Hôm sau vào lúc nửa đêm, Úc Ly đ/á/nh thức Phó Văn Tiêu và tiễn anh đến trường thi.
Có lẽ nhờ giấc ngủ ngon đêm qua, tinh thần Phó Văn Tiêu khá tốt. Khi đến trường thi, so với các thí sinh mệt mỏi khác, anh trông vẫn khỏe khoắn như chẳng hề bị ảnh hưởng gì.
Nhiều người nhìn anh với ánh mắt ngưỡng m/ộ.
Tống Tú Tài đến chào hỏi: "Anh Phó, sao anh trông khỏe thế? Tối qua ngủ ngon à?"
Chiều qua các thí sinh rời trường thi, về nhà ăn cơm tắm rửa rồi đi ngủ. Dù được nằm giường êm nhưng ít ai ngủ ngon vì lo lắng chuyện thi cử hoặc chưa quen sau ba ngày chịu đựng trong trường thi. Chỉ nghỉ một đêm, đến canh ba lại phải dậy tiếp tục thi nên hầu hết đều mệt mỏi.
Phó Văn Tiêu mỉm cười gật đầu: "Ừ, tôi ngủ rất ngon."
Nhìn vẻ mặt anh ai cũng biết tâm trạng đang tốt. Tống Tú Tài thán phục: "Chắc là nhờ cô em chăm sóc chu đáo nhỉ?"
Phó Văn Tiêu chớp mắt, cười đáp. Trong số thí sinh lần này, anh nổi bật nhất nên được nhiều người chú ý. Ai cũng để ý mỗi lần anh đến trường thi đều có cô vợ trẻ xinh đẹp đưa đón, khiến nhiều người gh/en tị.
Tống Tú Tài thầm mong vợ mình cũng ở đây, nhưng tiền phố tỉnh đắt đỏ, vợ anh tiết kiệm nên không theo lên. Nhiều thí sinh đ/ộc thân phải thuê người đưa đón, không được chăm sóc tận tình như người nhà.
Mọi người vừa ngưỡng m/ộ Phó Văn Tiêu được nghỉ ngơi tốt, vừa gh/en với phúc phận của anh. Ai cũng biết anh có khả năng đỗ cao nhờ học giỏi, tâm lý vững vàng lại được chăm sóc chu đáo.
**
Sau khi tiễn Phó Văn Tiêu, Úc Ly về ngủ bù. Tỉnh dậy, cô hiếm hoi không ra ngoài mà tập thể dục trong sân cho đến mồ hôi nhễ nhại rồi đi tắm.
Đến trưa, sau bữa cơm, cô ở trong phòng đọc sách. Chớ Ngọc Thiền gửi nhiều kịch bản hay, nội dung phong phú khiến Úc Ly mải mê đọc hết ngày này qua ngày khác.
Đến ngày thứ ba, Úc Ly mới ra ngoài đón Phó Văn Tiêu. Ra cổng gặp Uông Cử Nhân đang phân vân muốn nói gì đó: "Cô em yên tâm, em rể học giỏi lại tâm lý vững, chắc chắn không sao đâu..."
Thấy Úc Ly mấy ngày không ra khỏi phòng, Uông Cử Nhân tưởng cô lo lắng nên đến động viên. Úc Ly đáp: "Em biết rồi" rồi lên xe đi.
Đến trường thi, Úc Ly ngồi xe đợi. Khi thí sinh ra, nhiều người mệt lả, thậm chí có người ngã quỵ. Phó Văn Tiêu vẫn khỏe khoắn, chỉ quần áo hơi nhăn nhưng vẫn nhanh nhẹn.
Thấy Úc Ly, anh hơi ngại vì sợ mình có mùi. Nhưng cô nắm tay kéo lên xe, đưa nước ấm và hỏi: "Mệt không?"
"Không sao." Anh uống nước cười đáp. Dù hơi mệt nhưng nhờ nửa năm tập luyện, thể lực anh tốt hơn người thường.
Trên đường về, anh vẫn nắm tay cô nhưng giữ khoảng cách. Về nhà, anh rửa mặt kỹ rồi mới ăn cơm dù không ngon miệng lắm. Ăn xong, Úc Ly bắt anh ngủ để chuẩn bị cho ngày thi cuối.
Canh ba hôm sau, Úc Ly đ/á/nh thức anh dậy. Phó Văn Tiêu ôm cô dụi mặt vào cổ, lười biếng không muốn rời giường. Úc Ly hỏi: "Ngủ không ngon à?"
"Ngủ ngon lắm." Anh ngẩng đầu cười, "Chỉ tiếc ba ngày nữa không gặp được em..."
Úc Ly vỗ vai an ủi. Phó Văn Tiêu vuốt tóc cười: "Nhờ có em nên anh ngủ ngon."
Tiễn anh đến trường thi, Úc Ly động viên: "Chỉ còn hôm nay nữa thôi!"
Anh bỗng buồn: "Mai là Trung thu, tiếc không được cùng em đón..."
"Không sao, năm sau cùng đón." Úc Ly nắm tay truyền chút năng lượng cho anh. Phó Văn Tiêu siết tay cô, luyến tiếc chia tay.
**
Trung thu, Úc Ly mang bánh do đầu bếp Uông gia làm đến cửa hàng ở phía nam, cùng Úc Kim và các cô gái đón Trung thu. Dù là ngày lễ nhưng cửa hàng vẫn b/án đông người.
Úc Ly rảnh rang nên đi m/ua đồ ăn. Cô ôm nhiều đồ che cả mặt khiến một công tử áo gấm chú ý, va vào tường suýt ngã vào cô. Úc Ly đỡ anh ta bằng chân. Công tử áo gấm đỏ mặt m/ua son phấn rồi vội đi.
Úc Kim lắc đầu: Lại một chàng trai bị chị hấp dẫn.
Tối đó, mọi người cùng ngắm trăng ăn bánh. Úc Kim hỏi: "Còn hai ngày nữa hết thi, không biết anh rể thế nào? Có nên mời thầy th/uốc chờ sẵn không?"
Úc Ly đáp: "Không cần, sức anh ấy khỏe." Rồi nói sẽ đợi đến khi yết bảng đầu tháng chín mới về huyện.
**
Hết Trung thu, kỳ thi cũng kết thúc. Úc Ly đón Phó Văn Tiêu thấy anh vẫn khỏe dù nhiều thí sinh ngã quỵ khóc lóc.
Trên xe, Úc Ly hỏi: "Giám khảo lần này có người quen anh không? Họ có hại anh không?"
Phó Văn Tiêu đáp: "Có hai người quen từ kinh thành. Nhưng dù muốn hại anh cũng không dám công khai vì danh tiếng anh ở Nam quận. Nếu anh rớt oan, sĩ tử sẽ phản đối ầm ĩ."
Úc Ly nói: "Nếu họ hại anh, em sẽ đ/á/nh họ!"
Phó Văn Tiêu bật cười, muốn ôm cô nhưng ngại mình còn mùi trường thi.
Về Uông gia, Uông Cử Nhân mừng thấy Phó Văn Tiêu khỏe. Trong bữa tiệc, Phó Văn Tiêu ăn ít, đồ ăn đều vào bụng Úc Ly.
Tối đó, Phó Văn Tiêu ôm vợ nói: "Trung thu qua trong trường thi, anh nhớ em lắm."
Úc Ly đáp: "Em cũng nhớ anh, để dành cho anh một chiếc bánh." Cô lấy hộp bánh Trung thu ra, c/ắt thành bốn phần.
Phó Văn Tiêu cười bất đắc dĩ, ăn một miếng nhỏ còn lại Úc Ly ăn hết. Cô khen đầu bếp Uông gia làm ngon. Phó Văn Tiêu mỉm cười hạnh phúc vì được vợ để phần.
————————
Hôm nay canh thứ nhất
