Úc Ly không ngờ anh lại xúc động khi thấy mình đến vậy. Khi bị anh ôm, cô im lặng một lúc rồi đưa tay vỗ nhẹ lên lưng anh.
“Người còn đang ốm mà, nằm xuống đi.” Cô nói, không tiện đẩy anh ra.
Người này đang bệ/nh, yếu hơn bình thường, lỡ tay đẩy mạnh thì không hay.
Phó Văn Tiêu không nói gì, chỉ ôm ch/ặt lấy cô.
Úc Ly đành để anh ôm, nói với chút ngập ngừng: “Mẹ nói lần này anh ốm nặng lắm, tốt nhất nên nghỉ ngơi. Vốn định cùng anh đón Thất Tịch, nghe nói tối nay có hoa đăng...”
Mai là Thất Tịch, nhìn tình trạng anh thế này, chắc hai người không ra ngoài ngắm đèn được.
Phó Văn Tiêu nghe vậy mới buông cô ra, nhưng vẫn nắm tay cô như để x/á/c nhận cô đang ở đây.
Anh mỉm cười, giọng khàn khàn: “Anh không sao, chỉ ho chút thôi. Uống th/uốc vài hôm nữa là khỏi...”
Vừa dứt lời, anh lại quay mặt đi ho dữ dội.
Thấy anh ho đến run người, Úc Ly vỗ lưng cho anh: “Không sao đâu, có em đây rồi, anh sẽ mau khỏi thôi!”
Phó Văn Tiêu ngừng ho, nghe vậy lại cười với cô.
Nhưng nụ cười chợt tắt, anh nói khẽ: “Em đi hơn một tháng rồi...”
Úc Ly tim đ/ập thình thịch, hơi áy náy.
Nhất là khi thấy anh yếu ớt dựa vào đó, tóc xõa, bộ dáng tiều tụy, cảm giác tội lỗi trào dâng như n/ợ anh điều gì.
Cô vội nói: “Em không ngờ bên đó nhiều cư/ớp thế. Đã đến rồi thì giải quyết luôn cho dân chúng khỏi khổ.”
Phó Văn Tiêu lặng nghe, khi cô nói xong, anh mỉm cười: “Anh biết, A Ly làm tốt lắm.”
Úc Ly chớp mắt, nở nụ cười tươi.
“Ôi, Tiêu ca, anh thật tốt.”
Anh quả nhiên hiểu cho cô, không vì chuyện này mà gi/ận.
Úc Ly trong lòng vui sướng, đôi mắt cũng ánh lên niềm vui.
Phó Văn Tiêu lặng nhìn cô, thấy tâm trạng cô nhẹ nhõm, lòng anh cũng vui theo.
So với lo âu, anh thích thấy cô tươi tỉnh thế này hơn.
Nhưng rồi anh nói: “Chỉ là em đi lâu quá, anh nhớ em lắm... Mẹ và các em cũng nhớ.” Nói câu cuối, anh hơi ngượng.
Úc Ly chớp mắt: “Em cũng nhớ mọi người. Em m/ua nhiều quà lắm.”
Cô kể đi dẹp cư/ớp qua mấy nơi, mỗi chỗ đều m/ua đặc sản về cho nhà.
Phó Văn Tiêu lặng nghe, mắt không rời cô.
Dù muốn cô ở lại, anh vẫn kiềm chế: “Em đói rồi, đi ăn chút gì đi.”
Anh buông tay cô, để cô đi ăn.
Úc Ly thật sự đói, nhất là sau khi chuyển năng lượng cho anh. Cô đứng dậy: “Vậy em đi ăn trước, anh nghỉ đi nhé.”
Nói rồi cô ra bếp tìm đồ ăn.
Trong bếp, Chu thị và hai đứa trẻ đang nấu mì viên.
Trời tối hẳn, biết cô mới về chắc đói, Chu thị làm bát mì nước cho cô lót dạ.
Bưng tô mì to lên bàn, Chu thị nói: “Ly nương ăn tạm, để mẹ làm thêm trứng rán.”
Ăn mì Chu thị nấu, Úc Ly vui lắm: “Mẹ nấu ngon quá. Hơn tháng nay ở ngoài, nhớ cơm mẹ lắm, ăn không ngon miệng.”
Cô kể ăn ít hẳn, Đồ lão đại còn tưởng cô ốm.
Chu thị cười: “Thế thì ăn nhiều vào. Mai mẹ nấu món con thích.”
Thấy con gái về, bà chỉ muốn ở lì bếp làm đủ món ngon.
Chu thị không hỏi chuyện tiễu phỉ, chỉ quan tâm cô ăn ngủ thế nào, bảo cô g/ầy đi trông thấy, bắt cô ăn thêm.
Úc Ly sờ mặt, tự hỏi có g/ầy không? Nhưng với mẹ, con đi xa về bao giờ cũng g/ầy.
Ăn xong, trời đã khuya. Chu thị dắt hai đứa nhỏ đi ngủ, dặn Úc Ly nghỉ sớm.
Úc Ly gật đầu: “Vâng, con rửa mặt xong sẽ ngủ.”
Chu thị đi rồi, Úc Ly về phòng lấy quần áo đi tắm. Thấy Phó Văn Tiêu đang nằm, tưởng anh ngủ, cô nhón chân ra ngoài.
Khi cô tắm xong về, thấy anh đã ngồi dậy, ho liên hồi.
Cô đến vỗ lưng anh: “Không sao chứ?”
Nghe anh ho dữ quá, như muốn ho cả phổi ra.
“Không sao.” Anh cười với cô, “Giờ ho đỡ hơn nhiều rồi.”
Nhờ năng lượng cô chuyển, cơn ho đã dịu hơn ban ngày.
Thấy tóc cô ướt, anh lấy khăn khô định lau cho cô.
“Khỏi đi, anh ngủ đi.” Úc Ly nói, ngại phiền người bệ/nh.
Phó Văn Tiêu bảo cô ngồi xuống: “Ban ngày ngủ nhiều rồi, giờ không buồn ngủ.”
Úc Ly đành ngồi yên để anh lau tóc.
Động tác anh nhẹ nhàng, Úc Ly buồn ngủ đến ngáp.
“Mệt rồi hả?” Anh hỏi, tăng tốc lau.
Úc Ly gật đầu, dụi mắt rồi tỉnh táo lại: “Lần này em được thưởng 2000 lượng đấy.”
Mắt cô sáng rực ngẩng lên nhìn anh.
Phó Văn Tiêu cười: “A Ly giỏi quá!”
Úc Ly nhếch mép, mắt híp thành vầng trăng: “Cũng nhờ đi nhiều nơi, tiền thưởng cộng lại thôi. Cũng có công Tuyên thiếu gia, quan phủ các nơi không dám bớt xén, còn cho thêm.”
Phần lớn tiền thưởng về cô, Tuyên Hoài Khanh nhường lại. Số tiền này đủ dùng khi vào kinh.
Úc Ly kể sơ chuyến đi, mọi việc đều thuận lợi.
“Trên đường về, Tuyên thiếu gia còn xin học võ thuật.” Úc Ly nói, “Em dạy họ bài nhập môn. Họ tiếp thu tốt, nhưng muốn luyện cao hơn còn tùy tư chất.”
Phó Văn Tiêu gật đầu. Bài nhập môn ai cũng tập được, còn trung cấp thì khó hơn.
Lau tóc xong, hai người lên giường. Úc Ly mệt quá nên ngủ nhanh.
Trong mơ, cô cảm thấy ai đó đến gần. Nhận ra là ai, cô thả lỏng để anh nắm tay.
Sáng hôm sau, Úc Ly tỉnh dậy nghe tiếng ho. Quay sang thấy Phó Văn Tiêu vẫn chưa dậy, thi thoảng ho.
Cô nắm tay chuyển năng lượng cho anh.
Phó Văn Tiêu tỉnh lại, thấy cô liền ôm chầm.
Úc Ly rơi vào lòng anh, tóc xõa khắp người anh.
“A Ly, chào buổi sáng.” Anh vuốt tóc cô.
Úc Ly cũng chào lại, rồi đẩy anh ra: “Dậy đi thôi.”
Hai người ra phòng khá muộn, trời đã sáng rõ.
Chu thị và hai đứa nhỏ đang trong phòng khách: bà thêu, bọn trẻ tập viết trên cát. Thấy hai người ra, Chu thị vội vào bếp bưng đồ ăn sáng và th/uốc ra.
“Tiêu ca, ăn lót dạ rồi uống th/uốc.” Chu thị nói.
Phó Văn Tiêu gật đầu.
Nhìn chén th/uốc đen ngòm, Úc Ly tránh xa, thông cảm nhìn anh.
Chu thị bảo: “Ly nương g/ầy đi, có muốn bồi bổ không? Mẹ nấu cháo th/uốc cho.”
Úc Ly lắc đầu: “Con không ốm, ăn thịt bù là được.”
Chu thị cười, không ép.
Ăn xong, Phó Văn Tiêu uống cạn chén th/uốc trước ánh mắt thương cảm của mọi người.
Úc Ly đưa mứt cho anh: “Tiêu ca, ăn mứt cho đỡ đắng.”
Phó Văn Tiêu nhìn cô rồi cắn viên mứt trên tay cô.
Úc Ly ngây người, rồi rút tay về.
Chu thị cười khúc khích: “Tiêu ca đỡ ho rồi, uống thêm vài thang nữa là khỏi.”
Bà vui vì Úc Ly về, Phó Văn Tiêu vui hẳn lên.
Chiều hôm đó, Phó Văn Tiêu tỉnh dậy thấy Chu thị đã làm xong đèn lồng: ba đèn thỏ, một đèn sen, chờ anh tô màu.
Úc Ly và hai đứa nhỏ ngồi xem anh vẽ, mắt sáng long lanh.
Làm xong, Úc Ly treo đèn thỏ trong thư phòng. Cô nhìn chằm chằm chiếc đèn, mắt sáng như sao.
Phó Văn Tiêu đứng nhìn cô, lòng bình yên lạ.
Úc Ly quay lại nắm tay anh, chuyển năng lượng: “Chiều nay anh đỡ ho, chắc mẹ cho đi xem đèn.”
Tối đến, Chu thị bưng th/uốc cho Phó Văn Tiêu. Anh uống xong, xin phép đi xem hoa đăng.
Chu thị do dự, nhưng thấy anh đỡ hẳn nên đồng ý.
Úc Ly mừng rỡ, kéo anh về phòng thay đồ, lấy thêm tiền để ăn vặt tối nay.
