Sau khi kỳ huấn luyện khắc nghiệt cuối tuần kết thúc, đội bóng nhỏ lại ngay lập tức rơi vào cơn á/c mộng ôn tập cho kỳ thi cuối kỳ. Trước áp lực thi cử, giảng đường Thượng Sam đã mở cửa trở lại, và nhóm năm nhất được các tiền bối năm ba nhồi nhét kiến thức suốt ba buổi tối về trọng tâm và địa điểm thi. Cuối cùng, cả nhóm đều vượt qua kỳ thi, dù không biết có phải do thầy cô nương tay hay không, nhưng ít nhất họ có thể yên tâm dồn hết tinh lực cho mùa bóng chày hè này.
Khi dẫn cả đội bay qua Thượng Sam lần nữa, Thượng Sam chợt có ảo giác rằng biết đâu tương lai mình sẽ mở trường luyện thi. Sau đó, nghi thức khai mạc giải bóng chày lớn mùa hè khu vực Tokyo chính thức bắt đầu.
260 đội bóng chày trung học khắp Tokyo tụ tập tại sân vận động Jingu. Bài phát biểu của lãnh đạo trên khán đài vẫn dài dòng và nhàm chán như mọi năm, khiến không khí ngày hè vốn đã oi bức càng thêm ngột ngạt.
Đứng trên sân tập, Thượng Sam cảm nhận rõ mồ hôi ướt đẫm lớp áo trong đồng phục đội bóng. Nghĩ đến việc phải ném bóng dưới cái nắng gắt sắp tới, cậu chỉ mong mình không bị cảm nắng.
Khi đội trưởng của trường vô địch năm ngoái trả lại cờ vô địch và chủ tịch phát biểu kết thúc, nghi thức khai mạc chính thức khép lại. Tất cả đội bóng bắt đầu rời sân.
"Lần sau trở lại đây chắc phải đợi đến b/án kết." Tề Đằng ngoái nhìn sân vận động lúc rời đi.
Đội trưởng Fujiwara trầm giọng: "Mục tiêu đầu tiên là trở lại nơi này." Nhưng để tới được Jingu, họ phải vượt qua trường Daiō ba trận.
Là trường hạt giống, Seidou không phải tham gia vòng đầu. Các trường khác có thêm gần một tuần chuẩn bị.
Khi lịch thi đấu đến vòng hai, Chris chủ động đề nghị cùng các tiền bối năm ba đi trinh sát đối thủ tiềm năng. Huấn luyện viên Kataoka suy nghĩ rồi đồng ý.
Sau buổi ném bóng, thấy các tiền bối đang tập đ/á/nh bóng, Thượng Sam xung phong làm người ném. Sau mười mấy quả bóng thẳng, Higashio đột nhiên yêu cầu: "Thượng Sam, ném tự do, đừng giới hạn đường bóng."
Thượng Sam tung quả bóng đầu tiên. "Binh!" Higashio vung gậy mạnh, đ/á/nh bóng bay xa thành cú đ/á/nh ngoài sân. Anh vừa vặn cổ vừa hét: "Tiếp tục đi!"
Thượng Sam ném thêm vài quả, chỉ một quả xoáy khiến Higashio đ/á/nh hụt, số còn lại đều bị đ/á/nh trúng, trong đó có một quả trở thành home run.
"Thế này mới đã!" Higashio cười ha hả. "Đối thủ đâu có ném đúng đường cho mình đ/á/nh."
Tề Đằng đẩy anh ta ra: "Tới lượt tôi. Cậu ném tùy ý, tôi đ/á/nh tùy hứng."
Các thành viên tập đ/á/nh sau đó đều yêu cầu ném tự do. Tỷ lệ đ/á/nh trúng giảm nhưng giúp họ nhận ra điểm yếu để khắc phục.
"Thượng Sam làm người ném tập rất hợp," một tiền bối năm ba nói. "Biết nhiều loại bóng lại kiểm soát tốt đường bay."
Đội trưởng Fujiwara lắc đầu: "Thỉnh thoảng giúp thì được. Bắt cậu ấy làm việc này thường xuyên thì phí."
Đúng lúc đó, huấn luyện viên gọi: "Thượng Sam! Hôm nay cậu đã ném đủ rồi. Đi chạy bộ đi!"
Thượng Sam miễn cưỡng bỏ bóng xuống, bắt đầu chạy quanh sân. Cậu chạy hơn chục vòng cho đến khi Chris và mọi người trở về, được gọi vào phòng ăn nghe báo cáo về đối thủ vòng đầu.
Các tiền bối trình chiếu video trận đấu, Chris bổ sung phân tích. Sau 1.5 giờ, mọi người nắm rõ tình hình.
"Đối thủ của chúng ta là Học viện Đức Thánh," tiền bối năm ba tổng kết. "Pitcher thuận tay trái, tốc độ 130km/h, kỹ thuật ổn định, quả quyết định là cutter. Hàng phòng ngự chắc chắn, tấn công hơi mạnh hơn phòng thủ."
Huấn luyện viên Kataoka gật đầu: "Dù đối thủ thế nào cũng phải toàn lực ứng phó. Chiến thắng sẽ thuộc về ai nỗ lực hơn."
"Vậy pitcher xuất phát ngày mai sẽ là..." Kataoka dừng lại. "Thượng Sam - năm nhất! Catcher là Miyuki - năm nhất."
Cả phòng bất ngờ. "Trận đầu rất quan trọng," Kataoka giải thích. "Nhưng lịch thi dày đặc. Tôi cần đảm bảo đội ngũ pitcher luôn ở trạng thái tốt nhất. Tanba, cậu phải khởi động kỹ để sẵn sàng thay thế bất cứ lúc nào. Katagiri, quan sát tình hình sân để kịp thời điều chỉnh."
Ông nhấn mạnh: "Bóng chày là môn thể thao đồng đội. Chiến thắng không chỉ đến từ 9 người trên sân mà còn từ sự đoàn kết của cả đội."
________________
*Tên trường được chọn ngẫu nhiên trong manga cho giải đấu
Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Đối thủ trận đầu yếu nên Thượng Sam sẽ có màn trình diễn nhàn nhã, sau đó mới vào kịch bản chính. Tác giả cúi đầu lật tiếp trang manga...
Cảm ơn đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ trong khoảng thời gian 2020-10-02 đến 2020-10-03. Đặc biệt cảm ơn các mạnh thường quân: Mê m/ộ (11 bình), Hí kịch tính chất (10 bình), Ohno Girl (2 bình). Tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!
