A, đội Thành Phố Đại Tam đã loại ba cầu thủ của Thanh Đạo trong hiệp thứ năm, hiệp đấu thứ ba kết thúc với tỷ số hòa 1:1, hai đội vẫn ngang tài ngang sức. Tiếp theo là lượt tấn công của Thanh Đạo, liệu họ có thể giành chiến thắng? Hãy cùng chờ đợi!
Bước vào vòng tứ kết, trận đấu được truyền hình trực tiếp, bình luận viên hào hứng thông báo khiến khán giả theo dõi cũng cảm nhận được không khí sôi động trên sân.
"Cố lên, tiền bối Đằng Bản!"
"Tiền bối Đằng Bản, nhất định phải đ/á/nh bại họ!"
"Tập trung lên, Đằng Bản!"
Trên khán đài, các cầu thủ dự bị đứng dậy cổ vũ nhiệt tình, đội cổ động cũng trình diễn vũ đạo hỗ trợ Đằng Bản theo nhịp nhạc sôi động. Thượng Sam ngồi yên lặng ở góc hàng ghế đầu quan sát trận đấu, cảm thấy hơi lạc lõng.
Đằng Bản vung gậy chuẩn bị đón bóng, tay ném của Thành Phố Đại Tam liên tiếp ném hai quả ra góc ngoài, đến quả thứ ba thì chuyển hướng vào góc trong. Đằng Bản lùi một bước giãn khoảng cách, dồn lực vung gậy đ/ập mạnh quả bóng bay vụt ra ngoài sân. Bóng nảy vào khu vực trong sân, nhưng cầu thủ đối phương không kịp đón, để nó lăn ra phía ngoài bên trái.
Nhờ cú đ/á/nh này, Đằng Bản chạy an toàn về gôn một. Người tiếp theo vào vị trí đ/á/nh bóng là Đông Thanh Quốc. Thượng Sam nhận thấy Y Tá Thoa bên cạnh hò hét lớn hơn hẳn, có vẻ rất ngưỡng m/ộ Đông tiền bối.
"Đông, hãy đ/á/nh một quả Home run!"
"Cố lên, tiền bối Đông!"
Đông Thanh Quốc đứng vào vị trí, chỉnh lại vành mũ rồi giơ gậy chờ đợi. Tay ném của Thành Phố Đại Tam ném quả đầu tiên, Đông vung gậy nhưng không trúng, đ/á/nh bóng ra ngoài biên. Quả thứ hai bay sát vào bụng khiến Đông suýt né tránh, nhưng anh vẫn giữ nguyên tư thế. Đến quả thứ ba, Đông dồn hết sức vung gậy, gậy kim loại chạm bóng tạo thành một vệt trắng vút lên trời.
"Ha ha ha ha!"
X/á/c nhận bóng bay lên khán đài bên phải thành công Home run, Đông Thanh Quốc cười lớn giơ tay chạy vòng quanh các gôn với tốc độ vừa phải. Khi chạy ngang khu vực khán đài của Thanh Đạo, anh còn cố ý tìm Thượng Sam trong đám đông, vẫy tay như muốn chứng minh lời hứa trước đó.
Thượng Sam mỉm cười, cầm kèn cổ vũ cùng Y Tá Thoa hô vang: "Home run thứ 20! Chúc mừng tiền bối Đông!"
Tiếc rằng hai hiệp tiếp theo, Thanh Đạo không những không ghi điểm mà còn bị Thành Phố Đại Tam vượt lên dẫn 3 điểm. Mãi đến hiệp bảy, họ mới gỡ được một điểm, tỷ số lại cân bằng.
"... Vẫn chưa thể vượt lên được sao?" Thượng Sam lẩm bẩm nhìn bảng tỷ số.
Khi đối đầu đội yếu thì không sao, nhưng gặp đối thủ mạnh như Thành Phố Đại Tam, điểm yếu của Thanh Đạo lộ rõ. Các cầu thủ vị trí 3-4 có tỷ lệ đ/á/nh trúng cao, nhưng từ vị trí 5-6 trở xuống khó tạo đột phá, khiến những nỗ lực của đồng đội trên sân trở nên vô ích.
Không có chuỗi tấn công liên tiếp, họ đ/á/nh mất cơ hội ghi điểm. Là một cầu thủ ném bóng dự bị, Thượng Sam tự nhủ phải luyện tập kỹ năng đ/á/nh bóng nhiều hơn.
Đang suy nghĩ miên man, Thành Phố Đại Tam lại ghi thêm một điểm nhờ cú đ/á/nh của tay leo trái, vượt lên dẫn trước. Thanh Đạo xin tạm dừng, thủ môn và huấn luyện viên Chris chạy ra động viên tinh thần cho tay ném. Sau khi ổn định tâm lý, Phải Dây Leo hoàn thành hiệp đấu.
Chỉ còn hai hiệp cuối, cách biệt một điểm. Nhưng lượt tấn công lại thuộc về nhóm cầu thủ yếu, Thượng Sam siết ch/ặt kèn cổ vũ, linh cảm chẳng lành.
Và điều đó thành sự thật. Dù các cầu thủ Thanh Đạo cố gắng hết sức, tay ném xuất sắc của đối phương không cho họ cơ hội. Khi Trái Độ tiền bối đ/á/nh bóng cao bị bắt, mùa hè năm nay kết thúc.
Cầu thủ dự bị bật khóc, khán giả trên sân cũng không cầm được nước mắt.
"Sao lại... thua rồi..." Y Tá Thoa thẫn thờ nhìn sân cỏ, lẩm bẩm.
Thượng Sam nhắm mắt, hình ảnh trận đấu chồng lên ký ức mờ nhạt năm nào. Một điểm cách biệt - khoảng cách tưởng nhỏ mà khó vượt quá. Dù ở quá khứ hay hiện tại, khi đội cần, anh vẫn luôn là người đứng ngoài...
...
Trên xe trở về trường, huấn luyện viên Kataoka nhẹ nhàng thông báo: "Mấy ngày tới, mọi người về nhà nghỉ ngơi. Năm nhất, năm hai tập trung huấn luyện lại sau một tuần. Năm ba... tự sắp xếp."
Lời nói vừa dứt, các sinh viên năm ba lại òa khóc. Họ hiểu đây là cách nói gián tiếp về việc giải nghệ. Kataoka cũng đ/au lòng, ông quay đi nhanh chóng: "Giải tán!"
Cả đội đứng lặng rất lâu, mãi đến khi Đằng Mộc lên tiếng: "Về ký túc xá thôi. Dù về nhà hay chuyển phòng, mọi người nhớ dọn dẹp đồ đạc." Anh quay mặt lau vội giọt nước mắt rồi bước đi. Mọi người lặng lẽ tản ra.
...
Về đến phòng trọ, Thượng Sam ngồi bên bàn xem Trái Độ học trưởng thu dọn đồ. Định đề nghị giúp nhưng bị từ chối, cậu đành tựa vào bàn nhìn bạn cùng phòng xếp từng món đồ vào ba lô và thùng giấy.
Trái độ chỉnh lý đồ đạc rất chậm, mãi đến tối mịt mới thu xếp đại khái xong. Hắn cầm hai đĩa CD trên bàn đi đến chỗ hai người.
"Đây là đĩa cậu thích, tặng cậu." Hắn đưa một đĩa cho Quan Khẩu trước, rồi trao đĩa còn lại cho Thượng Sâm: "Còn đây là album yêu thích của tôi, tặng cậu."
Quan Khẩu do dự giây lát rồi đón lấy. Cậu đẩy nhẹ Thượng Sâm, người sau dưới động tác nhắc nhở cũng đưa tay nhận đĩa, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
"Đồ của tôi hơi nhiều, lát nữa sẽ mang một phần đi trước, số còn lại đợi sau này quay lại lấy." Trái độ đảo mắt nhìn quanh phòng, "Dù sao cũng ở đây hơn hai năm rồi..."
Giọng hắn đột nhiên nghẹn lại. Quay mặt hít sâu hai hơi, hắn hỏi: "Xuống ăn tối không?"
Quan Khẩu gật đầu, cầm cây nạng bên cạnh đưa cho Thượng Sâm. Ba người cùng xuống nhà ăn.
Phòng ăn vắng vẻ. Không khí u ám bao trùm khiến mọi người chỉ ăn qua loa. Ngay cả những thành viên hay ăn nhất cũng chẳng động đũa nổi nửa bát. Một cậu bé bỗng đặt bát xuống, cúi đầu dùng ống tay áo lau nước mắt.
Ăn xong, trở về phòng, Trái độ khoác ba lô lên vai, ôm thùng carton bước ra khỏi phòng ký túc số 15. Trước khi đi, hắn ngoái lại nở nụ cười gượng với Quan Khẩu và Thượng Sâm rồi vội quay mặt bước đi.
"... Đáng gh/ét!" Lâu sau, Quan Khẩu đ/ấm mạnh vào tường, quay người lao đến giường, nắm ch/ặt mép đệm nhảy phóc lên. Cậu chẳng buồn cởi đồ, kéo chăn trùm kín đầu.
Đêm yên ắng trôi qua. Khi chuông báo thức vang lên lúc bình minh, Quan Khẩu ngồi dậy gi/ật mình phát hiện Thượng Sâm vẫn ngồi lì bên bàn, tư thế y hệt đêm qua khi Trái độ rời đi.
"... Thượng Sâm? Cậu không ngủ tối qua sao?"
...
Bữa sáng nhà ăn thưa thớt người. Quan Khẩu không m/ua đồ ăn mà đảo mắt tìm ki/ếm, phát hiện Đằng Bản đang ngồi ăn một mình bên góc.
"Đội trưởng..." Cậu bước đến thì thào, "Thượng Sâm áy náy suốt đêm không ngủ. Giờ vẫn ngồi đó, gọi ăn sáng cũng không chịu."
"Sao cậu ấy phải áy náy?" Phải Dây Leo vừa bước vào đã nghe thấy, hỏi giọng gay gắt.
"Cậu ấy nghĩ do mình bị thương nên các tiền bối thua trận..." Quan Khẩu vò mái tóc nói.
"Vớ vẩn!" Phải Dây Leo cau mày, "Hôm qua cậu ấy có ra sân đâu?"
"Vì cậu ấy không thể lên sân..."
Chưa dứt lời, Phải Dây Leo đã quay người xông khỏi nhà ăn. Quan Khẩu vội đuổi theo: "Tiền bối! Chân Thượng Sâm..."
"Thượng Sâm!" Phải Dây Leo xông vào phòng 15, túm cổ áo kéo cậu dậy. Ánh mắt hằn học: "Cái vẻ mặt gì thế? Thương hại bọn tôi à? Không cần! Tôi thừa nhận không có năng khiếu như cậu, nhưng nghe cho rõ: Dù hôm qua cậu ra sân, chúng tôi cũng chưa chắc thắng! Cậu tưởng mình là người hùng c/ứu thế sao? Đừng ảo tưởng!"
Hắn buông tay khiến Thượng Sâm ngã phịch xuống ghế, giọng đầy kh/inh bỉ: "Đội Thanh Đạo không yếu đuối thế! Thua vì chúng tôi chưa đủ mạnh, không phải lỗi của bất kỳ ai! Trách nhiệm thuộc về bọn tiền bối chúng tôi! Hiểu chưa?"
Nói đến đây, giọng Phải Dây Leo đột nhiên nghẹn lại. Hắn quệt vội nước mắt: "Sao tôi phải nói mấy lời này nhỉ? Rõ ràng tôi mới là kẻ hối h/ận nhất..."
Hắn quay người lao ra ngoài, xô đám người tò mò đang xúm lại. Phòng ngủ chỉ còn Thượng Sâm ngơ ngác, Quan Khẩu bối rối và các thành viên hoang mang.
"... Lần đầu thấy tiền bối Phải Dây Leo gi/ận dữ thế..." Thượng Sâm thều thào, nước mắt lăn dài.
"Trời, sao giờ cậu lại khóc?" Quan Khẩu bất lực nghĩ thầm: Tâm lý pitcher sao mà mong manh thế? Biết tìm ai an ủi giờ?
"Thượng Sâm." Đằng Bản bước vào, đặt tay lên vai cậu: "Để đàn em phải lo lắng và tự trách, bọn tiền bối chúng tôi thật vô dụng. Xin lỗi vì không đưa được mọi người đến Koshien. Nhưng các em còn cơ hội. Thượng Sâm, làm ơn... hãy thắng. Hãy đi đến sân khấu ấy, ngắm nhìn Koshien thay chúng tôi."
Thượng Sâm ngước nhìn vẻ mặt nghiêm túc đầy thành khẩn của tiền bối. Cậu hít sâu, lau khô má.
"Mọi người... quá tốt bụng..." Khóe môi cậu nhếch lên yếu ớt: "Em sẽ cố gắng."
Đúng vậy, giờ không phải lúc chìm trong hối h/ận. Cậu phải mau lành chấn thương, biến nỗi tiếc nuối của các tiền bối thành động lực, chiến thắng cho những trận đấu sắp tới.
————————
*Tác giả ghi chú: Chương này ban đầu định chia đôi nhưng vì quá buồn nên rút gọn lại. Các tiền bối đều rất tuyệt... (T-T) (Tác giả khóc trong khi viết theo kịch bản gốc). Mong mọi người để lại bình luận và like ủng hộ! Meo...*
