Trong lòng Tần Sương Ý bỗng dâng lên cảm giác chua xót rồi đông cứng lại. Nàng vô thức nín thở, một lúc lâu chẳng nói gì. Dù biết không nên dễ dàng bị dỗ dành như thế, nhưng nàng vẫn không cưỡng lại được hai chữ "duy nhất" từ miệng Sông Mộng Dư. Liệu điều này có nghĩa vị trí của nàng trong lòng người ấy là đặc biệt, không gì thay thế được? Ngay cả... người chị kia cũng không thể sánh bằng? Ngày trước, Tần Sương Ý không thể tin một ngày mình lại gh/en với kẻ chưa từng gặp mặt. Nhưng quả thực nàng đang gh/en, gh/en đến mức cẩn trọng từng li từng tí, sợ Sông Mộng Dư nhận ra. Dù lòng đầy chua chát, nàng vẫn không dám biểu lộ. Đang suy nghĩ, khóe môi lại bị hôn nhẹ. Tần Sương Ý gi/ật mình tỉnh táo, siết ch/ặt tay Sông Mộng Dư. Nàng đối diện ánh mắt trầm tĩnh của người kia, bờ môi run nhẹ, thật lâu mới thỏ thẻ gọi: "Sáng Trong?"
"Ừ." Tiếng đáp khẽ vang lên. Sông Mộng Dư khép hờ mi, tựa đầu lên vai Tần Sương Ý. Thân hình g/ầy guộc nhưng vững chãi, tỏa hơi ấm như lò sưởi. Vừa hay, nàng hơi mệt. Nghe giọng nói uể oải của Sông Mộng Dư, Tần Sương Ý siết ch/ặt ngón tay, không hỏi thêm. Người ấy đã nói, có lẽ cả đời không gặp lại người chị kia. Vậy cớ gì nàng phải vì bóng m/a chưa hiện hình mà xung đột với Sông Mộng Dư? Dù ban đầu người ấy chú ý đến nàng vì hình bóng kia, nhưng hiện tại người ở bên cạnh Sông Mộng Dư là nàng. Tương lai, nàng hoàn toàn có thể thay thế vị trí ấy... Tần Sương Ý tự an ủi, lòng nhẹ bớt uất ức. Nàng dùng mắt vẽ lại khuôn mặt Sông Mộng Dư, ánh mắt không tự chủ dịu dàng. Nàng thích cảm giác được người này yếu đuối nương tựa, hai cơ thể hòa làm một không khoảng cách, như chỉ còn họ trên thế gian. Người chị kia của Sông Mộng Dư, chắc không từng như thế này nhỉ? Cuối cùng, Tần Sương Ý cũng lấy lại được chút cân bằng. Nàng nhìn Sông Mộng Dư khép mi, đôi mắt thâm thúy, nhưng sợ đ/á/nh thức người nên chỉ dám đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bên gò má. "Ngủ đi."
Đêm khuya, nến trong điện đã tàn, chỉ còn ánh trăng mờ chiếu qua song cửa. Hơi thở Sông Mộng Dư đã đều đặn, nhưng Tần Sương Ý chẳng buồn ngủ. Kinh thành đêm nay còn nhiều kẻ trằn trọc hơn nàng. Tin Sông Mộng Dư trúng đ/ộc như hòn đ/á ném ao tĩnh, khiến kinh thành vốn dậy sóng càng thêm cuồ/ng lo/ạn. Các thế lực đang dò xét bị cuốn vào vòng xoáy, không thể đứng ngoài cơn phong ba. Vĩnh Hòa công chúa dù nghi ngờ đây là cạm bẫy của Tần Sương Ý, sau khi trăn trở vẫn quyết định báo tin cho Ninh Vương.
“Huynh trưởng hiện không tiện ra mặt.” Vĩnh Hòa công chúa khuôn mặt lúc ẩn lúc hiện dưới ánh nến mờ ảo, “Nếu lời Tần Sương Ý là thật, có lẽ ta có thể tận dụng nàng...”
Dù chỉ là một nữ tử, nhưng sau chiến thắng vừa qua, danh tiếng nàng trong quân đội và dân chúng không nhỏ. Nếu biết cách vận dụng, chưa chắc nàng không thể trở thành thanh ki/ếm sắc trong tay chúng ta.
Vị mưu sĩ đối diện trầm ngâm hồi lâu, mới thi lễ với Vĩnh Hòa công chúa: “Công chúa yên tâm, việc này hạ thần nhất định sẽ tâu lại với chủ thượng. Còn mong công chúa dành thêm tâm lực, theo dõi sát tình hình Tần Sương Ý thời gian gần đây.”
Vĩnh Hòa công chúa gật đầu: “Đương nhiên.”
Những ngày qua, lời đồn trong kinh thành không dứt. Tạ Văn Bách cũng vì thế mà bất mãn với hoàng tộc. Là thân muội của Ninh Vương, cách hành xử phóng túng của Vĩnh Hòa công chúa càng khiến hắn tức gi/ận.
Tuy nhiên, Ninh Vương đã “ch*t”. Dù không ưa nàng, Tạ Văn Bách rốt cuộc cũng chẳng làm gì được. Hơn nữa, nàng càng ngỗ ngược, hắn lại càng yên tâm.
Vĩnh Hòa công chúa cúi xuống nhấp ngụm trà, nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên mặt.
Tạ Văn Bách ngồi lên ngai vàng quá dễ dàng. Đã đến lúc cho hắn nếm chút phiền phức...
...
Đêm dài trôi qua.
Trời chưa sáng hẳn, Tần Sương Ý đã trở dậy. Vừa cử động, Sông Mộng Dư bên cạnh liền mở mắt.
“Ta đ/á/nh thức ngươi sao?” Tần Sương Ý ngừng lại.
Sông Mộng Dư lắc đầu, tay vẫn nắm ch/ặt vạt áo Tần Sương Ý, ánh mắt còn vương chút ngái ngủ.
Đang định ngồi dậy, Tần Sương Ý lại đành nằm xuống theo lực kéo ấy. Không những không thoát ra, ánh mắt nàng còn sáng lên khi nhìn gương mặt ửng hồng của Sông Mộng Dư: “Buồn ngủ thì ngủ thêm chút đi.”
Sông Mộng Dư không đáp, mắt vẫn khép hờ. Nàng ngẩng đầu hôn lên cằm Tần Sương Ý một cái thật nhẹ, rồi buông tay ra.
Chỉ trong chớp mắt, hơi ấm đã rời xa. Hành động vô thức ấy khiến lòng Tần Sương Ý dậy sóng.
Tai nàng ửng đỏ, cuối cùng vẫn không kìm được mà chủ động đáp trả nụ hôn ấy. Môi họ chạm nhau thoáng qua rồi tách ra.
“Sáng Trong...” Tần Sương Ý gọi nhũ danh Sông Mộng Dư bằng giọng êm dịu. Nhìn ngọc bội lấp ló nơi cổ đối phương, lòng nàng ngập tràn hạnh phúc.
“Ta đi nhé.” Giọng nàng đầy lưu luyến.
Giang Mộng Dư mở mắt hoàn toàn. Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của Tần Sương Ý, ngón tay khẽ lướt qua lòng bàn tay đối phương: “Ừ.”
Tần Sương Ý nắm lấy tay Giang Mộng Dư trong vô thức, rồi vội buông ra. Trời sắp sáng, càng trì hoãn càng khó rời đi.
Hít sâu một hơi, vẻ mặt Tần Sương Ý bình thản nhưng khát vọng quyền lực trong lòng lại bùng ch/áy dữ dội.
Tần Sương Ý nhanh chóng mặc quần áo, chỉnh lại góc chăn cho Sông Mộng Dư rồi lợi dụng bóng đêm rời đi.
Sông Mộng Dư đợi nàng đi rồi mới mở mắt, trong ánh mắt không còn vẻ buồn ngủ mà chỉ đầy ắp suy tư.
......
Những lời đồn đại bên ngoài không ảnh hưởng đến Sông Mộng Dư. Nhân cơ hội bị trúng đ/ộc, nàng chính thức cáo bệ/nh ở lại Thanh Loan cung để dưỡng thương.
Tuy nhiên, dù không ra ngoài, nàng vẫn nắm rõ mọi chuyện trong triều. Tạ Văn Bách đã nhiều ngày không thiết triều, không tiếp kiến ai nhưng cũng không ngăn được các quan đến cầu kiến.
Trương Ngự Sử là người hành động đầu tiên. Ông tập hợp một nhóm đại thần quỳ gối trước cung điện, yêu cầu hoàng đế điều tra vụ Thái hậu bị hại. Là bậc lão thần được tiên đế đề bạt, Trương Ngự Sử có thanh thế lớn trong triều khiến Tạ Văn Bách tạm thời bất lực.
Điều tra? Lẽ nào hắn không muốn sao?!
Nếu không phải vì tra mãi không ra chủ mưu, hắn đã không tức gi/ận đến mất lý trí như vậy. Nhưng Tạ Văn Bách sao có thể thừa nhận sự bất lực này?
Trước thái độ cương quyết của Trương Ngự Sử, Tạ Văn Bách đành triệu Tần Sương Ý vào cung. Sau bức bình phong, giọng hắn lạnh lùng vang lên:
- Tần khanh! Trẫm giao cho ngươi điều tra vụ Thái hậu. Trong năm ngày phải tìm ra hung thủ, bằng không trẫm sẽ trị tội ngươi!
Tần Sương Ý cúi đầu: "Thần tuân chỉ."
Thái hậu vẫn bất tỉnh, ngự y bó tay, việc treo bảng cầu danh y cũng vô ích. Tạ Văn Bách ngày càng nóng gi/ận, những vết mẩn đỏ trên mặt trở nên dữ tợn. Nhìn Tần Sương Ý quỳ dưới chân, ánh mắt hắn lóe lên nghi ngờ - liệu nàng có biết chuyện năm xưa?
Lòng dâng lên sát ý nhưng hắn vẫn kiềm chế. Bây giờ chưa thể động thủ, tốt nhất tạm dùng nàng như con tốt thí. Nếu bắt được hung thủ thì tốt, không thì cũng có cớ trừng ph/ạt.
Tần Sương Ý từ khi về kinh vẫn sống ẩn dật, nay mới bắt đầu công khai dẫn quân điều tra. Tạ Văn Bách cho năm ngày nhưng nàng biết rõ hung thủ thực sự. Mỗi ngày nàng dẫn cấm quân lùng sục kinh thành, hung thủ chưa bắt được nhưng vạch lở vô số quan tham tham nhũng.
Tạ Văn Bách nhìn đống tấu chương chất cao trên bàn, cảm thấy nhức đầu, tim đ/au, chỗ nào cũng thấy khó chịu.
Tần Sương Ý vạch tội những người này - nhiều kẻ do chính tay hắn cất nhắc, vốn là phe cánh thân tín của hoàng đế.
Tạ Văn Bách không rõ Tần Sương Ý thực sự biết tình hình đến đâu. Dù sao ngoài số người này, phe trung lập và vài kẻ theo Ninh Vương cũng không thoát khỏi vòng lao lý.
Xem ra Tần Sương Ý không nhắm vào riêng phe phái nào. Thế nhưng, kinh thành vốn đục như nước hồ lờ, nay càng thêm hỗn lo/ạn vì hành động của nàng.
Việc Tần Sương Ý công khai bắt người, phô trương thanh thế mà chẳng sợ đắc tội ai, khiến Tạ Văn Bách khó lòng làm ngơ. Dù quyền hành là do hắn ban cho nàng, hắn vẫn đợi dịp mượn sai lầm này để răn dạy. Hơn nữa, việc Tần Sương Ý chọc gi/ận khắp nơi cũng là kết quả hắn mong đợi - chỉ thiệt hại vài viên quan nhỏ mà thôi.
Nên dù bực bội, Tạ Văn Bách vẫn thở phào nhẹ nhõm. Tần Sương Ý tuy giỏi dùng binh nhưng đầu óc chẳng khôn ngoan, không hợp sinh tồn nơi quan trường. Hắn chẳng lo nàng liên kết với ai. Suy cho cùng nàng chỉ là nữ nhi khuê các, tầm mắt hạn hẹp không đủ giúp nàng đi xa.
Tạ Văn Bách chẳng để bụng chuyện ấy. Nhưng hắn không ngờ, cùng lúc đó một luồng tin đồn âm thầm lan khắp kinh thành:
“Hoàng đế chiếm ngôi bất chính nên trong cung mới xảy ra tai họa!”
“Lúc làm hoàng tử, ngài đâu được tiên đế sủng ái? Sao tiên đế truyền ngôi cho ngài?”
“Người xứng đáng nhất vốn là Ninh Vương!”
...
“Chính ta sai người phao tin.”
Tần Sương Ý vừa c/ắt tỉa tóc cho Sông Mộng Dư vừa thủ thỉ. Giờ đây, hẳn mọi người đều nghĩ đây là th/ủ đo/ạn của phe Ninh Vương. Dù “ch*t” rồi, phe cánh hắn vẫn âm thầm gây rối, khiến Tạ Văn Bách thêm ấm ức.
Ninh Vương muốn giả ch*t ẩn thân? Tần Sương Ý khẽ nhếch mép. Đừng hòng! Cảnh chó cắn nhau mới xứng với hắn.
Sông Mộng Dư nhai mứt trái cây, hỏi: “Nghe nói dạo này danh tiếng nàng trong triều không hay?”
Cách hành xử liều lĩnh như chó dại của Tần Sương Ý khiến những kẻ vốn không ưa nàng - một nữ tử được phong tước hầu - càng thêm dị nghị. Tấu chương đàn hặc nàng chất đầy bàn Tạ Văn Bách.
Tần Sương Ý bình thản đáp: “Dù ta không thế này, bọn họ vẫn gh/ét ta.”
Hơn nữa, nàng chỉ mất lòng quan viên chứ trong dân chúng, tiếng tăm lại càng lừng lẫy. Thứ nàng muốn chưa bao giờ là sự ủng hộ của triều thần - mà là lòng dân.
