Thủ đô Tokyo vào mùa hè nóng nực, vòng b/án kết và chung kết đều được tổ chức tại sân vận động Jingu ở quận Shinjuku, cách thành phố Kokubunji - nơi trường Thanh Đạo tọa lạc - một quãng đường khá xa.
Xét đến tình hình giao thông và các công tác chuẩn bị như khởi động quen thuộc trước khi vào sân, các thành viên đội bóng phải xuất phát từ trường từ khoảng 7 giờ sáng ngày diễn ra trận đấu.
Vì thế, vào rạng sáng ngày 29 tháng 7, ngay từ 5 giờ đã có nhiều cầu thủ thức dậy. Họ như thường lệ, vệ sinh cá nhân đơn giản rồi ra sân tập để thực hiện bài tập buổi sáng.
Mọi người vừa ngáp ngủ dụi mắt, vừa khởi động nhẹ và trò chuyện cùng nhau.
"Mọi người nghĩ hôm qua huấn luyện viên Kataoka có ném bóng vượt 140km/h không?" Yasu vừa vặn eo vừa hỏi.
"Tôi nghĩ là có," Monden kéo giãn tay nói. "Có lẽ lên tới 145km/h ấy chứ."
"Hôm qua thầy ấy ném tới gần 200 quả đấy! Tốc độ những quả cuối vẫn không giảm chút nào." Kawakami gương mặt đầy thán phục. "Thật đáng nể."
"Người đó quả là quái vật," Yasu nhớ lại hình ảnh Kataoka chỉ hơi thở gấp một chút sau khi ném bóng xong, li /ếm môi nói tiếp: "Nhưng buổi tập thực chiến kiểu này rất có ích."
"Dùng thành tích trên sân để cảm ơn ta..." Yuuki nhếch mép cười khi nhớ lại lời huấn luyện viên đêm qua. "Nói vậy chứ thầy chẳng nương tay chút nào khi ném bóng."
"Thôi đi! Chính anh cũng đ/á/nh hết sức đấy thôi!" Yasu cười lớn. Đến cuối buổi, trận đấu tập đã biến thành cuộc so tài giữa Yuuki và Kataoka - một người muốn đ/á/nh bại đối phương, người kia muốn ném cú mạnh nhất.
"Thế nào, hôm nay cảm thấy ổn chứ?" Chris vừa giãn cơ vừa hỏi Shogaki đang khởi động bên cạnh.
"Cực kỳ ổn. Hôm nay để tôi đ/á/nh trước cũng không sao." Shogaki ép chân vài cái rồi bắt đầu chạy vòng quanh sân.
Chris cười theo, đuổi theo Shogaki cùng chạy bộ.
Vì 7 giờ sẽ lên đường, buổi tập sáng chỉ kết thúc sau khi mọi người chạy cự ly dài. Gần 6 giờ, cả đội lục tục kéo đến nhà ăn dùng điểm tâm.
Khi mọi người đang ngồi thành nhóm ăn sáng thì Sawamura xuất hiện.
"Hôm nay sao đến muộn thế... Sawamura!?" Jun nhìn thấy bóng áo từ góc mắt, ngạc nhiên kêu lên khi thấy người thường rất tích cực ăn uống hôm nay lại đến trễ.
Cả nhà ăn ngẩng lên và chứng kiến một cái đầu trọc bóng loáng.
"Sawamura!?"
"Tiền bối!?"
"Chuyện gì thế!?"
Mọi người kinh ngạc nhìn Sawamura tự cạo trọc đầu. Đang định hỏi thì cửa nhà ăn mở ra.
Huấn luyện viên Kataoka bước vào, đang nói chuyện với Rei: "Sau khi ăn sáng xong, khi các huấn luyện viên đến đủ, chúng ta họp nhanh rồi 7 giờ xuất phát..."
Ông dừng lại khi thấy Sawamura cùng cái đầu trọc lấp lánh trước mặt. Do thể chất và việc mới cạo, đầu cậu còn sáng bóng hơn cả Masuko.
"Sawamura, em định..." Kataoka dừng một chút rồi bình tĩnh hỏi tiếp: "...thể hiện điều gì sao?"
Cả nhà ăn bật cười ồ.
"Hahaha, thầy nói vậy quá đáng rồi!"
"Này Sawamura, rốt cuộc tại sao cậu lại thế này?"
"Tiền bối định cạo đầu để tỏ rõ quyết tâm à!?"
Kawakami cười tít mắt quay sang nói với Masuko ngồi sau: "Chúc mừng nhé, cậu có bạn rồi."
Ngay cả Sawamura cũng ôm bụng cười nghiêng ngả, khiến Haruichi ngồi bên phải kéo tay anh mấy lần - phản ứng này quá thiếu tôn trọng với đàn anh.
Trong tiếng cười, Sawamura lí nhí: "Em cạo râu xong... quên lắp lưỡi d/ao mới vào..."
Tiếng cười càng vang dội hơn.
Kataoka nhịn cười nói: "Chuyện đã rồi... đành chịu vậy."
Rồi ông nghiêm mặt nói thêm: "Nhưng trong trận đấu... đừng mắc sai lầm sơ ý như thế nhé."
Nghe xong, Sawamura muốn độn thổ trong tiếng cười của mọi người, chỉ biết vội nhận phần ăn rồi ngồi vào góc phòng ăn ngấu nghiến như để xoa dịu nỗi tủi thân.
Sự cố bất ngờ này khiến không khí căng thẳng trước trận b/án kết trở nên thoải mái hẳn.
Ăn sáng xong, cả đội về ký túc thay đồng phục bóng chày, sắp xếp đồ đạc, đeo ba lô rời lều thanh tâm, lên xe bus đã đợi sẵn để hướng đến sân vận động Jingu.
...
9h30 sáng, khán đài sân Jingu đã chật kín học sinh hai trường đến cổ vũ, các khu vực khác cũng đông nghịt khán giả.
Dưới sân, trong văn phòng khu làm việc, Yuuki cúi nhìn bàn tay mình, im lặng giây lát.
"Vậy, đội Senzoku chọn trước tấn công hay phòng thủ." Trọng tài nói với đội trưởng đối phương vừa thắng oẳn tù tì.
"Chúng tôi chọn tấn công trước." Đội trưởng đối phương nhanh chóng đáp theo chỉ đạo từ huấn luyện viên.
Thật tốt khi đoán thắng được, quả nhiên tin đồn về đội trưởng đội Thanh Đạo luôn xui xẻo trong oẳn tù tì là có thật.
“Tốt, Tiên Tuyền tấn công trước, Thanh Đạo phòng thủ sau, không có vấn đề gì chứ?” Trọng tài chính một lần nữa x/á/c nhận với hai đội trưởng theo đúng quy trình.
“Vâng.” Yuuki buông tay phải xuống, cùng đội trưởng Tiên Tuyền gật đầu đồng ý.
“Vậy thì mong các em trong phần tiếp theo đều có thể phát huy phong độ tốt nhất, thi đấu hết mình.” Trọng tài chính nói xong liền đưa danh sách ra sân của hai đội cho đội trưởng đối phương kiểm tra, ra hiệu họ có thể rời đi.
Hai người bước ra khỏi phòng làm việc, đội trưởng Tiên Tuyền gật đầu với Yuuki rồi quay về phía lối đi dành cho đội mình. Yuuki đứng lại nhìn bàn tay phải một lúc, sau đó cũng hướng về phía Thanh Đạo.
Không biết có nên nghe lời Thuần, tìm thời gian đến đền Fujiwara cầu may không nhỉ? Dù sao bốc thăm cũng là một phần của thực lực. Ở Koshien, bốc được thăm tốt sẽ có lợi hơn trên con đường tiến tới chiến thắng cuối cùng.
Khi trở về khu nghỉ ngơi và nghe tin anh lại thua oẳn tù tì, phải phòng thủ sau, cả đội vây lại tỏ ra đã quá quen thuộc, sau đó ai nấy đều giải tán làm việc của mình. Yuuki đứng đó ngẩn người một lúc với tờ danh sách ra sân của Tiên Tuyền trên tay, rồi đưa nó cho Kataoka.
Kataoka nhận lấy, liếc qua thấy danh sách ra sân của Tiên Tuyền không có gì thay đổi so với thông thường.
Những đội thường xuyên điều chỉnh nhân sự hàng loạt như Dược Sư rất hiếm. Thông thường chỉ có những đội đang trong giai đoạn gọt giũa vào mùa thu mới có biến động nhân sự thường xuyên. Đến mùa hè, hầu hết các đội tối đa chỉ thay đổi một hai tuyển thủ giữa các trận, chủ yếu là điều chỉnh cầu thủ ném bóng.
Điều này cũng phần nào chứng minh đội hình Dược Sư vẫn chỉ là nửa vời. Thế nhưng chính đội hình nửa vời này lại kéo được Đại Tam mã xuống, thậm chí lọt vào top 8, khiến Thanh Đạo phải cảnh giác. Nhưng chỉ một hai năm nữa thôi, khi huấn luyện viên Oanh hoàn thiện đội hình Dược Sư, họ sẽ trở nên đ/áng s/ợ đến mức nào?
“Cầu thủ ném bóng ra sân đầu tiên của Thanh Đạo vẫn không phải Thượng Sam sao?!”
Bên phía Tiên Tuyền, các thành viên vây quanh khi nhận được danh sách ra sân của Thanh Đạo. Thấy tên cầu thủ ném bóng là Đan Ba, tất cả đều lộ vẻ bất mãn.
Dù không hào nhoáng như Thanh Đạo hay Seidou, nhưng họ cũng là đội thường xuyên lọt vào b/án kết hay top 8. Sao lại bị đối xử như những đối thủ yếu trước đây, khi đối phương cho cầu thủ dự bị ra sân?!
“Ồ, trận này cũng không cho Thượng Sam ra sân sao?” Huấn luyện viên trưởng Tiên Tuyền đưa tay vuốt cằm, “Vậy rốt cuộc là không cho cậu ấy ra sân, hay cậu ấy không thể ra sân nhỉ?”
Việc Thượng Sam bị chấn thương, có lẽ các đội yếu không biết, nhưng với những trường cấp độ như họ, chỉ cần chú ý thăm dò là có thể nắm được. Dù sao ngày hôm đó, không chỉ có người của Thanh Đạo ở đó.
Ông lại thầm gh/en tị với Kataoka - huấn luyện viên trẻ của Thanh Đạo. Đội của Kataoka toàn những tuyển thủ nỗ lực và tài năng, không như đội của ông, tâm lý yếu kém, thỉnh thoảng lại phải xây dựng tinh thần cho họ... Thật vất vả!
“Thật Mộc.”
Huấn luyện viên trưởng quay sang nhìn ace năm hai cao lớn của đội: “Cậu không dễ bị đ/á/nh bại như vậy. Chỉ cần ném theo thế, đối thủ sẽ bị loại. Hãy tự tin ném những quả cầu đi! Hôm nay cậu đang rất tốt.”
Thật Mộc gật đầu, ôm bóng trở về khu vực bullpen. Cậu liếc nhìn phía Thanh Đạo, rồi quay đầu vung tay, ném quả bóng đầu tiên ra ngoài.
Thật Mộc đã xem tất cả các trận đấu mùa hè của Thanh Đạo.
Những tay ném ồn ào chỉ biết ném mạnh, những tay ném chỉ biết tốc độ mà không kiểm soát được bóng, hay những tay ném chẳng có gì nổi bật ngoài tư thế... Ngay cả những kẻ như vậy cũng được nhận vào đội, tại sao trước đây Thanh Đạo chưa từng tìm đến cậu?
Chỉ có Thanh Đạo cao trung!
Cậu tuyệt đối không thể thua họ!
————————
* Trong nguyên tác là Thanh Đạo tấn công trước, Tiên Tuyền phòng thủ sau, chỗ này tôi đổi lại nhưng không ảnh hưởng lắm.
Cảm ơn các bạn đã bình chọn và ủng hộ tôi trong khoảng thời gian từ 23:59:09 ngày 13/7/2022 đến 23:59:06 ngày 14/7/2022!
Đặc biệt cảm ơn tiểu thiên sứ quán dịch dinh dưỡng: Vì lúc nào cũng trùng tên nên theo 10 bình;
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
