Thực ra Thượng Sam không gh/ét bỏ việc gia đình tổ chức liên hoan. Anh nghĩ Chris cũng vậy, họ chỉ khó chịu vì rõ ràng các bậc phụ huynh đã hẹn trước, biết hai người đi chung nhưng cố tình không nói, chắc chắn là để chờ xem cảnh tượng lúng túng của họ.
Đại khái đây là trò đùa á/c ý của các bậc cha mẹ, không có á/c tâm gì, chỉ muốn thấy con cái bối rối để trêu chọc nhau.
Dù trong lòng hơi bất mãn, nhưng làm con cái cuối cùng cũng chỉ biết chấp nhận những trò đùa có phần lỗi thời này. Biết đâu trong tương lai, chính họ lại áp dụng những kinh nghiệm này lên con cái mình, rồi viện cớ rằng: 'Ai cũng lớn lên như thế cả'.
Dù tương lai thế nào, ít nhất lúc này, Thượng Sam và Chris chỉ biết ngoan ngoãn chào hỏi từng người trong đám đông sương m/ù, rồi ngồi vào chỗ đã để sẵn, bắt đầu bữa trưa đột nhiên mất ngon.
Chuyện trò của người lớn họ khó xen vào, hai người đành chăm chú ăn uống. Sau trận thi đấu căng thẳng, họ cũng đã đói lắm rồi.
Ăn gần xong, họ cúi đầu bàn bạc nhỏ, định chào tạm biệt mọi người thì ông Đạt đột nhiên lên tiếng:
'Một này, ra ngoài nói chuyện chút.' Ông Đạt đặt đũa xuống, lau miệng rồi chỉ ra ban công nhỏ hướng ra sân Koshien.
Thượng Sam ngạc nhiên liếc Chris, bỏ ly nước đi theo ông Đạt ra ban công. Chris tiện tay đóng cửa lại.
Ông Đạt chống tay lên lan can nhìn về phía sân Koshien mờ xa:
'Cháu tính sao đây?'
Thượng Sam quay lại: 'Tính sao ạ?'
'Koshien chỉ còn hơn chục ngày, dù sau đó có vào đội U18 cũng thêm được một tháng.' Ông Đạt lục túi tìm th/uốc rồi chợt nhớ mình đã bỏ lâu, bỗng thèm hút một điếu. 'Gần đây nhiều người hỏi ý cháu.'
Thượng Sam hiểu ngay ý ông Đạt. Chắc hẳn các đội chuyên nghiệp đang dò xét ý định của anh, xem anh có hứng thú với đội nào không để lên kế hoạch. Nếu anh không tính đi Nhật, họ sẽ chuyển hướng sang tuyển thủ khác.
Thế giới người lớn...
Nếu là kiếp trước, có lẽ anh đã chọn đi Nhật ngay sau tốt nghiệp. Nhưng bây giờ...
Thượng Sam nhìn thẳng ông Đạt - huấn luyện viên kiêm người anh kiếp trước:
'Cháu sẽ đi Nhật, nhưng không phải bây giờ. Nếu muốn tiến xa, trình độ cấp ba là chưa đủ.'
Ông Đạt gật đầu tán thành: 'Đúng vậy. Vào Nhật từ cấp ba thường phải qua hai năm huấn luyện căn bản, điều chỉnh những thói quen thiếu chuyên nghiệp. Nhưng thời gian đó không được kèm cặp nghiêm túc như học sinh. Nhiều tuyển thủ giỏi cấp ba sau vài năm điều chỉnh lại mất đi phong độ, thậm chí không vào được đội một. Ngược lại, vào Nhật từ đại học chỉ cần vài tháng thích nghi đã có thể thi đấu ngay.'
'Nhưng nếu cháu vào đại học, ta lo cháu sẽ bị b/ắt n/ạt hoặc bị ép thi đấu quá sức.' Giọng ông Đạt đầy lo lắng. Ông từng trải qu/a đ/ời câu lạc bộ đại học, biết một ngôi sao Koshien vào đó có thể bị cô lập hoặc lợi dụng. Dù bây giờ khá hơn trước, nhiều chuyện chỉ từ công khai chuyển sang ngầm.
Thượng Sam mím môi. Đây cũng là vấn đề anh phải đối mặt nếu tiếp tục học lên. Nhưng anh tin mình xử lý được. Dù vào Nhật ngay, anh vẫn phải đối mặt với sự chèn ép của đàn anh và cạnh tranh khốc liệt.
'Cháu phải bước qua thôi.' Thượng Sam nói. 'Nhiều người làm được thì cháu cũng làm được. Gặp khó khăn, cháu sẽ nhờ ông giúp mà.'
Ông Đạt sửng sốt rồi bật cười, chỉ tay vào anh: 'Khéo tính! Thôi được, ta vẫn có vài người quen.'
Thượng Sam cười, chuyển đề tài: 'Ông nói vào Nhật phải huấn luyện lại. Ngoài thể lực, cháu còn điểm nào cần chỉnh không?'
Ông Đạt giả bộ gi/ận dữ: 'Cháu hiểu lầm ta rồi! Cháu là học trò duy nhất ta dạy từ A đến Z, làm sao để cháu đi sai đường mà không chỉ cho cháu biết?'
Hiện tại điểm yếu của cậu chính là thể lực và kinh nghiệm. Phải biết... Chùa Đảo đã trực tiếp nói với tôi, nếu giao cậu cho hắn huấn luyện, hắn tự tin trong nửa năm sẽ giúp cậu thăng hạng lên một quân, sau đó thẳng tiến vào giải đấu chuyên nghiệp."
"Thật sao?" Thượng Sam biết người kia đang nói đến ai. Trước đây, tay ném chủ lực của đội bóng chày trường cao đẳng Tây Đầu, người từng đoạt giải Vàng, sau khi giải nghệ đã trở thành huấn luyện viên ném bóng cho đội chuyên nghiệp. Tương tự như thế còn có Tân Điền và Đồng, hiện tại đều là những huấn luyện viên nổi tiếng, có lẽ vài năm nữa sẽ trở thành quản lý cấp cao. Còn Tây Thôn sau khi giải nghệ đã trở về trường cũ làm giám đốc câu lạc bộ bóng chày.
Giờ đây, người đó đang làm công tác đào tạo bóng chày cho trẻ em. Cơ bản những tuyển thủ xuất sắc nhất ngày trước đều đang gắn bó với công việc liên quan đến bóng chày.
"Đúng vậy, không chỉ cậu mà cả cộng sự của cậu nữa. Rõ ràng cậu ấy được huấn luyện chuyên nghiệp từ nhỏ nên nền tảng rất vững. Chùa Đảo cũng có nhắc đến cậu ấy." Đạt vừa nói vừa chỉ ra phía sau, rõ ràng đội bóng chuyên nghiệp Đại Biểu Tự Đảo rất hứng thú với bộ đôi này.
Không chỉ nền tảng vững chắc, Ưu còn có kiến thức lý thuyết phong phú đến mức có thể đảm nhiệm một nửa vai trò huấn luyện viên. Thượng Sam nghĩ về cuốn sổ huấn luyện Ưu đã chỉnh sửa cùng những hướng dẫn thường ngày cho các tân binh, ngay cả huấn luyện viên cũng không tìm ra điểm nào để chê. Rõ ràng năng lực của Ưu đã vượt xa một học sinh cấp ba.
Bị Đạt nhắc như vậy, Thượng Sam chợt nhớ ra một điều. Ưu chưa từng đề cập đến kế hoạch tương lai. À không, có một lần cậu ấy từng nói trong thời gian chấn thương, bố cậu muốn cậu nghỉ học sang Mỹ, sau đó gia nhập giải Tiểu rồi tiến lên Liên Minh Lớn.
Nghĩ đến đây, Thượng Sam cúi thấp mắt. Không biết Ưu sẽ sang Mỹ ngay sau khi tốt nghiệp hay chọn đ/á vài năm trong nước rồi mới tìm cơ hội qua Liên Minh Lớn. Dù thế nào, thời gian hai người có thể hợp tác cũng không còn nhiều.
...
Sau bữa trưa, mấy người lớn muốn tiếp tục nhưng hai học sinh cấp ba đã mệt nên họ chia tay tại quảng trường trước tòa nhà △△.
"Mới gần ba giờ, đi dạo thêm chút hay về luôn?" Chris liếc điện thoại rồi quay sang hỏi Sam.
"... Về thôi, no quá buồn ngủ rồi." Thượng Sam đáp sau một chút do dự.
"Ừ, tớ cũng thấy hơi mệt." Chris đồng tình, hai người hướng về trạm xe buýt.
"Ưu..." Giữa đường, Thượng Sam đột nhiên lên tiếng.
"Hửm?" Chris nghiêng đầu nhìn bạn.
"... Không có gì." Thượng Sam nuốt câu hỏi về kế hoạch tương lai của Ưu. Giờ quan trọng nhất là Koshien, không nên nghĩ đến chuyện khác.
"Thôi được... À đợi tớ chút!" Chris đột nhiên bước nhanh đến sạp báo ven đường.
Thượng Sam thấy Chris chỉ vào một tờ báo ở góc khuất, trả tiền rồi cầm nó chạy lại.
"Phụ san đặc biệt về trận đấu của chúng ta vừa ra." Chris mỉm cười đưa tờ báo có hình Thượng Sam đang ném bóng cùng tiêu đề nổi bật 《Thanh Đạo Vương Bài 13K》 cho bạn.
"Fujiwara chắc sẽ m/ua tờ này." Thượng Sam lướt qua tờ phụ san chỉ có vài thông tin cơ bản.
"Cậu ấy m/ua để lưu hồ sơ đội bóng, còn chúng ta m/ua để làm kỷ niệm." Chris vừa nói vừa tách hai tờ báo dính vào nhau. Thượng Sam mới nhận ra Chris m/ua hai bản.
"Mỗi đứa một tờ." Chris giữ lại một tờ rồi nói: "Lần sau đến lượt cậu m/ua."
Thượng Sam gật đầu: "Được, cứ thế nhé. Đánh đến chung kết chắc sẽ có sáu số, chúng ta thay phiên nhau m/ua."
"Ừ." Thượng Sam cuộn tờ báo lại: "Nhất trí."
