Trở lại khu nghỉ ngơi, Thượng Sam giúp Chris thoát khỏi người bắt bóng đang cản ở đầu gối, bất ngờ hỏi: “Sau này Chris có thể lên base không?”
Chris dừng động tác đang làm, ánh mắt liếc qua bảng điểm, hơi ngạc nhiên.
“Tôi sẽ cố gắng, nhưng anh không cần liều mạng quá.”
Nhớ lại màn trình diễn của đối thủ trong trận đấu trước, Chris vừa mặc đồ bảo hộ vừa nói.
“Không liều một chút thì sao thắng được.” Thượng Sam nói với ánh mắt kiên định trong đôi mắt đen nhánh.
Chris nghe xong, cầm lấy mũ bảo hiểm đội lên, cầm gậy bước ra ngoài: “Tôi sẽ lên base.”
Thượng Sam cũng bắt đầu mặc đồ bảo hộ. Anh sẽ chạy sau Chris, nếu Chris lên được base, nhiệm vụ của anh là đưa Chris về gôn.
Đứng ở khu đ/á/nh bóng, Chris cầm gậy gõ nhẹ vào home plate, giơ lên và vào tư thế chờ đ/á/nh.
Tay ném bóng của Yokohama biết cầu thủ này chưa từng thay người nhiều, nhưng cú ném rất mạnh, xoáy hậu mãnh liệt, cần lực tay đáng kể để đ/á/nh bật bóng đi.
Nghĩ vậy, Chris từ từ điều chỉnh tư thế, hai chân hơi dạng, đầu gối khuỵu nhẹ, hạ thấp trọng tâm, chờ bóng tới.
Sau khi để bóng đầu tiên bay qua góc ngoài, Chris vung gậy về phía quả thứ hai ở góc trong. Phần thân dưới anh vững chãi đ/âm xuống đất, dùng lực xoắn eo vung gậy hết cỡ, đ/á/nh bật quả bóng trắng đang lao tới.
Bóng bay qua khoảng giữa base một và hai, đ/ập mạnh xuống đất rồi bật lên bay ra ngoài, buộc cầu thủ ngoài sân phải đuổi theo.
Sau khi lên base một, Chris quan sát tình hình sân. Tay đ/á/nh bóng Yokohama cách base hai khá xa, cầu thủ ngoài sân vẫn chưa nhặt được bóng.
Anh nhanh chóng chạy về base hai, và khi tay đ/á/nh bóng Yokohama xông tới cư/ớp base, anh trượt chân đạp trúng base.
“An toàn!”
Trọng tài biên giơ hai tay ngang, báo hiệu Chris lên base thành công.
Chris giơ tay trái tự chúc mừng, cởi đồ bảo hộ đưa cho đồng đội, rồi nhìn về khu đ/á/nh bóng. Lúc này Thượng Sam cũng đã đứng ở đó, vung gậy vào tư thế chờ.
Áp lực đưa người chạy về gôn lớn hơn nhiều so với việc tự lên base. Chris nghĩ có nên đề nghị huấn luyện viên điều chỉnh thứ tự giữa anh và Thượng Sam không.
Đứng ở khu đ/á/nh bóng, Thượng Sam cũng đang nghĩ điều tương tự. Trong lòng anh thầm cảm ơn Chris đáng tin cậy, điều này tiếp thêm động lực cho anh.
Quả nhiên khi có người trên base, anh càng thêm nhiệt huyết. Lần sau sẽ lại nhờ Chris lên base nữa.
Biết tay ném bóng Yokohama có cú ném mạnh, Thượng Sam đứng vững, vung gậy vài lần, hít sâu rồi vào tư thế chờ.
Quả ném đầu tiên như dính vào người Thượng Sam, khiến anh lùi một bước.
“Bóng!”
Đứng lại, Thượng Sam liếc nhìn khu nghỉ ngơi. Không thấy huấn luyện viên ra hiệu, anh giơ tay chỉnh vành mũ, sờ sau gáy rồi nắm ch/ặt gậy.
Chris đứng xa base hai thêm vài bước, dùng chân chà mặt đất mạnh, khiến tay ném bóng Yokohama ngoái lại nhìn anh mấy lần, thậm chí giả vờ chuyền bóng.
Người bắt bóng đối phương phải vỗ bóng vài lần để gọi tay ném tập trung, cuối cùng đặt găng tay ở góc trong thấp.
Khi tay ném Yokohama ném bóng, Chris bật chạy. Người bắt bóng lập tức đổi tư thế, nhưng Thượng Sam đã vung gậy làm động tác quấy rối.
Nhờ động tác này, bóng không bị bắt, lăn ra xa. Trong lúc người bắt bóng quay người nhặt bóng, Chris đã lên base ba.
Thượng Sam đứng vững trở lại, do dự giữa đ/á/nh ngắn hay dài, cuối cùng vào tư thế chờ. Khi bóng tới, anh vung gậy mạnh.
Gậy kim loại chạm bóng trắng hoàn hảo. Lực từ gậy truyền khiến Thượng Sam vung hết sức, nhìn bóng bay xa, anh bỏ gậy chạy về base. Chris đồng thời lao về gôn.
Đây là cú đ/á/nh dài ra ngoài sân. Cầu thủ ngoài sân Yokohama không ngờ tân binh này có thể đ/á/nh xa thế, đuổi theo nhưng không kịp. Bóng suýt chạm lưới bóng chuyền rồi rơi xuống.
Nhờ cú đ/á/nh này, Chris chạy về gôn, Thượng Sam lên base một. Thanh Đạo gỡ được một điểm.
“Suýt nữa là ra ngoài rồi.”
“Tân binh này đ/á/nh cũng tốt đấy.”
“Không phải kiểu đ/á/nh mạnh mà thuộc dạng kỹ thuật.”
Khán giả bàn tán xôn xao, từ chê Thượng Sam ném bóng kém chuyển sang khen ngợi.
Trong 9 lượt tiếp theo, Tề Đằng dùng cú đ/á/nh ngắn đưa Thượng Sam lên base hai rồi bị loại. Sông Lớn cũng dùng đ/á/nh ngắn đưa anh lên base ba. Thượng Sam đứng xa base ba, nhìn lên khu đ/á/nh bóng chờ cơ hội về gôn.
Đáng tiếc tay ném Yokohama không cho cơ hội, loại anh bằng ba quả ném, kết thúc hiệp đấu.
Thượng Sam chạy về khu nghỉ ngơi, thay mũ, cầm găng tay ném bóng đi ra.
“Thượng Sam.” Huấn luyện viên Kataoka gọi. Khi anh quay lại, ông nói: “Còn một hiệp cuối, ném tốt vào.”
“Vâng.” Thượng Sam gật đầu, chỉnh mũ rồi chạy chậm ra đồi ném bóng.
Có lẽ vì mấy tay đ/á/nh tiếp theo đều ở cuối bảng, hoặc vì là hiệp cuối không cần giữ sức, Thượng Sam thể hiện gần như hoàn hảo. Ba lần lên sân, chỉ 10 quả đã loại liên tiếp ba tay đ/á/nh Yokohama.
Nhưng Yokohama cũng không kém. Dù để Dây Leo và Đông đ/á/nh hai quả ra ngoài lên base, tay ném vẫn loại các tay đ/á/nh tiếp, không cho Thanh Đạo gỡ hòa.
Hiệp chín kết thúc với tỷ số 8-7, Yokohama thắng trận giao hữu.
Dù thua, huấn luyện viên Kataoka vẫn tươi cười tiễn Yokohama.
“Trận đấu hay lắm.” Huấn luyện viên Bình Điền bắt tay Kataoka: “Thanh Đạo có tân binh ném bóng xuất sắc, rèn luyện thêm sẽ thành chủ chốt. Lại còn có người bắt bóng sao nữa. Chắc mấy năm tới trường các anh sẽ thành khách quen ở Koshien. Mong chúng ta gặp nhau ở đó để thi đấu thực thụ.”
Kataoka cười đáp: “Mong được gặp lại ngài ở Koshien.”
————————
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ phiếu bầu và quà tặng từ 26/9/2020 đến 28/9/2020.
Đặc biệt cảm ơn: Trần Trần (10 bình), Nhặt thất mặt trăng (5 bình).
Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
