Tần Sương Ý trằn trọc cả đêm, trong khi Sông Mộng Dư lại ngủ ngon lành.
Sau khi Tần Sương Ý rời đi, nàng cũng không dằn vặt thêm mà nằm xuống nghỉ ngơi.
Nửa đêm, mưa bắt đầu rơi tí tách bên ngoài, hạt mưa gõ nhẹ vào khung cửa sổ. Sông Mộng Dư bị tiếng mưa đ/á/nh thức, Mây Đen bên cạnh cảm nhận được nàng tỉnh giấc, nhẹ nhàng cọ cằm vào nàng.
Tần Sương Ý đã đóng ch/ặt cửa sổ trước khi đi, nên không khí lạnh không thể lọt vào phòng. Sông Mộng Dư không bận tâm nhiều, chẳng mấy chốc lại chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, sau khi dùng bữa, Ngưng Đông báo tin Thái hậu đã phái người đến mời nàng sang Từ Ninh cung thẩm vấn.
Lần trước, Sông Mộng Dư đã viện cớ đang bị cấm túc để từ chối. Lần này nàng không khước từ nữa, chỉ liếc nhìn Ngưng Đông hỏi: 'Th/uốc đã nấu xong chưa?'
'Dạ xong rồi.'
Ngưng Đông quay ra ngoài, lát sau mang vào một bát th/uốc đen sánh còn bốc khói. Sông Mộng Dư đón lấy, đưa bát th/uốc lên mũi ngửi thử - mùi đắng ngắt xộc thẳng lên mũi.
Th/uốc Tần Sương Ý mang đến tuy tốt nhưng vị cực kỳ khó uống. Sông Mộng Dư không bận tâm liệu có ai động tay chân vào th/uốc hay không, nàng nâng bát lên uống một hơi cạn sạch. Vị đắng chát lan tỏa trong miệng, xuôi theo cổ họng tràn vào dạ dày. Nàng nhíu mày, đặt bát xuống với vẻ mặt bình thản.
'Đi thôi.'
Việc Thái hậu triệu tập hẳn liên quan đến vụ Tạ Văn Bách bị đầu đ/ộc. Hiện tại trong cung không có hoàng hậu, địa vị cao nhất thuộc về Sông Mộng Dư. Tiếc rằng nàng đang bị cấm túc, quyền hành trong tay không còn. Còn Trần Phi dù xuất thân cao quý nhưng không được Tạ Văn Bách sủng ái, địa vị chỉ dựa vào ông nội làm quan nhất phẩm.
Tạ Văn Bách chưa từng trao cho nàng quyền quản lý hậu cung. Người duy nhất khiến hắn để tâm là Tiêu Nhược, nhưng nàng lại không màng chuyện cung quyền. Giữa lúc hỗn lo/ạn, chỉ còn Thái hậu đứng ra chủ trì.
Giữa thanh thiên bạch nhật, thiên tử lại bị hạ đ/ộc ngay trong hoàng cung. Thái hậu nổi trận lôi đình, quyết tìm cho ra thủ phạm.
Khi kiệu của Sông Mộng Dư đến Từ Ninh cung, nàng chạm mặt Tiêu Nhược. Có lẽ nàng cũng được Thái hậu triệu tập. Tiêu Nhược vừa bước xuống kiệu đã thấy bóng dáng Sông Mộng Dư.
Hôm nay Sông Mộng Dư ăn mặc giản dị, tóc buông xõa cài bằng trâm ngọc, gương mặt không son phấn. Đôi má vẫn tái nhợt, chỉ có đôi môi mỏng như điểm chút hồng.
Ánh mắt hai người chạm nhau trong chớp mắt rồi vội quay đi. Không một lời trao đổi, họ lần lượt theo cung nữ bước vào Từ Ninh cung.
Thái hậu đã chờ đợi từ lâu trong điện.
Sông Mộng Dư bước qua cửa, chỉ thấy một người phụ nữ ăn mặc sang trọng đoan trang ngồi ở vị trí chủ tọa. Thần sắc bà ta nghiêm nghị, từ khi Sông Mộng Dư xuất hiện liền không rời mắt khỏi nàng, nhìn từ đầu đến chân với vẻ đ/á/nh giá kỹ lưỡng.
Sông Mộng Dư không né tránh, nàng đối diện thẳng với ánh mắt Thái hậu. Đối phương hơi nhíu mày, trong mắt đầy vẻ bực tức và khó chịu.
Có lẽ không ngờ Sông Mộng Dư dám nhìn thẳng mình, Thái hậu thoáng chốc ngẩn người.
Một lát sau, bà mụ mặt mày nghiêm nghị đứng cạnh Thái hậu quát lớn: "Quý phi, sao không hành lễ với Thái hậu? Chẳng lẽ bị giam hơn hai tháng mà quên hết lễ nghi rồi sao?"
Trong điện ngoài Thái hậu và bà mụ, chỉ còn vài cung nữ thái giám lặng lẽ đứng trong bóng tối. Nghe tiếng quát, mọi người đều cúi gầm mặt, không dám thở mạnh.
Dù quý phi được sủng ái khắp lục cung, nhưng Thái hậu vẫn là mẹ ruột hoàng đế, địa vị cao hơn hẳn. Mắc tội với Thái hậu, quý phi khó tránh khỏi khốn đốn những ngày tới.
Mấy cung nữ cố thu mình. Tiêu Nhược đứng cạnh Sông Mộng Dư cũng im lặng quan sát, chờ xem phản ứng của nàng.
Sông Mộng Dư mắt lạnh, không nhìn bà mụ mà hỏi thẳng: "Thái hậu gọi ta tới có việc gì?"
Thái hậu mặt mày càng thêm khó nhìn.
Quý phi thật quá ngang ngược!
Rõ ràng trước đó đã cố ý không đến chầu. Thái hậu gi/ận run người. Bà đã lâu không bị ai dám xúc phạm như vậy. Từ khi Tạ Văn Bách lên ngôi, bà quen được nịnh hót tôn kính.
Bị chất vấn thẳng thừng, Thái hậu mặt đỏ bừng, giơ tay chỉ trỏ nửa ngày không thốt nên lời. Đây chính là người được hoàng đế sủng ái? Thật không biết trên dưới!
Nhớ tới mới hôm qua tố cáo với Tạ Văn Bách, hôm nay con trai đã thả Sông Mộng Dư ra, Thái hậu càng thêm phẫn nộ. Chính nữ nhân này khiến hoàng đế không còn nghe lời bà!
Lại nhìn sang Tiêu Nhược - người vừa rồi cũng không chịu hành lễ. Thái hậu đ/au đầu nhói lên. Hai kẻ này thật không biết trời cao đất dày!
Tiêu Nhược không ngờ Sông Mộng Dư dám kh/inh nhờn Thái hậu đến vậy, nhưng chợt nghĩ nàng từng dám động thủ cả với hoàng đế thì có gì lạ?
Thấy Thái hậu im lặng, Tiêu Nhược tiếp lời: "Nếu Thái hậu không có việc, chúng tôi xin phép lui."
Thái hậu đ/au đầu dữ dội hơn, gi/ận đến mức đứng bật dậy. Bà muốn sai người bắt hai kẻ này quỳ gối ngay, nhưng nghĩ đến sự sủng ái của hoàng đế, đành nuốt gi/ận vào trong.
“Quý phi, Mây Tần, chắc trong lòng các ngươi cũng hiểu tại sao ta gọi các ngươi đến đây.”
Thái hậu ánh mắt lạnh lùng: “Hoàng đế thời gian gần đây ít khi đến hậu cung, phần lớn thời gian chỉ lui tới Vân D/ao cung và Thanh Loan cung.”
“Giờ hoàng đế gặp chuyện, hai người các ngươi đáng nghi nhất.”
Thái hậu tưởng sẽ dọa được Sông Mộng Dư cùng Tiêu Nhược, nào ngờ sau khi nói xong, cả hai vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không nghe thấy lời nào.
Thái hậu tức gi/ận đến đ/au ng/ực: “Các ngươi không có lời nào để biện bạch sao?”
“Bệ hạ cũng nghĩ vậy sao?”
Sông Mộng Dư hỏi, ngón tay gi/ật giật trong ống tay áo. Động tác nhỏ đến mức chỉ Tiêu Nhược kịp nhận ra, liếc nhìn nàng một cái.
Đối diện đôi mắt thăm thẳm của Sông Mộng Dư, Thái hậu bỗng thấy tim đ/ập nhanh: “Ngươi lấy hoàng đế ra dọa ta à?”
“Đại Chu có quốc pháp do Thánh tổ ban hành, dù là Thái hậu cũng phải tuân theo phép tắc.”
Sông Mộng Dư giọng đầy mỉa mai. Thái hậu buộc tội họ hại hoàng đế nhưng chẳng có bằng chứng.
“Lớn mật!” Thái hậu đ/ập mạnh tay vào vịn ghế. Không ngờ một quý phi dám ăn nói như vậy!
Chưa kịp nổi gi/ận thêm, Tiêu Nhược đã lên tiếng: “Xin Thái hậu minh xét.”
“Bệ hạ luôn khoan dung với thần thiếp và quý phi, chúng tôi có lý do gì để hại ngài?”
Thái hậu định nhân cơ hội dạy cho hai người một bài học, nào ngờ bị đẩy vào thế khó. Tiêu Nhược viện dẫn hoàng đế, Sông Mộng Dư còn lấy Thánh tổ ra áp chế.
Đang lúc tức gi/ận, một cung nữ vội bước vào: “Tâu Thái hậu, Hưng tổng quản của bệ hạ đang chờ ngoài cửa.”
Mặt Thái hậu biến sắc. Bà biết hoàng đế đang ở Càn Thà cung không tiếp ai, nên mới gọi hai người này đến. Không ngờ hoàng đế nhanh chóng nhận được tin, còn phái Hưng Năm Sao tới - hắn sợ ta làm khó bảo bối của hắn sao?
Vừa gi/ận vừa tủi, Thái hậu suýt không giữ được bình tĩnh.
Hưng Năm Sao bước vào thi lễ: “Tâu Thái hậu, hoàng thượng có việc triệu tập quý phi và Mây Tần. Xin ngài cho phép hạ thần đưa hai vị tới Càn Thà cung ngay.”
Lời nói tuy lễ phép nhưng thái độ kiên quyết. Thái hậu nhìn Sông Mộng Dư và Tiêu Nhược mà đ/au đầu, không muốn mất mặt trước mặt hoàng đế, đành gạt tay: “Ngươi đưa họ đi ngay đi.”
Hưng Năm Sao cúi đầu: “Tuân chỉ.”
Sông Mộng Dư quay đi không thèm liếc nhìn, Tiêu Nhược theo sau. Hưng Năm Sao lén lau mồ hôi trán - dù biết hai vị này được sủng ái, hắn vẫn kinh hãi trước thái độ của họ.
Sau khi mọi người rời đi, Thái hậu ôm đầu nghiến răng nói: "Đãi Tương, ngươi thấy chưa?"
Thực sự quá kiêu ngạo!
Bà Đãi Tương cũng cau mặt đáp: "Chủ tử, ngài là Thái hậu, là mẹ ruột hoàng đế, sao có thể để hai tiểu thiếp leo lên đầu làm bậy?"
Thái hậu đ/au đầu dữ dội: "Hoàng đế bảo vệ chúng nó, biết làm sao được?"
Bà ta thật sự bất lực với hai người này.
Ánh mắt Đãi Tương lóe lên vẻ đ/ộc á/c: "Hậu cung vẫn do ngài quản lý. Hay là chúng ta..."
......
Sông Mộng Dư bước ra khỏi Từ Ninh cung, bước chân chậm dần.
Tiêu Nhược nhanh chóng đuổi theo kịp nàng.
Liếc nhìn phía sau thấy Hưng Năm Sao chưa tới, Tiêu Nhược khẽ nói: "Ta tưởng cô sẽ không đến."
Thần sắc Tiêu Nhược phức tạp. Đây là lần thứ hai gặp Sông Mộng Dư, chỉ cách hai ngày.
Vừa x/á/c định thân phận đối phương, nàng đã bị hành động của Sông Mộng Dư làm cho bất ngờ. Tiêu Nhược có nhiều câu hỏi nhưng không tiện nói tại đây.
Hoàng đế chỉ mượn cớ gặp mặt để Hưng Năm Sao đưa họ ra khỏi cung Thái hậu.
Khi Hưng Năm Sao tới gần, Sông Mộng Dư thu lại thần sắc. Nàng không trả lời Tiêu Nhược, chỉ liếc nhìn nàng một cái đầy ẩn ý trước khi rời đi.
Tiêu Nhược lòng dậy sóng. Nàng không hiểu mục đích thực sự của Sông Mộng Dư.
Tại sao chỉ hủy dung Tạ Văn Bách mà không gi*t hắn? Làm vậy chẳng phải tự chuốc họa? Và tại sao cố ý chọc gi/ận Thái hậu?
Tiêu Nhược cảm thấy mình như rơi vào mạng nhện, xung quanh toàn sương m/ù mịt.
......
Chuyện Từ Ninh cung không qua được tai Tần Sương Ý.
Biết Sông Mộng Dư bình an vô sự, nàng thở phào. Nhưng nghĩ lại, thân thể yếu ớt kia sao chịu nổi khí đ/ộc của Thái hậu? Tại sao phải tự chuốc khổ?
Tần Sương Ý chợt hiểu khi nghe nói Tiêu Nhược cũng có mặt. Có lẽ đêm nay nàng phải vào cung thêm lần nữa.
Sông Mộng Dư cần sự giúp đỡ của nàng.
Đang suy nghĩ thì người hầu báo: "Phu nhân và tiểu thư tới!"
Tần Sương Ý hiếm khi ở nhà. Tần Liễm muốn gần gũi chị, vừa đúng tuổi học võ nên nàng quyết định dạy em gái.
Tống Đình Khói thay trang phục xong liền đưa Tần Liễm Chi tới nơi. Tần Liễm Chi không hề hay biết những gì sắp xảy ra, vẫn tươi cười gọi: "Cô cô!"
Tần Sương Ý để mặc cô bé ôm chân mình, nhẹ nhàng xoa má đứa trẻ rồi ngẩng đầu nhìn Tống Đình Khói.
Tống Đình Khói vội giải thích: "Hôm qua chơi ở vườn sau có lẽ bị gió lạnh, tối về cổ họng cháu khó chịu. Tôi sợ cháu cảm nên bảo người nấu th/uốc cho uống, vì thế đến hơi muộn."
Tần Liễm Chi nhăn mặt than thở: "Cô ơi, cháu gh/ét uống th/uốc lắm! Th/uốc đắng lắm! May nhờ mẹ cho ăn kẹo trái cây mới đỡ."
Tần Sương Ý khẽ dừng tay xoa má. Tống Đình Khói để ý thấy ánh mắt thoáng trầm tư của nàng nhưng chưa kịp hỏi thì Tần Sương Ý đã gật đầu: "Chị yên tâm giao Liễm Chi cho em."
Trong khi Tần Liễm Chi vui chơi cả ngày thì Sông Mộng Dư lại ngủ mê mệt. Việc điều khiển cổ trùng cắn mặt Tạ Văn Bách khiến nàng bị phản phệ, người uể oải. Ngay cả Mây Đen cũng ủ rũ nằm im.
Tỉnh dậy lúc trời tối, Ngưng Đông báo: "Nương nương, bệ hạ vừa sai người đưa vật này tới."
Chiếc khay gỗ đặt một quyển sách - 《Nữ giới》. Rõ ràng Thái hậu đã khiến Tạ Văn Bách phải ra tay trừng ph/ạt, dù chỉ là hình thức cảnh cáo nhưng đủ làm nàng mất mặt khắp hậu cung.
Sông Mộng Dư lạnh lùng phẩy tay: "Để đấy."
Khi Ngưng Đông lui ra, nàng chợt hỏi: "Vậy Tiêu Nhược cũng nhận sách này?"
"Dạ phải."
Tạ Văn Bách dù bất công nhưng không thể trái ý mẹ ruột. Sông Mộng Dư khẽ nhếch môi, ôm Mây Đen dựa vào giường lặng thinh. Nàng truyền lệnh giải tán hầu cận rồi khép mắt nghỉ ngơi.
Tần Sương Ý khẽ nhảy qua cửa sổ. Căn phòng mờ ảo dưới ánh đèn, Sông Mộng Dư quay lưng ngồi trên giường. Không khí thoang thoảng mùi th/uốc đắng lẫn hương ấm quen thuộc.
Tần Sương Ý ổn định hơi thở, bước nhẹ về phía giường. Dù tiếng chân không giấu giếm, Sông Mộng Dư vẫn không ngoảnh lại - hẳn đã nhận ra từ lúc nàng bước vào.
Tần Sương Ý không lên tiếng, bước đến gần quan sát. Quả nhiên Sông Mộng Dư đang uống th/uốc.
Chiếc chén ngọc trắng đựng thứ nước đen đặc, bốc khói nghi ngút. Sông Mộng Dư cầm bát th/uốc trong lòng bàn tay, khuôn mặt kiều mị dưới ánh nến hiện lên vẻ xanh xao, g/ầy guộc.
Khi Tần Sương Ý đứng bên cạnh, Sông Mộng Dư ngẩng đầu uống cạn chén th/uốc trong một hơi.
Tần Sương Ý quan sát thái độ của nàng, thấy vẻ mặt vẫn bình thản liền khẽ hỏi: "Không đắng sao?"
Sông Mộng Dư đặt chén xuống, trên môi lưu lại vệt nước. Nàng quay sang nhìn Tần Sương Ý:
"Đắng."
Giọng nói nhẹ nhàng vô cảm, nhưng Tần Sương Ý lại nghe thấy gợn chút uất ức. Vệt ướt trên môi đối phương khiến nàng vụt nhớ đến những hình ảnh không nên nghĩ.
Tần Sương Ý hít sâu, đưa vật trong tay ra: "Mứt hoa quả."
Sông Mộng Dư liếc nhìn gói giấy: "Ta không tiện cử động." Đôi mắt đen thăm thẳm nhìn chằm chằm: "Ngươi đút ta."
Đôi môi Sông Mộng Dư sau khi lau chùi đã ửng hồng hơn. Tần Sương Ý vội quay đi, cổ họng nghẹn lại. Sau vài giây giằng co, nàng đành nhón một trái mơ đưa tới miệng đối phương.
Sông Mộng Dư nhìn Tần Sương Ý không chớp mắt, thấy nàng né tránh ánh mắt mới cúi xuống cắn trái mơ. Tần Sương Ý vừa định thở phào, đầu ngón tay chợt chạm vào thứ mềm mại ẩm ướt.
Nàng gi/ật mình nhìn xuống - kẻ gây rối đang nhìn mình chăm chú, đôi môi vẫn ngậm trái mơ, lộ ra đầu lưỡi hồng nhuận phía sau hàm răng.
Tim Tần Sương Ý đ/ập thình thịch: "Ngươi đừng..."
Hai chữ cuối nghẹn lại trong cổ họng. Tần Sương Ý quay lưng tránh ánh nhìn của Sông Mộng Dư, đặt gói mứt lên bàn, giọng căng thẳng: "Ngươi không sợ đắng sao? Sao không chịu ăn mứt cho đỡ?"
Phía sau im lặng. Tần Sương Ý cố trấn tĩnh, mắt thoáng nhìn thấy quyển sách trên bàn. Tai đỏ bừng chưa kịp tắt, nàng đã nhíu mày cầm lên quyển "Nữ Giới":
"Ngươi sao lại xem loại sách này?"
Tối qua nàng tới hình như chưa thấy.
"Bệ hạ sai người đưa đến." Sông Mộng Dư nói lắp bắp do ngậm mơ.
Tần Sương Ý siết ch/ặt đầu ngón tay: "Vì ngươi cãi nhau với Thái hậu?"
Tin tức của nàng lại rất nhạy bén.
Sông Mộng Dư không lên tiếng, xem như đã chấp nhận.
Tần Sương Ý dù chưa từng thấy Sông Mộng Dư đọc sách, nhưng cũng biết nàng không thích những thứ huấn nữ như thế này.
"Sao không vứt nó đi?"
Lời nàng nghe như đùa mà cũng như thật.
Sông Mộng Dư mệt mỏi tựa vào giường, vị chua ngọt của mứt hoa quả xua tan đắng trong miệng, đôi lông mày nàng dần giãn ra.
"Ta là phi tần của bệ hạ, đương nhiên phải tiếp nhận huấn dạy."
Nghe vậy, cơn sóng nhiệt trong người Tần Sương Ý chợt dịu xuống, trái tim như đóng băng, lạnh lẽo lan tỏa.
Nàng hiểu Sông Mộng Dư nói không sai. Ngay cả chính nàng cũng từng nói những lời tương tự.
Sông Mộng Dư là người của hoàng đế - điều này Tần Sương Ý đã rõ từ đầu.
Dù biết mình không nên phản ứng, nhưng khi nghe nàng thừa nhận thân phận phi tần, Tần Sương Ý vẫn thấy nhói lòng.
Đúng vậy.
Sông Mộng Dư đã có chồng.
Dù Tần Sương Ý có làm bao việc thân mật với nàng, cũng không thay đổi được sự thật này. Trên người Sông Mộng Dư mãi mang dấu ấn hoàng đế, trong mắt thiên hạ, nàng thuộc về bệ hạ.
Còn Tần Sương Ý? Chỉ có thể lén lút gặp nàng trong đêm tối như kẻ tr/ộm.
Nàng như bóng m/a không dám hiện hình, chỉ dám ở lại phòng Sông Mộng Dư khi hoàng đế vắng mặt. Khi bình minh ló dạng, giữa họ lại trở về hai thế giới xa lạ.
Trái tim Tần Sương Ý chìm xuống, nàng siết ch/ặt tay, gạt đi nỗi bất mãn trong lòng, tự trách mình sa đọa.
Rõ ràng trước đây đã nói sẽ không dính líu đến phụ nữ có chồng, sao lại đến nông nỗi này?
Một vật gì đó chạm vào hông khiến Tần Sương Ý gi/ật mình. Nàng chợt nhớ Sông Mộng Dư vẫn đang ở đây.
Khi nào nàng trở nên mất cảnh giác trước mặt người này đến thế?
Chưa kịp suy nghĩ, Tần Sương Ý nhắm mắt chỉnh sửa nét mặt rồi quay lại nhìn.
Sông Mộng Dư đang nghiêng mình trên giường, chân phải nàng nhấc lên khiến váy tuột xuống, để lộ bắp chân trắng nõn.
Tần Sương Ý chợt hiểu - thứ chạm vào lưng nãy chính là ngón chân Sông Mộng Dư.
Sông Mộng Dư chẳng thấy tư thế mình có gì khiếm nhã. Nàng dùng ngón chân chấm nhẹ hông Tần Sương Ý, giọng lười biếng:
"Tần tướng quân."
"Nửa ngày không nói gì..."
"Đang nghĩ gì thế?"
