Ngày 7 tháng 8, 8 giờ sáng, 49 đội bóng chày trung học từ khắp các tỉnh thành trong nước lần lượt tập trung tại sân vận động Koshien.
Lễ khai mạc sẽ chính thức bắt đầu lúc 9 giờ. Khán đài Koshien chật kín người xem, ai nấy đều háo hức cầm vé qua cổng soát vé, theo dòng người leo lên khán đài tìm chỗ ngồi.
Lúc này, vài chiếc xe buýt tiến vào, một nhóm lớn mặc đồng phục cổ vũ, mang theo đầy đủ dụng cụ hỗ trợ lần lượt bước xuống. Họ tập trung tại khu đất trống cạnh lối vào, thu hút mọi ánh nhìn.
"Đó là đội cổ động cho các đội thi đấu hôm nay chăng?"
"Chắc vậy, có lẽ là đội ngũ cổ vũ cho trận mở màn."
"Là đội Thanh Đạo, nhìn lá cờ kia kìa! Có in tên trường Thanh Đạo."
Khán giả xếp hàng vào cổng thì thầm bàn tán. Các đội bóng đang chờ tham dự lễ khai mạc cũng đổ dồn ánh mắt về phía nhóm cổ động viên đông đảo.
"Là Thanh Đạo đấy."
"Ừ, đội Tây Bang chắc ở lối vào bên kia."
Trong khi các tuyển thủ trò chuyện, nữ sinh đội lễ tân trường Tây Cung cầm biển trường tiến đến. Nhân viên ban tổ chức bắt đầu hướng dẫn mọi người xếp hàng, chuẩn bị cho phần diễu hành cuối cùng trước khi vào sân.
Đúng 9 giờ, như năm ngoái, loa phóng thanh trong sân vang lên giọng nữ xướng ngôn viên: "Lễ khai mạc Giải vô địch bóng chày trung học toàn quốc lần thứ 89 do Hiệp hội Bóng chày Trung học Nhật Bản tổ chức xin được bắt đầu. Mời các tuyển thủ diễu hành vào sân!"
Theo lời tuyên bố, đội kèn đồng của Koshien cất lên khúc nhạc hành quân. Hàng đầu đội hình bắt đầu tiến vào sân theo nhịp trống.
Những tuyển thủ đã chờ gần một tiếng bên ngoài lập tức chỉnh đốn đội ngũ, theo sự hướng dẫn của ban tổ chức lần lượt tiến vào sân vận động Koshien với bước chân đều tăm tắp.
Các nghi thức tiếp theo diễn ra không khác năm ngoái: kéo cờ, chủ tịch hiệp hội tuyên bố khai mạc, đội trưởng Osaka Kiryuu - đương kim vô địch trao trả lá cờ chiến thắng.
Khi nghi thức đến phần phát biểu của chủ tịch liên đoàn Takano, một nhân viên ban tổ chức khẽ khom lưng chạy đến báo Yuuki chuẩn bị, rồi lại lặng lẽ rời đi.
Yuuki chỉnh lại mũ bảo hiểm, lẩm nhẩm ôn lại nội dung lời tuyên thệ trong đầu. Khi loa vang lên: "Mời đại diện tuyển thủ đọc lời tuyên thệ - Đội trưởng đội chủ công trường Thanh Đạo, Yuuki Tetsuya", cậu quay người đưa lá cờ chiến thắng vùng Kanto cho Masuko phía sau, tiến hai bước ra khỏi đội hình và chạy bước nhỏ đến trước khán đài chủ tịch.
Cậu cởi mũ cúi chào chủ tịch Takano trên khán đài, tiến lên hai bước bước lên bục phát biểu, hướng về micro cất giọng:
"Tuyên thệ:
Những nỗ lực không bao giờ phản bội con người. Mỗi lần vung gậy, mỗi cú ném bóng của các đội bóng chày đều là những viên gạch nhỏ. Những viên gạch tưởng chừng vô danh ấy trong ba năm đã dần dà xây nên từng bậc thang, cuối cùng lát thành con đường dẫn tới Koshien. Nhưng đến đây không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu mới. Tiếp theo, chúng tôi sẽ trên thánh địa Koshien này, vì quê hương và những đồng đội không thể tới đây, chiến đấu hết mình để giành lấy vinh quang tối cao! Giờ đây, thay mặt toàn thể tuyển thủ, tôi xin tuyên thệ: Chúng tôi sẽ giữ vững tinh thần chiến đấu đến giây phút cuối cùng, thi đấu đường hoàng chính trực, thể hiện tinh thần bóng chày thuần túy trên sân khấu vĩ đại nhất!
Đại diện tuyên thệ: Yuuki Tetsuya - Đội trưởng đội bóng chày trường Thanh Đạo."
Những lời cuối cùng vừa dứt, cả Koshien vang lên tràng pháo tay nhiệt liệt. Yuuki bước xuống bục, cúi chào lần nữa, đội mũ bảo hiểm và chạy bước nhỏ về vị trí, đứng đầu hàng đội Thanh Đạo, nhận lại lá cờ từ tay Masuko.
Chẳng mấy chốc, nữ xướng ngôn viên tuyên bố kết thúc phần diễu hành. Các đội tuyển rút lui theo thứ tự bốn đội một, lễ khai mạc chính thức khép lại.
Nhiều khán giả chỉ đến dự lễ đã đứng dậy rời đi, nhưng đông đảo hơn ở lại để thưởng thức trận đấu mở màn đầy hấp dẫn giữa Thanh Đạo và Tây Bang.
Ai nấy đều biết cả hai đội đều có thực lực vào tối thiểu vòng 8 đội mạnh, vậy mà bất ngờ đối đầu ngay vòng đầu. Nhiều người còn bảo trận này có khi còn kịch tính hơn cả chung kết.
Các đội bóng rời Koshien, ngoại trừ sáu đội thi đấu hôm nay, đều lên xe buýt trường về. Hai đội Thanh Đạo và Tây Bang nhanh chóng lấy ba lô, thùng giữ nhiệt đựng đ/á, bình trà đ/á, hộp sơ c/ứu từ xe, rồi lại theo lối đi riêng dành cho cầu thủ vào sân Koshien.
Trong đường hầm, trọng tài chính đã chờ sẵn. Hai đội trưởng đưa ba lô cho đồng đội, tiến lên nộp danh sách đội hình thi đấu hôm nay.
"Mời hai đội oẳn tù tì để x/á/c định thứ tự tấn công." Nhận danh sách xong, trọng tài giải thích ngắn gọn rồi ra hiệu cho hai đội trưởng bắt đầu.
Yuuki tiến lên, trong đầu nhớ lại động tác huấn luyện viên dạy tối qua, đưa tay ra. Đội trưởng Tây Bang thấy Yuuki vung tay, lập tức không do dự ra kéo. Ai ngờ Yuuki dừng tay đúng lúc, nắm ch/ặt bàn tay thành quả đ/ấm khiến đội trưởng Tây Bang ngỡ ngàng nhìn trọng tài. Vị này liền ra hiệu Yuuki được quyền chọn thứ tự tấn công.
Lúc này, Yuuki vẫn còn hơi sững sờ. Hắn nhìn vào quyền chọn của mình rồi mới nói với trọng tài chính: "Chúng tôi chọn phòng thủ trước, tấn công sau."
Trọng tài chính gật đầu: "Vậy đội Thanh Đạo sẽ phòng thủ trước, Tây Bang tấn công trước. Không có vấn đề chứ?"
Đội trưởng Tây Bang đành chấp nhận sắp xếp này, gật đầu đồng ý. Dù sao tấn công trước cũng có cái lợi riêng. Nếu ghi điểm trước thì dễ dàng nâng cao tinh thần, biết đâu còn làm lung lay ý chí đối phương.
Hai đội trưởng chào trọng tài rồi quay về phía đồng đội, thông báo trình tự thi đấu.
Nghe Yuuki kể lại chiến thắng trong trò oẳn tù tì, các tuyển thủ đều tỏ ra nghi ngờ. Họ vây quanh Yuuki, đòi hắn biểu diễn lại xem sao.
Kataoka đưa mắt nhìn Rōhei, khẽ gãi cằm rồi vuốt chòm râu. Thực ra phương pháp này chỉ là đ/á/nh vào tâm lý đối phương. Nếu đội trưởng Tây Bang không phải người hay suy nghĩ thì chưa chắc đã hiệu quả. Ngay cả khi đối phương bị bắt bài, cũng không chắc bị ảnh hưởng.
Hai đội lần lượt di chuyển về khu vực nghỉ của mình, đi qua cửa nhỏ bên cạnh để vào sân thi đấu.
Trên sân, nhân viên đang dọn dẹp các vật đ/á/nh dấu vị trí và chỉnh sửa mặt đất. Chẳng mấy chốc, họ hoàn thành và rời khỏi sân. Các cầu thủ bắt đầu ra sân khởi động.
Trong nửa giờ khởi động đầu tiên, những tuyển thủ ra sân trước của hai đội lần lượt luyện tập phòng thủ để làm quen với môi trường Koshien. Khoảng 10 phút trước khi trận đấu bắt đầu, mọi người rút lui khỏi sân. Nhân viên công tác chỉnh sửa mặt đất lần cuối rồi trải lá cờ của Nhật Báo lên bãi cỏ ngoài sân.
Khi tất cả nhân viên rời khỏi sân, trọng tài chính tiến đến phía gôn, ra hiệu cho hai đội chuẩn bị sẵn sàng. Trận đấu sắp bắt đầu.
Các tuyển thủ Thanh Đạo tập hợp trước mặt Yuuki, xếp thành hàng. Theo hiệu lệnh của trọng tài, họ tiến vào sân, đứng trước gôn và cúi chào đối thủ Tây Bang.
Sau đó, đội Tây Bang rời sân trong khi các tuyển thủ phòng thủ của Thanh Đạo lần lượt tiến vào vị trí.
Thượng Sam chạy chậm đến gò ném bóng, hít thở sâu rồi từ từ thở ra. Hắn cúi xuống chỉnh sửa phần đất dưới chân thành hình dạng quen thuộc, bước thử vài bước rồi lấy bóng từ găng tay ra, bắt đầu ném bóng khởi động cùng Chris.
Những dự bị khác đứng bên ngoài khu nghỉ. Fujiwara - thư ký - đứng cùng giám đốc Kataoka và huấn luyện viên Rōhei.
Trong sân, nữ xướng ngôn viên lần lượt giới thiệu các tuyển thủ phòng thủ của Thanh Đạo: "Cầu thủ ném bóng, Thượng Sam Tatsuya! Thủ môn, Chris Takigawa! Cầu thủ đ/á/nh thành 1, đội trưởng Yūki Tetsuya!"...
Đúng lúc này, một chiếc trực thăng đang bay về phía sân vận động Koshien.
Sau khi giới thiệu xong đội hình và ban huấn luyện, xướng ngôn viên tiếp tục: "Quả bóng khai mạc sắp đến sân Koshien!"
Hàng vạn khán giả đồng loạt ngước nhìn bầu trời phía sau sân. Ngay cả các tuyển thủ đang khởi động cũng dừng lại, ngẩng đầu lên.
Chẳng mấy chốc, chiếc trực thăng xuất hiện. Nó bay chậm rãi vào không gian sân vận động, đến giữa sân thì một nhân viên chuyên nghiệp ném xuống một vật.
Đó là quả bóng chày được bọc trong lá cờ Nhật Báo, phấp phới giữa làn gió biển rồi từ từ rơi xuống bãi cỏ trước sự chứng kiến của hàng ngàn người.
Tiếng vỗ tay vang dội một lần nữa. Cậu bé nhặt bóng chạy đến nhặt nó lên, mang đến lối vào sân.
Tại đây, Takashima đã mời vị khách khai cầu đợi sẵn.
Nhân viên công tác dùng kéo c/ắt dây buộc, lấy quả bóng ra và trao cho trọng tài chính. Ông ta đưa nó cho vị khách bằng cả hai tay.
"Cảm ơn." Vị khách nhận bóng, đặt vào găng tay rồi cúi chào mọi người xung quanh. Dưới sự hướng dẫn của trọng tài, ông tiến vào sân thi đấu.
Đến bên sân, ông cởi mũ bóng chày, cúi chào rồi hướng về phía gò ném bóng.
Lúc này, Thượng Sam đứng trên gò ném bóng, mắt mở to nhìn vị khách đang tiến lại gần. Bên tai cậu vang lên giọng xướng ngôn viên: "Vị khách khai cầu - cựu tuyển thủ ném bóng chiến thắng của giải bóng chày toàn quốc lần thứ 68: Thượng Sam Tatsuya!"
Đây chính là...
Một niềm vinh hạnh!
————————
*Thứ tự xếp hàng của đội từ cao đến thấp: Năm ba cao nhất là Tanba (185cm), tiếp theo là Jun (182cm), Tetsu (181cm), rồi một loạt 180cm...
Chương trước đã có người đoán ra rồi... Không có gì bất ngờ nhỉ? Haha!
Lời thề của đội trưởng... Viết đi sửa lại, sửa rồi lại viết... Năng lực có hạn, đành vậy thôi! Haha!
Mong mọi người để lại bình luận và thả tim!
Cảm ơn mọi người đã gửi phiếu bầu và ủng hộ từ ngày 31/08/2022 đến 01/09/2022!
Đặc biệt cảm ơn các thiên thần dinh dưỡng: Sông Băng Kỷ (40 bình), Cửu (20 bình), Kika, Yến Môn Khách (10 bình), Ngăn Chứa, 54960893 (5 bình), Một Người Rảnh Rỗi (1 bình).
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
