Ngày 23 tháng 7, mặt trời lên cao lúc 9 giờ sáng, các thành viên đội Thanh Đạo một lần nữa đến sân bóng chày thành phố Fuchu. Hôm nay, họ sẽ thi đấu vòng tư khu vực phía Tây Tokyo tại đây. Trận đấu này kết thúc, đội thắng sẽ trở thành đội đầu tiên của khu vực tiến vào vòng tứ kết.
Trên khán đài khu nghỉ ngơi của Thanh Đạo, các thành viên đội hai, ba cùng ban cổ vũ và đội cổ động viên chiếm hơn một nửa chỗ ngồi. Nửa còn lại chật kín bởi giáo viên, học sinh Thanh Đạo và người nhà các cầu thủ tự phát đến cổ vũ.
Còn hơn nửa tiếng nữa trận đấu mới bắt đầu, nhưng ban cổ vũ đã sớm khơi dậy không khí sôi động. Khi các thành viên đội một Thanh Đạo bước ra đường hầm vào sân, họ vừa hô vang tên từng cầu thủ vừa cử hành nghi thức chào đón đặc biệt. Đội cổ động viên bên cạnh cũng không chịu thua, dùng dải lụa màu múa điệu cổ vũ riêng, thu hút nhiều khán giả dùng điện thoại chụp ảnh, quay phim.
"Khí thế cổ vũ kinh thật, trận đấu còn chưa bắt đầu mà..."
Trong khu nghỉ ngơi của học viện Minh Xuyên, các thành viên nhìn cảnh náo nhiệt đối diện rồi ngước lên khán đài gần như trống trải phía mình. Lác đ/á/c vài khán giả ngồi xem, hầu hết là người dân đến xem tự do hoặc phụ huynh, đồng học hầu như không có.
"Giỏi thật, có nhiều người cổ vũ thế. Bên chúng ta... Thôi, chắc mọi người đang bận học thêm."
Đội trưởng Bạch Điểu thở dài: "Bố mẹ tôi còn bảo sớm bỏ bóng chày đi! Nghe mà chua xót..."
Thiết ngoại dã - cầu thủ ném bóng cười khổ: "Nhà tôi cũng thế. Họ bảo tôi vào Minh Xuyên không phải để đ/á/nh bóng chày."
Cả đội chợt im lặng. Đa phần học sinh Minh Xuyên chỉ tập trung học tập, tham gia câu lạc bộ cũng chỉ vì điểm rèn luyện. Nhưng từ khi Dương Thuấn Thần gia nhập, đội bóng thường xuyên thua trận bỗng bắt đầu thắng.
Điều đó thổi bùng lại ngọn lửa đam mê trong họ. Họ tích cực luyện tập, nâng cao kỹ năng, cố gắng cân bằng giữa học tập và bóng chày. Cuối cùng, họ vượt qua vòng một, hai, rồi ba của mùa hè này.
Nếu hôm nay thắng nữa, họ sẽ trở thành đội đầu tiên trong lịch sử trường lọt vào top tám khu vực!
Nghĩ đến điều đó, tinh thần cả đội lại phấn chấn hẳn. Một thành viên nói: "Đã đi đến đây rồi, sao có thể bỏ cuộc? Từ khi Thuấn gia nhập, chúng ta biết đến niềm vui chiến thắng. Phải tiếp tục giữ lấy niềm vui ấy!"
Những người khác gật đầu mỉm cười, ánh mắt hướng về phía cuối khu nghỉ ngơi - nơi Dương Thuấn Thần đang ngồi nhắm mắt thư giãn. Chỉ cần có Thuấn Thần, họ tin mình sẽ tiếp tục thắng!
"Đến lượt chúng ta khởi động."
Nghe thành viên nhắc, Dương Thuấn Thần tháo tai nghe, thở dài: "Nhạc hay thật, giúp tinh thần thư thái."
Giám sát Minh Xuyên hỏi: "Thuấn Thần, tình hình thế nào?"
"Tình hình?" Dương Thuấn Thần cất tai nghe, bình thản đáp: "Cứ ném bóng như mọi ngày, kiểm soát đối phương như thường lệ - đó là trách nhiệm của cầu thủ ném. Dù đối thủ là ai cũng vậy."
Nghe cậu nói, các thành viên Minh Xuyên thêm phần yên tâm, cầm dụng cụ chạy bước nhỏ ra sân làm quen địa hình và khởi động.
Bên sân đối diện, các thành viên Thanh Đạo vừa khởi động vừa quan sát đội hình Minh Xuyên.
"Thoải mái thật, khác hẳn tâm thế đội giáo viên bình thường." Tiểu Tụng chống gậy tròn lên vai, nhận xét.
Thi đấu nhiều khiến họ có thể đ/á/nh giá đối thủ qua khởi động. Như hai đội trước, dù nói muốn đ/á/nh bại Thanh Đạo nhưng khí thế căng thẳng, lộ rõ sự thiếu tự tin.
Xem ra đội Minh Xuyên thực sự tin tưởng vào át chủ bài của họ.
"Dù sao cũng phải ra quân toàn lực." Yuuki khoanh tay trước ng/ực nói.
Trong chuồng bò, Chris đang cùng Đan Tần tập ném bóng.
"Hưu!"
"Bành!"
"Ném đẹp!" Chris đứng dậy chuyền bóng lại. "Hôm nay cảm giác bóng rất tốt. Chuẩn bị xong chưa, Đan Tần?"
"Tôi nghĩ vậy." Đan Tần xoay quả bóng trên tay, vui vẻ nói: "Thực ra tôi còn định xin giám sát cho ném cả trận sau nữa."
"Hưu!"
"Bành!"
"Trận sau?" Chris lại chuyền bóng. "Là trận với Đại học Thành phố à? Lịch thi đấu dày đặc phía trước, chắc giám sát không đồng ý đâu."
"Tôi cũng nghĩ vậy... Nhưng vẫn muốn thử." Đan Tần biết hy vọng mong manh, nhưng cậu vẫn muốn so tài với A Muội lần cuối ở năm ba.
“Hưu!”
Tiếng bóng vút qua không trung rồi đ/ập mạnh vào găng tay.
“Strike!”
“Cậu ấy hôm nay phong độ rất tốt. Đã sẵn sàng chưa, Daisuke?” Chris đứng dậy cầm bóng đi đến chỗ cầu thủ ném, tung quả bóng về phía đồng đội: “Đã nghiên c/ứu cách đ/á/nh của đối thủ chưa?”
Daisuke nắm ch/ặt quả bóng trong tay, gật đầu: “Ừ.”
Khởi động xong, Minh Xuyên chỉ còn năm phút trước khi trận đấu bắt đầu. Bảng điểm phía sau sân lần lượt hiển thị danh sách cầu thủ ra sân của hai đội.
Cầu thủ Minh Xuyên dán mắt vào bảng điện tử bên phía Seidou, háo hức muốn biết ai sẽ là người ném bóng đầu tiên.
“Người bắt bóng là Chris! Vậy tay ném chính hẳn là Sawamura!” Ai đó trong đội reo lên khi thấy tên Chris ở vị trí thứ sáu.
“Không... Không phải...” Nhưng rồi ánh mắt họ tắt dần khi vị trí thứ bảy không phải Sawamura. Cuối cùng, cái tên hiện lên khiến họ thất vọng: “Daisuke à?”
“Dù là ai ném bóng thì chúng ta cứ đ/á/nh thật tốt là được.” Huấn luyện viên Minato nghiêm giọng nhắc nhở đội: “Ban đầu các cậu nghĩ Sawamura sẽ ném, đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với những quả bóng 160km/h. Bóng của Daisuke còn chậm hơn, chẳng phải càng dễ đ/á/nh sao?”
“Đúng vậy! Chúng ta đã luyện tập rất chăm chỉ! Dù ai ném bóng cũng không sợ!” Nghe huấn luyện viên động viên, tinh thần đội Minh Xuyên lại bừng lên.
Trên khán đài, nhiều phóng viên tỏ ra thất vọng.
“Vẫn không phải Sawamura? Đây là trận thứ ba rồi.”
“Tiếc quá, tôi tưởng được chứng kiến màn đối đầu giữa Sawamura và Yang, thậm chí đã nghĩ sẵn tiêu đề bài báo rồi.”
“Không biết ‘Thiên tài ném bóng’ và ‘Cỗ máy ném chính x/á/c’ ai hơn ai nhỉ...”
“Nghe đồn Sawamura bị chấn thương. Lúc đầu không tin, nhưng giờ có lẽ đúng thật.”
Phóng viên Inashiro vừa tới sân đã nghe những lời bàn tán, nhíu mày nhìn bảng điểm. Anh nhớ lại hình ảnh Sawamura hồi phục sau chấn thương ở hành lang - nếu có bị thương thì giờ cũng đã khỏe. Anh tin đây là chiến thuật của HLV Kataoka.
Bây giờ khác xưa nhiều. Công nghệ phân tích tiên tiến khiến cầu thủ dễ bị nghiên c/ứu kỹ. Để tiến xa, việc hạn chế ra sân của trụ cột ở giai đoạn đầu giải là điều dễ hiểu.
Tiếng còi vang lên báo hiệu trận đấu bắt đầu.
Daisuke đứng trên gò đất, gật đầu với ký hiệu của Chris. Cậu giấu bóng trong găng tay, giơ hai tay lên cao, bước chân về phía trước và vung tay ném đi.
“Hưu!”
Quả bóng trắng lao khỏi tay Daisuke. Số 2 của Minh Xuyên vung gậy nhưng bóng đột ngột rơi xuống tránh khỏi cú đ/á/nh, chui gọn vào găng Chris.
“Bành!”
“Strike!”
Không phải đường bóng thẳng!? Đường bay lệch hẳn so với dự đoán!
Số 2 đứng vững vị trí, vung gậy thử vài nhịp rồi trở lại tư thế chuẩn bị.
Chris ném bóng về cho Daisuke, ngồi xuống ra dấu. Lần này, anh giơ tay chỉ vào góc ngoài.
Daisuke gật đầu, lặp lại động tác ném bóng.
“Hưu!”
Lại một quả nữa? Lần này nhất định phải đ/á/nh trúng!
“Bá!”
Nhưng gậy vẫn không chạm bóng. Quả bóng tiếp tục rơi xuống đúng lúc.
“Bành!”
“Strike hai!”
Trọng tài giơ tay phải x/á/c nhận, rồi chỉ về phía Daisuke.
Nhận bóng từ Chris, Daisuke xoay vai vài vòng rồi ném mạnh.
“Hưu!”
Bóng thẳng? Số 2 Minh Xuyên vung gậy lần thứ ba.
“Bá!”
Bất ngờ, quả bóng bổng lên khiến gậy đ/ập vào khoảng không. Chris dễ dàng bắt gọn.
“Bành!”
“Strike out!”
Cầu thủ Minh Xuyên tái mặt. Đường bóng cuối cùng đó là gì? Nó bay lên vào phút chót? Giống hệt quả bóng mà tay ném nhanh của Seidou đã ném trước đó!
Nếu không vung gậy, có khi lại bị tính là bóng x/ấu? Nhưng sao nó có thể hạ thấp được như vậy? Vừa nghi ngờ vừa lo lắng, anh lủi thủi về khu nghỉ ngơi, lần đầu nghi ngờ khả năng thắng của đội nhà.
Chỉ trong nháy mắt, Daisuke liên tiếp hạ gục hai cầu thủ Minh Xuyên, kết thúc hiệp trên trong chớp mắt.
————————
* Lời của tác giả: Đôi khi chỉ qua một cái bắt tay, ta đã biết mình thua rồi! Nhớ like và ủng hộ tác giả nhé!
Cảm ơn đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ từ 30/06/2022 đến 01/07/2022:
- RIKA: 50 bình
- Vì rư/ợu: 10 bình
- Đào chi Yêu yêu: 5 bình
- Vương Diệu: 1 bình
Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
