Kết thúc tuyển chọn sau đó, đúng như dự kiến, ba ngày sau là lễ khai mạc giải bóng chày trung học toàn quốc Koshien. Sự kiện thường niên này sẽ thu hút ánh nhìn của cả nước về sân vận động Koshien suốt nửa tháng.
49 đội bóng từ khắp đất nước sẽ tranh tài trên mảnh đất đen này, đấu loại trực tiếp đến khi tìm ra nhà vô địch toàn quốc.
Chiều ngày 6 tháng 8, khi nhạc hiệu kết thúc vang lên tại sân Koshien, nhóm nhỏ tập trung lần đầu trên sân đã hoàn thành buổi diễn tập chuẩn bị cho lễ khai mạc sáng mai. Dưới sự hướng dẫn của ban tổ chức, từng đội lần lượt rời khỏi sân vận động.
Bước vào lối thoát hiểm cùng đồng đội, Thượng Sam liếc nhìn xung quanh. Đột nhiên, anh thoáng thấy bóng dáng quen thuộc của một nhân viên đang hướng về khu vực làm việc. Anh dừng chân định quan sát kỹ hơn, nhưng bị dòng người chen lấn che khuất tầm nhìn. Khi tìm được khoảng trống nhìn lại, người đó đã biến mất sau cánh cửa.
"Sao thế?" Chris quay lại gọi khi thấy Thượng Sam dừng bước.
"Tới đây." Thượng Sam ngoảnh lại đáp rồi nhanh chóng bắt kịp nhóm Thanh Đạo, cùng nhau rời khỏi sân Koshien.
Trên xe trở về nhà nghỉ, mọi người thay áo thể thao, gom đồ giặt để có quần áo sạch mặc vào ngày mai. Sau khi tắm nhanh ở tầng một, Thượng Sam khoác khăn lên vai, m/ua nước táo từ máy b/án hàng tự động rồi trở về phòng.
Chris vắng mặt, có lẻ đang nghiên c/ứu tài liệu về đội Tây Bang ở phòng họp. Còn sớm mới đến giờ cơm tối, Thượng Sam ngồi vào bàn lật giở những tạp chí Chris m/ua, đặc biệt chú ý đến phần phân tích về Tây Bang. Tờ Đại Thiên Phúc nhấn mạnh đội hình năm nay được mệnh danh là mạnh nhất lịch sử với 65 cú home run.
"65 cú... A Triết mới đ/á/nh được 36." Thượng Sam lẩm bẩm rồi gập tạp chí lại. Anh vuốt tóc, cảm thấy đã khô nên đổ người lên giường, lấy điện thoại dưới gối kiểm tra tin nhắn.
Line thông báo có tin mới từ Đạt Cũng. Đầu tiên là: 【Ngày mai thi đấu, cậu sẽ ra sân đầu tiên chứ?】 Sau đó vài tin nhắn bị thu hồi, cuối cùng là: 【Ngày mai có thể có bất ngờ đấy!】
Bất ngờ? Liệu có phải cả Đạt và Nam Nam đều đến xem? Hay là... Thượng Sam thoáng nghĩ về cha mẹ kiếp trước rồi lắc đầu. Dù sao họ cũng không thể vì một đệ tử mà đến Tây Cung xem thi đấu. Anh quyết định không hỏi thêm vì biết tính Đạt Cũng sẽ giữ bí mật đến cùng.
Về việc có được ra sân hay không, huấn luyện viên vẫn chưa thông báo. Nhưng chắc chắn tối nay sẽ có cuộc họp nhỏ.
Đúng như dự đoán, sau bữa tối, Kataoka tập hợp đội hình. Đầu tiên là nhắc nhở về nghi thức khai mạc, sau đó công bố đội hình ngày mai:
"Vị trí 1: Trung tâm ngoại vi - Thương Cầm; Vị trí 2: Thứ hai - Tiểu Góp; Vị trí 3: Thứ ba - Y Tá Thoa; Vị trí 4: Thứ nhất - Yuuki; Vị trí 5: Thứ ba - Tăng Tử; Vị trí 6: Bắt bóng - Chris; Vị trí 7: Ném bóng - Thượng Sam; Vị trí 8: Ngoại vi trái - Sakai; Vị trí 9: Ngoại vi phải - Bạch Châu; Dự bị khởi động - Đan Sóng."
Sau khi công bố, Kataoka dặn dò: "Ngày mai sẽ vất vả, mọi người nghỉ sớm đi. Yuuki ở lại chút."
Khi chỉ còn lại hai người, Kataoka hỏi: "Bài tuyên thệ ngày mai chuẩn bị xong chưa?"
Yuuki gật đầu: "Viết xong rồi, để em mang cho thầy xem?"
"Không cần. Nhớ học thuộc đi, đọc từ giấy nhìn không chuyên nghiệp." Kataoka nhắc nhở. Anh ngập ngừng trước khi nói thêm: "Ngày mai trước trận đấu có oẳn tù tì... thử vận may xem. Nếu thắng thì chọn tấn công sau vậy."
Yuuki lại gật đầu, nhớ lại chuỗi bốn trận thua oẳn tù tì mùa hè trước. Anh hiểu rõ khả năng oẳn tù tì của mình đến đâu.
“Nếu không thì... Ngày mai thử ra đò/n quyền đầu xem sao.” Lúc này, người vẫn ngồi yên lặng trong góc từ nãy giờ đứng dậy, đi đến trước mặt Yuuki và làm động tác nắm tay vung ra: “Thử ra đò/n như thế này xem.”
“Như vầy?” Yuuki bắt chước động tác vung tay về phía trước.
“... Cứng quá, thả lỏng tự nhiên hơn chút.” Rơi hợp chỉ điểm, nhìn Yuuki tập lại vài lần, cuối cùng gật đầu: “Ừ... Khá hơn rồi, về luyện thêm nhé.”
“Vâng.” Yuuki gật đầu, nhìn Kataoka thấy không có ý kiến gì liền cáo lui. Trên đường về phòng, cậu vừa đi vừa tập động tác vung tay.
Trong phòng Thượng Sam, cậu lấy điện thoại nhắn cho bạn: 【Ngày mai tôi ra tay trước.】
Đợi một lúc không thấy hồi âm, cậu nghĩ có lẽ bạn đang bận chuẩn bị cho lễ khai mạc hoặc đang trên đường đến Tây Cung. Tắt màn hình, cậu quay sang Chris: “Xuống tập luyện chút nhé?”
“Được.” Chris lập tức đồng ý, lấy găng tay từ túi: “Để giữ sức cho ngày mai, chỉ ném ba mươi quả thôi.”
“Ừ.” Thượng Sam gật đầu, lấy bộ đồ bắt bóng rồi cùng Chris xuống sân.
Trên lầu ba, Sawamura đang nằm nhắn tin với bạn: 【Ngày mai chắc không được ra sân rồi, nhưng tớ vẫn sẽ khởi động kỹ!】
【Gh/en tị quá, ước gì được như Thượng Sam tiền bối...】
【Thôi mà! Xích Thành xa lắm! Cứ xem tivi đi!】
Đang nhắn thì nghe tiếng bóng đ/ập ngoài sân. Sawamura ngồi dậy: “Hình như có ai đang tập ném bóng.”
“Chắc các tiền bối đó.” Đông Điều bỏ tạp chí xuống.
Hai người cầm khăn mặt xuống sân thì thấy hầu hết tiền bối đang tập luyện. Thượng Sam và Chris đang ném bắt, đan sóng và cung nội đang tập ném. Ngự may mắn đang nói chuyện với xuyên tiến lên bối, chuẩn bị dụng cụ tập.
Sawamura kéo Đông Điều ra góc vắng tập động tác ném bằng khăn. Lát sau, tiểu Thấu Xuân và hàng cốc dã cũng xuất hiện. Xuân c/ắt tóc gọn gàng trông sảng khoái hẳn, đến bên hiện ra giới tập vung gậy. Hàng định bụng tìm ngự may mắn nhưng lại quay sang tập cùng Sawamura.
Đang hăng say thì cửa sổ lầu ba mở ra. Kataoka quát: “Mấy giờ rồi? Mau về nghỉ sớm đi! Lời tôi nói gió bay cả rồi à?”
Lũ trẻ lập tức giải tán. Kataoka ngắm vầng trăng khuyết, quay vào đóng cửa: “Ngủ ngon, huấn luyện viên Rơi hợp.”
“Ngủ ngon.” Rơi hợp cũng đóng cửa.
Miệng bảo người khác nhưng chính mình cũng thế. Bao nhiêu năm dẫn đội đến Koshien, đêm trước lễ khai mạc vẫn luôn bồi hồi. Có lẽ trong sâu thẳm, ông vẫn là cậu bé ngây thơ say mê bóng chày thuở nào.
————————
Tác giả note:
Huấn luyện viên Rơi hợp: Tôi còn dạy cả đội trưởng oẳn tù tì nữa đấy, lương ít quá, đòi tăng lương!
Nói thật, mấy ngày nay tôi vật lộn với lời tuyên thệ mà vẫn chưa viết xong, chỉ kịp viết mấy chương đầu... Trước đùa Yuuki vui thật mà giờ khổ thân! Sao lại tự đào hố ch/ôn mình thế này!!!
Vẫn chưa được giải phong, hôm nay cố gắng đăng ba chương... Thôi, tôi sẽ ngồi nhà ăn bánh Trung thu vậy.
Cảm ơn các bạn đã bình chọn và ủng hộ từ 28/8 đến 31/8/2022!
Đặc biệt cảm ơn:
- moonmoon: 1 pháo hoa
- Quân chớ cười: 170 bình luận
- Cửu ca: 40 bình
- Tiểu Chu chu, yến môn khách: 10 bình
- hana tương: 5 bình
Xin cảm ơn mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
