“Dạng này... Bố của cậu không sao là tốt rồi.”
Kataoka nhìn cậu thiếu niên trước mặt đã lấy lại tinh thần, thở phào nhẹ nhõm sau một buổi chiều lo lắng.
Anh đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống x/ấu nhất - khả năng Thượng Sam không thể quay lại thi đấu. Không ngờ mọi chuyện chỉ là hư cấu do lo sợ thái quá.
“Đuổi theo suốt buổi chiều hẳn là mệt lắm, đã ăn tối chưa?” Kataoka hỏi. Thấy Sam lắc đầu, anh tiếp lời: “Giờ nhà bếp hẳn còn người, nhờ họ nấu chút gì đó đi. Ăn xong tắm rửa rồi nghỉ ngơi cho khỏe.”
“Vâng.” Thượng Sam gật đầu, định quay đi nhưng lại dừng bước ngước nhìn Kataoka: “Nhưng mà ngày mai trận đấu...”
“Thượng Sam.” Kataoka đặt tay lên vai cậu, ấn nhẹ: “Những việc đó để người lớn chúng tôi lo. Giờ cậu chỉ cần ăn no rồi ngủ một giấc thật sâu.”
Nghe vậy, Thượng Sam cúi đầu gật nhẹ lần nữa: “Vậy em xin phép.”
Vừa bước khỏi phòng Kataoka, Sam đã thấy các đồng đội đứng chờ sẵn ngoài hành lang.
Buổi chiều cậu về thẳng từ nhà ga chưa kịp chào hỏi ai đã đi gặp giám sát, hẳn mọi người đều lo lắng cho tình hình gia đình cậu.
“Chuyện nhỏ thôi, bố tôi chỉ bị thương nhẹ.” Thượng Sam mỉm cười thoải mái, chủ động phá tan không khí căng thẳng: “Lúc về còn gọi điện than thở, sớm biết bị ép nghỉ dưỡng thì xin nghỉ dài hạn tới sau giải Koshien còn hơn.”
Thấy Sam thực sự ổn, cả nhóm thở phào. Y Tú thoa cười lớn: “Bảo mà, có chuyện gì đâu!”
“Dù sao chú ấy không việc gì là tốt rồi.” Chris gật đầu an lòng.
“Thế là không bỏ lỡ trận đấu.” Yuuki nhẹ nhàng đáp lời.
“Giờ Quang nhất lang cũng yên tâm được rồi nhỉ?” Tiểu Liễu vỗ vai Đan Ba cười híp mắt.
“Uống... Vừa buông lỏng đã thấy đói cồn cào...” Tăng Tử xoa bụng than.
Cả nhóm đồng loạt đảo mắt. Ai cũng biết cậu này vốn ăn nhiều, nhưng mới hai tiếng trước đã ăn no căng mà!
“Tốt quá, tôi cũng chưa ăn tối.” Thượng Sam cười xoay người: “Cùng xuống bếp ki/ếm gì lót dạ nào.”
Thế là đoàn người rầm rập xuống lầu. Trong khi đám đông tụ tập ở phòng sinh hoạt, Sam cùng Tăng Tử tìm đầu bếp xin chút đồ ăn.
Sau khi xì xụp tô ramen tonkotsu bốc khói và ngâm mình thư giãn trong bồn tắm nóng, Thượng Sam trở về phòng. Cậu phớt lờ chiếc ba lô bừa bộn, đổ vật xuống giường, dùng chân đẩy đống quần áo thay ra sang một bên rồi kéo chăn đắp qua đầu.
Chris trở về phòng sau khi xem lại băng ghi hình trận đấu Koshien hôm nay, thấy Sam đã ngủ say. Anh nhẹ nhàng nhặt đống quần áo vương vãi dưới giường, cùng đồ Sam vừa thay đem xuống giặt. Xếp quần áo sạch vào tủ, Chris đang sắp xếp lại ba lô thì nghe tiếng động phía sau.
Thượng Sam ngồi bật dậy, ngáp ngủ ngáp nghểu định đi vệ sinh thì phát hiện Chris đang dọn dẹp giúp mình. Cậu bật cười: “Ồ, tiểu tử tốt bụng quá nhỉ!”
Chris buông chiếc áo phông đang gấp: “Dậy rồi thì tự dọn đi. Ba lô tớ xếp xong rồi, kiểm tra xem thiếu gì không. Mai đấu sớm, không có thời gian lục lọi đâu.”
“Cậu làm nốt luôn đi, ‘nữ phòng dịch’.” Thượng Sam vừa cười vừa lảo đảo vào nhà vệ sinh.
Lúc trở ra, thấy Chris vẫn đang sắp xếp, Sam bước tới gấp nốt hai bộ quần áo cuối cùng bỏ vào túi. Kiểm tra ba lô thấy mọi thứ ngăn nắp, cậu khóa phéc-mơ-tuya rồi ngồi bệt xuống ghế, mắt dõi theo từng động tác của Chris.
“Tớ suýt nữa đã nghĩ không thể quay lại được...”
Chris ngừng tay lau mũ bảo hiểm, ngẩng lên nhìn bạn cùng phòng. Nhưng người vừa thốt lên câu nói ấy dường như không cần an ủi.
Thượng Sam thở dài một hơi rồi đứng dậy vươn vai, lại nhào xuống giường kéo chăn trùm kín mít.
“Ngủ ngon.”
“Ngủ ngon.”
...
“Ba, hai, một.”
Tiếng đếm ngược của trọng tài chính vang lên. Yuuki và đội trưởng Hạ Quang Học Viện đồng thời đưa tay ra.
“Tốt! Bên nào chọn?” Trọng tài nhìn đội trưởng đối phương - người thắng oẳn tù tì.
“Chúng tôi chọn tấn công sau.”
Trọng tài gật đầu: “Vậy Thanh Đạo tấn công trước, Hạ Quang phòng thủ. Không vấn đề gì chứ?”
Yuuki im lặng thu tay, gật đầu với trọng tài rồi xoay người về phía đồng đội: “Chúng ta tấn công trước.”
“Sao Triết không đi học lão Rơi Hợp cách oẳn tù tì đi nhỉ?” Y Tú thoa trêu chọc.
“Huấn luyện viên dạy cả rồi.” Thượng Sam huých nhẹ vai Yuuki: “Thôi, xong phần chọn sân thì vào sân nhanh đi.”
Vừa trò chuyện, cả đội lần lượt qua hành lang vào khu nghỉ, xếp ba lô gọn gàng rồi lên sân khởi động.
Đến vòng tứ kết, dù là ngày thường nhưng khán đài Koshien vẫn chật kín cổ động viên. Trong lúc các tuyển thủ làm nóng người, bảng điểm điện tử bắt đầu hiển thị danh sách hai đội.
Dĩ nhiên, đội ngũ nhân viên và truyền thông đã sớm nắm được thông tin về đội hình thi đấu của hai đội.
"Hôm nay không cho Thượng Sam ra sân sao? Chẳng lẽ để cậu ấy thi đấu cả hai trận sau đó?" Một phóng viên nhìn danh sách trong tay thì thầm.
"Anh không nghe tin sao? Nghe nói cha Thượng Sam gặp t/ai n/ạn xe hôm qua, có lẽ huấn luyện viên lo ngại về tình trạng của cậu ấy." Người này rõ ràng nắm thông tin nhiều hơn.
"Thật sao? Vậy Thượng Sam có đến sân hôm nay không? Lúc nãy tôi hình như thấy cậu ấy?" Một phóng viên phía trước vội ngẩng lên nhìn về phía khu nghỉ ngơi của Thanh Đạo, tiếc là lúc này huấn luyện viên đang bàn chiến thuật nên các cầu thủ đều vào ghế ngồi, bên ngoài không thấy ai.
"Cậu ấy có đến, tôi thấy lúc vào sân." Một phóng viên khác tham gia vào: "Nghe nói đêm qua Thượng Sam chạy về Kanagawa rồi lại quay lại ngay, chắc vết thương của cha cậu không nghiêm trọng."
"Không biết có ảnh hưởng đến trận đấu hôm nay không." Phóng viên đầu tiên lẩm bẩm rồi bỗng hứng khởi: "Hạ Giáp đôi khi thật kỳ lạ, cái lời nguyền sinh nhật ấy, các anh biết chứ."
Nghe vậy, mấy phóng viên xung quanh đều liếc nhau. Làm trong mảng bóng chày, nhất là khu vực Koshien, ai mà không biết chuyện này.
Từ lâu ở Koshien, không ít cầu thủ, huấn luyện viên hay người thân có sinh nhật trùng ngày thi đấu. Chỉ cần họ nói trong phỏng vấn: "Muốn thắng trận hôm nay làm quà sinh nhật" thì đội đó khả năng cao sẽ thua.
Thậm chí còn có những trường hợp như ngày giỗ, di nguyện... Tỉ lệ đúng lên đến 95%, như một lời nguyền ch*t chóc. Nó được gọi là "Lời nguyền sinh nhật Koshien".
"Dù đội nào thắng, chúng ta cũng không thiếu tư liệu để viết." Cuối cùng, một phóng viên kết luận, chấm dứt cuộc trò chuyện.
......
"Qua các trận trước, chắc các em cũng biết Phía Dưới là đội phòng ngự vững chắc, đặc biệt ở hiệp sau rất ít mất điểm. Vì vậy, chúng ta phải ghi nhiều điểm nhất có thể ngay từ đầu."
Trong khu nghỉ ngơi, huấn luyện viên Kataoka nói với các cầu thủ ra sân trước. Thấy mọi người gật đầu, ông tiếp tục: "Hôm nay, tay ném chính của họ vẫn là át chủ bài. Đặc điểm của cậu ta đã được phân tích kỹ, các em nắm rồi chứ?"
"Rồi ạ!"
"Tốt. Cậu ta thường không ổn định ngay từ đầu, hãy tận dụng cơ hội ở hiệp một." Kataoka nhìn Thương và Tiểu Góp, cả hai gật đầu hiểu ý.
"Các em đ/á/nh bóng số ba, bốn ở vòng một hãy quan sát kỹ trước khi đ/á/nh. Cứ đ/á/nh bóng ra ngoài, dù bị chặn cũng không sao, chủ yếu làm quen đường bóng của cậu ta."
"Vâng!" Yuuki và mọi người đồng thanh.
Kataoka dặn dò xong lượt đ/á/nh đầu, quay sang Đan Sóng: "Hãy tự tin vào khả năng ném bóng của mình. Em là tay ném đẳng cấp quốc gia."
"Vâng!" Đan Sóng gật đầu mạnh mẽ.
Kataoka nhìn cậu rồi liếc qua Thượng Sam: "Ta đang tính để em ném cả trận này và trận sau. Vì vậy hôm nay em phải giữ vững phong độ, nếu cần sẽ cho người thay thế."
"Vâng ạ!" Nghe vậy, Đan Sóng càng thêm phấn khích. Tưởng chỉ được ném trận này, ai ngờ huấn luyện viên còn tin tưởng giao trận b/án kết.
Kataoka quay sang Thượng Sam: "Em hãy sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào."
Thượng Sam gật đầu. Nếu điểm số bị dẫn hoặc đến những hiệp cuối quan trọng, huấn luyện viên sẽ cho cậu vào sân.
Sau khi trao đổi xong, Kataoka ra hiệu cho đội ra khởi động. Mọi người cầm gậy ra sân, tiếp tục vung gậy theo chỉ dẫn.
Chẳng mấy chốc, trận đấu bắt đầu. Trọng tài ra hiệu hai đội chuẩn bị. Các cầu thủ Thanh Đạo xếp hàng sau lưng Yuuki, tiến vào sân, đứng thành hàng trước gôn nhà. Sau tiếng còi, họ cúi chào đối phương rồi rời sân.
Trận tứ kết đầu tiên của giải Bát Cường chính thức bắt đầu: Thanh Đạo THPT (bên trái) đối đầu Phía Dưới Học Viện (bên phải).
————————
* Ghi chú trong truyện: Chris là người thứ hai thích sạch sẽ (sau Bạch Châu). Ở ký túc xá có học đệ dọn dẹp, đi thi đấu có người thu dọn đồ. Chà, nhà tôi chắc được chăm sóc tốt lắm! 【Cười】
Xem nhiều trận Koshien, tôi thật sự thấy "sinh nhật" là một lời nguyền lớn. Gần đây duy nhất một trận không thua là của Hạ Giáp năm nay (trận gần sông đấu với cao tùng), khi huấn luyện viên gần sông sinh nhật nhưng họ thắng nhờ Ruộng đ/á/nh hai cú home run... Lúc đó ai cũng nghĩ gần sông xong đời... Ai ngờ Ruộng được nghiên c/ứu kỹ quá...
Nhớ để lại bình luận và thả tim nhé ~
Cảm ơn mọi người đã gửi phiếu bầu và ủng hộ từ 2022-10-06 23:59:33~2022-10-07 23:59:18 ~
Đặc biệt cảm ơn: Khúc Thủy Lưu Thương (15), Ý Nghĩ Kỳ Quái (3), Việt Quất Trứng Chiên (1);
Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
