Màn đêm buông xuống thành phố đang tổ chức lễ hội bóng chày thường niên Tây Cung. Du khách từ khắp đất nước và cả thế giới đang dạo bước trên những con phố lớn nhỏ, cảm nhận không khí đặc trưng của giải Koshien tháng Tám.
Dù là quảng trường với màn hình LED khổng lồ, phố m/ua sắm với TV treo tường, hay những chiếc tivi trong các quán rư/ợu Izakaya và tiệm ăn nhỏ - tất cả đều đang chiếu các chương trình về Koshien.
Chủ đề được bàn tán sôi nổi nhất chính là trận chung kết ngày mai, nơi hai đội bóng chày cấp ba sẽ tranh danh hiệu "Số một Nhật Bản".
"Ngày mai Thanh Đạo chắc chắn thắng! Từ mùa thu năm ngoái đến giờ họ chưa thua trận nào!"
"Tôi lại đ/á/nh giá cao Cự M/a Đại hơn. Họ đ/á/nh bại nhiều đội mạnh hơn, khí thế đang lên cao!"
"Không phải vậy, những đội kia không thực sự mạnh. Năm nay các đội mạnh đều ở nửa bảng đầu, còn Thanh Đạo đã đ/á/nh bại toàn những đối thủ hàng đầu. Tôi vẫn tin Thanh Đạo hơn."
"Chính vì trải qua nhiều trận khó khăn nên họ dễ đuối sức. Cự M/a Đại đang ở phong độ tốt hơn."
"Dù sao tôi vẫn nghĩ Thanh Đạo sẽ thắng!"
"Anh coi thường đội đến từ phương Bắc à? Tôi cá Cự M/a Đại sẽ giành chiến thắng!"
Hai người đàn ông trung niên ngồi cùng bàn uống rư/ợu suýt cãi nhau, chủ quán vội mang đồ nhắm ra dàn hòa: "Món khai vị đây ạ."
"Này chủ quán, anh ủng hộ đội nào?" Hai người lập tức chuyển sự chú ý sang ông chủ.
"Tôi thì sao cũng được. Dù đội nào thắng cũng đều là lần đầu vô địch mà." Ông chủ vừa làm việc vừa cười đáp.
Với người dân địa phương, đội Kobe quốc tế đã thua nên đội nào thắng cũng không khác biệt lớn.
"Đúng vậy, năm nay hai đội này đội nào thắng cũng đều mới toanh. Đó chính là sức hấp dẫn của Koshien!" Một người đàn ông lớn tuổi hơn ngồi gần đó cất lời, nâng ly rư/ợu nhỏ lên mỉm cười.
"Ừ, ừ."
"Đúng thế, đội nào thắng cũng đều là lần đầu."
Những cuộc trò chuyện tương tự diễn ra khắp nơi. Trong khi đó, hai đội bóng đang được bàn tán nhiều nhất hiện đang hoàn tất công tác chuẩn bị cuối cùng.
Tại khách sạn của đội Cự M/a Đại, huấn luyện viên Tân Điền đang tổ chức buổi họp trước trận chung kết. Ông phân tích kỹ lưỡng đội hình chủ lực, điểm mạnh yếu của Thanh Đạo, cùng chiến thuật đối phó - những thông tin này thực ra đã được thu thập từ giải xuân kỳ. Tuy nhiên, các trận đấu mùa hè của Thanh Đạo buộc ông phải cập nhật lại dữ liệu.
Dù đã nói liên tục hơn một tiếng, các cầu thủ Cự M/a Đại vẫn chăm chú lắng nghe. Dù huấn luyện viên Tân Điền nổi tiếng nghiêm khắc trong tập luyện, sự am hiểu bóng chày và phân tích đối thủ của ông khiến cả đội nể phục. Những nỗ lực của ông đã dẫn dắt họ tới trận chung kết này.
Nhiều cựu thành viên đã rời đội năm trước giờ hối h/ận. Nếu chịu đựng được cường độ tập luyện khắc nghiệt, có lẽ giờ họ cũng đang ở đây. Còn những cầu thủ hiện tại đều nghĩ thầm: Nhất định phải thắng để xứng đáng với những khổ luyện ngày đêm.
Trong khi đó, tại nhà trọ của Thanh Đạo, cả đội đang dùng bữa tối.
"...Đó là những điểm cần lưu ý. Mọi người về ghi nhớ kỹ nhé." Trợ lý huấn luyện viên Rơi Hợp tắt máy chiếu, nhường lại quyền điều hành cho huấn luyện viên chính Kataoka.
Kataoka tiến lên trước: "Trợ lý Rơi Hợp vừa phân tích đặc điểm tấn công và phòng thủ của Cự M/a Đại qua băng ghi hình. Tôi không nhắc lại, hy vọng mọi người ghi nhớ và vận dụng linh hoạt trên sân."
"Vâng ạ!" Cả đội đồng thanh đáp.
Kataoka liếc nhìn đồng hồ: "Bây giờ mới 8 giờ. Tôi không yêu cầu mọi người đi ngủ ngay, nhưng cấm tập luyện thêm. Trước 11 giờ tối phải về phòng nghỉ ngơi! Ngày mai là trận chung kết quan trọng, cần giữ gìn thể lực, rõ chưa?"
Ông đặc biệt nhìn Yuuki và Y Tá Thoa - hai người hay tự ý tập thêm.
"...Vâng ạ." Hai người gật đầu cam kết.
"Trận đấu ngày mai bắt đầu lúc 2 giờ chiều. Sáng không có yêu cầu tập trung. 11h30 ăn trưa, 12h45 xuất phát từ đây đến Koshien. Thôi, mọi người tự sắp xếp đi." Kataoka và Rơi Hợp rời phòng, để các cầu thủ tự do.
Khi hai huấn luyện viên đi khỏi, bầu không khí trong phòng lập tức thoải mái hơn. Mọi người thả lỏng người, duỗi chân hoặc gục mặt xuống bàn.
Gỗ Trinh Nam ngồi gần cửa sổ cảm thấy ngột ngạt dù máy lạnh đang mở. Anh đứng dậy kéo cửa sổ ra.
"A! Cửa sổ mở kìa!"
"Yuuki-kun!"
"Uesugi-kun!"
"Sói..."
"Gâu!"
Gỗ Trinh Nam vội đóng cửa sổ lại.
"Tôi tưởng bên ngoài yên tĩnh rồi, không ngờ fan hâm m/ộ vẫn còn."
Gỗ Trinh Nam nhìn qua các đồng đội đang giải thích với mình.
"Nghĩ cũng biết là họ không thể đến chỗ này được." Y Tá Thoa đưa mu bàn tay lên sau gáy: "Nghe nói có người canh suốt đêm bên ngoài."
"Ít nhất năm nay không ai ném đồ vào bên trong." Đan Sóng nhớ rõ năm ngoái tiền bối Thắng Điền suýt bị người hâm m/ộ ném trúng.
"Đó là vì chủ sân đã lắp thêm mái che, đồ vật khó ném vào được." Tiểu Góp cho rằng điểm mấu chốt là phần mái che thêm bên trên tường rào, vừa che khuất tầng một vừa ngăn hầu hết vật bị ném vào.
Nếu thực sự có fan có thể ném đồ vật lên tầng hai, tầng ba thì cũng phải công nhận cánh tay họ phi thường.
Nói đến đây, bọn họ giờ đây được đón tiếp như những ngôi sao, hễ xuất hiện là bị vây kín, thậm chí có fan cuồ/ng còn muốn xông tới tiếp xúc gần.
Điều này khiến cả đội phải di chuyển bằng xe của trường mỗi khi ra ngoài tập luyện, phòng tránh bị người hâm m/ộ quá khích chặn đường.
Thực ra mà nói, họ chính là ngôi sao sáng nhất mùa hè này.
Bởi đây chính là giải Koshien được hàng vạn người theo dõi, còn họ là một trong hai đội vượt qua bao khó khăn để tiến vào chung kết.
Chỉ cần thêm một bước nữa, họ sẽ leo lên đỉnh cao của hơn 4000 trường cấp ba, trở thành nhà vô địch thực thụ.
"Cảm giác cứ như đang mơ giữa ban ngày vậy..."
Không biết ai đó bỗng thốt lên.
Cả phòng tập thể bỗng chốc lặng im.
Đúng vậy, cảm giác y như đang mơ giữa ban ngày!
Dù luôn miệng nói muốn chiến thắng, muốn thống trị toàn quốc, muốn đoạt cả hai giải mùa xuân và hè.
Nhưng khi thực sự bước đến bước cuối cùng này, họ mới chợt nhận ra - thì ra mình đã đi đến tận cùng rồi sao? Chẳng lẽ đây không phải là mơ?
Bởi lúc khởi đầu, khóa của họ vốn bị đ/á/nh giá thấp nhất.
"Thiếu thốn năm" - cái danh hiệu ấy đã theo họ suốt gần hai năm.
Như thể mãi mãi không hoàn thành tốt bài tập, như thể vĩnh viễn không đuổi kịp các đàn anh...
Họ chứng kiến các tiền bối khóa ba đầy mạnh mẽ gục ngã ở vòng tứ kết khu vực mùa hè; Một số ít trong bọn họ theo bước các đàn anh đi trước, dù giành vé vào Koshien nhưng dừng chân ở b/án kết.
Dù lúc ấy họ đã hứa hẹn "thống trị toàn quốc", nhưng thực lòng ai cũng không dám chắc mình sẽ đi được bao xa.
Va vấp ở giải mùa thu, lần đầu giành chiến thắng quốc gia tại Thần Cung Đại Hội, rồi gây dựng tự tin ở Koshien mùa xuân, giành vé dự giải mùa xuân một cách dễ dàng...
Không biết từ lúc nào, lời hứa "thống trị toàn quốc" đã không còn là ước mơ viển vông, mà trở thành mục tiêu cụ thể, chạm tới được.
Cuối cùng, họ đã từng bước vững chắc tiến đến trận chung kết mùa hè này.
Trước mắt chỉ còn nấc thang cuối cùng, chỉ cần bước lên là có thể tự tay mở cánh cửa thiêng liêng, giành lấy vinh quang tối thượng.
Thượng Sam là người đầu tiên lấy lại tinh thần, anh ho nhẹ rồi nói: "Để biến giấc mơ thành hiện thực, ngày mai chúng ta nhất định phải thắng."
"Đúng vậy, nhất định phải thắng!" Yuuki gật đầu mạnh mẽ.
Mọi người đồng loạt gật đầu, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
"Ngày mai chúng ta sẽ làm nên chuyện lớn!" Y Tá Thoa đứng dậy giơ cao cánh tay phải hô to.
"Làm nên chuyện lớn!"
"Tiến lên!"
Tất cả đứng dậy, cùng giơ tay hô theo Y Tá Thoa trong tiếng cười vui vẻ.
"Tốt thôi, dù giám sát viên không cho phép tập luyện thì chúng ta hãy tắm rửa sớm, ngủ đủ giấc để dưỡng sức đối mặt với trận đấu ngày mai!" Nói xong, Y Tá Thoa rời phòng đầu tiên.
Mọi người lục tục ra về, căn phòng nhanh chóng trống vắng.
Chris đứng dậy bật lại đoạn phim về trận đấu buổi trưa của Cự M/a Đại Đằng.
"Cậu định xem lại lần nữa sao?" Thượng Sam hỏi.
"Ừ, giờ đi tắm về cũng chưa ngủ được. Tôi xem lại xem có chi tiết nào bỏ sót không. Xem xong là vừa đúng giờ." Chris ngồi xuống trước TV.
"Vậy tôi cũng xem cùng, kiểm tra xem đã nhớ hết những gì huấn luyện viên dặn chưa." Thượng Sam ngồi xuống bên cạnh.
Chris mỉm cười, làm sao có thể quên được đặc điểm của đối thủ? Nhưng nếu anh muốn cùng xem lại, đó cũng là cơ hội hiếm có để cùng nhau nghiên c/ứu đối phương.
"Cạch..."
Không lâu sau, cửa phòng lại mở.
Thượng Sam và Chris ngoái lại nhìn, Yuuki bước vào không nói gì, tìm chỗ ngồi xếp bằng.
Hai người quay lại tiếp tục xem băng ghi hình.
"Hụt!"
Cửa phòng lại bị đẩy mạnh.
Y Tá Thoa liếc nhìn vào trong: "Quả nhiên các cậu ở đây!"
"Mọi người thật không chịu nghỉ ngơi chút nào." Tiểu Góp theo sau Y Tá Thoa bước vào.
"Ô..." Tăng Tử bưng pudding đi theo sau.
Lần lượt các thành viên khóa ba cũng trở về.
"Vẫn là như thế này quen thuộc hơn." Gỗ Trinh Nam nhìn đám đồng đội ngồi quây quần, thở phào nhẹ nhõm.
————————
*Không rõ Thanh Đạo trước đây có thắng qua hay không, chỉ biết lần đó của Kataoka là chuẩn thắng, còn Cự M/a nguyên hình trước giờ chưa thắng, tôi chắc chắn đây là trận thắng đầu tiên.
Ngày mai bắt đầu viết trận chung kết... 55555
Cầu cổ vũ, cầu like, mọi người không yêu tôi rồi sao?!
Cảm ơn những đ/ộc giả đã phát Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng trong khoảng thời gian 2022-10-24 23:59:29~2022-10-25 23:59:04:
Cảm ơn đ/ộc giả phát địa lôi: RIKA 1 cái;
Cảm ơn đ/ộc giả ủng hộ dinh dưỡng: vv, cá chuồn 15 chai; A Đông 10 chai; Việt quất trứng chiên 1 chai;
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
