Sáng hôm sau lúc 8 giờ, chiếc xe bus chở đội bóng chày Thanh Đạo từ từ rời cổng trường, hướng về thành phố Tây Cung thuộc tỉnh Hyogo.
Thanh Đạo một lần nữa chọn lưu trú tại nhà trọ năm ngoái. Khi xe bus tiến vào sân lúc chiều muộn, bà chủ cùng nhân viên đã đứng chờ sẵn ở cửa chính.
"Chào mừng các vị khách quý trở lại với nhà trọ chúng tôi." Bà chủ cúi chào sâu đoàn người bước xuống từ xe bus với nụ cười tươi, sau đó ngẩng lên nhìn HLV Kataoka: "Chúc mừng quý đội lại góp mặt tại Koshien. Mong năm nay các cậu sẽ gặt hái thành tích tốt."
HLV Kataoka gật đầu đáp lễ: "Cảm ơn lời chúc của bà."
Sau đó, bà chủ mời mọi người vào sảnh lớn, giới thiệu những thay đổi so với năm ngoái - một khoảng sân sau được lợp mái ở góc tường.
"Tôi nghĩ như vậy sẽ tiện hơn khi trời mưa, mọi người có thêm chỗ tập luyện." Bà chủ giải thích, rồi quay sang nhóm HLV: "Hơn nữa bức tường đó khá thấp, có mái che cũng an toàn hơn."
Ý bà ám chỉ sự việc mùa hè năm ngoái khi một fan cuồ/ng từ ngoài tường ném đồ vào suýt làm thương cầu thủ.
Nghe vậy, HLV Kataoka và trợ lý Takashima liền hiểu ngay, vội cảm ơn sự chu đáo của bà chủ.
Sau khi giới thiệu xong, bà chủ đưa chìa khóa phòng cho Takashima rồi lui về chuẩn bị bữa tối, để đội bóng tự do nghỉ ngơi.
Năm nay đội dẫn đầu đến Tây Cung vẫn là HLV Kataoka và trợ lý Ochiai. Hai người như thường lệ chọn phòng đơn ở tầng ba.
Takashima sau khi sắp xếp công việc trong ngày sẽ rời đi tìm tân binh, vì vậy thư ký Fujiwara Takako - nữ sinh duy nhất trong đoàn - nhận phòng đôi ở tầng một gần hành lang để tiện quản lý đồ đạc chung.
Các thành viên còn lại tự chọn phòng theo nhóm thân thiết.
Thượng Tả cùng Chris như năm ngoái chọn phòng tầng hai ở góc khuất, nơi có ban công hướng về Koshien. Yuuki và Y Tá chọn phòng đối diện.
Kuramochi định chọn phòng bên cạnh Thượng Tả nhưng Haruichi đã nhanh tay gi/ật lấy chìa khóa phòng đó từ tay Fujiwara.
"Cậu có ý gì vậy?" Kuramochi kéo Haruichi vào phòng, hất hàm hỏi.
Haruichi chỉnh lại cặp kính bị lệch, ngơ ngác: "Ý gì cơ?"
"Tầng này toàn đàn anh, sao cậu giành phòng này?" Kuramochi nghiến răng hỏi.
Haruichi ngượng ngùng sờ mũi: "Tớ chỉ muốn ở gần Chris-senpai để tiện thảo luận chiến thuật..."
Kuramochi chằm chằm nhìn bạn một lúc rồi buông tay, quẳng túi lên giường gần cửa: "Dọn đồ nhanh đi, lát nữa còn phải ra ngoài."
Haruichi thay chiếc áo thun tay ngắn màu tím có in ngôi sao, tự hào giơ ngón cái: "Ngầu chứ? M/ua hè vừa rồi đó!"
Kuramochi lẳng lặng quay đi, khoác lên chiếc áo đỏ quen thuộc rồi ra hành lang đợi mọi người.
Khi tập hợp đủ ở sảnh tầng một, đội trưởng Yuuki điểm danh xong, cả đội hướng về sân vận động Koshien lịch sử.
"Waaa! Koshien đây rồi!" Sawamura reo lên khi đứng trước sân vận động hơn 80 năm tuổi. Từ ngày chơi bóng, cậu đã mơ ước được đặt chân tới đây. Giờ đây, nhờ những đàn anh tài năng, giấc mơ ấy đã thành hiện thực.
Nghĩ tới đây, Sawamura quay đầu tìm tiền bối Thượng Sam, chỉ thấy anh đang nói chuyện với tiền bối Chris.
“Cảm giác năm nay dây thường xuân trên tường so với năm ngoái ít hơn một chút.” Thượng Sam nhớ lại cảnh tượng lúc mới đến, luôn cảm thấy màu xanh biếc trên bức tường bên ngoài năm nay đã vơi đi nhiều.
“Vì năm nay trời ít mưa đó, nghe nói nhiều nơi còn hạn hán nữa.” Chris thong thả đáp. Mùa hè này hầu như chẳng có cơn mưa nào, khác hẳn mọi năm thường có vài ngày phải hoãn trận đấu vì mưa bão.
“Mưa thì thi đấu cũng phiền phức thật, nhưng trời nóng thế này phải đề phòng cảm nắng và bổ sung nước đầy đủ.” Y tá Thoa vừa nói vừa duỗi lưng, bỗng nhận ra bóng người quen thuộc, liền chọc cùi chỏ vào Yuuki: “Này, kia có phải đội Tây Bang không?”
Yuuki nhìn theo hướng Thoa chỉ rồi gật đầu, sau đó lại phát hiện thêm một gương mặt quen thuộc khác: “Đằng kia là núi Nguyên của Rikkaidai.”
Cả nhóm tiếp tục dạo quanh Koshien, lần lượt nhận ra nhiều cầu thủ bóng chày nổi tiếng. Hóa ra ai cũng háo hức đến thăm thánh địa bóng chày này sớm như vậy.
Khi đi hết một vòng, Y tá Thoa đề nghị: “Được rồi, đi viếng đền thôi.”
Mọi người theo biển chỉ dẫn ven đường tìm đến ngôi đền nhỏ cạnh sân vận động Koshien. Ngôi đền này lúc nào cũng đông khách thập phương, hương khói nghi ngút.
Mọi người kiên nhẫn xếp hàng chờ đến lượt. Yuuki cầm gáo gỗ rửa tay súc miệng như nghi thức ở đền Fujiwara, rồi bước lên chính điện bỏ tiền lễ, thành tâm cầu nguyện.
Sau khi hoàn thành nghi thức “Hai lạy, hai vỗ tay, một lạy”, anh quay lại thấy mọi người đều đang nghiêm trang vái lạy trước điện chính.
Đông Đầu đang thành tâm cầu mong mình có cơ hội ra sân trong mùa thu thì nghe Sawamura lẩm bẩm bên cạnh: “Kiểm soát lực ném, tăng tốc độ, tăng sức đ/á/nh, tăng thể lực...”
Cậu liếc nhìn Sawamura, thầm nghĩ: “Cậu tham lam quá đấy!”
Khi mọi người cầu nguyện xong, Yuuki dẫn cả nhóm đến chỗ rút thẻ. Anh bỏ hai đồng xu vào hộp công đức, rút một quả bóng chày nhỏ từ thùng thẻ, nhìn số seri rồi đưa cho nhà sư. Một lát sau, nhà sư trao lại tờ giấy ghi kết quả.
Yuuki mở tờ giấy, thấy hai chữ: “Cát cuối”.
“Không phải chứ...” Y tá Thoa nhìn kết quả rồi thở dài: “Còn kém hơn cả Đông tiền bối nữa...”
Mọi người xúm lại vỗ vai Yuuki tỏ vẻ thông cảm với vận may kém cỏi của anh. Yuuki do dự một lát rồi cẩn thận gấp tờ giấy bỏ vào túi.
Sau đó, ai nấy đều m/ua bùa gỗ, viết điều ước lên rồi treo lên giá. Xong xuôi, cả nhóm rời đền về nhà trọ.
Trên đường về, Chris và Fujiwara ghé hiệu sách m/ua các tạp chí bóng chày mới phát hành gần đây.
Về đến nơi, Chris vào phòng họp thống kê điểm đ/á/nh giá của các tòa soạn uy tín dành cho 49 đội tham dự. Năm nay có ba đội đạt 5A là Osaka Kiryuu (đương kim vô địch), Trí Học Viện (b/án kết Hạ Giáp hai năm liền) và Thanh Đạo (vô địch Xuân Giáp).
Ngoài ra còn bốn đội 3A2B: Tây Bang Ái Tri, Kobe Quốc Tế, Tư Chúc Tiến và Rikkaidai Kanagawa. Dĩ nhiên, đây chỉ là đ/á/nh giá tham khảo dựa trên thành tích năm qua. Hàng năm vẫn có đội 5A bị đội hạng B thậm chí C đ/á/nh bại. Giới hâm m/ộ thường xem đây như trò tiên đoán vui hơn là thước đo thực lực.
Ngồi cạnh Chris, Haruichi lật xem các tạp chí rồi thở phào khi không thấy bài viết gi/ật gân nào về mình. Cậu cầm tạp chí Bổng Cầu Vương Quốc mở trang chuyên đề về Thanh Đạo. Ngay đầu trang là bức ảnh các senpai khóa ba đứng dưới mái hiên, tiêu đề gây chú ý: “Bộ ba trụ cột của Thanh Đạo”.
Sau phần giới thiệu dài về đội bóng, tạp chí dành nửa trang phân tích Thượng Sam, Chris cùng một đồng đội khác. Nửa trang còn lại điểm qua vài cầu thủ triển vọng, trong đó có Sawamura và Haruichi - được mệnh danh là “Song Tinh tương lai” với khả năng ném bóng biến hóa và tốc độ 150km/h.
————————
QAQ, sắp được về nhà rồi, nhưng Fujiwara của tôi 5555555 lại đứng cuối bảng tổng sắp.
Tôi... Hôm qua test nhanh dương tính... Gia đình báo đang cách ly chờ PCR QAQ... May hôm nay PCR âm tính...
Suýt nữa thì bị bắt đi cách ly QAQ...
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 18/8/2022 đến 21/8/2022:
Cảm ơn các thiên thần ném lốc và bình luận: Ấm mèo (48 bình); Ếch con (20 bình); Sơn dã thanh sắc (10 bình); Sông băng kỷ, Ngăn chứa (5 bình); 55796226 (1 bình).
Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
