Ăn uống no nê, Úc Ly không vội rời khỏi Úc Gia.
Cô đương nhiên không thể về sớm như vậy, dù sao bà nội đã dặn dò cô ở nhà nhiều hơn với cha mẹ và các em. Cô quyết định đợi đến tối, ăn xong bữa tối rồi mới đi.
Một lý do nữa là cô sợ sau khi mình đi, người nhà sẽ trút gi/ận lên các em. Cô cần làm gì đó để đảm bảo các em không bị b/ắt n/ạt nữa.
Úc Ly trở về phòng phía tây nghỉ ngơi.
Giờ là đầu mùa hạ, sau bữa trưa là lúc nóng nhất trong ngày. Người dân thường ở nhà nghỉ ngơi, chờ chiều mát mới ra đồng làm việc để tránh cảm nắng.
Phòng của nhà hai là gian nhỏ tồi tàn nhất trong Úc Gia. Hai gian phòng chật hẹp, tối tăm ngay cả ban ngày. Nhà đất nông thôn thường như vậy, ánh sáng lúc nào cũng thiếu.
Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ tạm, dài khoảng một mét tám, trải hai tấm chiếu rá/ch chắp vá. Bốn chị em đã ngủ chung như thế từ nhỏ.
Căn phòng chật đến nỗi chỉ đặt vừa chiếc giường, lối đi hẹp. Đầu giường chất hai hòm tre đựng đồ đạc.
Úc Ly nằm xuống, chẳng mấy chốc đã ngủ. Dù đã mấy ngày trôi qua, cơ thể cô vẫn mệt mỏi. Ban đầu cô tưởng do cảm nắng, nhưng cảm giác khó chịu vẫn không giảm. Đây là lần đầu cô trải qua cảm giác lạ lùng như vậy, chỉ đành tạm chịu đựng.
Không lâu sau khi cô ngủ, ba chị em Úc Kim cũng về phòng. Khác với những người khác trong nhà bị dọa sợ, ba chị em không những không sợ mà còn hưng phấn. Từ khi chị cả đoạt lại cái roj của bà nội, dù kinh ngạc nhưng họ thấy chị làm đúng, lần đầu cảm nhận được sự bảo vệ của người thân.
Thấy Úc Ly nằm trên giường, ba chị em bước nhẹ nhàng. Buổi chiều thường họ không được nghỉ ngơi, phải rửa bát, quét dọn hoặc lên núi nhặt củi. Úc Ngân còn phải thêu khăn và túi để đủ số lượng, tránh bị m/ắng.
Khi ba chị em đến gần, Úc Ly mở mắt, ngồi dậy.
Úc Kim hỏi: "Chị cả, bọn em đ/á/nh thức chị à?"
Úc Ly ngáp, hỏi lại: "Các em buồn ngủ không?" Cô không quen ngủ khi có người thở bên cạnh, sợ ngủ mê lại siết cổ các em.
Ba chị em lắc đầu. Họ vừa ăn no lại hưng phấn, không buồn ngủ chút nào.
Úc Ly định ngủ tiếp, chợt nhớ điều gì, hỏi: "Cha mẹ đâu?"
"Họ về phòng rồi." Úc Kim đáp, "Họ chưa ăn cơm, nhưng đã mang cơm về phòng. Những người khác uống chút cháo rồi cũng về phòng nghỉ..."
Úc Kim kể chi tiết. Sau khi Úc Ly rời nhà chính, mọi người lén ra ngoài và thấy bức tường đổ. Nhà chính hướng ra sân, cây đò/n gánh hất ra làm sập một đoạn tường dài khoảng ba mét.
Thấy cảnh này, mọi người Úc Gia sợ hãi như lúc thấy Úc Ly đ/ập cột nhà. Dù trước đó đã nghe tiếng đổ vỡ, nhưng khi ấy họ quá sợ không để ý. Giờ tận mắt chứng kiến, họ mới hiểu sức mạnh đ/áng s/ợ của Úc Ly. Chỉ một cái vung tay, cô đã làm sập tường. Nếu muốn phá nhà, chắc chẳng khó khăn gì.
Lúc này, họ mới tin lời đe dọa của Úc Ly. Nếu họ đi tìm tộc trưởng, cô sẽ phá nhà Úc Gia. Với nhà nông, nhà và đất là mạng sống. Mất nhà, họ biết ở đâu? Xây lại nhà tốn không ít tiền.
Úc Ly đe dọa quá hiệu quả, đến nỗi ba chị em Úc Kim ăn xong rời đi mà không ai dám nói gì. Cha mẹ Úc Ly đứng như trời trồng, đến lúc Úc Kim gọi mới về phòng.
Hai vợ chồng mất hết chủ kiến, chỉ biết nghe theo con, mang hai bát cơm thịt khô về phòng.
**********
Úc Ly ngủ tiếp. Úc Kim bảo Úc Ngân trông chừng, dẫn Úc Châu đến phòng cha mẹ.
Vào phòng, thấy cha mẹ ngồi thừ người, mặt mày ủ rũ. Chuyện hôm nay quá k/inh h/oàng khiến họ mất phương hướng.
Thấy hai con gái, họ chỉ gi/ật mình. Úc Kim thấy hai bát cơm thịt khô chưa đụng đến, nói: "Sao không ăn? Không đói sao? Cơm này là chị cả mang từ nhà chồng về, là tấm lòng của chị, đừng phụ nó."
Không đợi họ đáp, cô lấy ra hai quả trứng luộc: "Chị cả nấu sáng nay, dành riêng cho cha mẹ. Đừng phụ lòng chị."
Đặt trứng xuống, cô dắt em gái rời đi.
**********
Úc Ly ngủ đến chạng vạng mới dậy. Thức dậy, thấy ba em gái ngồi bên giường.
Úc Kim nhìn sắc mặt cô, lo lắng: "Chị cả có khó chịu chỗ nào không?" Không thì sao ngủ lâu thế? Cô bắt đầu lo chị cả ở nhà chồng không được tốt, ngủ còn thiếu hơn ở Úc Gia.
Úc Ly vừa tỉnh, cổ khô khốc. Úc Ngân hiểu ý bưng nước. Uống xong, cô ngồi dậy: "Không sao."
Cô không nói về cảm giác khó chịu trong người, đứng dậy nhìn trời bên ngoài, hỏi: "Đến giờ nấu cơm tối chưa?"
Úc Kim đáp: "Rồi, nhưng bà không gọi em. Ông, cha mẹ và chú ba đã ra đồng. Bà và thím ba ở nhà."
Công việc đồng áng không thể bỏ, dù trưa có chuyện gì, đến giờ vẫn phải làm.
Úc Ly ra khỏi phòng. Qua phòng bà nội và nhà ba, cửa đóng ch/ặt nhưng cô cảm thấy có người sau cửa sổ. Không để ý, cô thẳng đến bếp.
Cô múc nước rửa mặt, bảo Úc Kim đun nước.
Úc Kim hỏi: "Đun nước làm gì?"
Úc Ly đáp: "Hôm nay là ngày tôi về thăm nhà. Nhà gái thường gi*t gà mổ lợn đãi khách chứ?"
Úc Kim bối rối. Đó là tục lệ nhà giàu, đãi con rể quý. Ở nông thôn, nếu coi trọng con rể thì gi*t gà hoặc m/ua thịt, nấu bữa ngon.
Nhưng hôm nay chỉ Úc Ly về, chồng cô đang nằm liệt giường, Úc Gia không định đãi đằng gì.
Úc Ly ra chuồng gà sau nhà. Chuồng nuôi hơn chục gà, bảy tám vịt và hai heo. Gà vịt nhỏ con, heo cũng chưa lớn, thường nuôi đến Tết mới thịt.
Úc Ly nhìn hai con heo nhỏ, tiếc rẻ. Phải nuôi thêm, giờ thịt ít quá. Đợi Tết hãy kéo một con làm thịt.
Cô quay sang chuồng gà, bắt hai con rồi xách vào bếp.
Úc Kim thấy vậy sửng sốt.
"Hai em, tối nay ăn gà." Úc Ly nhớ lại hương vị thịt gà, nói, "Một con nấu canh, một con kho."
Úc Châu reo vui: "Ăn gà rồi!"
Tiếng reo vang đến tai bà nội và Vương thị. Họ định ngăn cản nhưng thấy Úc Ly tay gà tay d/ao, bình thản nhìn qua như sẵn sàng vung đ/ao.
Bà nội hỏi: "Các người định gi*t gà?"
"Đúng vậy." Úc Ly đáp, "Hôm nay tôi về thăm nhà, không phải nên đãi tôi sao? Heo còn nhỏ, gi*t tiếc. Gi*t tạm hai con gà, bao năm chưa được ăn, hôm nay nếm thử."
Bà nội muốn phản đối, nhưng nhìn sang bức tường đổ, r/un r/ẩy im lặng quay về phòng. Vương thị thấy vậy cũng không dám lên tiếng.
