Thượng Sam bước vào phòng, thấy Chris đang ngồi trên ghế sofa trước cửa sổ, xem một quyển tạp chí.
"Đi gặp giám sát rồi à?" Đối phương không ngẩng đầu, hỏi thẳng.
"Ừ." Thượng Sam đáp, đi đến bên cửa sổ ngồi xuống chiếc sofa khác. Hắn xoay cổ vài vòng rồi tựa vào ghế, nhắm mắt bắt đầu suy nghĩ về những việc sắp tới.
Chris thấy tạp chí không còn hấp dẫn, ngẩng đầu lên thấy Thượng Sam đang ngồi trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Hắn đặt quyển sách xuống, đưa tay định chạm vào trán Thượng Sam nhưng bị đối phương né tránh nhanh chóng.
Thượng Sam giơ tay đỡ lấy cánh tay Chris, đưa mắt nhìn đối phương: "Mai cùng nghiên c/ứu băng ghi hình đội Kobe quốc tế, sau đó tập đ/á/nh bóng với ta."
"Được." Chris gật đầu, lật trang tạp chí đưa cho Thượng Sam xem: "Cậu lại lên mấy bảng xếp hạng này."
Thượng Sam liếc qua, đó là thống kê của truyền thông về các tay ném tại Koshien như "Số lần strikeout", "Điểm thua", "Số trận thắng". Hắn đặt tờ tạp chí xuống, những con số này với hắn không có nhiều ý nghĩa.
Dù sao mỗi năm đều xuất hiện những tay ném xuất sắc, nhưng người may mắn như hắn có được ba lần tham dự Koshien không nhiều. Có đội chỉ dựa vào một hai tuyển thủ mạnh để nhanh chóng vào Koshien, nhưng thường không đi xa được, thành tích cũng không đẹp.
Nơi thực sự chứng minh năng lực của một tuyển thủ vẫn là ở giải chuyên nghiệp. Như đã đề cập trước đó, nhiều người tỏa sáng ở Koshien nhưng khi vào giải chuyên nghiệp lại không có cơ hội thi đấu, chỉ vài năm đã phải giải nghệ.
Là người tái sinh với đầu óc tỉnh táo, Thượng Sam luôn có mục tiêu rõ ràng, không vì tên mình xuất hiện trên bảng xếp hạng mà tự mãn.
Chris thấy Thượng Sam không hứng thú với số liệu, liền không nói thêm nữa. Hắn nhìn đồng hồ trên tường: "Gần 10 giờ rồi. Tiếp tục tập luyện hay nghỉ ngơi?"
"Xuống tập đ/á/nh bóng." Thượng Sam nhớ lại cú home run của Tachi Hiromi từ Osaka Kiryuu và những pha đ/á/nh xuyên hàng phòng thủ của Kobe quốc tế hôm nay, cảm thấy phần tấn công của mình có hơi lỏng lẻo.
"Thôi nào, cậu..." Chris định nói "không cần quá để ý khả năng tấn công" nhưng lại thôi, vì hầu hết tay ném đều mơ ước vừa ném tốt vừa đ/á/nh tốt.
"Sao?" Thượng Sam đã đứng dậy, lấy găng tay đ/á/nh bóng từ hành lý.
"Không có gì." Chris dịu dàng đáp, cũng đứng lên tìm găng tay rồi cầm gậy bóng chày, cùng Thượng Sam rời phòng xuống tầng dưới.
......
Do Thượng Sam chủ động đề nghị, lần này giám sát Kataoka không chờ đến tối ngày cuối cùng mà công bố danh sách ra sân ngay sau bữa sáng hôm sau.
"Đầu tiên là đội hình chính trận tiếp theo." Kataoka dừng lại quan sát các cầu thủ đang ngồi dưới, thấy nhiều người tỏ vẻ ngạc nhiên vì thời điểm công bố. Ánh mắt ông dừng ở vẻ mặt bình thản của Yuuki và thần sắc rõ ràng của Chris, rồi nhìn sang các tay ném: Tanba đầy mong đợi, Furuya hơi lo lắng, Sawamura hào hứng, cuối cùng là ánh mắt kiên quyết của Thượng Sam.
Thu tầm mắt, Kataoka bắt đầu công bố đội hình:
"Vị trí 1: Catcher - Thương Cầm; Vị trí 2: Hậu vệ 2 - Tiểu Góp; Vị trí 3: Trung tâm - Y Tá Thoa; Vị trí 4: Hậu vệ 1 - Yuuki; Vị trí 5: Hậu vệ 3 - Tăng Tử; Vị trí 6: Catcher - Chris;..."
Khi Kataoka nói đến đây, các tay ném đều dồn ánh nhìn về phía ông. Ông tiếp tục: "Vị trí 7: Pitcher - Thượng Sam;..."
Ngoài Thượng Sam và Chris đã biết trước, nhiều người tỏ vẻ nghi hoặc nhưng vẫn im lặng nghe tiếp: "Vị trí 8: Hộ vệ trái - Môn Ruộng; Vị trí 9: Hộ vệ phải - Trắng Châu."
Sau khi công bố đội hình chính, Kataoka nhìn Tanba: "Tanba, khởi động chuẩn bị, có thể sẽ cho cậu vào sân tiếp quản."
"Vâng!" Tanba gật đầu dù hơi thắc mắc tại sao không phải mình đ/á chính.
Kataoka tiếp tục hướng về Sakai không có trong đội hình: "Sakai chuẩn bị sẵn sàng, nếu cần sẽ thay cậu vào sân."
"Vâng." Sakai gật đầu hiểu ý giám sát - trận này không định thay Thượng Sam khỏi gò ném, nếu có thay người ném thì sẽ đưa Thượng Sam ra hộ vệ trái. Việc bố trí Sakai là để đề phòng trường hợp cần Thượng Sam trở lại gò ném.
Sau vài lời nhắc nhở về việc giữ sức và không tập quá sức, Kataoka kết thúc buổi họp ngắn và rời phòng.
Khi giám sát đi khuất, mọi người bắt đầu bàn tán.
"Sao trận này lại để Thượng Sam đ/á chính nhỉ?" Gỗ Trinh Nam lên tiếng trước.
Như Chris đã nghĩ, nếu tính đến chung kết thì còn bốn trận, với lịch thi đấu dày đặc ở Koshien, việc luân phiên giữa Thượng Sam và Tanba là hợp lý nhất. Mọi người đều hiểu trận chung kết chắc chắn sẽ do Thượng Sam ném toàn trận nên ba trận trước đó nên để Tanba đ/á chính.
"Giám sát có tính toán riêng mà." Tiểu Góp vươn vai đứng dậy, "Thôi, đến giờ tập rồi."
Mọi người lần lượt rời khỏi phòng. Hôm nay là ngày cuối họ mượn sân trường để tập, thời gian nghỉ giữa các trận ngắn nên không cần tập cường độ cao nữa.
......
Hai ngày trôi qua nhanh chóng. Sáng ngày 16, Kataoka thông báo lịch trình trong bữa sáng:
"Vì hôm nay chúng ta thi đấu trận cuối cùng, bắt đầu lúc 3 giờ 30 chiều. 12 giờ ăn trưa, 1 giờ 30 xuất phát đến sân, rõ chưa?"
"Rõ!"
"Các đối thủ hôm nay có thể là đối thủ vòng sau của chúng ta, nên sau ăn sáng mọi người tập trung ở phòng xem hai trận đầu."
"Rõ!"
Kataoka rời phòng, nhân viên phục vụ mang bữa sáng vào. Mọi người chắp tay nói "Xin mời" rồi ăn. Những thanh niên đang tuổi lớn với cường độ tập luyện cao ăn rất nhanh, chỉ khoảng mười phút đã có người ăn xong.
Trận đấu đầu tiên bắt đầu lúc 8 giờ, nhưng bây giờ mới hơn 7 giờ rưỡi, trên TV đã bắt đầu phát sóng. Nhiều người mang bộ đồ ăn ra nhà bếp rồi nhanh chóng trở về phòng, chờ xem một lúc. Một số khác chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi trước đã.
"Trận đầu là Cự M/a Lớn Dây Leo Cuốn đấu với Bạch Long Cao Trung." Tiểu Góp nhìn lên màn hình đọc thông tin trận đấu, "Hai đội này, các cậu nghiêng về bên nào hơn?"
"Bạch Long Cao Trung?" Thương Cầm, người vừa xem lại trận đấu trước của họ hai ngày trước, lên tiếng với ấn tượng sâu sắc.
"Tôi nghĩ Cự M/a Lớn có khả năng thắng cao hơn." Ngự May Mắn đưa ra quan điểm khác, khiến Thương Cầm khó chịu nhìn thẳng: "Xem trận trước của họ đi, huấn luyện viên thay đổi cầu thủ ném bóng liên tục. Chỉ cần qua một hiệp đ/á/nh không tốt là đổi ngay, đối thủ chưa kịp thích ứng với người ném trước đã phải đối mặt người khác."
"Thay đổi kiểu đó? Họ có nhiều cầu thủ ném bóng lắm sao?" Nghe vậy, Phía Trước Viên tò mò hỏi.
"Rất nhiều. Họ mang theo 5 cầu thủ ném bóng, là đội có số lượng nhiều nhất trong giải. Tất cả đều có thành tích tốt, kể cả tân binh năm nhất cũng từng ghi điểm ở vòng khu vực." Chris tiếp lời, rõ ràng cũng để ý đội này, "Nhân tiện, đội trưởng của họ dù là dã ngoại nhưng cũng có thể lên ném bóng."
Tiểu Góp cười khẽ, vỗ vai Y Tá Thoa: "Nếu cần, A Thuần cậu cũng có thể lên đồi ném, chỉ khổ Chris thôi."
"Ừm!" Y Tá Thoa gạt tay Tiểu Góp ra, bĩu môi: "Tôi không muốn có cơ hội đó đâu."
Dù ném bóng không tệ, nhưng nếu đến lượt anh phải lên đồi, nghĩa là mọi cầu thủ ném đều không thể thi đấu - tình cảnh đó chỉ xảy ra khi đội bóng rơi vào đường cùng.
"Nghĩ tích cực đi, nếu dẫn điểm lớn như trận trước, tôi có thể đổi chỗ cho cậu làm dã ngoại." Thượng Sam cười nói, khiến Y Tá Thoa càng nhăn mặt.
Đang lúc mọi người trò chuyện, chuông đồng hồ vang lên. Trận đấu trên TV bắt đầu.
Trận này diễn ra rất nhanh. Khi kim giờ sắp chỉ số 10, TV vang lên tiếng còi báo hiệu kết thúc.
"... Cự M/a Lớn thắng rồi." Thương Cầm thở dài nhìn trận đấu sít sao.
Đúng như Ngự May Mắn nói, huấn luyện viên Cự M/a Lớn thay đến ba cầu thủ ném bóng trong một trận. Cứ thấy Bạch Long Cao Trung quen với đường cầu liền đổi ngay. Dù đội bạn đ/á/nh được sáu bảy cú, nhưng không thể kết nối hiệu quả, cuối cùng thua sát nút 2-1.
"Họ rút vào tầng 1 bảng hai." Gỗ Trinh Nam nhìn bảng xếp hạng tám đội mạnh trên TV, Đệ Nhất Học Hiệu đã rời khỏi vị trí.
Sau nửa giờ chuẩn bị, trận thứ hai giữa Osaka Kiryuu và Phía Dưới Quan Học Viện bắt đầu.
"Trận này chắc thắng cách biệt nhỉ." Y Tá Thoa nhìn hai đội đang khởi động bên sân.
"Ừ, Osaka Kiryuu thắng với tỉ số cao hơn." Chris gật đầu. Thành tích tốt nhất của Phía Dưới Quan Học Viện ở Koshien chỉ là vào vòng ba, năm nay truyền thông đ/á/nh giá họ 3B2C - cơ hội thắng Osaka Kiryuu không nhiều.
"Tôi hi vọng thắng cách biệt." Thượng Sam lên tiếng.
Mọi người hiểu anh muốn tái đấu để giải tỏa nỗi niềm năm ngoái.
"Ừ, tôi cũng nghĩ vậy." Yuuki, người gần như im lặng suốt, bất ngờ cất tiếng.
Đúng vậy...
Trận thua năm ngoái không chỉ là nỗi đ/au của Thượng Sam. Những người cùng trải qua thất bại, cùng nỗ lực tiến lên, còn có một người nữa.
Tăng Tử ngồi cạnh Yuuki, vỗ nhẹ lưng anh. Là dự bị không được ra sân năm ngoái, trong lòng cậu cũng đầy nuối tiếc.
Ngự May Mắn siết ch/ặt bút, nảy ra ý định xin vào vị trí bắt bóng nếu đối đầu Osaka Kiryuu.
Với tâm trạng đó, cả nhà theo dõi trận đấu chăm chú hơn.
Osaka Kiryuu áp đảo ngay từ đầu, dẫn 3 điểm. Nhưng đến hiệp bảy, hai lỗi phòng ngự khiến họ mất thêm 2 điểm. Phía Dưới Quan Học Viện nhân cơ hội, đ/á/nh một cú chạy vòng ghi điểm, cân bằng tỉ số.
Diễn biến nghẹt thở khiến mọi người đang ăn trưa đều ngừng lại, dán mắt vào TV.
Hiệp tám không có điểm. Sang hiệp chín, Osaka Kiryuu chỉ đ/á/nh được một cú rồi bị loại liên tiếp.
Phía Dưới Quan Học Viện bừng khí thế, khán giả cũng hò reo mong đội yếu lật đổ hào môn. Cuối cùng, Tachi Hiromi không giữ nổi áp lực, để đối thủ đ/á/nh hai cú liền, lật ngược tỉ số giành thắng lợi.
"M/a thuật Koshien..." Tiểu Góp thì thầm.
Phía Dưới Quan Học Viện chọn vị trí ở tầng 3 bảng một.
"Xem ra một trong hai đội này sẽ là đối thủ tiếp theo của chúng ta." Thượng Sam đứng dậy.
"Chuẩn bị thôi, sắp lên đường." Yuuki rời phòng trước.
Mọi người thu dọn đồ đạc, xuống sảnh tập trung. Xe đã đợi sẵn. Sau khi xếp hành lý, tất cả lên xe. Kataoka và Rơi Hợp kiểm tra quân số rồi ra hiệu khởi hành.
Xe từ từ rời ký túc xá, hướng về Koshien.
————————
Tôi xem qua một lượt, thấy đội nhà có thể xông vào top 2 danh sách cầu thủ đạt ba strikeout nhiều nhất Koshien - vị trí đầu 150 quả đúng là đỉnh quá... hơi khó nhằn...
Trận Osaka Kiryuu này ~ Mọi người hiểu mà ~
Cảm ơn các bạn đã bình chọn và ủng hộ từ 23/9/2022 đến 24/9/2022!
Cảm ơn các thiên sứ đã gửi Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch:
Thiên sứ địa lôi: Lưu Người Không Lưu Danh (1);
Thiên sứ dinh dưỡng dịch: Chữ Thảo Đầu (20), Cốc Thuần (10), Sông Băng Kỷ (10), Miyuki Kazuya (5), Việt Quất Trứng Chiên (1);
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
