ vậy, Cung Nội vỗ vai Hàng Cốc: “Thả lỏng vai, ném bóng nhẹ nhàng thôi, tớ sẽ đỡ.”
Thời gian không còn nhiều, anh rời đồi ném, chạy về vị trí phòng thủ sau gôn, ngồi xuống tạo thế thấp, chuẩn bị đỡ bóng.
“Vút!”
“Đông!”
“Bóng!”
Lại một quả hỏng. Cung Nội thở dài, đứng lên chuyền bóng về cho Hàng, ra hiệu hạ thấp đường bóng rồi lại ngồi xuống chuẩn bị.
“Vút!”
“Đông!”
“Strike!”
Quả này hơi lệch nhưng độ cao đủ, trọng tài không ph/ạt là bóng hỏng. Tỉ số thành một tốt một x/ấu.
Tốt lắm, cứ thế này, chỉ cần hai bóng tốt nữa là kết thúc hiệp.
“Vút!”
Cái gì thế!
Cung Nội nhìn quả bóng bay lệch khỏi vùng tốt gần một sải tay. Dù giơ tay đỡ cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng bay về phía sau sân. Anh quay người, che đầu chạy theo hướng bóng.
“Chạy đi! Nhanh lên!”
Tay đ/á/nh của thôn Điền Đông lập tức vào thế, hét lớn ra hiệu cho đồng đội chạy. Mấy người trên gôn đồng loạt lao đi.
Chỉ vài giây, người chạy từ gôn ba đã về đến gôn, giậm chân lên bảng ghi điểm, ghi điểm thứ hai cho đội nhà.
Đáng lẽ nên dừng ở đó, nhưng anh ta thấy tay ném đứng im trên đồi, còn cầu thủ phòng ngự số 3 của Thanh Đạo đang đuổi theo nhưng không kịp. Anh liền ra hiệu cho người chạy phía sau tiếp tục.
“Về vị trí đi! Hàng Cốc!”
Cung Nội nhặt bóng quay lại, thấy Hàng Cốc chỉ chạy về sau khi đồng đội nhắc. Người chạy từ gôn ba - Tăng Tử - cũng gần như không kịp, liều mình lao về phía gôn. Khi đối phương trượt người về gôn, anh đ/ập bóng vào đùi đối phương rồi ngã xuống đ/è lên nửa người dưới của hắn.
“Out!”
Sau một hồi hỗn lo/ạn, trọng tài giơ tay phải, ra hiệu người chạy bị loại. Thanh Đạo có được lượt out thứ ba của hiệp.
Cả sân lẫn khán đài, mọi người Thanh Đạo thở phào nhẹ nhõm. Tưởng sẽ thua hai điểm rồi phải đối mặt với tình huống gôn ba có người. Như vậy chắc phải thay Hàng Cốc.
Nhưng giờ chỉ thua hai điểm và kết thúc hiệp, dù sao cũng tốt hơn.
Đội phòng ngự Thanh Đạo chạy về khu nghỉ, nhưng được vài bước đã thấy Cung Nội vẫn nằm trên đất, người bị anh chặn cũng không dám cử động.
“Này! Cung Nội!” Gỗ - người giữ gôn ba - chạy đến bên anh, ngồi xổm xuống: “Cậu sao thế!?”
Trọng tài cũng tới, cùng Gỗ nhẹ nhàng lật Cung Nội lên. Anh đang ôm bụng trái, mặt đầy đ/au đớn. So với vị trí người chạy đối phương vừa rút lui, có lẽ lúc anh chặn người chạy đã bị đ/á vào bụng.
“Cung Nội! Cậu có sao không!?”
“Đau lắm sao!?”
Lúc này đội Thanh Đạo cũng trở về gôn. Yuuki và Tăng Tử giúp Cung Nội cởi đồ bảo hộ. Trọng tài nhẹ nhàng ấn vào bụng anh, khiến Cung Nội rên lên.
“Xin lỗi! Tớ lao vào quá mạnh...” Cầu thủ đối phương đứng bên cạnh lo lắng, sợ mình đ/á hỏng người ta.
“... Không sao... Không phải lỗi cậu... Là tại tớ lao vào.” Cung Nội thở hổ/n h/ển an ủi rồi được mọi người đặt lên cáng c/ứu thương vừa mang tới.
Đội Thanh Đạo theo nhân viên y tế về khu nghỉ, còn cầu thủ đối phương được đồng đội dìu về chỗ họ.
Trọng tài chính ra hiệu tạm dừng trận đấu do có cầu thủ bị thương, sau đó đi về phía băng ghế của đội Thanh Đạo.
"Tình hình thế nào?" Trọng tài chính đến gần hỏi bác sĩ đang kiểm tra cho Cung Nội. Lúc này Cung Nội đã ngồi dậy, áo thể thao và áo lót bị kéo lên để lộ phần bụng. Phía bên trái có thể thấy một vùng da đỏ rõ rệt. Sau khi ấn thử vài lần, bác sĩ nhận được phản hồi từ Cung Nội rằng cơn đ/au đã giảm bớt.
"Có thể chỉ là tổn thương mô mềm, nhưng không thể chắc chắn n/ội tạ/ng không bị ảnh hưởng. Tốt nhất nên đưa đến bệ/nh viện kiểm tra kỹ hơn." Bác sĩ trả lời một cách thận trọng.
"Huấn luyện viên Kataoka, chấn thương vùng bụng khác với bong gân tay chân. Tôi đề nghị xử lý nghiêm túc." Trọng tài chính nhìn về phía Kataoka nêu ý kiến.
Kataoka gật đầu nghiêm túc, vỗ nhẹ vào vai Cung Nội: "Đừng lo, sau này còn nhiều cơ hội."
Rồi ông quay sang nói với Rơi Hợp: "Nhờ em đưa Cung Nội đến bệ/nh viện trước. Tôi sẽ gọi ngay cho trưởng đoàn Rangu, ông ấy sẽ xuống gặp các em ở lối ra."
Rơi Hợp gật đầu, cầm túi đồ cùng Viễn Đằng đỡ Cung Nội rời khỏi khu nghỉ ngơi để chuẩn bị lên xe.
Kataoka gọi điện cho trưởng đoàn Rangu, thông báo tình hình và nhờ ông xuống cổng sân gặp nhóm Rơi Hợp. Sau khi xong việc, ông đặt điện thoại xuống nói: "Chris, tiếp theo em vào sân. Cùng Đan Sóng khởi động đi."
Hai người được gọi tên gật đầu, cầm đồ rời khỏi khu nghỉ ngơi đến khu ném bóng khởi động. Kataoka nhìn những thành viên còn lại: "Tôi tin Cung Nội sẽ không sao. Các em hãy thi đấu thật tốt để không phụ công sức của cậu ấy."
"Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp. Sakai và Bạch Châu cũng rời khu nghỉ ngơi để chuẩn bị vào sân khi trọng tài thông báo tiếp tục trận đấu.
"Tiểu Góp, ván này em vào đ/á/nh thay." Kataoka tiếp tục chỉ thị.
Người được gọi ngẩng lên, nhìn Xuân Thị - người đang mỉm cười gật đầu: "Vâng." Cậu đội mũ bảo hiểm và cầm gậy rời khỏi khu nghỉ.
Lúc này Hàng Cốc mới nhận ra mình bị thay ra, vội chạy đến trước mặt Kataoka: "Em vẫn có thể ném!"
Kataoka liếc nhìn cậu rồi quay ra sân: "Đi hoàn thành bài kéo giãn rồi chườm lạnh đi."
Hàng Cốc đứng im, hai tay nắm ch/ặt. Sawamura bước đến kéo tay cậu: "Hàng Cốc, tớ cùng em làm bài kéo giãn." Dù hiểu tâm trạng cậu, Sawamura biết không ai can thiệp được quyết định của huấn luyện viên.
Thượng Sam nhìn hai cầu thủ năm nhất rời đi, rồi đảo mắt về phía Kataoka đang chắp tay sau lưng - dáng vẻ uy nghiêm nhưng đầy áp lực.
Khi Thượng Sam nhìn lại sân, Xuân Thị vừa đ/á/nh một cú dài đưa Bạch Châu lên gôn ba và tự mình chạy về gôn một. Tỷ số 2-7 nghiêng về Thanh Đạo. Chỉ cần thêm hai điểm nữa để kết thúc sớm trận đấu.
......
"Binh!"
Quả bóng trắng vút lên trời, bay qua hàng rào sân và đ/ập mạnh vào bảng điểm. Khán giả reo hò vang dội.
"Home run hai điểm!"
"13 điểm! Kết thúc trận đấu!"
Ghế dự bị Thanh Đạo vỡ òa. Yuuki thong thả chạy hết một vòng sân, về đến gôn nhà thì đ/ập tay với Y Tá Thoa đang chờ sẵn.
"Hiếm thật, em cũng phô trương sức mạnh đấy." Y Tá Thoa cười nói.
Dù không phải không đ/á/nh nổi home run, nhưng phong cách của Yuuki thường thiên về những cú đ/á/nh dài ổn định hơn là phô diễn như Tăng Tử.
"Nghĩ đến lịch thi đấu dày đặc, nên để tay ném được nghỉ sớm." Yuuki mỉm cười, đ/ập tay đồng đội rồi cùng cả đội xếp hàng trước gôn nhà.
Sau khi cúi chào khán giả và hát bài truyền thống, đội trở về khu nghỉ ngơi. Kataoka - người đã nghiêm nghị từ hiệp ba - cuối cùng cũng nở nụ cười.
"Trưởng đoàn Rangu vừa báo, Cung Nội không sao. Chỉ cần nghỉ ngơi một tuần."
"Thật tuyệt!" Cả đội reo lên.
"Trận tiếp theo sẽ quyết định đối thủ của chúng ta. Các em thu dọn đồ đạc lên xe, nghỉ ngơi và ăn uống trước khi cùng nhau xem trận ba." Kataoka thông báo.
"Rõ!"
Mọi người nhanh chóng dọn dẹp, nhường khu nghỉ ngơi cho đội sau và rời sân. Họ chuẩn băng qua ăn nhẹ rồi quay lại khán đài xem trận đấu quyết định.
