"Bùm!"
Quả bóng chày bay vút ra ngoài sân sau một tiếng vang lớn.
"Tốt! Hạ gục hắn!"
"Đúng thế, tiếp tục đi!"
"Chưa kết thúc đâu! Chỉ còn ba điểm nữa thôi!"
Tiếng hò reo từ khắp các khán đài vang lên khiến Sawamura đứng ở khu chuồng trâu cảm thấy vô cùng ngột ngạt. Cậu vô thức gi/ật mạnh vạt áo vài lần, mắt đảo quanh khắp sân. Gần như tất cả khán giả đang cổ vũ cho đối thủ của họ - Học viện Quan - kể cả những người ngồi ở khu vực dành cho cổ động viên đội Thanh Đạo.
"Tại sao chứ..."
Sawamura nhìn từng quả ném bị đ/á/nh bật ra ngoài, mỗi lần như vậy lại dấy lên những tràng vỗ tay đi/ên cuồ/ng. Mỗi cú đ/á/nh thành công của đối phương đều khiến khán đài rung chuyển như sóng biển.
Vì Thanh Đạo đang ở thế phòng ngự, ban nhạc cổ vũ không thể biểu diễn, khiến sự ủng hộ dành cho đội càng thêm thưa thớt. Lần cuối cậu thấy tình cảnh tương tự là ở trận đấu giữa Kobe và Minh Phong mà cậu xem qua TV trong phòng nghỉ. Nhưng cảm giác qua màn hình và bức tường không thể nào sánh bằng việc tận mắt chứng kiến - nó mãnh liệt và đ/è nén đến nghẹt thở.
Giờ phút này, Thanh Đạo như đang đối đầu với cả thế giới. Tất cả đều mong chờ thấy họ thất bại. Áp lực này không chỉ ảnh hưởng đến pitcher mà cả hàng phòng ngự cũng trở nên căng thẳng.
Ở hiệp giữa, batter chọn cách đ/á/nh cắp base bằng va chạm. Quả bóng lăn vào trong sân đáng lẽ phải bị chặn lại dễ dàng để thực hiện pha chuyền một chạm loại runner. Thế nhưng quả bóng đơn giản ấy lại lọt qua khe hở giữa Tăng Tử và thủ first base, không những khiến đội mất điểm mà còn để batter lên được first base an toàn.
Sai lầm phòng ngự này khiến Chris phải vất vả trấn an tinh thần của pitcher Xuyên. Nhưng rồi Xuyên lại để batter đ/á/nh trúng cú sacrifice fly, tạo thế full base. Chris đành phải xin tạm dừng trận đấu để lên đồi pitcher trấn an Xuyên lần nữa, nhưng rõ ràng lần này không mấy hiệu quả.
"Bởi mọi người luôn thích xem kịch tích yếu thắng mạnh, nhất là khi chúng ta dẫn ba điểm ở hiệp tám nhưng bị đối phương tạo thế full base..." Thượng Sam dừng động tác khởi động, mắt hướng về sân đấu, bình tĩnh nói với Sawamura: "Em biết trong lịch sử giải Hạ Giáp tình huống này xảy ra bao nhiêu lần không? Bảy lần - 89 mùa giải chỉ có bảy lần phòng ngự đẹp mắt như vậy. Còn hiệp này, chúng ta lại liên tục mất điểm vì sacrifice fly - đủ để kích động đám đông rồi."
Nói xong, Thượng Sam rời khu chuồng trâu chạy về phía ghế dự bị. Sawamura nắm ch/ặt bàn tay trái, ánh mắt dõi theo bóng lưng của đàn anh cho đến khi anh ngồi xuống ghế. Ngự May Mắn đang giúp Thượng Sam nhận bóng cũng đứng dậy hướng về sân. Xuyên đang vật lộn với batter thứ tư của hiệp - 2 strike 3 ball dưới áp lực gào thét của hàng vạn khán giả nghiêng về Học viện Quan. Cậu gần như không thể ném bóng vào strike zone.
Cố lên, A Hiến! Chúng ta vẫn dẫn ba điểm mà! Dù có để mất một hai điểm hay hòa cũng không sao, cùng lắm thì đ/á luân lưu! Chỉ cần em trụ vững, năm sau em sẽ là ace! Nhưng Xuyên không đủ kiên cường như Ngự May Mắn mong đợi. Cậu ném tiếp một quả ball tệ hại, walk batter và tạo thế full base không out. Khán đài lại bùng n/ổ tiếng reo hò.
Ngự May Mắn lắc đầu quay lại định hỏi Sawamura có muốn nhận bóng không thì thấy cậu đã chạy tới chân khán đài phía first base, giơ hai tay hét lớn: "Hãy ủng hộ chúng tôi! Xin hãy ủng hộ Thanh Đạo! Chúng tôi... không phải kẻ th/ù mà!"
Tiếng hò reo gần đó lắng xuống. Khán giả nhìn cậu thiếu niên tóc rối bời đang thiết tha van nài, do dự nhìn nhau. Ai đó bắt đầu vỗ tay, rồi tiếng vỗ tay thưa thớt dần lan tỏa thành tràng pháo tay cổ vũ đáng kể.
Trên đồi pitcher, Xuyên đẫm mồ hôi nhìn Thượng Sam tiến đến: "Xin lỗi đàn anh... em..." Thượng Sam xoa đầu cậu ân cần: "Không cần xin lỗi. Đàn anh tồn tại là để dành cho những lúc như thế này." Anh giơ bàn tay phẳng ra trước ng/ực Xuyên: "Đừng lo, phần còn lại cứ để anh lo."
Xuyên đặt quả bóng vào tay Thượng Sam thì thào: "Nhờ đàn anh." Cậu liếc nhìn Chris, khẽ mấp máy môi rồi cúi đầu chạy khỏi đồi pitcher.
Thượng Sam đưa mắt theo Xuyên rời sân rồi quay sang nhóm phòng ngự còn lại: "Chỉ cần ba out nữa thôi, chúng ta cùng nhau kết thúc trận đấu nhé."
Yuuki giơ tay phải lên: "Nào!" Thượng Sam đặt tay lên trên, Chris và các thành viên khác lần lượt chồng tay theo. "Cố lên!" Yuuki hô to, cả đội đồng thanh đáp lại trước khi trở về vị trí.
Chris ở lại hỏi Thượng Sam: "Xử lý ba batter này thế nào?"
"Ba strike."
Thượng Sam cúi xuống vốc đất trên đồi pitcher, giọng kiên định. Chris nhíu mày: "Không phải nói là cùng nhau kết thúc sao?"
"Nếu bị đ/á/nh trúng thì phải nhờ hàng phòng ngự thôi." Thượng Sam dẫm chân lên nền đất đã san phẳng, ngẩng lên nhìn home plate: "Full base, chỉ cần một cú fly ball hay ground ball cũng đủ ghi điểm. Áp lực từ khán giả đã đủ lớn rồi, không cần tạo thêm nữa."
Chris lặng nhìn Thượng Sam một lúc rồi khẽ mỉm cười. Sau hơn hai năm, anh như thấy lại hình ảnh chàng trai dùng hết sức mình bảo vệ home plate ngày nào. Đúng vậy, Thượng Sam không hề thay đổi - anh luôn là bức tường thành cuối cùng, nỗ lực trở thành vị thần hộ mệnh đáng tin cậy của đội. Và cậu thiếu niên nói "không muốn thua" dưới ánh đèn đêm ấy chính là người đồng đội anh chọn.
Chris giơ găng tay chạm nhẹ vào ng/ực Thượng Sam: "Anh hiểu rồi. Vậy thì tin tưởng vào tín hiệu của em, ném bóng vào nhé."
Nói xong, Chris lùi khỏi gò đất ném bóng, chạy chậm về lại vị trí hậu vệ, dang rộng hai tay ra hiệu an tâm rồi ngồi xuống, đặt găng bắt bóng vào vị trí phía trong.
Đầu tiên, để tôi xem tình hình của cậu bây giờ thế nào nhé, một quả thay thế.
……
“Strike out!”
“Ba lần vung gậy hụt! Lại là ba lần hụt! Thượng Sam lên gò ném bóng, liên tiếp đ/á/nh bại hai cầu thủ đ/á/nh bóng! Giờ đây đã đến nửa sau hiệp chín, hai người bị loại, đầy gậy! Tỷ số vẫn là 6:3!
Phía dưới vẫn còn cơ hội! Chỉ cần một cú đ/á/nh mạnh, có thể gỡ lại một đến hai điểm! Giờ ra sân là cầu thủ đ/á/nh bóng số hai, thôn trung, liệu anh ta có thể đ/á/nh bóng từ tay Uesugi không?”
Cầu thủ đ/á/nh bóng số hai, thôn trung, bước vào khu vực đ/á/nh bóng. Anh ta vung gậy vài lần rồi giơ lên, nhìn về phía gò ném bóng.
Thượng Sam, người được báo chí ca ngợi là “tay ném số một mọi thời đại”, là tân binh xuất sắc nhất năm nay.
Nhưng điều đó không quan trọng, giờ anh ta phải đ/á/nh bóng đi thôi!
Chris ra hiệu từ dưới: quả nhanh góc ngoài, phải dán sát đường biên tốt.
Thượng Sam gật đầu nhẹ, giơ chân, vung tay phóng ra quả bóng trắng xóa lao thẳng về phía gôn.
“Vút!”
Ở khu đ/á/nh bóng, thôn trung nhìn hướng bóng đến, dùng sức vung gậy.
“Bạt!”
Gậy quét qua khoảng không trên gôn, nhưng quả bóng đến nhanh hơn một chút, lách qua gậy và đầy uy lực lao vào găng của Chris.
“Bụp!”
“Strike.”
【153KM/H】
Quả bóng này khiến khán giả ủng hộ phía dưới cũng phải thán phục.
Thôn trung vận động tay, quay nhìn khu nghỉ rồi lại giơ gậy lên.
Chris điều chỉnh vị trí, đặt găng vào góc trong. Tiếp theo, ném vào đây nhé, một quả thay thế.
“Vút!”
Nhìn quả bóng trắng từ gò ném lao tới, thôn trung dùng hết sức vung gậy, tạo ra tiếng x/é gió.
“Bạt!”
Nhưng quả bóng đột ngột giảm tốc khi gần gôn, khiến gậy quét hụt, rồi từ từ rơi vào găng Chris.
“Bụp!”
“Strike.”
【118KM/H】
“Ồ ~ ~ ~”
Khán giả vừa kinh ngạc vừa thán phục trước sự chênh lệch tốc độ hai quả bóng.
“Chà ~ Tốc độ chênh lệch lớn thật, Uesugi ném bóng giỏi quá.” Bình luận viên nói. “Quả nhanh lên tới 150KM, quả chậm xuống dưới 120KM, thật khó đoán.”
“Cách phối bóng táo bạo cũng rất đáng nể.” Vị khách mời tiếp lời. “Quả thứ hai đã đổi tốc độ, nếu người đ/á/nh không dùng hết sức thì dễ dàng đ/á/nh trúng quả dưới 120KM.”
Trên sân, Chris chuyền bóng lại cho Thượng Sam rồi ngồi xuống ra hiệu.
Tiếp theo, hãy ném quả tuyệt nhất của cậu đi, một quả thay thế.
Thượng Sam nhìn vị trí găng Chris, xoay vài vòng bóng sau lưng rồi nắm ch/ặt, giơ chân trái lên, dồn trọng tâm về trước, vung tay phải theo hình vòng cung, tập trung toàn lực vào đầu ngón tay phóng bóng đi.
“Vút!”
Luồng sáng trắng gầm rú x/é không khí lao đi.
Cái gì thế!
Cầu thủ đ/á/nh bóng số hai vung gậy nhưng bóng vượt qua gậy từ xa, bay thẳng vào găng Chris.
“Bụp!”
Chris mở rộng găng bắt ch/ặt quả bóng hung hãn, đứng lên giơ cao tay trái.
Trên gò ném, Thượng Sam cũng giơ nắm đ/ấm phải lên.
“Strike out!”
Khi trọng tài giơ tay phải, khán giả Alps bên phía Thanh Đạo đứng bật dậy, reo hò vang dội.
“Thắng rồi! Chúng ta thắng!”
“Vào b/án kết!”
“Thượng Sam tiền bối giữ vững được! Tuyệt quá!”
“Ô… Chúng ta thắng rồi… Thật tốt quá…”
Nhiều người vừa hét vừa khóc, không khí trước đó quá ngột ngạt, họ chỉ có thể im lặng ủng hộ và cầu nguyện.
Khác với bên Thanh Đạo, phía đội Phía Dưới chìm trong bầu không khí u ám.
Nhiều cầu thủ khóc, khán giả cổ vũ cũng lau nước mắt.
Huấn luyện viên Phía Dưới bước ra, vỗ vai từng cầu thủ: “Tốt lắm, các em đã thi đấu rất xuất sắc. Giờ hãy chúc phúc đối thủ tiếp tục chiến thắng và cảm ơn những người đã ủng hộ các em.”
“Vâng.”
Những chàng trai mắt ngấn lệ gật đầu, chạy ra sân xếp hàng.
“Cúi chào.”
Hai đội cúi chào nhau, rồi bắt tay từng người.
“Hãy thắng trận tiếp nhé.” Đội trưởng Phía Dưới nói với Yuuki.
“Biết rồi.” Yuuki gật đầu.
“Cậu ném bóng giỏi lắm.” Vua gậy Phía Dưới nắm tay Thượng Sam.
“Nhờ phối hợp tốt với người bắt bóng.” Thượng Sam mỉm cười.
“Lần sau, tôi sẽ đ/á/nh bóng của cậu.” Thủ thành Murakuma nói.
Thượng Sam gật đầu, bắt tay người tiếp theo rồi bất ngờ tiến đến Sawamura.
“Sawamura.” Murakuma gọi cậu khi cậu định đi về.
“Murakuma tiền bối?” Sawamura ngạc nhiên quay lại.
“Đây là bao tay đ/á/nh bóng của tôi.” Murakuma lấy từ túi quần ra đưa cho Sawamura. “Đeo nó vào, tỷ lệ đ/á/nh trúng sẽ cao hơn. Mang theo phần thắng của tôi mà đi.”
“…Cả… cảm ơn tiền bối…” Sawamura đỏ mặt, cầm ch/ặt đôi bao tay mới: “Em sẽ cố gắng!”
Murakuma gật đầu rồi cùng đồng đội rời sân, nhìn đội Thanh Đạo tập trung trước gôn, hát vang bài ca truyền thống.
Một giọt nước mắt lăn trên má anh.
Mùa hè của anh, kết thúc.
————————
* Số lần Tam sát không nhiều, trong trận này của Phía Dưới là lần thứ bảy tính từ đầu giải.
** Tham khảo: Trước hiệp chín, vì khán giả toàn sân ủng hộ Phía Dưới, quản lý Đại Đồng chạy xuống tầng một yêu cầu khán giả ủng hộ cả Đại Đồng.
*** Không rõ đời nào, trong video biên tập thấy cảnh tuyển thủ thua cuộc tặng bao tay cho đối phương, chúc họ tiếp tục chiến thắng.
————————
Vậy là đã vào b/án kết rồi ~
Xin mọi người để lại bình luận và like nhé! Bình luận dài như th/uốc trường sinh đó! Tin tôi đi!
Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi phiếu bầu và ủng hộ từ 2022-10-11 23:59:03 đến 2022-10-12 22:55:29.
Đặc biệt cảm ơn: Việt quất trứng chiên 3 bình.
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
