Biết Phó Văn Tiêu giữa tháng này sẽ lên kinh, thôn trưởng liền đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị.
Hai ngày sau, thôn trưởng lên huyện thành thông báo với mọi người, tiệc mừng đã chọn được ngày lành tháng tốt, nhằm vào ngày mùng mười, tức ba ngày sau.
Phó Văn Tiêu x/á/c nhận thời gian rồi đem chuyện này kể lại với những vị khách đến thăm nhà, mời họ đến dự tiệc.
Mọi người vui vẻ nhận lời, hứa sẽ đến đúng giờ.
Tiệc mừng người đỗ đầu trong kỳ thi Hương, chỉ cần không ngốc đều biết vui mừng đến chúc mừng, tranh thủ kết giao với vị giải nguyên. Nếu được anh ta chỉ điểm văn chương thì càng tốt hơn.
Biết được thời gian tổ chức tiệc mừng sắp tới, dân làng đều chủ động đến giúp đỡ.
Họ thật lòng muốn góp sức, nhà nào có tiền góp tiền, không có tiền góp sức.
Dĩ nhiên, thực ra cũng không cần dân làng đóng góp tiền bạc gì, vì khoản này do Úc Ly tự chi.
Hiện giờ cô không thiếu tiền, mỗi quý đều được Úc Kim chia lợi nhuận, tích lũy được một số vốn kha khá. Số tiền này cô không tiêu phung phí mà tiếp tục đầu tư vào việc kinh doanh của Úc Kim...
Đúng là tiền đẻ ra tiền, mỗi lần chia lãi đều không ít.
Ngoài ra, Phó Văn Tiêu cũng đưa tiền cho cô tiêu xài.
Dù đang mai danh ẩn tích nhưng tài sản của anh ta vẫn không thiếu. Từ khi liên lạc lại với thuộc hạ cũ, những người giúp anh quản lý tài sản sợ anh không có tiền tiêu, thỉnh thoảng lại gửi tiền đến.
Phó Văn Tiêu đương nhiên đưa hết cho vợ.
Úc Ly lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác tiền nhiều không biết tiêu vào đâu.
Tiền càng nhiều, cô càng hào phóng. Hơn nữa lần này dân làng tổ chức tiệc mừng Phó Văn Tiêu đỗ đạt, cô nghĩ nên tự mình chi trả.
Không ngờ Úc Kim nghe tin tổ chức tiệc cũng hào phóng góp một khoản. Giờ đây việc kinh doanh của cô ngày càng phát đạt, tại Bình Sơn huyện cũng coi là nữ thương nhân nổi tiếng, làm việc hào phóng rộng rãi, không so đo chút đỉnh.
Hiện nay trong làng có việc gì cần dùng đến tiền, cô chưa từng keo kiệt, được tiếng tốt trong thôn.
Huống chi lần này liên quan đến Phó Văn Tiêu, càng không thể tiếc rẻ.
Úc Ngân cũng theo chị góp tiền, cùng một số nhà khá giả trong thôn...
Tóm lại, dù tổ chức tiệc mừng cũng không tốn nhiều tiền đến thế.
Cuối cùng sau khi bàn bạc, thôn trưởng cùng các tộc lão quyết định số tiền còn dư sẽ đưa vào quỹ chung của làng, dùng cho việc học hành.
Khi dân làng đang hăng hái chuẩn bị tiệc mừng thì Liễu thị cùng chị em Úc Kim cũng đặc biệt trở về làng giúp đỡ.
Công việc kinh doanh tạm giao cho Tôn Phương Nương trông coi.
Liễu thị cùng ba chị em trở về làng, được bà con nhiệt tình chào đón.
Mấy người cũng cười đáp lễ.
Trên đường về nhà, họ gặp Hoa Quế Thẩm đang nhàn rỗi cắp hạt dưa dạo quanh.
Thấy Liễu thị cùng ba chị em, bà ta vui vẻ chào:
- Các cô về rồi à! Ôi chuyện lần này thật hiếm có, con rể nhà các cô đỗ đạt, nghe nói còn là giải nguyên... Giải nguyên là đứng đầu chứ gì? Làng ta xuất hiện một cử nhân, phúc phận mấy mươi dặm cũng không có, mọi người vui lắm...
Hoa Quế Thẩm thật sự vui mừng. Dù tính cách thế nào, là thành viên Thanh Thạch thôn, trong làng có người đỗ đạt, bà ta cũng lấy làm tự hào.
Bởi vậy bà ta không ngừng bàn chuyện liên quan đến Phó Văn Tiêu, Úc Ly và nhà họ Úc.
Không đợi hỏi, Hoa Quế Thẩm đã nhiệt tình kể:
- Này, các cô không biết đâu, nghe nói sau khi vị hôn phu của Ly nương đỗ, mặt mũi ông bà nhà các cô tái mét. Đặc biệt bà cụ, ngất tại chỗ, phải nhờ Úc lão tam lên huyện mời đại phu về khám.
Liễu thị ngạc nhiên:
- Bà cụ ngã bệ/nh ư? Dạo này sức khỏe bà không phải rất tốt sao?
- Bà thật sự bệ/nh à? - Úc Châu cũng tỏ vẻ quan tâm, nhưng ánh mắt nhanh nhẹn cho thấy cô bé này đang nghịch ngợm.
Úc Kim và Úc Ngân im lặng.
Hoa Quế Thẩm không để ý, tiếp tục cười nói:
- Đúng vậy, nhưng không nghiêm trọng lắm. Đại phu bảo do nóng gan, uống ít th/uốc hạ hỏa là khỏi.
Vì sao nóng gan? Đương nhiên là do tin Phó Văn Tiêu đỗ đạt kích động.
Dù không nguy hiểm nhưng bà cụ hiện vẫn nằm liệt giường, mấy ngày nay chẳng buồn ra khỏi nhà.
Mọi người đều hiểu, nếu người đỗ là con cháu nhà họ Úc, bà cụ đã vênh mặt lên trời. Nhưng người đỗ lại không phải hai đứa cháu trai bà kỳ vọng, tất nhiên bực bội.
Không chỉ bà cụ, ông cụ cũng khó chịu không kém.
- Ông bà nhà các cô đã lâu không ra khỏi cửa, cũng chẳng thích người tới thăm. - Hoa Quế Thẩm cười hề hề - Nhưng Tam thúc Tam thẩm thân thiết, thường xuyên tới thăm, còn kể chuyện náo nhiệt trong làng...
Nghe vậy, mấy chị em nhà Úc đều hiểu ra.
Hóa ra việc Phó Văn Tiêu đỗ đạt kí/ch th/ích ông bà cụ không ít, khiến họ chán ngán mọi thứ. Nhưng Tam thúc Tam thẩm mỗi ngày đều cố tới kể chuyện, chắc hai cụ càng thêm bực bội.
Quả đúng như vậy.
Chiều tà, khi mấy chị em Úc Kim tới nhà họ Phùng, đi ngang sân nhà họ Úc, nghe rõ tiếng bà cụ đang m/ắng Úc lão tam vợ chồng.
-... Hai cái đồ vô dụng, còn dám tới đây nói nhảm! Có gan thì đừng chạy! Úc lão tam, mày vừa nói cái gì? Nhà người ta khao tiệc liên quan gì đến mày? Các ngươi một lũ a dua, không biết x/ấu hổ...
Úc lão tam không sợ roj bà cụ. Từ khi chia nhà, hắn đã hết nhát, không đứng yên chịu đò/n.
Vừa né đò/n, hắn vừa nói:
- Mẹ ơi, dù không thích nghe cũng đừng đ/á/nh người chứ! Con rể nhà họ Úc đỗ giải nguyên, mẹ với cha nên vui mới phải. Đại ca cùng hai đứa cháu xem chừng không đỗ nổi, chi bằng trông cậy vào con rể. Cháu rể đỗ cử nhân, chuyện vẻ vang tổ tông thế này...
- Đúng đấy! - Vương thị phụ họa - Mẹ ơi, chúng ta là nhà ngoại của Ly nương, sao không đi giúp? Để mẹ với cha trốn tránh, người ngoài thấy thế nào?
Úc lão tam tiếp lời:
- Không biết chuyện còn tưởng hai cụ gh/ét bỏ cháu rể đỗ đạt. Nói ra ngoài, ai chẳng chê cười?
- Phải đấy...
Hai vợ chồng Úc lão tam kẻ xướng người họa, suýt làm bà cụ ngất.
Ông cụ trốn trong phòng cũng gi/ận run người.
Cháu rể đỗ đạt thì ích gì?
Trước giờ họ đã bất hòa với Úc Ly, dù cháu rể có tiền đồ cũng không nhờ cậy được. Huống chi đó là người ngoại tộc, không phải con cháu họ Úc, không làm rạng danh môn hộ.
Nói cho cùng, ông cụ vẫn coi trọng huyết thống họ Úc.
Ông muốn họ Úc vẻ vang, muốn thay đổi địa vị, muốn vinh quang thuộc về họ Úc, không phải một kẻ ngoại tộc.
Hai vợ chồng Úc lão tam nhảy nhót trong sân, tránh roj bà cụ.
Thấy mấy chị em Úc Kim đi ngang, họ bỏ bà cụ chạy tới chào.
Úc lão tam nịnh nọt:
- Kim nương, các cô về lâu chưa? Ly nương cùng Tiêu ca đâu? Có về không?
Vừa nói hắn vừa ngó nghiêng.
Trong sân, bà cụ thấy ba chị em, định lảng vào phòng.
Nhưng nghĩ lại, cô Úc Ly không có ở đây, bà sợ gì?
Úc Kim thản nhiên đáp:
- Chị tôi cùng chị rể còn ở trong thành.
Không muốn nói thêm, cô định dắt hai em đi thì bà cụ lên tiếng:
- Kim nương, tuổi cô cũng không nhỏ, sao bố mẹ không lo chuyện chồng con? Hay định giữ cô thành ế lâu?
Bà cụ nhìn ba chị em chằm chằm.
Úc Kim năm nay mười bảy, Úc Ngân mười lăm, Úc Châu mới mười. Hai chị lớn đáng lẽ phải lo liệu hôn sự.
Úc Kim khó chịu, nghiêm mặt đáp:
- Bà ơi, chuyện hôn nhân của chúng cháu không phiền bà lo. Bà lo cho anh cả, anh hai bọn họ đi, nghe nói vẫn chưa cưới vợ.
Họ chưa cưới vì nhà họ Úc kén cá chọn canh, muốn cưới con gái nhà giàu. Nhưng con gái nhà giàu có nhiều lựa chọn hơn, nào thèm hai thư sinh vô danh?
Dân thành thị nhạy tin tức, biết Phó Văn Tiêu không ưa nhà vợ, huống chi nhà họ Úc đã chia. Dù có qu/an h/ệ thì cũng chỉ với nhánh thứ, không dính dáng nhánh cả và ba.
Bà cụ tức gi/ận, định m/ắng tiếp.
Úc Kim nói:
- Thưa bà, cháu định chiêu phụ. Khi hai mươi tuổi sẽ kén rể, bà không cần lo chuyện cháu. Cũng đừng lo nhà cháu không có con trai, sau này cháu sẽ phụng dưỡng cha mẹ.
Bà cụ sửng sốt:
- Cô định chiêu phụ? Nói gì lạ vậy?
Họ Úc không thiếu trai, cần gì gái chiêu phụ? Nói ra cười ch*t người ta.
Nhưng Úc Kim không thèm để ý, dắt hai em bỏ đi.
Bà cụ gi/ận tím mặt.
Giờ đây mấy chị em nhánh thứ đều giỏi giang, được làng khen ngợi. Bà cụ không thể dùng vai vế áp chế họ như trước.
Bà tức tối trở vào phòng kể với ông cụ.
Ông cụ nghe xong cũng gi/ận dữ, gõ bàn đùng đùng:
- Ta không cho phép! Mày đi bảo thằng Hai cùng vợ nó, cấm con gái chiêu phụ! Thành chuyện gì!
Bà cụ không đi, bĩu môi:
- Gặp thằng Hai với vợ nó thì ích gì? Hai đứa nhu nhược, quản nổi con cái đâu? Nếu quản được, chúng ta đã không chia nhà!
Ông cụ trầm mặc.
Việc chia nhà vẫn là nỗi đ/au của hai cụ, cảm thấy nhà cửa tan nát, con cái bất hiếu, không muốn ở cùng cha mẹ già.
Hai cụ bực bội vì chuyện Úc Kim chiêu phụ, cuối cùng không chịu nổi.
Hôm sau họ lên huyện tìm nhánh cả.
Úc Kim nghe tin nhưng không bận tâm.
Đến ngày làng tổ chức tiệc, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu về làng, cô liền kể chuyện này với chị.
- Chị à, em nghiêm túc đấy. - Úc Kim nói - Sau này em sẽ chiêu phụ thật. Em không thích lấy chồng rồi đi hầu hạ người khác. Em biết buôn b/án, tự ki/ếm tiền tự tiêu, không cần dựa vào đàn ông. Có chồng hay không có gì quan trọng?
Nói rồi, mặt cô lạnh lùng.
Lần trước nói với bà cụ không phải để trêu tức, mà đã suy nghĩ kỹ.
Lấy chồng có gì hay?
Đến nhà lạ, làm lại từ đầu, hầu hạ nhà chồng, sinh con đẻ cái, lo việc nhà, còn bị xem như người ngoài...
Cô không muốn sống như thế.
May nhà đã chia, bố mẹ tính tình nhu nhược, dù cô chiêu phụ họ cũng không dám phản đối. Cô sẵn sàng phụng dưỡng họ tuổi già, nhưng không hơn.
Úc Ly bình thản đáp:
- Em thấy vui là được.
- Thật ư? - Úc Kim do dự - Chị không thấy em làm vậy là sai sao? Bà gi/ận lắm, cùng ông lên huyện tìm bác cả, chắc để bác ngăn cản em.
Ông cụ trọng thể diện, tất không cho phép họ Úc có gái chiêu phụ.
Theo quan niệm, chiêu phụ nghĩa là nhà không có trai nối dõi. Họ sẵn sàng nhận con nuôi họ khác hơn là để gái chiêu phụ.
Úc Kim nghĩ tới cảnh đó đã buồn nôn. Cô thà hủy hết tài sản cũng không để tay kẻ khác.
Úc Ly lắc đầu:
- Không đâu. - Thấy em gái ủ rũ, cô nói thêm - Em rất giỏi, muốn làm gì cứ làm, đừng để tục lệ trói buộc.
Úc Kim rùng mình, mặt bừng sáng.
Cô biết chị sẽ ủng hộ mình.
Người khác cho ý định của cô là trái đạo, nhưng chị cô nói: em thấy vui là được, đừng để tục lệ trói buộc.
Úc Kim cười:
- Chị à, ông bà lên huyện tìm bác cả nhưng hình như bác không quan tâm, hôm đó hai cụ trở về mặt mày xám xịt.
Cô thầm cười thầm. Bác cả không muốn cô chiêu phụ nhưng nào dám ngăn cản? Sợ bị chị cô bắt quỳ lần nữa thì mất mặt.
Đó là lý do cô không lo khi ông bà đi tìm bác cả.
Úc Kim còn nghe nói dạo này nhánh cả không được như ý. Úc Đàn không được họ Dương sủng ái, có lẽ họ đã biết chuyện nhánh cả bất hòa với Úc Ly.
Trong huyện, ai chẳng biết Phó cử nhân yêu vợ, đến chỗ làm thịt lợn cũng đích thân đón. Kẻ sĩ khó chịu đến nói x/ấu đều bị xa lánh.
Cuối cùng mọi người đều rõ, Phó cử nhân trọng vợ, tất nhiên vợ không hòa thuận với nhánh cả. Tất nhiên không ai thân thiết với nhánh cả nữa.
Họ Dương trước cưới Úc Đàn vì Phó Văn Tiêu. Họ coi trọng anh ta, muốn kết thông gia, thêm vài lý do nên gả con gái cho trưởng tử họ Dương.
Kết quả, Úc Đàn xuất giá nhưng nhánh thứ không lui tới, huống chi Phó Văn Tiêu.
