“Đội trưởng, tìm tôi có việc gì... Chuyện là...”
Tăng Tử gọi ngự may mắn ra khỏi phòng quan sát. Anh ta chỉ tình cờ liếc nhìn những người đang ngồi bên trong, nhưng rồi đứng sững người lại, cảm giác như thế giới quan của mình vừa bị đảo lộn.
“Đóng cửa lại đi, ngự may mắn.”
Yuuki ra hiệu cho ngự may mắn đóng cửa, rồi quay sang hai người đang ngồi đối diện: “Tôi nghĩ chúng ta đều không xa lạ gì với nhau, nhưng người bạn học này thì chúng tôi chưa biết. Cậu có thể giới thiệu một chút được không?”
Thật đúng phong độ đội trưởng, Yuuki à.
Nhóm tam niên sinh trong phòng đều nghĩ thầm như vậy.
Thượng Sam ho nhẹ một tiếng, lên tiếng: “Thượng Sam Nhất Quá Thay, cựu Vương Bài của Thanh Đạo, đã tốt nghiệp.”
Vừa dứt lời, Chris, ngự may mắn và Sawamura đều chăm chú nhìn anh ta.
Người ngồi cạnh Thượng Sam liếc nhìn anh, bổ sung: “Chúng tôi đến từ thế giới khác, thời điểm hiện tại bên đó là giữa tháng 10, Koshien đã kết thúc. Còn bên này, như Sawamura vừa nói, mới là tháng 6, nên vòng loại vẫn chưa bắt đầu?”
Yuuki Tetsuya gật đầu: “Đúng vậy, ngày mai tôi sẽ đi bốc thăm.”
“Chúc may mắn.”
Thượng Sam khách sáo nói một câu, rồi hỏi: “Vậy Vương Bài của các cậu là ai? Không phải Tanba sao?”
Vừa nói xong, anh nhận ra không khí đối diện bỗng chùng xuống.
“Khoan đã, không lẽ bên này cũng xảy ra chuyện Vương Bài bị đ/á/nh trúng?” Thượng Sam tròn mắt nhìn mọi người, tự hỏi liệu có trùng hợp đến thế không.
Quả thật trùng hợp, Yuuki gật đầu x/á/c nhận anh đoán đúng.
Thượng Sam há hốc mồm, quay sang nhìn người bạn đồng hành; người này gật đầu nhẹ, nhớ lại khi Nhất Quá Thay bị thương, bầu không khí cũng u ám như vậy.
“Vậy... Vết thương của Tanba có lẽ không nghiêm trọng lắm...”
Thượng Sam chỉ vào trán mình: “Lúc đó tôi cũng bị đ/á/nh trúng đầu, nhưng chỉ bị chấn động nhẹ, nghỉ nửa tháng là khỏi.”
“Tanba bị trúng vào mặt.” Y tá Tsuchiya lên tiếng.
“Mặt à...” Thượng Sam ngập ngừng, đúng là Tanba có khuôn mặt đẹp trai hơn anh vài phần...
Lần này Thượng Sam không dám khẳng định vết thương của Tanba nhẹ, vì ít nhất anh còn có mũ bảo hiểm che chắn. Anh liếc nhìn người bạn đồng hành, không biết nên nói gì tiếp.
“Vậy... Trong tình hình Tanba không thể thi đấu, tình hình các pitcher hiện tại thế nào?”
Người bạn kia suy nghĩ giây lát rồi hỏi.
“Tanba tiền bối bị thương, hiện chỉ còn Akashi, Kawakami và thằng này có thể lên sân.” Ngự may mắn chỉ vào Sawamura.
Sawamura nhăn mặt phản đối: “Gọi tên tôi tử tế đi chứ! Ngự may mắn!”
“Còn Toujou đâu? Cậu ta không vào Thanh Đạo sao?” Thượng Sam nghe xong suy nghĩ, tình hình khá giống bên họ, nhưng ngoài việc thiếu anh thì sao lại thiếu cả Toujou?
“Toujou? Ai vậy?” Nhóm tam niên sinh nhìn nhau, không ngờ thế giới kia của Thanh Đạo lại có nhiều pitcher đến thế.
“Toujou ở đội ba...” Sawamura lên tiếng nhỏ, co rúm người khi thấy mọi người đổ dồn ánh mắt: “Cậu ta là bạn của Kanemaru... Hình như... cũng là pitcher.”
Sawamura nhớ trong trận đấu đỏ trắng trước đây, Toujou là pitcher đầu tiên được đưa lên, nhưng sau đó không thấy cậu ta tập pitching nữa mà chỉ tập đ/á/nh bóng và phòng thủ ngoài sân.
“Ôi trời...” Tăng Tử - người cũng tham gia trận đấu đó - chợt nhớ ra: “Đúng rồi, trận đỏ trắng đó, cậu ta bị đ/á/nh bể ngay hiệp đầu rồi bị thay ra.”
Nghe vậy, Thượng Sam và người bạn lại trao đổi ánh mắt, không ngờ tình hình bên này lại thế.
“Nhưng... Toujou bên kia từng lọt vào top 4 pitcher toàn quốc, lẽ nào huấn luyện viên không tìm cách giúp cậu ta lấy lại phong độ?”
Thượng Sam không thể tin nổi, bởi nền tảng của Toujou vững hơn Sawamura và Kawakami, lẽ nào chỉ vì một trận đỏ trắng mà bị bỏ rơi?
“Là vậy sao?”
Nhóm tam niên sinh đều tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Không chịu được áp lực, lên sân là bị đ/á/nh bể, không vào được đội một cũng là chuyện bình thường. Không phải sao, tiền bối?” Ngự may mắn hỏi Thượng Sam.
Thượng Sam chợt hiểu vì sao Tanba “không thích ngự may mắn” - cậu ta nói chuyện chẳng khách khí gì.
“Việc giúp pitcher xây dựng lại lòng tin và sự tự chính là trách nhiệm của người lãnh đạo.”
Người bạn kia bình tĩnh đáp lời ngự may mắn, rồi nhìn Yuuki: “Trong tình hình chưa rõ vết thương của Tanba, tôi đề nghị các cậu nên tìm Toujou để đ/á/nh giá lại. Cột trụ của cậu ta có lẽ vững chắc hơn Sawamura và Kawakami. Còn hơn 20 ngày nữa mới đến trận chính thức, rèn luyện thêm chắc sẽ kịp. Sau đó, có thể dùng Furuya làm trụ cột, ba pitcher năm nhất hỗ trợ, tạm thời sắp xếp luân phiên. Vừa tập luyện sớm, vừa chuẩn bị cho Koshien, bên chúng tôi cũng đang sắp xếp pitcher theo cách này.”
“Ừ...”
Nhóm tam niên sinh gật đầu, nhưng rõ ràng vẫn chưa thực sự yên tâm, vì chưa biết tình hình chấn thương của Tanba thế nào, liệu còn kịp thi đấu không.
Nếu không được cùng nhau chiến đấu trong năm cuối...
Chỉ nghĩ đến đó, mọi người đã ủ rũ.
“Này! Các cậu làm bộ mặt gì thế! Dù Vương Bài có vài trận không lên sân được, lẽ nào các cậu định bỏ cuộc sao? Không phải nên thắng thật nhiều, thật đẹp để anh ấy yên tâm dưỡng thương sao?”
Thượng Sam đứng dậy quát lớn, nhưng chẳng ai đáp lại.
“Nhất Quá Thay!”
Người bạn kia kéo tay Thượng Sam nhưng bị gi/ật ra.
Thượng Sam bước đến trước mặt Yuuki, nhìn thẳng: “A Triết, cậu không còn tự tin để chiến thắng nữa sao?”
Yuuki ngẩng lên nhìn đôi mắt đen của đối phương, thấy trong đó ngọn lửa phẫn nộ vì sự bất an của họ.
Anh ta rất muốn trả lời nhưng trong lòng vẫn còn chút nghi ngờ. Khi đối diện với ánh mắt của đối thủ lúc này, một giọng nói sâu thẳm từ nội tâm vang lên: "Ngươi không có lòng tin đâu, Yūki Tetsuya." Mấy lần mở miệng định nói nhưng cuối cùng anh vẫn không thốt nên lời.
"Đội Thanh Đạo bên này thắng được trận nào?" Giọng Thượng Sam trở nên lạnh lùng. Tạm thời bỏ qua Yuuki, ánh mắt anh lần lượt quét qua nhóm năm ba. "Đừng bảo ta... các ngươi chưa từng giành lấy chiến thắng nào."
Dưới ánh nhìn đó, gương mặt những học sinh năm ba càng thêm khó coi. Từ vẻ hoài nghi khó tin dần chuyển thành nghiến răng cắn ch/ặt môi. Thượng Sam cũng mấp máy môi vài lần nhưng cuối cùng chỉ quay người đ/ấm mạnh xuống bàn khiến chiếc bàn rung lên.
"Thật thất vọng."
Ưu nhẹ nhàng kéo tay phải Thượng Sam lại, xoa xoa lòng bàn tay đỏ ửng: "Đừng trút gi/ận lên chính mình." Động tác quá tự nhiên khiến cả hai không nhận ra ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người hướng về phía Chris.
Chris bối rối đỏ mặt nhưng trong lòng x/á/c nhận: Vị tuyển thủ ném bóng tên Sam này chắc chắn là phiên bản khác của mình - mối qu/an h/ệ hợp tác thực sự.
"Cho phép tôi hỏi một điều." Ngự May Mắn cất tiếng, khi tất cả ánh mắt đổ dồn về phía mình, cậu hắng giọng: "Theo những gì vị tiền bối vừa nói... Ở thế giới của các vị, không chỉ chúng tôi chiến thắng mà còn nhiều lần?"
"Thần Cung, Xuân Giáp, Hạ Giáp - ba giải liên tiếp! Chúng tôi giám sát đội bóng xứng danh số một Nhật Bản." Thượng Sam khoanh tay ng/ực nói với vẻ tự tin ngạo nghễ. Bên cạnh, Ưu mỉm cười gật đầu đồng tình.
"Uwa..." Sawamura thốt lên ngây ngô, khác hẳn vẻ kinh ngạc của những người khác trước thành tích này.
"...Thật sao? Chỉ thêm một người mà khác biệt lớn thế?" Y Tá Thoa lấy lại bình tĩnh nhưng vẫn hoài nghi.
"Quả thật khó tin..." Hiện Giới bặm môi. Ngay cả Yuuki cũng siết ch/ặt tay đến trắng bệch.
"Có phải vì năm ba bên đó có hai tuyển thủ ném bóng?" Ngự May Mắn tiếp tục chất vấn. "Như thế áp lực không dồn lên một người, dù có chấn thương vẫn còn người thay thế..."
"Ngự May Mắn." Chris ngắt lời, lần đầu cân nhắc về nhận thức của đàn em về vị trí này.
Thượng Sam liếc cậu ta: "Đúng vậy, nhờ Đan Tạc chia sẻ áp lực nên tôi có thể yên tâm ném bóng. Nhưng nhiều pitcher không phải để giảm tải mà là tăng cường sức mạnh. Mỗi người phải mang tâm thế 'bắt buộc thắng' chứ không phải chuyển giao rắc rối cho đồng đội khi gặp khó khăn."
Ánh mắt anh chuyển sang nhóm năm ba: "Hậu vệ và đội đ/á/nh cũng vậy. Đừng nghĩ 'phải làm gì nếu pitcher không chống nổi', mà hãy cố gắng c/ứu từng quả bóng, nghiêm túc với mỗi lượt đ/á/nh. Không từ bỏ cho đến phút cuối."
Ưu bình thản nối tiếp: "Chỉ kẻ yếu mới lo lắng. Nếu thấy mình chưa đủ mạnh, hãy trở nên mạnh mẽ hơn! Thất bại chỉ có một lý do: bản thân chưa đủ kiên cường." Anh vỗ nhẹ lưng Thượng Sam: "Chúng tôi cũng không dễ dàng gì. Năm nhất gặp t/ai n/ạn xe, mất cả đội hình chính. Năm hai tôi chấn thương dừng chân ở b/án kết Koshien. Mãi đến Thần Cung, với đội hình chưa hoàn thiện và quyết tâm 'không được thua nữa', chúng tôi mới giành chức vô địch đầu tiên."
Ưu mỉm cười: "Nhân tiện, trận chung kết Koshien đó, Đan Tạc một mình ném 168 quả trong 13 hiệp đấy."
Thượng Sam trề môi: "Sao không nói luôn hai cú home run cuối cùng của cậu?"
"Nếu không có cậu giữ vững trận đấu, có lẽ chúng ta đã thua từ khi tôi bị nhắm." Ưu nhẹ nhàng đáp. "Vả lại tôi đã hứa sẽ cùng cậu thắng mà."
Ngự May Mắn bỗng thấu hiểu tâm trạng phiên bản khác của mình. Vị tiền bối Chris này... rõ ràng đang khoe khoang mà!
——————————
Tác giả ghi chú: Để phân biệt hai Chris, nhân vật này sẽ gọi là Ưu (Chris nguyên bản). Chris thầm vui vì đồng đội thế giới khác không có Vương bài~ Mong nhận được phiếu Bá Vương và bình luận nhé! Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian 02/12/2022 - 03/12/2022. Meo~
