Át Chủ Bài Tuyệt Đối

Buổi lễ khai mạc vừa ngắn gọn vừa dài dòng cuối cùng cũng kết thúc. Ngự Hạnh nhanh chóng lên xe trở về Thanh Đạo. Mặc dù rất muốn xem thử đội bóng chày trong giấc mơ đã mạnh đến mức nào, nhưng trước hết anh cần biết rõ tình hình hiện tại của Thanh Đạo.

Khi về đến nơi đã gần mười giờ tối. Ngự Hạnh đến trước tòa nhà giảng đường, trao huy chương cho thầy chủ nhiệm Lâm đang đợi sẵn. Anh quan sát thầy cẩn thận đặt huy chương vào tủ trưng bày Triển Kỳ Quỹ, dùng khăn tay lau chùi kỹ lưỡng rồi bắt đầu ngắm nhìn những chiếc cúp, giấy khen và huy chương từ sáng sớm.

Sau khi lau xong huy chương chiến thắng từ Đại hội Thần Cung, thầy Lâm khóa tủ kính cẩn thận rồi quay lại. Thấy Ngự Hạnh đang lặng lẽ nhìn những thành tích của câu lạc bộ bóng chày Thanh Đạo năm ngoái, thầy chủ nhiệm bỗng cảm khái.

Thầy nhớ Ngự Hạnh từng là thành viên chính thức ngay từ hè năm nhất, theo chân các đàn anh đi từ vực thẳm lên đỉnh cao. Năm hai, anh chứng kiến khoảnh khắc rực rỡ nhất của đội bóng rồi tiếp quản vị trí đội trưởng khi Thanh Đạo ở đỉnh cao. Chắc hẳn anh luôn mong duy trì vinh quang đó, nào ngờ lại gặp thất bại nặng nề ngay từ đầu - mùa thu không thể vào top tám khu vực, hẳn là một cú sốc lớn.

Nghĩ vậy, thầy Lâm tháo kính ra lau bằng chiếc khăn vừa dùng lau huy chương, đeo lại rồi đến bên Ngự Hạnh. Thầy vỗ vai anh khi cùng nhìn về tủ trưng bày: "Cuộc đời có lên có xuống. Được ngắm cảnh đỉnh núi đã là may mắn, nhưng khi rơi xuống vực, đừng từ bỏ. Tự mình đứng dậy, khi leo lên đỉnh lần nữa, em sẽ thấy hành trình từ vực thẳm trở lại mới là tài sản quý giá nhất."

Ngự Hạnh khẽ mỉm cười, định cãi lại nhưng chợt nhớ hành trình từ thất bại mùa hè đến chức vô địch mùa thu. Nếu có thể giành chiến thắng tại Koshien như hai lá cờ trong mơ, đó thực sự sẽ là kho báu vô giá.

Thầy Lâm bước tới tủ kính, chỉ vào chiếc cúp: "Dù tên em đã ở đây, nhưng chắc em muốn sang năm, tên mình sẽ được khắc đầu tiên dưới cúp mới phải không?"

Ngự Hạnh gật đầu. Ai chẳng muốn trở thành nhân vật quan trọng nhất đội? Anh chọn vị trí bắt bóng vì thích vai trò chỉ huy chiến thuật, phối hợp với pitcher - là cầu thủ không dễ bị thay thế, linh h/ồn của đội hình.

"Vậy hãy cố gắng nhé. Thầy tin em sẽ là đội trưởng xuất sắc." Thầy Lâm vỗ vai anh lần nữa rồi rời đi.

Ngự Hạnh đến trước tủ kính, nhìn tấm bảng đồng khắc tên thành viên đội vô địch dưới ánh đèn:

Số 3: Yūki Tetsuya (năm 3 - Đội trưởng)

Số 1: Thượng Sam Một Quá Thay (năm 3)...!?

Anh bối rối với cái tên lạ. Tiếp theo:

Số 2: Lang Xuyên Chris Ưu (năm 3)

Ồ, Chris tiền bối không bị chấn thương sao?

Anh tiếp tục tìm tên mình:

Số 12: Miyuki Kazuya (năm 2)

Mình vẫn chưa qua mặt được Chris tiền bối.

Khi thấy số 16, Ngự Hạnh nhíu mày - tiền đạo này đã vào đội chính từ mùa hè? Rồi dừng lại ở:

Số 18: Sawamura Eijun (năm nhất)

Không thể nào! Huấn luyện viên lại chọn Sawamura cho giải Hạ Giáp quan trọng? Đúng là sáng nay cậu ta đã hào hứng đòi ném bóng. Nhưng tại sao không phải Hàng Cốc?

Ngự Hạnh chợt nhớ sổ điểm sáng nay ghi rõ Hàng Cốc là pitcher đầu tiên trong trận đấu với Cây Lúa Thật. Cậu mỉm cười - thú vị thật, trong giấc mơ này, Thanh Đạo có Hàng Cốc nhưng vẫn chọn Sawamura đi Koshien?

Anh quay lại nhìn tấm bảng đồng lần nữa:

Huấn luyện viên: Rơi Hợp Bác Quang

Bộ trưởng: Rang Một Nghĩa

Thì ra Hạ Giáp này đã có huấn luyện viên Rơi Hợp. Ngự Hạnh hiểu vì sao đội bóng trong mơ có thể vô địch - những chỉ dẫn ngẫu nhiên của thầy luôn giúp cả đội thấu hiểu chiến thuật.

Chợt nhớ ra, Hàng Cốc vẫn ở đây! Sáng nay sổ điểm ghi rõ cậu là pitcher đầu tiên trong trận với Cây Lúa Thật. Ngự Hạnh mỉm cười - thật thú vị khi thấy Thanh Đạo chọn Sawamura thay vì Hàng Cốc cho Koshien. Nhưng thôi, giờ quan trọng là xem buổi tập để đ/á/nh giá thực lực đội bóng này...

Hắn không cảm thấy các tiền bối năm ba kém hơn tuyển thủ chuyên nghiệp của Cây Lúa Thành. Chỉ là Thanh Đạo vẫn thiếu một tay ném bóng chủ lực. Hiện tại xem ra, đội này đã có một tay ném then chốt, lại thêm huấn luyện viên chỉ đạo giỏi. Cây Lúa Thành có thể vào chung kết Koshien, trở thành ứng viên vô địch. Như vậy, sau khi Thanh Đạo khắc phục điểm yếu, việc đoạt chức vô địch Hạ Giáp cũng không có gì khó.

À, đúng là giấc mơ.

Những điều không như ý ngoài đời, trong mơ đều được bù đắp.

Ngự May Mắn nhìn lên bức tường triển lãm đầy thành tích, rồi quay người rời khỏi tòa nhà giảng đường.

Nếu có thể, anh mong chính đội ngũ do mình dẫn dắt sẽ giành được những vinh quang này.

Vậy bây giờ, hãy đi xem tình hình buổi tập đấu trước đã.

Anh nhớ sáng nay nghe mọi người nói trận đầu sẽ bắt đầu lúc 9h30?

Liếc nhìn đồng hồ, giờ đi qua chắc kịp xem hiệp thứ ba hoặc thứ tư.

Nghĩ vậy, Ngự May Mắn nhanh chóng hướng về phía câu lạc bộ bóng chày.

"Strike out!"

Vừa đến sân A - nơi diễn ra trận đấu, Ngự May Mắn đã nghe trọng tài hô quyết định dõng dạc. Trên sân, các tuyển thủ phòng thủ đang chạy về phía khu nghỉ của đội 1.

Anh nhìn kỹ, x/á/c nhận khu nghỉ đội 1 đang được Thanh Đạo sử dụng, liền bước qua cổng vào sân rồi tiến về phía đó.

Chưa tới nơi, anh đã thấy tỉ số trên bảng điện tử.

Thanh Đạo đang dẫn trước Bạch Long 2-1.

Trận đấu diễn ra nhanh hơn anh tưởng, đã kết thúc năm hiệp dưới và sắp bắt đầu hiệp thứ sáu.

"Yoshi! Tiếp theo đến lượt Sawamura-sama thể hiện rồi!"

Vừa tới khu nghỉ, Ngự May Mắn đã nghe giọng nói quen thuộc của Sawamura.

Vậy ra trận này Sawamura là người ném bóng trước?

"Sawamura, kết thúc khởi động đi. Chuẩn bị thay người ném."

Giọng HLV Kataoka vang lên.

À, quả nhiên, cậu ta chỉ có thể ném bốn, năm hiệp.

"Mō mō mō... Boss! Em còn ném được! Mới chỉ mất một điểm thôi! Hiệp sau em sẽ không để thủng lưới nữa!"

Nghe Sawamura nói, Ngự May Mắn nhíu mày. Sawamura vẫn hùng h/ồn đòi tiếp tục ném, nhưng chắc HLV sẽ không chiều theo.

"... Tự em nói sẽ không thủng lưới, vậy ta cho em thêm một hiệp. Nhưng phải nhớ, lực tấn công của Bạch Long rất mạnh. Nếu để đối thủ lên base thứ hai, ta sẽ thay người."

Ngược với dự đoán, HLV Kataoka không thẳng thừng từ chối mà cho Sawamura thêm cơ hội.

"Rõ, Boss! Hiểu rồi ạ!"

Sawamura hồ hởi đáp lời, rồi lao ra từ ghế dự bị trong bộ đồ tấn công.

"A! Ngự May Mắn, cậu về rồi!"

Sawamura nhìn thấy anh liền vẫy tay: "Đội trưởng cứ nghỉ ngơi đi, rồi chiêm ngưỡng màn tấn công đặc sắc của em nhé!"

"Được rồi, đồ ngốc. Mau đi vung gậy vài lần rồi lên khu ném đi!" Thương Cầm đứng ở khu tấn công, chống nạnh nói.

"Vinh Thuần, động tác đừng quá mạnh, coi chừng trật eo." Đông Đầu vừa mặc đồ bảo hộ vừa nhắc nhở.

"Không bao giờ bị trật!" Sawamura quay đầu hét lại rồi chạy bộ về phía gôn.

"Rõ ràng giờ thay em vào thì có khi còn đ/á/nh được home run..." Hàng Cốc cởi mũ bảo hiểm, "Với lại nói là sẽ thay người ném ở hiệp sáu..."

"Em có thể tập trung thi đấu tốt ngày mai, rồi xin HLV ném thêm hiệp như Vinh Thuần." Đông Đầu chỉnh lại đồ bảo hộ, vỗ vai Hàng Cốc rồi cầm gậy vung thử.

Hàng Cốc suy nghĩ giây lát: "Ngày mai em sẽ xin ném bóng."

Nói xong, cậu trở về ghế dự bị, đội mũ lưỡi trai rồi cầm găng đi ra khu khởi động.

"Hàng Cốc, tôi cùng khởi động với cậu nhé?"

Ngự May Mắn nghe xong toàn bộ cuộc trò chuyện, thấy lạ. Trong giấc mơ, căn bệ/nh ngại giao tiếp của Hàng Cốc đã biến mất? Hay tại đây, chính mình mới là người nói nhiều?

Nhưng giờ anh tò mò hơn về khả năng ném bóng của Hàng Cốc. Ngoài đời, cậu là tay ném giỏi nhất đội, còn ở đây lại không có tên trong danh sách thi đấu Hạ Giáp.

"Ngự May Mắn tiền bối."

Hàng Cốc thấy anh tiến đến, ánh mắt bừng sáng: "Tiền bối về rồi! Vậy lát nữa tiền bối có thể đóng vai catcher không ạ?"

"Trận này tôi không lên sân." Ngự May Mắn lắc đầu: "Bình thường không thay catcher giữa trận nếu không có tình huống đặc biệt."

Vì mỗi catcher có chiến thuật riêng với pitcher. Thay người đột ngột khiến hai người không kịp phối hợp, dễ xảy ra sai lầm. Trừ khi catcher bị thương nặng, còn không sẽ không bị thay ra. Như trận chung kết mùa thu, dù anh giấu chấn thương nhưng khi bị phát hiện, HLV vẫn không thay người vì muốn thắng.

"Vậy tiền bối cùng em ném bóng nhé? Dù Sawamura chiếm mất lượt ném, nhưng HLV vừa nói nếu cậu ấy để đối thủ lên base thứ hai sẽ thay người."

Ngự May Mắn tìm bộ đồ catcher, vừa nói.

"Em muốn ném!" Hàng Cốc gật đầu lia lịa.

Nhưng đi vài bước cùng Ngự May Mắn về phía khu khởi động, cậu bỗng nói: "Vinh Thuần sẽ không để họ lên base thứ hai."

Ngự May Mắn ngạc nhiên quay lại: "Nhưng cậu ta thường dễ bị đ/á/nh trúng mà?"

"..."

Hàng Cốc ngơ ngác nhìn anh. Ai cũng biết bóng của Sawamura dễ bị đ/á/nh trúng nhưng khó đ/á/nh trúng đẹp - toàn bóng lăn đất hoặc bay cao. Ngự May Mắn tiền bối vẫn thường cùng Sawamura nghiên c/ứu cách ném lừa được đối thủ, sao hôm nay lại nói thế?

Không biết phản bác thế nào, Hàng Cốc đành im lặng.

Điều này khiến Ngự May Mắn cảm thấy đối phương công nhận mình, nên tiếp tục nói: "Hơn nữa tốc độ bóng của cậu ấy không ổn định, nếu người đ/á/nh quen thuộc với tư thế đặc trưng đó, rất dễ dàng bị đ/á/nh bật ra."

Hàng Cốc dừng bước.

"Hàng Cốc?" Ngự May Mắn đi thêm vài bước mới phát hiện anh dừng lại, liền quay đầu nhìn lại.

"Tiền bối cũng nghĩ vậy khi đối mặt với những quả bóng tôi ném sao?" Hàng Cốc lên tiếng.

"Hả?" Ngự May Mắn xoay người, không hiểu ý anh.

"Tôi kiểm soát bóng không tốt, đôi khi quá phấn khích sẽ mất kiểm soát, ném những quả tốc độ cao. Sau đó lại ném thành những quả bóng cao dễ đ/á/nh hoặc đường bóng tồi, người đ/á/nh chỉ cần chờ bốn bóng hỏng là được." Hàng Cốc giải thích.

"Nhưng nếu cậu chỉ ném những quả thấp, đại đa số người đ/á/nh cũng khó trúng bóng của cậu." Ngự May Mắn đáp ngay.

Có thể nhận thức được việc mình không kiểm soát tốt bóng như Hàng Cốc thật khó khăn; Ngự May Mắn cảm thấy đây là cơ hội để nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiểm soát bóng.

"Chỉ là đại đa số người đ/á/nh yếu ở trường học thôi. Những người đ/á/nh mạnh thậm chí có thể dễ dàng đ/á/nh bật quả của tôi ra ngoài sân..." Hàng Cốc tiếp lời: "Huấn luyện viên từng nói tôi có tiềm năng trở thành 'số một Nhật Bản', nhưng trước tiên phải học cách từ bỏ sự phụ thuộc m/ù quá/ng vào tốc độ, bắt đầu luyện tập từ việc kiểm soát bóng... Vinh Thuần đã có thể phân chia góc trong góc ngoài, mơ hồ có thể ném bốn kiểu khác nhau, trong khi tôi chỉ có thể ném những quả thấp..."

"Nhưng mà cậu hiểu không, những quả thấp của cậu cũng có thể đạt trên 140km/h! Tốc độ tối đa của tôi giờ mới vừa qua 135km."

Giọng Sawamura vang lên phía sau. Ngự May Mắn nhìn sang thấy cậu đã cởi đồ bảo hộ, đội mũ ném bóng và cầm găng tay đi tới.

"Sawamura, cậu lại bị ba lần strike-out rồi." Ngự May Mắn đoán ngay.

"Không có! Lần này tôi đ/á/nh trúng bóng!" Sawamura phản bác rồi ngượng ngùng nói thêm: "Nếu đối thủ không phải Bạch Long, chắc chắn tôi đã ở trên base rồi."

"Giỏi lắm, hôm nay Vinh Thuần ba lần đ/á/nh đã trúng hai." Hàng Cốc bắt chước giọng Đông Thanh khen ngợi.

"Hừm, lần sau tôi nhất định sẽ đ/á/nh bóng ra ngoài!" Sawamura gật đầu đầy quyết tâm.

"Lúc đó tôi ra sân, nhất định sẽ đ/á/nh một quả thật mạnh." Hàng Cốc nói tiếp.

"Không, không cần! Cứ đ/á/nh bình thường thôi!" Sawamura tròn mắt nhìn Hàng Cốc.

"Tôi sẽ đ/á/nh ra ngoài sân." Hàng Cốc nhấn mạnh.

"Mô mô mô..." Sawamura phát ra âm thanh khó hiểu.

"Này, hai cậu còn định ném bóng không?" Ngự May Mắn thấy họ bỏ quên mình liền lên tiếng.

"Có chứ!"

"Có."

"Nhưng tôi chỉ có thể nhận bóng cho một người... Tiểu Dã muốn đ/á/nh bóng... Hay hai cậu oẳn tù tì đi." Ngự May Mắn nhìn về phía sân sau giả vờ suy tính.

"Mô mô mô, được thôi, tới đây!"

"Tôi sẽ không thua!"

Hai tay ném bóng nhìn nhau, ánh mắt như có tia lửa.

Ngự May Mắn thấy vậy mỉm cười. Như thế này mới đúng, đối thủ cùng vị trí mà lại thân thiết thế này, thật là không nên chút nào.