Trên boong thuyền, thủy thủ đoàn đã mang thùng tới hứng cá.
Con cá sau khi bị câu lên vẫn còn sống, chỉ cần gỡ chúng khỏi dây câu rồi thả xuống nước là có thể tiếp tục hồi sức.
Phó Văn Tiêu ra boong tàu, vừa kịp thấy Úc Ly vung tay, một con cá khác bị quăng lên boong.
Lúc đến gần, anh thấy rõ con cá bị dây câu quấn quanh mang, bị người ta túm từ dưới sông lên chứ không phải câu lên.
Nhận ra điểm này, anh bật cười, quả nhiên chỉ có nàng mới làm được chuyện này.
Uông Cử Nhân cũng thấy vậy, không nhịn được cười: "Đệ muội, em đang câu cá hay mò cá đấy?"
Úc Ly liếc nhìn họ: "Cũng được, miễn đạt mục đích là được! Hôm nay chúng ta ăn cá tươi."
Lời này với Phó Văn Tiêu, anh mỉm cười đáp: "Tốt lắm!"
Những người đọc sách trên thuyền đổ xô tới xem Phó phu nhân câu cá khi thuyền đang chạy. Mấy thủy thủ có phần e dè, ôm thùng nép sang một bên.
Úc Ly không để ý những người hiếu kỳ, tiếp tục dùng cần câu mò cá dưới sông.
Mỗi lần nàng thả cần xuống, chẳng bao lâu lại kéo lên một con cá, chưa từng thất bại, khiến các tú tài tròn mắt kinh ngạc.
Thậm chí có người còn muốn học theo cách mò cá của nàng.
Bởi động tác của nàng quá nhẹ nhàng, khiến người ta nghĩ việc dùng cần câu mò cá rất dễ dàng, chỉ trong chốc lát đã tự tin muốn thử.
Trên thuyền vốn có sẵn cần câu, nha hoàn đem ra phát cho những ai muốn thử.
Tiếc là không ai thành công, thậm chí có kẻ bắt chước lộn xộn khiến thủy thủ phải nín cười.
Cuối cùng, các tú tài x/ấu hổ nói: "Xem ra việc vặt này không hợp với chúng ta, chúng ta hãy làm văn chương thôi."
Những tú tài thất bại lủi thủi trở về phòng tiếp tục làm văn, chỉ còn người thực sự hứng thú với cách mò cá của Úc Ly, kể cả Uông Cử Nhân cũng xin chỉ giáo.
Theo họ, nói Úc Ly đang câu cá không bằng nói nàng đang mò cá.
Úc Ly thấy Uông Cử Nhân thực lòng muốn học, bèn chỉ dạy: "Trước hết, phải cảm nhận được cá ở đâu..."
Chỉ một câu này đủ khiến Uông Cử Nhân biết mình không học nổi.
Khi nghe nàng nói cần kh/ống ch/ế lực để cuốn cá lên, tốt nhất đ/ập vào mang khi kéo lên, ông chọn từ bỏ.
"Đệ muội, kỹ thuật này không phải ai cũng học được." Uông Cử Nhân tiếc nuối rồi khen, "Em thật lợi hại, ta không ngờ em còn có tài năng này."
Nhìn nàng làm đơn giản vậy nhưng đòi hỏi kỹ năng và nhãn lực, đủ thấy nàng tài giỏi thế nào.
Úc Ly bình thản đáp: "Cũng bình thường thôi, rất đơn giản."
Uông Cử Nhân: "..."
Những tú tài tại chỗ: "..."
Câu nói "rất đơn giản" của nàng khiến các tú tài cảm thấy mình thật vô dụng.
Dĩ nhiên, có người tự nhủ họ là văn nhân thanh cao, không phải ngư dân, không cần biết mò cá.
Có người nói: "Ngư dân cũng chẳng ai mò cá kiểu này!"
Nếu ngư dân mò cá được thế, chắc ki/ếm ăn dễ dàng lắm?
Lời này khiến nhiều người bỏ cuộc, không cố gắng nữa.
Úc Ly dùng cần câu mò cá như một thú vui, khiến Uông Cử Nhân cũng hứng thú không muốn rời đi.
Nếu không phải các tú tài đang chờ chỉ điểm văn chương, ông đã ở lại boong tàu mãi.
Phó Văn Tiêu nói: "Uông huynh, anh cứ đi đi, họ đang chờ anh."
Uông Cử Nhân đành tiếc nuối rời đi, dặn: "Phó hiền đệ, em cũng mau tới nhé, chúng ta cùng thảo luận văn chương."
Phó Văn Tiêu đáp ứng, nhưng bước chân chậm rãi.
Anh tựa người bên cạnh, nhìn Úc Ly mò cá. Gió thổi tóc nàng bay, anh nhẹ nhàng vén lại sau tai, cười: "Anh không ngờ Ly nương có tài năng này."
Úc Ly nghiêng đầu: "Anh cũng muốn học?"
Anh lắc đầu thừa nhận mình không học được.
Úc Ly "À" một tiếng, thẳng thắn: "Anh mà không học được thì họ càng không thể."
Lời nói ẩn ý khiến Phó Văn Tiêu bật cười, lại gần nàng hơn, vai kề vai đứng trên boong.
Nam tài nữ sắc, đôi lứa xứng đôi.
Nha hoàn và thủy thủ trông thấy đều thầm khen.
Mấy tú tài bên kia định gọi Phó Văn Tiêu nhưng thấy cảnh này lại thôi.
Vợ chồng họ đang tình tứ, ai nỡ làm phiền? Biết đâu Phó phu nhân vung cần câu quấn cổ họ như cá thì sao?
Nhất là những ai biết Úc Ly từng mổ heo, lại càng rén.
Phó Văn Tiêu không để ý, đứng cùng nàng trên boong ngắm gió sông. Ánh mắt anh dịu dàng dưới nắng.
"A Ly." Anh ôn nhu gọi, "Em thấy anh thế nào?"
Úc Ly đáp: "Một trong những người đàn ông chất lượng cao."
Phó Văn Tiêu: "..."
Anh hiểu ra, cảm thấy buồn cười nhưng cũng hãnh diện. Ít nhất trong mắt nàng, anh đủ ưu tú để được công nhận.
Úc Ly vớt được ba thùng cá, đến khi nắng gắt mới về phòng nghỉ.
Phó Văn Tiêu cũng sang phòng bên chỉ điểm văn chương.
Trưa đó, đầu bếp trên thuyền nấu tiệc cá. Úc Ly ăn rất ngon miệng, không phụ công cô mò cá.
Một ngày trôi qua nhanh chóng.
Chiều tối, các tú tài không nghỉ ngơi mà ra boong ngâm thơ, uống rư/ợu làm thơ.
Phó Văn Tiêu không hứng thú, ở phòng đ/á/nh cờ với Úc Ly.
Cửa sổ mở, gió đêm mát rượi.
Bỗng ngoài xôn xao, có người la hét ngã xuống sông.
Úc Ly chạy ra, thấy mấy tú tài giãy dụa dưới sông. Thủy thủ nhảy xuống c/ứu nhưng họ giãy quá mạnh, khó tiếp cận.
Úc Ly lấy cần câu mò cá vung xuống nước, bảo thủy thủ: "Buông tay!"
Thủy thủ vừa buông, một tú tài đã bị cần câu quăng lên boong.
Mọi người: "..."
Phó Văn Tiêu nhìn anh chàng ướt nhèo ngồi thừ trên boong, nhịn cười không được.
Úc Ly tiếp tục vớt mấy người nữa. Các tú tài ướt sũng ngồi ngẩn ngơ, quên cả phản ứng.
Ban ngày họ từng nghĩ bị vớt như cá, không ngờ tối đã thành sự thật.
Mọi người hết căng thẳng, chỉ còn nín cười. Họ cảm ơn Úc Ly: "May có Phó phu nhân kịp thời ra tay!"
Hóa ra có tú tài s/ay rư/ợu đẩy người xuống sông rồi tự ngã theo.
Úc Ly nhìn mấy tú tài đã tỉnh rư/ợu, mặt đỏ bừng x/ấu hổ.
Uông Cử Nhân vội sai người đưa họ về phòng, uống gừng giữ ấm.
Sau khi mọi người giải tán, Uông Cử Nhân xin lỗi hai vợ chồng: "Làm phiền hai người! May nhờ đệ muội, không thì họ còn ngâm sông, chẳng biết chuyện gì xảy ra."
Úc Ly và Phó Văn Tiêu về phòng nghỉ.
Trong phòng, Phó Văn Tiêu trêu: "A Ly giỏi thật, không chỉ mò cá mà còn vớt người."
Úc Ly điềm nhiên: "Có gì đâu, em còn có thể thả người như diều lên trời, anh tin không?"
Phó Văn Tiêu: "..."
Thấy anh im lặng, nàng hài lòng: "Anh yên tâm, em không thả anh đâu."
Phó Văn Tiêu cười, ôm nàng hôn: "Ừ, anh tin. Anh sẽ cố không để em thả anh."
Úc Ly vòng tay qua vai anh: "Tùy anh thể hiện."
Hôm sau, mấy tú tài bị vớt lên đến cảm ơn Úc Ly.
Úc Ly bảo không có gì. Họ x/ấu hổ bỏ về, cả ngày trốn trong phòng.
Chiều tối, thuyền cập bến tỉnh thành.
Mọi người chia tay tại bến. Úc Ly và Phó Văn Tiêu lên xe ngựa của Uông gia về nhà họ ở tỉnh.
Hôm sau, Phó Văn Tiêu đi nha môn báo danh, Úc Ly đi tìm Úc Kim ở phố nam.
Phó Văn Tiêu dặn: "Cửa hàng của Nhị muội ở phố nam xa lắm, em đi xe ngựa nhé."
Úc Ly gật đầu.
Úc Kim ở tỉnh thành mở "Úc Thị son phấn phường". Cửa hàng rộng rãi, hàng hóa bày biện gọn gàng, nhân viên mặc đồng phục niềm nở đón khách.
Úc Kim thấy chị mừng rỡ: "Chị! Sao chị đến? Đến tỉnh lâu chưa?"
Úc Ly giải thích xong, Úc Kim kéo chị ra sân sau nói chuyện.
Úc Kim khoe: "Em ở đây thuận lợi lắm! Người tỷ phu cử đến giúp em nhiều, dạy em đủ thứ..."
Nàng biết mình còn thiếu kinh nghiệm nên khiêm tốn học hỏi.
Úc Ly khen: "Muội muội em cũng rất giỏi."
Úc Kim ngượng nghịu cười, kể về chuyện làm ăn.
Dù Úc Ly không rành nhưng vẫn chăm chú nghe, sẵn sàng hỗ trợ.
Úc Kim ở tỉnh thành làm ăn suôn sẻ, chưa bị ai chèn ép.
Biết vậy, Úc Ly yên tâm.
Hai chị em trò chuyện xong, Úc Kim mời chị về nhà thuê ở nhưng Úc Ly từ chối vì nhà Uông gần trường thi.
Chiều hôm đó, Úc Ly rời cửa hàng với nhiều quà Úc Kim tặng.
Về nhà Uông, Phó Văn Tiêu đã báo danh xong. Nghe Úc Ly kể chuyện em gái, anh khen: "Nhị muội đúng là có khiếu buôn b/án, nghe nói nàng học rất nhanh."
Úc Ly tự hào: "Đương nhiên, nàng là em gái em mà."
Ba cô em gái đều có sở trường riêng, sống nỗ lực và biết giúp đỡ người khác, phẩm hạnh tốt đẹp.
