“Binh!”
Gậy kim loại đ/ập trúng quả bóng, âm thanh vang lên từ khu vực gôn. Quả bóng trắng vụt bay ngược ra ngoài.
Chris đứng dậy khỏi vòng bảo vệ, hướng về phía sau hô lớn: “Bên trong và bên ngoài sân!”
Thượng Sam cũng quay người, theo dõi hướng bay của bóng.
Trên bãi cỏ khu vực ngoài sân, y tá thoa và Sakai đều chăm chú nhìn vị trí bóng rơi, cố gắng chạy thật nhanh. Khi thấy bóng chày bắt đầu rơi xuống, cả hai đều giơ tay chuẩn bị bắt.
“A!”
“Cẩn thận!”
Dưới sự chú ý của khán giả toàn sân, hai cầu thủ ngoài sân đuổi theo bóng va vào nhau, rồi cùng ngã xuống đất.
Quả bóng vốn đã được Sakai bắt trúng, nhưng vì va chạm bất ngờ, văng ra khỏi găng tay và rơi xuống đất.
Yoshizawa vốn đã chạy về phía gôn 1 trong tình trạng không hy vọng, chuẩn bị tinh thần bị loại, thấy vậy lập tức tăng tốc vòng qua gôn 1 và tiếp tục chạy về phía gôn 2.
Hai cầu thủ ngã xuống không thể đứng dậy ngay, cầu thủ gần nhất vội chạy tới nhặt bóng và ném về phía gôn 3. Tăng Tử cũng giẫm lên gôn đón bóng.
“Bốp!”
“Cạch!”
Gần như cùng lúc Yoshizawa chạm gôn 3, Tăng Tử bắt được bóng và chạm vào anh ta. Cả hai dừng lại nhìn về phía trọng tài biên.
“Safe.”
Trọng tài biên giang rộng hai tay, ra hiệu cầu thủ chạy về an toàn.
“Tốt lắm!” Yoshizawa reo lên, giơ tay phải về phía khu nghỉ của đội nhà.
“Làm tốt lắm! Yoshizawa!”
“Cú chạy về gôn 3 đẹp quá!”
Trong khu nghỉ của cây lúa thực, các tuyển thủ cũng vui mừng hò reo. Đây là cú chạy về gôn đầu tiên của trận, và sắp tới là lượt đ/á/nh của ruộng đất trên cao nguyên - tay đ/ập mạnh thứ tư, họ có cơ hội lớn để ghi điểm dẫn trước.
Chris ra hiệu tạm dừng và chạy lên đồi ném bóng.
Chưa kịp mở lời, Thượng Sam đã giơ tay ra hiệu không cần lo lắng.
“Chỉ là tình huống bất ngờ thôi, không sao.”
“Vậy khi đối đầu với ruộng đất trên cao nguyên, cậu có ý tưởng gì không?” Chris đổi chủ đề khi thấy Thượng Sam không bận tâm về lỗi phòng thủ.
“Dùng ba quả bóng hỏng ý đồ của hắn.” Thượng Sam suy nghĩ một lát rồi đáp.
“Được.” Chris gật đầu, sau đó sẽ phối hợp ném ba quả hỏng ý đồ đối phương. Anh vỗ nhẹ lưng Thượng Sam, chỉ về phía bảng điểm: “Đã loại hai đấu thủ, chỉ cần loại thêm một người nữa là kết thúc hiệp này. Nếu không yên tâm về phòng thủ, chúng ta có thể chủ yếu dùng ba quả hỏng ý đồ. Hiện tại cậu mới ném 30 quả, không vấn đề gì.”
Thượng Sam hỏi: “Thành cung đâu?”
“57 quả.” Chris trả lời ngay lập tức.
Thượng Sam gật đầu hiểu rõ: “Dù sao trận này xong, nếu thắng thì cũng phải đến ngày 6 mới thi tiếp. Ném nhiều một chút cũng không sao.”
“Nói thì vậy, nhưng mấy ngày tới còn nhiều việc lặt vặt: dự lễ bốc thăm, đến sân Tây Cung làm quen môi trường, tập luyện... cũng khá mệt.” Chris nói.
Qua giải Hạ Giáp năm ngoái, họ đã quen với quy trình này. Tuy giữa các trận có vài ngày nghỉ nhưng thực tế chỉ được nghỉ ngơi thực sự một hai ngày.
Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi cùng cười.
Trận đấu chưa kết thúc, và tình thế đang bất lợi cho Thanh Đạo, nhưng trong lời nói của họ dường như không chút lo lắng về thất bại.
Sakai và y tá thoa lúc này đã đứng dậy, vận động tay chân xem có vấn đề gì không. Họ vẫy tay về phía Thượng Sam, cởi mũ cúi chào khán giả đã quan tâm đến họ, rồi trở về vị trí phòng thủ.
Chris thấy vậy, vỗ lưng Thượng Sam lần cuối rồi rời đồi ném, chạy về vị trí người bắt bóng.
Ruộng đất trên cao nguyên đứng ngoài khu đ/ập bóng, gật đầu với Chris khi anh đi qua. Anh ta vung gậy vài cái rồi bước vào khu đ/ập, giơ gậy lên cao.
Anh quay đầu nhìn đồi ném, nhớ lại lời quốc hữu giám sát nói trước khi vào sân:
“Ruộng đất trên cao nguyên, dù đối thủ là ai, dù tình thế thế nào... cậu hãy nhớ rằng mình là thành viên của đội thành cung chứ?”
Quốc hữu giám sát đợi anh gật đầu rồi tiếp tục: “Vậy với tư cách giám đốc, ta nói với cậu: Bây giờ, đừng nghĩ mình là đội trưởng hay người bắt bóng! Hãy vào sân với tư cách là tay đ/ập thứ tư!”*
Với tư cách tay đ/ập thứ tư sao?
Ruộng đất trên cao nguyên nắm ch/ặt gậy, tập trung quan sát từng cử động của Thượng Sam trên đồi ném.
Thượng Sam x/á/c nhận ám hiệu từ Chris, gật nhẹ, giấu bóng sau lưng rồi bước tới vung tay ném.
“Vút!”
Quả bóng bay vào góc trong gôn.
Ruộng đất trên cao nguyên nhanh chóng phán đoán, bước sang một bên và vung gậy, tạo ra luồng gió mạnh quét qua khu vực gôn.
“Xoẹt!”
Tiếc rằng đầu gậy vung cao hơn một chút, lướt qua quả bóng để nó rơi vào găng tay người bắt.
“Bốp!”
“Strike.”
Chris đứng dậy ném bóng về cho Thượng Sam, nhìn người đ/ập bóng đang đứng rồi lại ngồi xuống.
Nếu không ra hiệu ném thấp, có lẽ quả bóng đã bị đ/ập đi mất.
Ruộng đất trên cao nguyên với tư cách người bắt bóng có khả năng phán đoán tốt và sức đ/ập mạnh. Chỉ cần sơ sẩy là anh ta sẽ tận dụng cơ hội đ/á/nh bóng đi.
Quả tiếp theo, ném vào đây đi.
Chris vung tay ra hiệu, nhanh chóng buộc ch/ặt bóng vào găng tay rồi ném về phía Takashima đang đứng ở khu vực cao.
Thượng Sam khẽ gật đầu, đưa tay ra sau lưng xoay vài vòng rồi nắm ch/ặt quả bóng, bước chân về phía trước, nghiêng người vung tay mạnh mẽ ném quả bóng chày về phía trước.
“Vút!”
Một tia sáng trắng từ tay cầu thủ ném bóng trên đồi lao thẳng về phía gôn.
Takashima theo dõi đường bóng hơi thấp này, vung gậy với cả hai tay, đưa gậy quét ra ngoài.
Nhưng quả bóng trắng khi sắp vào khu lũy bỗng đổi hướng vào góc trong, khiến Takashima chỉ chạm nhẹ vào đỉnh gậy.
“Binh!”
Bóng đ/ập vào gôn rồi bật ra ngoài biên tầng 3.
Hai bóng tốt.
Takashima đứng vững, nhìn gậy trong tay thở dài, quay lại nhìn về phía cầu thủ ném bóng trên đồi.
Quả bóng tiếp theo sẽ ném tới đây, một cú đ/á/nh thôi.
Chris ra hiệu cho trọng tài xin bóng rồi ném lại cho Thượng Sam trước khi ngồi xuống, ra dấu hiệu tiếp theo.
Thượng Sam gật nhẹ, vung tay ném quả bóng đối phương mong đợi.
“Vút!”
Lần này là quả bóng gì đây?
Khi bóng bay ra, Takashima theo thói quen đoán đường bóng.
Nhưng lời giám đốc đội bóng bỗng vang lên trong đầu:
【Hãy lấy tư cách là người đ/á/nh thứ tư】
Nghĩ vậy, cậu không do dự vung cánh tay.
“Bá!”
“Binh!”
Bóng chày lại bị cậu quét ra ngoài biên.
Chris hơi nhíu mày. Takashima rõ ràng có thể đón đường bóng này, cần cẩn thận hơn với quả tiếp theo. Vừa nghĩ vậy, anh ra dấu hiệu.
Trên đồi, Thượng Sam nhìn hiệu của Chris rồi gật đầu, lại bước chân vung tay.
“Vút!”
Tia sáng trắng lao thẳng về gôn. Takashima giang chân trái sang bên, hai tay vung gậy mạnh mẽ.
“Bá!”
Gậy quét ngang qua bảng gôn, để lại vệt tàn ảnh, đón lấy quả bóng đang bay tới.
“Binh!”
Tiếng vang vọng, quả bóng bị Takashima đ/á/nh trúng bay về phía bên phải ngoài sân. Cậu lập tức bỏ gậy chạy về phía tầng 1, trong khi Yoshizawa ở tầng 3 đạp lũy sẵn sàng chạy ra.
“Phía bên phải!” Chris đứng dậy hô. Bạch Châu cũng chạy hết tốc lực về phía biên.
“Đông!”
Quả bóng cuối cùng rơi xuống cách đường biên chừng một hai bước chân. Trọng tài biên giơ hai tay báo hiệu bóng ngoài biên.
Mọi người ở khu nghỉ ngơi Thanh Đạo thở phào. Nếu bóng rơi trong sân, người chạy ở tầng 3 chắc chắn sẽ ghi điểm.
Takashima vừa quay về vừa lấy mũ bảo hiểm xuống, dùng ống tay áo lau mồ hôi.
“Cố... Cố lên nào! Tiền bối Thượng Sam!” Từ khu nghỉ ngơi Thanh Đạo vang lên tiếng hô: “Tiền bối có thể làm được! Tiền bối là vương bài mà!”
Thượng Sam quay lại nhìn, thấy Sawamura bị mấy cầu thủ dự bị bịt miệng lôi vào trong.
Cậu cúi đầu nhìn quả bóng trong tay trọng tài, khẽ nhếch mép.
Không ngờ có ngày mình lại nhận được sự cổ vũ từ hậu bối.
Thượng Sam thu lại biểu cảm, x/á/c nhận hiệu lệnh với Chris rồi giơ tay phải lên, bước chân trái về phía trước, nghiêng người vung tay theo vòng cung ném bóng.
“Vút!”
Quả bóng trắng như mũi tên b/ắn thẳng về gôn.
Takashima nhìn đường bóng nghiêng ngoài góc, nghiêng người dùng hết sức vung gậy.
“Bá!”
Nhưng đỉnh gậy cách quả bóng một khoảng ngắn, chỉ có thể nhìn nó lao vào găng tay Chris phía sau, phát ra tiếng “bộp” đanh gọn.
“Strike out.”
Thượng Sam trên đồi giơ nắm đ/ấm lên cao rồi chậm rãi đi xuống.
Takashima nắm ch/ặt gậy bóng chày, chậm rãi rời khu đ/á/nh bóng. Cậu liếc nhìn Thượng Sam từ đồi xuống, rồi nhìn Chris đang đi tới, quay người về khu nghỉ ngơi.
Ở hiệp thứ tư, dù đ/á/nh trượt nhưng Thanh Đạo vẫn giữ được tỉ số, khiến đội bạn không ghi được điểm nào từ lũy tầng 3, kết thúc hiệp đấu.
Trở lại khu nghỉ ngơi, Thượng Sam vừa cởi mũ đã thấy Sawamura bưng ly nước đ/á đến, mắt mèo tròn xoe nhìn qua nhìn lại, ấp úng mãi không nói được gì rồi bỏ đi.
Cậu cười nhận ly nước, ngửa cổ uống cạn rồi đặt ly xuống, xoa nhẹ đầu Sawamura. Cảm nhận mái tóc xù dưới tay, cậu xoa thêm vài cái rồi rút tay về khi cậu bé sắp phản ứng.
“Cảm ơn em đã cổ vũ, Sawamura.”
————————
* Trong manga, sau khi giám đốc đội nói câu này, Nguyên Điền đã đ/á/nh một cú ghi điểm cân bằng tỉ số, đúng lúc phát động kỹ năng "miệng pháo" khiến giám đốc bực bội 233333
Hôm nay đội Gần Sông thắng, cũng tốt. Nhưng Tinh Lăng thua thế này thì thật không ngờ. Rõ ràng cầu thủ ném bóng đã sụp đổ ngay từ đầu, giám đốc vẫn cứng đầu để cậu ta tiếp tục ném. Hiệp đầu ném mất 5 điểm, hiệp hai vẫn để cậu ta ném tiếp đến mất 7-8 điểm, cả hàng phòng thủ đều rối lo/ạn mới thay người. Nếu thay sớm hơn, Tinh Lăng chưa chắc đã thua. Dù sao chỉ kém 3-4 điểm thì có thể đuổi, nhưng kém 7-8 điểm trở lên thì rất khó, tâm lý tuyển thủ thi đấu hoàn toàn khác... Đúng là đãi ngộ vương bài...
