Giữa trưa, khi đội bóng chày Thanh Đạo trở về, họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt hơn bất kỳ lần nào trước đây. Toàn thể giáo viên và học sinh đang dạy học trước tòa nhà cao tầng đều vỗ tay hoan nghênh đội trở về. Nhiều cư dân quanh trường cũng mang theo gia đình, giăng băng rôn tự phát trước cổng trường để đón tiếp họ.
Khi bước vào cổng trường, hai bên đường là các thành viên đội cổ động đã thức cả đêm để trở về, đang múa những dải lụa màu một cách chỉnh tề. Đội kèn thì tập trung ở khoảng sân khác thổi những bản nhạc chào mừng.
Khi xe buýt của trường tiến vào cổng và dừng lại ở quảng trường trước tòa nhà giảng dạy, các phóng viên lập tức cầm máy ảnh xông đến bao vây cửa xe chờ đợi. Theo chân huấn luyện viên Kataoka và phó huấn luyện viên Rơi xuống xe, các thành viên đội bóng xếp hàng ngay ngắn phía trước mới phát hiện không chỉ có đông đảo phóng viên, mà cả thị trưởng thành phố Kokubunji - nơi trường đóng, cùng nhiều quan chức cũng có mặt. Hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm đang tiếp đón thị trưởng, mỉm cười nhìn họ.
Mọi người vội chỉnh đốn tác phong, cố gắng đứng thẳng người hơn. Y Tá Thoa còn cẩn thận vuốt lại những sợi ruy băng bị rối trên lá cờ chiến thắng của Yuuki cho thẳng thớm.
Thị trưởng lần lượt bắt tay huấn luyện viên trưởng Kataoka và phó huấn luyện viên Rơi dưới sự giới thiệu của hiệu trưởng. Sau đó, ông đặc biệt bắt tay từng thành viên đội bóng, rồi ân cần sờ lên lá cờ chiến thắng màu đỏ thẫm, nhiệt liệt khen ngợi thành tích xuất sắc của đội trong năm qua, bày tỏ lời chúc mừng và hy vọng cho tương lai của đội bóng Thanh Đạo trước khi nhường lời cho hiệu trưởng.
Tiếp theo là những nghi thức quen thuộc: hiệu trưởng đọc diễn văn, huấn luyện viên Kataoka thay mặt đội bóng cảm ơn sự quan tâm ủng hộ; rồi hiệu trưởng mời lãnh đạo thành phố cùng giới truyền thông vào tòa nhà chính để nhận lá cờ và khiên chiến thắng từ các cầu thủ. Sau khi công bố với báo chí, những chiến tích này được trưng bày ở vị trí trang trọng nhất trong phòng truyền thống tầng một.
Cờ thưởng vàng tượng trưng cho chiến thắng Giải Vô địch, cờ tím đỏ cho Giải Xuân và cờ đỏ thắm cho Giải Hè được cắm chéo nhau trên giá đỡ đặc biệt, phía dưới là ba chiếc cúp và khiên tương ứng. Hai bên tủ trưng bày chính là cờ chiến thắng của Giải Đô Thành mùa thu, Giải Quan Đông mùa xuân và Giải Khu vực Đông Kinh mùa hè.
Cả bức tường triển lãm này phô bày thành tích rực rỡ của đội bóng chày Thanh Đạo trong năm qua. Sau khi đóng tủ kính cẩn thận, hiệu trưởng quay lại khen ngợi các cầu thủ, rồi nói với Kataoka rằng trường sẽ tổ chức lễ tuyên dương chính thức vào ngày khai giảng 1/9. Hiện tại chỉ còn một tuần trước khi năm học mới bắt đầu, đội bóng có thể tự sắp xếp thời gian biểu. Tuy nhiên, giữa tháng 9 là vòng loại Giải Mùa Thu, thời gian xây dựng đội hình mới chỉ còn nửa tháng, hiệu trưởng hy vọng Kataoka sắp xếp hợp lý.
Ngoài ra, trường đã nhận được nhiều yêu cầu phỏng vấn đội bóng, không cần trả lời tất cả nhưng nên cân nhắc tiếp nhận một số. Và sẽ có nhiều sự kiện giao lưu sắp tới, cả Kataoka và phó huấn luyện viên đều phải tham dự.
Kataoka gật đầu tỏ ý hiểu, trao đổi thêm vài câu với thị trưởng và đại diện hội đồng nhà trường rồi từ chối khéo các yêu cầu chụp ảnh, dẫn đội về khu nhà Thanh Tâm.
Đúng giờ ăn trưa, nhà trường đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc thịnh soạn. Khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Kataoka bước lên vị trí phía trước, nhìn các cầu thủ đang ngước mắt chờ đợi, lặng đi một lúc lâu.
"Hừ hừ." Phó huấn luyện viên Rơi đứng bên cạnh khẽ ho. Kataoka mới lên tiếng: "Các em thật tuyệt vời."
Nghe vậy, cả đội bật cười vui vẻ. "Ahem..." Kataoka ngượng ngùng quay mặt ho nhẹ rồi nói tiếp: "Cảm ơn các em. Từ hôm qua đến nay tôi đã nói quá nhiều, giờ sẽ nói điều các em muốn nghe: Học sinh năm 3 bắt đầu nghỉ từ chiều nay đến hết kỳ nghỉ, nhập học lại vào ngày 1/9 như các lớp thường. Học sinh nội trú tự sắp xếp, nhớ quay về khu Thanh Tâm trước ngày 31/8 để hoàn tất thủ tục ký túc xá."
Nhóm học sinh năm 3 cười rạng rỡ. Kataoka tiếp tục: "Học sinh năm 1-2 được nghỉ từ chiều nay đến hết cuối tuần, sáng thứ Hai tập trung đúng giờ."
Hôm nay là thứ Sáu, học sinh năm dưới có hai ngày rưỡi nghỉ ngơi. Dù không dài như năm 3 nhưng cũng đủ để những em ở gần về thăm nhà. Với giải đấu mùa thu sắp tới, đội đã chậm hơn các đội khác gần một tháng chuẩn bị nên không có nhiều thời gian nghỉ ngơi.
"Cuối cùng," Kataoka nói tiếp, "dù chưa chính thức công bố nhưng tôi đã nhận tin chắc chắn: Tháng sau, danh sách chính thức đội tuyển U18 World Cup Nhật Bản sẽ được công bố. Trường ta có 4 người trúng tuyển: Thượng Sam, Lang Xuyên, Yuuki và Y Tá Thoa. Chúc mừng các em!"
Cả phòng ăn vỡ òa trong tiếng vỗ tay và xôn xao. Những người được chọn rạng rỡ hạnh phúc, riêng Tăng Tử - người từng có tên trong danh sách sơ bộ mùa xuân - thoáng nét thất vọng.
"Tăng Tử," Kataoka nhìn cậu, "lần này tổng giám đốc đội U18 là thầy Sakaki - cựu giám đốc đội bóng Thanh Đạo. Thầy có giải thích với tôi lý do..."
"Em... em biết rồi, thưa thầy." Tăng Tử ngắt lời. Cậu hiểu điểm yếu của mình: dù được báo chí ca ngợi là "trọng pháo" nhưng khả năng đ/á/nh bóng không bằng Yuuki hay Y Tá Thoa. Cậu cũng không kiểm soát tốt cân nặng, không như đàn anh Đông Tiên từng có thể vừa b/éo vừa đ/á/nh home run mạnh mẽ. Ở Koshien, Tăng Tử bị đối thủ nghiên c/ứu kỹ, chỉ đ/á/nh được những cú bóng thẳng giả lập, chưa đủ uy lực.
Thấy Tăng Tử tự nhận thức được, Kataoka gật đầu rồi nói với những người được chọn: "Các em tập trung vào thứ Hai, nên chỉ có cuối tuần này để nghỉ ngơi. Sắp xếp chuẩn bị tốt, sáng thứ Hai trường sẽ cử xe đưa các em đi."
“Vâng ạ.” Nghe tin được chọn vào đội U18, mọi người đều gật đầu hiểu rõ.
“Tốt, chúng tôi sẽ không làm phiền buổi liên hoan của các cậu nữa, nhớ đừng quá ồn ào nhé!” Cuối cùng, Kataoka cũng dặn dò xong và nhường lại thời gian còn lại cho học sinh, cùng huấn luyện viên Roj Hợp rời khỏi nhà ăn.
Thấy hai người giám sát đã đi xa, thậm chí còn ân cần đóng cửa nhà ăn giúp, lập tức cả nhóm bùng n/ổ trong tiếng reo hò nhiệt liệt.
Yakushi thản nhiên đứng lên trước tiên, giơ cao ly nước: “Theo luật cũ! Cạn ly!”
Nhóm năm hai, năm ba lập tức hồ hởi cầm ly đứng dậy. Nhóm năm nhất thấy vậy cũng lần lượt đứng theo, cùng các đàn anh hướng mắt về phía đội trưởng.
Lần này Yuuki không do dự, anh cười tươi giơ cao ly: “Chúng ta thắng!”
“Thắng!” Tất cả đồng thanh hô vang.
“Vương giả Thanh Đạo nói!” Yuuki tiếp tục.
“Vương giả Thanh Đạo nói!”
“Thống trị toàn quốc!”
“Thống trị toàn quốc!”
“Cạn ly!”
“Cạn ly nào!”
Mọi người cùng hét vang rồi uống cạn ly trong một hơi.
Tiếng hò reo đầy phấn khích của các chàng trai vọng đến hành lang, nơi những vị giám sát chưa rời đi chỉ biết mỉm cười hiểu ý.
“Thật đáng gh/en tị.” Roj Hợp vuốt chòm râu nói.
Kataoka cũng gật đầu: “Ừ, thật đáng ngưỡng m/ộ.”
“Kế hoạch tiếp theo cho đội bóng thế nào, giám sát có ý tưởng gì chưa?” Roj Hợp hỏi.
“Có vài suy nghĩ sơ bộ, huấn luyện viên Roj Hợp, chúng ta lên văn phòng bàn bạc nhé?” Kataoka quay sang nhìn đồng nghiệp.
“Ừ, bàn luận sớm cũng tốt, ngày kia tôi còn phải về nhà với con gái.” Roj Hợp gật đầu, quay lưng hướng về cầu thang.
Hai người lên lầu hai, khi rẽ hướng văn phòng, Roj Hợp liếc nhìn gian phòng bên kia: “Hai ngày nữa là năm ba chuyển đến đây nhỉ.”
“Ừ.”
Kataoka gật đầu x/á/c nhận. Sau giải Hạ Giáp, năm ba tuy chưa rời đội nhưng không cần tập luyện sáng tối cùng năm nhất, năm hai nữa. Hơn nữa nhiều người cần chuẩn bị nhập học nên chuyển ra ngoài tiện hơn.
......
Cả nhà náo nhiệt suốt gần hai tiếng trong nhà ăn mới dần tan tiệc, ai nấy về ký túc xá.
Phòng của năm ba còn đỡ, riêng phòng của Shouyou Sam ba người đã ở Tây Cung nửa tháng, giờ phải dọn dẹp lại.
Shouyou Sam nghĩ bụng, năm ba sẽ chuyển ký túc xá trước khi nhập học kỳ hai, nhưng cậu sắp tham gia trại huấn luyện U18, thậm chí bỏ lễ khai giảng, đến giữa tháng Chín mới về. Lúc đó chuyển ký túc thì trễ quá, thà dọn ngay hôm nay còn hơn.
Quyết định xong, Shouyou Sam bàn với Kuramochi và Miyuki rồi bắt đầu thu xếp đồ đạc.
Kuramochi và Miyuki nghe cậu chuyển ký túc hôm nay dù tiếc nhưng cũng hiểu. Dù sao ký túc mới cũng gần đây, muốn nói chuyện vẫn sang được. Thế là cả hai giúp Shouyou Sam dọn dẹp.
Shouyou Sam đang lục tủ thì một cuộn giấy rơi xuống sàn. Cậu đặt sách xuống, cúi nhặt cuộn giấy, phủi bụi rồi nhìn nó đăm chiêu một lúc trước khi bỏ vào thùng carton. Bỗng cậu dừng tay, ra ngoài gõ cửa phòng bên.
“Shouyou, có việc gì?” Chris mở cửa thấy Sam liền bước ra.
“À... U18 và giải quốc gia sau đó...” Shouyou Sam ngập ngừng.
“Không phải đã nói chia tay rồi sao?” Chris cười khẽ nhìn Sam: “U18 có nhiều pitcher lắm. Còn giải quốc gia, giám sát có lẽ muốn cho Tanba và Miyauchi cơ hội...”
“Sáng nay là tôi sai!”
Shouyou Sam nhanh chóng c/ắt ngang, rồi khó chịu trừng Chris: “Tôi nghĩ lại, dù sao tôi sắp tốt nghiệp nên...”
Nên dù tham gia tuyển trạch cũng không sao cả.
Chris hiểu ngay ý cậu, thở dài. Anh quay người tựa lan can nhìn về phía cổng trường, nơi vài thành viên ở Tokyo đang xách túi ra về.
“Dù Shouyou đã nhiều lần nhắc đến dự định tương lai, nhưng hình như tôi chưa từng nói kế hoạch của mình?” Chris quay lại nhìn Shouyou Sam.
“Anh không nói muốn vào Major League sao?” Shouyou Sam ngạc nhiên.
“Ừ, đó là một trong những giấc mơ của tôi.” Chris gật đầu tiếp: “Nhưng tôi còn một mơ ước khác - trở thành nhà giáo dục bóng chày. Như giám sát Kataoka dẫn dắt đội bóng tiến tới Koshien, hoặc như huấn luyện viên Shouyou Sam mở lớp dạy trẻ em đều tốt cả... Dù sao trình độ trung học là chưa đủ...”
Shouyou Sam ngạc nhiên nhìn Chris. Anh mỉm cười: “Nên tôi cũng định học tiếp.”
“Nhưng Major League?” Shouyou Sam hỏi.
“Đương nhiên. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi sẽ thử sức ở tuyển trạch rồi hướng tới Major League. Giáo dục bóng chày thì bao nhiêu tuổi cũng làm được, cứ nghỉ hưu xong rồi tính sau.” Chris đưa tay phải ra: “Thế cậu định thi trường nào?”
Shouyou Sam nhìn bàn tay Chris một lúc, chậm rãi đưa tay ra bắt: “Nếu tôi nói chưa nghĩ ra, anh tin không?”
Chris nắm ch/ặt tay cậu lắc nhẹ: “Vậy chúng ta có thể cùng bàn xem nên thi trường nào.”
“Ừ, sau khi chuyển ký túc, ở cùng nhau nhé?” Rút tay về, Chris liếc nhìn phòng Shouyou Sam đang bày đồ đạc.
“Tính sau.” Shouyou Sam quay vào phòng, để Chris đứng đó quay lại nhìn cổng trường mỉm cười.
————————
Sách... Khác với dự tính ban đầu của mình quá... Tay mình đúng là có ý riêng...
------------------
Không được, mình phải sửa lại đoạn sau cho hợp lý nên đã chỉnh sửa chút cốt truyện, mọi người đọc lại nhé ~11.11
Cảm ơn các bạn đã bình chọn và ủng hộ minh châu ~
Đặc biệt cảm ơn:
- lunar, khúc thủy lưu thương: 1 minh châu
- Thuần trắng vinh dự: 1 minh châu
- Hải dương sinh vật nhỏ: 60 chai dịch
- key の i mo u: 36 chai dịch
- Em gái: 23 chai dịch
- Phù Sinh chuyện tình, thuần trắng vinh dự, huyễn: 10 chai dịch
- Meo tang không nói lời nào đồng thời đối với ngươi dán dán: 1 chai dịch
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng!
