Theo Lâm chủ nhiệm bước vào sảnh lớn ở tầng một của tòa nhà giảng đường, Ngự May Mắn nhìn những lá cờ chiến thắng đủ loại trưng bày khắp bức tường triển lãm, chợt cảm thấy ngạc nhiên. Mọi thứ trong giấc mơ năm ngoái về đội bóng chày Thanh Đạo hiện lên sống động như thật.
Từ cờ thắng giải khu vực đến giấy khen quốc gia mới nhận gần đây, tất cả đều hiện diện đầy kiêu hãnh. Nổi bật nhất là ba lá cờ thưởng được treo chính giữa trên giá đỡ đặc biệt: cờ vàng kim của Thần Cung Đại Hội, cờ tím đỏ của Giải Xuân, và... lá cờ đỏ thẫm của Giải Hạ - đỉnh cao bóng chày toàn quốc!
Ngự May Mắn đứng lặng nhìn lá cờ đỏ sẫm, mắt dán vào dải băng ghi dòng chữ "Chiến thắng Giải Bình Thành năm thứ 89: Trường Cao đẳng Thanh Đạo" treo cao nhất. Ký ức về trận đấu mùa hè cuối cùng ập đến.
Cậu nhớ rõ mọi diễn biến: dẫn 4-3 ở hiệp cuối, Sawamura bị loại hai đấu thủ trước khi ném quả cầu chạm người khiến đối thủ lên gôn. Áp lực dồn nén khiến Sawamura bị thay thế. Người thay thế - Akeno - cũng không chịu nổi căng thẳng, liên tiếp ném hỏng để đối thủ ghi điểm, kết thúc với tỷ số 5-4. Thanh Đạo gục ngã khi chỉ còn một out nữa là tới Koshien...
Cậu nhớ như in hình ảnh các senpai khóa trên khóc nức nở sau trận đấu. Chính vì không muốn lặp lại bi kịch đó, không muốn thấy giám đốc từ chức vì thất bại, cậu cùng đội ngũ mới toàn sinh viên năm hai đã giành vé dự Thần Cung Đại Hội và Giải Xuân năm sau qua mồ hôi nước mắt.
Nhưng trong giấc mơ này, mọi thứ ngược lại: các senpai thắng suốt mùa giải chỉ để thua Trường Thực nghiệp Cây Lúa ở giải mùa thu. Sai lầm nằm ở đâu?
Ngự May Mắn tự hỏi khi thấy Lâm chủ nhiệm mở tủ kính, cẩn thận lấy lá cờ vàng Thần Cung Đại Hội. Một nỗi x/ấu hổ dâng lên - cậu và đồng đội đã không giữ được vinh quang mà các tiền bối khó nhọc giành gi/ật.
Khi nhận lá cờ nặng trịch từ tay chủ nhiệm, cậu hiểu tại sao thầy giám thị nghĩ cậu định trốn trả cờ. Dù không có ký ức thua trận nào, khoảnh khắc này khiến cậu muốn chạy trốn. Nhưng Ngự May Mắn chỉ siết ch/ặt cán cờ, im lặng nghe lời dặn dò rồi theo Rangu bộ trưởng lên xe đến sân vận động Thần Cung.
...
"Một à!"
Vừa đến nơi, giọng nói quen thuộc vang lên. Ngự May Mắn quay lại thấy Seidou trong bộ đồng phục Trường Thực nghiệp Cây Lúa, tay cầm lá cờ chiến thắng giải Tokyo đáng lẽ thuộc về cậu.
Seidou bước tới, ánh mắt kiêu hãnh dán vào lá cờ vàng trong tay Ngự May Mắn: "Một à, hãy đợi đấy! Ta sẽ giành lại từng lá cờ từ tay Thanh Đạo!"
Trước khi Ngự May Mắn kịp đáp lại, Seidou đã quay đi. Cậu gãi gáy, cảm thấy sự khác biệt kỳ lạ giữa giấc mơ và hiện thực.
Vì đội đại học của trường vô địch năm ngoái cũng tham dự Thần Cung năm nay, Ngự May Mắn thành kẻ cô đ/ộc duy nhất giữa các đội đang trò chuyện rôm rả. Cảm giác lạc lõng càng rõ khi hướng dẫn viên cầm biển gỗ "Hồi 37: Đương kim vô địch - Trường Cao đẳng Thanh Đạo" đến chỗ cậu.
Dưới ánh mắt tò mò và thì thầm bàn tán của các tuyển thủ khác, Ngự May Mắn chỉ muốn độn thổ. Lễ khai mạc sao chưa bắt đầu?
“Này, Ngự May Mắn.”
Đột nhiên có người đến chào hỏi.
Nghe tiếng gọi, Ngự May Mắn quay lại nhìn. Trước hết cậu nhận ra bộ đồng phục đội Cự M/a Đại Đằng Cuốn - đội đã thắng trận thứ 14 ở giải Hạ Giáp năm nay, đ/á/nh bại đội nghiệp dư Cây Lúa Thành để giành chức vô địch!
Tại sao họ biết mình!?
Đầu óc còn chưa tỉnh táo, cậu ngơ ngác nhìn người kia, tự hỏi: Người này tên gì nhỉ? Hình như đã thấy trên TV...
“Ha ha ha, không phải cậu quên mất tôi rồi chứ? À, kẻ thua trận trước mặt không đáng nhắc làm gì. Tôi là Tây Anh Hùng đây, hiện là đội trưởng đội Cự M/a.” Tây Anh Hùng đưa cờ hiệu cho đồng đội đeo kính rồi bước đến trước mặt Ngự May Mắn.
Kẻ thua cuộc?
À!
Đúng rồi!
Trường Thanh Đạo là trường vô địch Hạ Giáp năm nay!
Ngự May Mắn vội nở nụ cười xã giao: “Làm sao quên được. Chỉ là... bây giờ hơi...”
Cậu liếc nhìn xung quanh, quả nhiên nhiều người đang tò mò nhìn về phía mình.
“Tôi hiểu mà. Mùa thu thế này cũng bình thường thôi.” Tây Anh Hùng vỗ vai cậu thân mật, “Đội bóng nào vào Koshien mùa hè mà giờ còn đ/á/nh Thần Cung, chỉ còn chúng tôi và đội Núi Phòng Thủ. Bọn tôi vốn nhiều học sinh năm hai, còn đội Núi thì may mắn có cặp song sinh ném bắt. Đợi qua mùa đông sẽ ổn thôi. Mùa hè tới lại đấu với Thanh Đạo nhé.”
“Cảm ơn lời động viên.” Ngự May Mắn cười gượng, nghĩ đến đội Cự M/a Đông Kinh hùng mạnh hơn trong trí nhớ, lòng đầy hoang mang.
“Tôi đã xem trận các cậu đấu với Cây Lúa Thành.”
Tây Anh Hùng chợt nghiêm túc: “Lần này... các cậu phải luyện tập chăm chỉ hơn. Dù có vài tay đ/á/nh tỷ lệ tốt, nhưng không đồng đều thì vô dụng!”
Thấy Ngự May Mắn nhíu mày, Tây Anh Hùng lại vỗ vai cậu: “Dù biết cậu không thích nghe, nhưng hãy nhớ lại thế hệ Yuuki tiền bối. Đội đ/á/nh bóng hoàn hảo thế mà giờ... Thành thật mà nói, giờ tất cả chỉ nghĩ cách phòng thủ để đội đ/á/nh của Thanh Đạo không phát huy được. Trận đó... tôi thất vọng lắm...”
Ngự May Mắn ngẩng đầu, thấy vẻ mặt thất vọng thật sự của đối phương.
“Tôi thật lòng mong mùa hè tới được đấu với Thanh Đạo một trận đường hoàng. Đừng để tôi thất vọng nhé, Ngự May Mắn.”
Tây Anh Hùng gật đầu rồi quay về đội hình, để Ngự May Mắn đứng đó trầm tư. Cậu càng tò mò về màn trình diễn của các tiền bối ở Koshien, muốn xem lại các trận đấu cũ ngay lập tức. Nhưng giờ cậu phải tham dự lễ khai mạc Thần Cung đã.
Nhân viên sân vận động đến hướng dẫn các đội xếp hàng. Ngự May Mắn theo hướng dẫn viên cầm biển trường đến vị trí trung tâm. Bên trái là đội đại học, bên phải là đội cấp ba. Mỗi đội xếp thành hàng dài, riêng cậu đứng một mình giữa sân, cầm cao lá cờ chiến thắng.
Cậu ngước nhìn khán đài phía trước, nơi ít ỏi khán giả đang chú ý đến hàng ngũ thưa thớt của cậu. Ánh mắt tò mò từ mọi phía khiến cậu thấy mình như đang giữa cơn á/c mộng.
————————
Đi xem lễ khai mạc Thần Cung để tham khảo, ha ha, thương cảm cho Ngự May Mắn hai giây...
Thì thầm: Tôi thấy Minh bên này mới thật sự toàn diện, lại còn hơi gh/ét Ngự May Mắn vì chỉ coi trọng lớp đàn anh Thượng Sam, không đ/á/nh giá cao khóa này... Bỗng lo lắng cho mùa hè của Ngự Hạnh...
Cảm ơn mọi người đã bỏ phiếu và ủng hộ! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
