Trong buổi chiều tà mùa hè, trên con đê gần sân bóng chày ngoài trời, hai đội học sinh tiểu học đang thi đấu sôi nổi. Trên sườn đồi cạnh đó, các bậc phụ huynh ngồi hoặc đứng cổ vũ cho con em mình.
“Ông già kia, này, ông già đang nằm kia kìa.” Một giọng nam trẻ tuổi vang lên từ phía đê.
Người đàn ông trung niên đang ngậm một nhánh cỏ xanh, mái tóc thưa thớt, ngồi dậy nhìn quanh.
“Đúng, chính là ông đấy.”
Người đàn ông quay lại nhìn và gi/ật mình khi nhận ra người gọi mình. Vẻ mặt ông lộ rõ sự kinh ngạc, vội vã đứng dậy chạy lên đê.
“Cậu... đây là...” Ông chạy đến trước cậu bé ngồi xe lăn, không tin nổi vào mắt khi thấy chiếc chân trái bó bột của đối phương.
Thượng Sam Kazuya cử động đầu gối, duỗi thẳng chân trái bị thương cho ông xem rõ.
“T/ai n/ạn xe thôi.” Khi nói đến hai từ “t/ai n/ạn”, Kazuya quan sát kỹ biểu cảm của đối phương, quả nhiên thấy nỗi đ/au thoáng hiện trên gương mặt ông.
Người đàn ông há miệng vài lần rồi mới gượng cười, vỗ nhẹ lên vai Kazuya: “Không sao... còn sống là tốt rồi.”
“Yên tâm đi, chỉ bị trật mắt cá và rá/ch dây chằng nhẹ thôi. Bó bột để mắt cá trở lại vị trí cũ và tránh tái phát. Chỉ cần bó hơn một tháng là được, tính cả thời gian tập vật lý trị liệu thì nhiều nhất ba bốn tháng.” Không muốn người kia lo lắng quá, Kazuya giải thích nhẹ nhàng.
Nghe vậy, người đàn ông thở phào nhẹ nhõm rồi vỗ đầu Kazuya: “Sao lại bất cẩn thế!”
“Không cưỡng lại được, lúc đó thấy vậy, cơ thể phản ứng trước khi kịp suy nghĩ.” Kazuya ngẩng mặt lên nhìn ông: “Đây gọi là hành động dũng cảm đấy, báo chí ngày đó đâu rồi?”
“Hãy yêu quý bản thân hơn chút đi, Kazuya.” Ông thở dài, “Thế còn giải đấu trẻ?”
“... Ngay cả vòng chung kết khu vực cũng không vào được. Nhưng các anh lớp trên không trách em, họ chỉ tự trách mình chưa đủ mạnh.” Kazuya cúi đầu, hai tay nắm ch/ặt.
“Đương nhiên rồi, cậu tưởng mình là ai? Chỉ là một học sinh năm nhất non nớt thôi mà.” Ông trung niên cù vào đầu Kazuya: “Năm ba mới là thời điểm lãng mạn nhất ở Koshien.”
“Chú cũng đợi mà xem! Sang năm, em nhất định sẽ cùng mọi người vào Koshien!” Kazuya trừng mắt: “Còn chú, người đã ngoài bốn mươi rồi, nhanh giải quyết khủng hoảng gia đình đi.”
“Việc này không cần con nhóc như cậu quan tâm! Tình hình nhà chú cậu không hiểu đâu!” Ông đỏ mặt cãi lại: “Mà chú có khủng hoảng gì đâu, mọi thứ vẫn ổn cả.”
“Ừ, ừ.” Kazuya tỏ vẻ “chú tự hiểu là được”, khiến ông bực mình gõ nhẹ lên đầu cậu.
Sau một hồi đùa giỡn, bầu không khí đột ngột trầm xuống.
Cảm nhận được nỗi buồn mơ hồ của Kazuya, người đàn ông ngồi xuống vỗ nhẹ chân bị thương của cậu, nói chân thành: “Dù gặp khó khăn tạm thời, nhưng đừng từ bỏ, Kazuya.”
“Tất nhiên rồi, chú đã nói mà: Uesugi Kazuya sinh ra là để chơi bóng chày.” Kazuya mỉm cười đầy ẩn ý.
“Đúng vậy.” Người đàn ông cũng cười đượm buồn: “Thượng Sam Kazuya sinh ra là để chơi bóng chày.”
Ông đứng lên xoa đầu cậu bé, làm rối tóc cậu: “Kazuya, phải vào Koshien đấy.”
“Cứ chờ xem!” Kazuya đẩy tay ông ra, giơ nắm đ/ấm lên: “Em nhất định sẽ giành chiến thắng, chú...”
“Cố lên.” Ông cũng giơ nắm tay chạm nhẹ vào tay cậu.
“À, chú có Line không? Kết bạn đi?” Kazuya lấy điện thoại ra.
“Mấy thứ này phiền phức lắm, chú đâu có thời gian tán gẫu suốt.” Dù nói vậy, ông vẫn lấy điện thoại ra kết bạn.
Thấy ảnh đại diện của cả hai, ông bật cười: “Sao cậu cũng dùng hình này? Tưởng giới trẻ thích dùng ảnh tự chụp chứ.”
Cả hai đều dùng hình minh họa bóng chày làm ảnh đại diện.
“Khi em lấy được số 1, em sẽ đổi thành ảnh áo số.” Kazuya nói đầy tự tin.
“Chú sẽ đợi đến ngày đó.” Ông cất điện thoại, vươn vai: “Nếu cần huấn luyện, chú có chứng chỉ đàng hoàng đấy.”
“Phí cao không?” Kazuya cười hỏi.
“Rất cao, nhưng cho n/ợ trước rồi dùng vé Koshien trả sau.” Ông quay ra xem trận đấu dưới chân đê, chống nạnh quát: “Này! Mấy đứa nhỏ, không có chú giám sát là làm bậy hả! Tỉ số thế này là sao!”
“Huấn luyện viên đâu có xem bọn cháu đá/nh!” Lũ trẻ cãi lại.
“Đúng là huấn luyện viên không đáng tin.” Kazuya khoanh tay sau đầu, “Nhớ hồi đó chú dạy bọn trẻ 5,6 tuổi ném kiểu 16, ba cháu tưởng chú dạy đúng nên mới gửi cháu đến học. Nếu biết chú dạy kỹ thuật không phù hợp lứa tuổi, chắc ông ấy đã khiếu nại rồi.”
“Lúc đó cháu tập vui lắm mà?” Ông xoa xoa tai ngượng ngùng: “Hồi đó chú là dân chơi hệ phố, chứ giờ thiếu niên không được ném bóng biến hóa đâu.”*
“Dù sao cũng để bảo vệ sức khỏe trẻ em.” Kazuya xoay cổ tay phải, “Nhưng cảm ơn chú đã dẫn cháu vào thế giới bóng chày.”
Người đàn ông trầm ngâm hồi lâu: “Chú cũng cảm ơn cháu, giúp chú tìm lại phương hướng.” Và cho chú dũng khí bắt đầu lại.
“Thôi, không nói nữa, chú phải làm việc đây.” Ông vẫy tay chào rồi chạy xuống sân.
“Hẹn gặp lại.” Kazuya vẫy tay, nhìn theo bóng lưng xa dần thì thầm: “Chú...”
Cậu nhìn tên người vừa kết bạn trên điện thoại, suy nghĩ một lúc rồi xếp ông vào nhóm "Huấn luyện viên".
Quá khứ của Uesugi Kazuya đã khép lại, tương lai của Thượng Sam Kazuya vừa bắt đầu.
————————
*Theo một số tài liệu, thiếu niên không được ném bóng biến hóa; nhưng cũng có nguồn nói chỉ hạn chế một số kiểu. Tác giả chọn cách viết này, xin đừng soi chi tiết.
Nhân vật đạt cũng và Nam Nam sẽ xuất hiện lại, có lẽ qua tin nhắn hoặc thoáng qua.
Cảm ơn đã đọc, mong nhận được bình luận và like ~~
