Tiêu Nhược cùng Tạ Văn Bách cãi vã ầm ĩ, cuối cùng Tạ Văn Bách phẩy tay áo bỏ đi.
Không khí trong Vân D/ao Cung chưa bao giờ trầm lắng đến thế.
Tiêu Nhược đứng bên cửa sổ nhìn những mảnh sứ vỡ vương vãi khắp nền nhà, sắc mặt khó coi khiến người ta kh/iếp s/ợ.
A Tỷ vẫn chưa hồi âm, Tiêu Nhược chưa thể x/á/c định được thân phận thật của Sông Mộng Dư. Nhưng từ lần trước cảm nhận khí tức, thuật dưỡng cổ của nàng ta hẳn phải cao siêu hơn nàng nhiều.
Việc Tạ Văn Bách bị cổ trùng cắn thương thế mà ngự y chỉ chẩn đoán được trúng đ/ộc thông thường, đủ thấy trình độ đ/áng s/ợ của đối thủ.
Trước khi rõ mục đích của một nữ nhân cổ thuật cao cường như Sông Mộng Dư, Tiêu Nhược không muốn đối đầu. Thế nhưng mọi hành động của nàng ta đều khéo léo đẩy nàng vào vòng tính toán.
Phải chăng nàng ta nhắm thẳng vào mình?
Tiêu Nhược đưa mắt nhìn về phía Thanh Loan Cung. Nhất định phải tìm cơ hội gặp mặt Sông Mộng Dư.
Tạ Văn Bách tuy không ra lệnh cấm túc nhưng ngoài Vân D/ao Cung lại tăng thêm hai thị vệ canh giữ. Bề ngoài là bảo vệ, kỳ thực chẳng phải để giám sát nàng sao?
Tiêu Nhược chẳng hề náo động, cả ngày lặng lẽ trong cung. Bữa trưa chỉ ăn vài miếng, bữa tối không động đũa, khiến người hầu phải dọn đi.
Nàng tự giam mình trong phòng, ai đến cũng không tiếp. Trong mắt thiên hạ, nàng như kẻ bị hoàng đế ruồng bỏ đang gi/ận dỗi.
*Cọt kẹt*
Cửa phòng khẽ mở, một cung nữ áo xanh bưng trà bước vào.
Tiêu Nhược gi/ật mình, nhanh tay giấu lọ lưu ly đựng cổ trùng dưới lòng bàn tay.
Nàng quay lại quát: "Ta đã dặn không được vào quấy rầy!"
Người kia không cúi đầu tạ lỗi mà đặt ấm trà lên bàn. Khi ngẩng mặt lên, Tiêu Nhược tròn mắt kinh ngạc:
"A Tỷ?!"
......
Tin Thái hậu gặp nạn như giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu sôi, khiến triều đình đang xôn xao càng thêm náo lo/ạn.
Chuyện Tạ Văn Bách bị hạ đ/ộc chưa rõ đầu đuôi, nay Thái hậu lại hôn mê bất tỉnh. Hai mẹ con quyền quý nhất Đại Chu liên tiếp bị ám sát khiến nội ngoại bàng hoàng.
May thay Tạ Văn Bách chỉ bị tổn hại nhan sắc, tính mạng vô sự. Nhưng Thái hậu thực sự nguy kịch.
Kẻ hành thích như bóng m/a vô hình. Đêm ấy, thị vệ Từ Ninh Cung chỉ nghe tiếng Thái hậu kêu thảm, khi xông vào đã thấy bà nằm bất động. Huệ Tương m/a ma - người hầu cận - nằm cách đó hai bước, áo đẫm m/áu, mắt trợn ngược gào nghẹn trong cổ họng rồi tắt thở.
Sau khi thái y kiểm tra, Huệ Tương m/a ma bị một nhát ki/ếm ch/ém đ/ứt cổ, mất m/áu quá nhiều mà ch*t. Cái ch*t của bà khiến mọi người kh/iếp s/ợ, tưởng rằng Thái hậu cũng bị ám sát. May mắn Thái hậu chỉ hôn mê, trên người không có vết thương. Chính vì thế, thái y càng bó tay không biết làm sao. Sau hồi lâu kiểm tra, họ kết luận Thái hậu có thể cũng đã trúng đ/ộc.
Tạ Văn Bách vô cùng tức gi/ận. Trong lòng dâng lên nỗi e ngại và sợ hãi. Kẻ ám sát không gi*t Thái hậu không phải vì không làm được, mà cố ý để bà sống. Việc hắn tà/n nh/ẫn gi*t Huệ Tương phải chăng là lời cảnh cáo với Thái hậu? Hay là cảnh cáo chính hắn?
Tạ Văn Bách càng nghĩ càng thấy nếu vì chuyện triều chính thì không cần nhắm vào Thái hậu, vì bà không can dự chính sự, chỉ quản hậu cung. Gần đây, hắn chỉ đến chỗ quý phi và Tiêu Nhược. Kết hợp việc bị đầu đ/ộc h/ủy ho/ại nhan sắc, hắn khó tránh nghi ngờ đây là hành động của kẻ si mê Tiêu Nhược. Mấy ngày trước hắn vừa cho quý phi hết cấm túc thì liền xảy ra chuyện.
Sau khi cãi nhau với Tiêu Nhược hôm nay, Tạ Văn Bách hối h/ận. Hắn biết từ khi vào cung, nàng không liên lạc với ai ngoài kia. Dù là người kia làm, Tiêu Nhược hẳn không biết. Hắn không nên vì nhất thời nóng gi/ận mà nhắc đến chuyện Ninh Vương. Tiêu Nhược rõ ràng tức gi/ận, nhưng hắn cũng đang bực bội, không thể hạ mình xin lỗi, đành rời Vân D/ao Cung. Hắn sợ nếu ở lại sẽ nói thêm lời tổn thương.
Nghĩ đến không khí vừa hòa dịu giữa họ lại tan vỡ, Tạ Văn Bách thở dài. Mụn trên mặt không hề thuyên giảm, hắn chỉ muốn gi*t người. Nếu bắt được kẻ hạ đ/ộc, hắn sẽ x/é x/á/c chúng thành ngàn mảnh! Trong cơn thịnh nộ, hắn không để ý cơn choáng váng thoáng qua và cảm giác mất mát trong lòng, chỉ nghĩ mình tức đến phát đi/ên.
Trong cung bắt đầu giới nghiêm, ai nấy đều căng thẳng. Những cung nữ thích tụ tập cũng không dám gặp nhau, sợ chọc gi/ận chủ tử. Tin tức ra ngoài khiến triều thần xôn xao. Vì mặt mũi khó coi, Tạ Văn Bách đã bỏ hai buổi thiết triều. Các đại thần không thấy hoàng đế, lòng đầy lo lắng.
Tạ Văn Bách lên ngôi mấy năm chưa lập hậu. Trong cung từng đồn có người mang th/ai nhưng chưa sinh đã sảy, không rõ do vận x/ấu hay bị h/ãm h/ại.
Hoàng đế không có con trai để kế vị, anh em của ngài lại bị chính tay ngài gi*t sạch không còn một mống. Nếu chẳng may ngài gặp chuyện bất trắc, Đại Chu ắt sẽ rối lo/ạn.
Trước tình hình nước láng giềng Đại Ngụy đang dòm ngó, Nam Cương cũng có âm mưu khó lường, lúc này Tạ Văn Bách tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì.
Tuy nhiên, trong triều đình, các quan thần cũng không đồng lòng. Văn thần võ tướng chia thành nhiều phe phái. Bảo hoàng đảng thì thề sống ch*t ủng hộ Tạ Văn Bách, trong khi các phe khác lại có tâm tư khác biệt.
Nổi bật nhất là phe cánh của Ninh Vương. Một nhóm người đang họp bàn trong thư phòng, một người lên tiếng: "Vương gia đã nhiều lần ẩn nhẫn, chẳng phải chính là chờ thời cơ này sao?"
"Gió to sóng lớn, hoàng đế liên tục bị ám sát hụt. Lần này chính là trời giúp chúng ta!"
Nghe vậy, một võ tướng trong nhóm hỏi lại: "Ý ngài là sao? Hoàng thượng chỉ bị thương nhẹ, tính mạng vô hại. Chúng ta không thể trực tiếp tấn công hoàng cung được."
Nếu đơn giản vậy, họ đã mang quân ép buộc thoái vị từ lâu. Người nói trước đó cười lắc đầu: "Không phải thế. Hoàng đế hành sự hoang đường, sớm đã khiến bá quan bất mãn, bách tính càng đồn đại xôn xao."
"Mới đây lại xảy ra lũ lụt, Ninh Vương điện hạ vì thế mà 'băng hà'. Giờ trong cung liên tiếp gặp biến, biết đâu chẳng phải là trời cao cảnh cáo hoàng đế? Chúng ta chỉ cần phái người ra ngoài, tuyên truyền tội á/c của hắn..."
Vị võ tướng bỗng tỉnh ngộ: "Tiên sinh ý nói ép hoàng đế ban chiếu tội kỷ?"
Vị tiên sinh gật đầu, liếc nhìn người ngồi phía trên vẫn im lặng: "Tiên đế vì quá nuông chiều đương kim hoàng đế, trước khi băng hà đã dọn dẹp mọi chướng ngại cho hắn. Đáng tiếc hắn không được giáo dục đúng cách, giờ hành sự tùy hứng, không có phong thái của minh quân."
Tạ Văn Bách ngôi vị không vững, lại không kiểm soát được triều thần, nên mới ra tay gi*t hết huynh đệ, sợ các thân vương tạo phản lật đổ mình. Càng sợ lại càng dễ rối lo/ạn.
"Chủ tử, đây chính là thời cơ để chúng ta hành động."
Nếu hoàng đế chịu ban chiếu tự nhận tội, uy tín với dân chúng sẽ suy giảm. Khi đó họ có thể liên kết các phiên vương khác, lấy danh nghĩa "thanh quân trắc" buộc hoàng đế xử tử Vân Tần và quý phi. Nếu hoàng đế không chịu...
Thế là họ có cớ chính đáng để tấn công hoàng thành.
Cả phòng im lặng chờ đợi quyết định từ người ngồi trên. Khuôn mặt người này bị mặt nạ đen che kín, không thể nhìn rõ. Sau hồi lâu suy nghĩ, giọng nói trầm đặc vang lên:
"Cứ làm theo kế của Liễu tiên sinh."
Chuyện Thái hậu xảy ra mới nửa ngày, tin tức liên quan đến việc hoàng đế chọc gi/ận trời đã âm thầm lan truyền khắp nơi.
Những người sáng suốt đều nhận ra, hẳn phải có người đứng sau hỗ trợ.
Dân kinh thành bồn chồn lo lắng, các phe phái đều họp bàn tính toán kế sách tiếp theo.
Duy chỉ có một nơi vẫn yên bình.
Trương Ngự Sử từng là thầy dạy của tiên đế, ông phụ tá tiên đế hơn ba mươi năm, được phong chức Tam công, quyền cao chức trọng.
Sau khi Tạ Văn Bách lên ngôi, không những không cách chức ông mà còn tiếp tục trọng dụng, giao cho trách nhiệm giám sát bá quan.
Dù là trong mắt triều thần hay hoàng đế, Trương Ngự Sử vẫn là bề tôi trung thành, ông chưa từng kết bè phái, qu/an h/ệ với các đại thần cũng không thân thiết, là người kiên định bảo vệ hoàng gia.
Một vị lão thần trung thành như vậy, nghe tin trong cung xảy ra biến cố lại không vội vào cung bái kiến, mà vẫn thong dong viết chữ trong thư phòng.
Vừa đặt bút xuống, cửa phòng khẽ gõ hai tiếng, tiểu đồng báo: "Thưa lão gia, có khách đến thăm."
Trương Ngự Sử đặt bút xuống, mặt không đổi sắc: "Mời vào."
Cửa phòng mở rồi khép.
Ông ngẩng đầu nhìn, thấy khách nhân từ từ bước tới, dưới ánh mắt quan sát của ông, nàng tháo chiếc mặt nạ che mặt, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng tựa sương tuyết - chính là Tần Sương Ý.
"Lão sư." Tần Sương Ý cung kính thi lễ.
Trương Ngự Sử mỉm cười: "Ngươi đến rồi."
Tần Sương Ý khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua bức thư pháp mới viết trên bàn, mấy chữ lớn màu đen phóng khoáng: Gió thổi báo hiệu giông tố sắp về.
Nàng hiểu ra - hóa ra lão sư đã biết hết.
Trương Ngự Sử như không để ý tới ánh mắt nàng, ôn hòa nói: "Ngồi xuống nói chuyện đi."
Tần Sương Ý: "Vâng."
Vừa an tọa, bỗng nghe Trương Ngự Sử hỏi thẳng: "Chuyện Thái hậu... do ngươi chủ mưu?"
Tần Sương Ý khẽ gi/ật mình, im lặng chính là câu trả lời.
"Đánh động rắn rình không phải phong cách của ngươi." Trương Ngự Sử nhìn thẳng vào mắt nàng, "Sương Ý, có phải ngươi đã phát hiện điều gì?"
Giọng ông vẫn ôn hòa, không hề trách móc.
Tần Sương Ý ngẩng đầu đối diện ánh mắt ấy, bỗng thấy như đang nhìn cha mình - Tần lão tướng quân. Ít người biết rằng, bề ngoài Trương Ngự Sử và Tần lão tướng quân xa cách, kỳ thực tình thâm nghĩa trọng. Chính Tần lão tướng quân đã đưa con gái mình bái sư Trương Ngự Sử.
Trước vị thầy này, Tần Sương Ý không giấu giếm: "Lão sư... ta nghi ngờ Ninh Vương vẫn còn sống."
......
Sông Mộng Dư ăn xong mứt hoa quả Tần Sương Ý đưa, lại ngủ thêm một giấc, tỉnh dậy tinh thần đã hồi phục phần nào.
Lúc này trời đã tối, cửa sổ hé mở, gió đêm cuốn rèm lên. Trong chớp mắt mơ hồ, ánh mắt Sông Mộng Dư vừa dứt, con Mây Đen vốn đang nằm yên bên cạnh bỗng dựng lên cảnh giác.
Nó hướng về một góc phòng không ngừng phun lưỡi như rắn. Sông Mộng Dư đưa mắt nhìn theo, phát hiện một con nhện chừng bằng móng tay đang bò dưới đất, toàn thân màu xám đen x/ấu xí.
Mây Đen cựa quậy định lao tới, nhưng Sông Mộng Dư đã kịp đ/è đầu nó xuống. Con nhện kia không có ý tấn công, chỉ quay vài vòng rồi nhanh như chớp bò ra cửa. Đến ngưỡng cửa, nó dừng lại như đang chờ đợi.
Hóa ra nó đang dẫn đường. Sông Mộng Dư không do dự, cuốn Mây Đen lên giường rồi bước theo. Tránh những toán thị vệ tuần tra, nàng len lỏi qua các cung điện. Bóng con nhện đã khuất từ lâu, nhưng mùi hương nhàn nhạt vẫn dẫn lối.
Hậu cung của Tạ Văn Bách thưa thớt người, càng đi càng hoang vắng. Khi mùi hương tan biến, Sông Mộng Dư dừng chân. Từ sau gốc cây trước mặt, Tiêu Nhược bước ra với ánh mắt phức tạp: "Ta tưởng ngươi không đến."
Sông Mộng Dư lạnh lùng đáp: "Ngươi dẫn ta tới đâu chỉ để nói câu ấy?"
"Ngươi là Cổ Nữ." Giọng Tiêu Nhược đầy khẳng định.
Không phủ nhận, Sông Mộng Dư để lộ một đầu rắn đen thò ra từ gáy. Tiêu Nhược gi/ật mình, rồi chua xót nhận ra câu trả lời. Nàng siết ch/ặt tay: "Hẳn ngươi cũng biết thân phận ta?"
Sông Mộng Dư đã gi*t cổ trùng của nàng, sao không biết được? Tiêu Nhược đăm đăm nhìn đối phương, cuối cùng hỏi: "Ngươi lẩn trốn trong hoàng cung Đại Chu để làm gì?"
"Còn ngươi?" Sông Mộng Dư hỏi ngược lại, "Gi*t Ninh Vương, giả dạng ở cạnh Tạ Văn Bách, mục đích gì?"
Tiêu Nhược đồng tử co rúm. Không khí đặc quánh như sắp vỡ tung. Sông Mộng Dư vẫn điềm nhiên đối diện với ánh mắt sát khí.
Hồi lâu sau, Tiêu Nhược khẽ mím môi: "Ta nghĩ... mục tiêu của chúng ta là một."
