Hôm nay, Thanh Thạch Thôn vô cùng náo nhiệt.
Vừa mới sáng sớm, đã có nhiều khách mời tới thôn. Ngoài những người được mời, còn có họ hàng thân thích của dân làng và cả những vị khách không mời mà đến.
Khách đến là quý, Thanh Thạch Thôn đương nhiên không nỡ đuổi ai.
Lần này, nơi tổ chức tiệc rư/ợu vẫn là khoảng đất trống trước nhà thờ họ. Bên cạnh nhà thờ chính là trường học của làng.
Nghe nói thỉnh thoảng Phó Văn Tiêu vẫn đến trường dạy học cho trẻ con. Những người có học nghe vậy đều rất thích thú, kéo nhau sang trường xem thử.
Hôm nay trường học không có lớp, bởi ngày quan trọng như thế này, người lớn đều đi giúp việc. Trong trường chỉ còn một thầy giáo, nên trẻ con cũng được nghỉ chơi. Bọn trẻ được nghỉ cả ngày, chơi đùa thỏa thích.
Thầy giáo bị các vị khách vây lại hỏi chuyện, chủ yếu là về Phó Văn Tiêu - vị Giải Nguyên của kỳ thi Hương.
Một người hâm m/ộ hỏi: “Thầy có nghe Phó Giải Nguyên dạy học không? Chắc là học được nhiều điều lắm nhỉ?”
Thầy giáo gật đầu: “Đúng vậy.”
Thực ra, Phó Giải Nguyên chỉ dạy những bài đơn giản phù hợp với trẻ con. Nhưng thầy giáo cũng nhân tiện xin Phó Văn Tiêu chỉ bảo về văn chương, thật sự học được nhiều điều hay. Đó cũng là lý do thầy nhận lời dạy ở trường làng.
Một người khác nói: “Nghe nói ngôi trường này do Phó Giải Nguyên bỏ tiền xây. Ông quả thật có tấm lòng nhân hậu.”
Thầy giáo lắc đầu: “Không phải đâu. Đây là tiền của Phó Nương Tử. Cô ấy còn lo cả bữa trưa miễn phí cho học trò, yêu cầu cả trai lẫn gái đều được đi học.”
“Ồ! Thì ra là Phó Nương Tử!”
Thầy giáo bắt đầu say sưa kể về trường làng: Ai là người đề xướng xây trường, quy định ra sao, và đặc biệt khâm phục Phó Nương Tử vì đã thực hiện “hữu giáo vô loại” - dạy học không phân biệt giàu nghèo, trai gái.
Sau khi tham quan trường, có người đề nghị xem nơi ở cũ của Phó Giải Nguyên, cho rằng đó hẳn là đất phong thủy tốt mới đỗ Giải Nguyên.
Thôn trưởng nghe vậy chỉ biết lắc đầu. Từ khi tin Phó Văn Tiêu đỗ giải, đã có nhiều người đến xem nhà cũ của anh. Có kẻ còn trèo tường vào, suýt g/ãy chân.
May mắn thay, gia đình họ Phó vừa trở về. Những vị khách liền ùa sang chỗ Phó Văn Tiêu, khiến thôn trưởng thở phào nhẹ nhõm.
Giữa đám đông hỗn lo/ạn, Úc Ly đưa mẹ chồng và hai con đến khu lều tạm nghỉ ngơi. Ở đó, các cụ già đang trò chuyện rôm rả. Thấy Úc Ly, họ nhiệt tình gọi lại cảm ơn cô vì đã xây trường và lo bữa trưa cho trẻ.
Một bà lão tóc bạc nói: “Nhờ có Ly nương, lũ trẻ giờ được no bụng, biết chữ, sau này dù không làm ruộng cũng ki/ếm được việc nuôi thân.”
Đang nói chuyện, Úc Ly thấy Đồ Lão Đại và Tuyên Hoài Khanh. Cô ngạc nhiên chào hỏi: “Tuyên thiếu gia, sao cậu lại đến đây?”
Tuyên Hoài Khanh cười: “Nghe thôn các bạn mở tiệc, tôi đến hưởng chút không khí vui vẻ.”
Thực ra, anh lo lắng khi biết Phó Văn Tiêu sẽ dự thi Hội. Anh khuyên Úc Ly: “Kinh thành hiểm trở, Phó tiêu lại mang thân phận đặc biệt. Cô không nên theo anh ấy vào đó.”
Úc Ly bình thản đáp: “Chúng tôi là vợ chồng, tự nhiên phải cùng nhau vượt sóng gió.”
Tuyên Hoài Khanh đành thở dài, chuyển sang chuyện quân sự. Anh kể về việc thể thuật của Úc Ly được áp dụng trong quân đội, và ý tưởng xây dựng thủy quân chống giặc biển.
Úc Ly gật đầu: “Rất tốt. Nếu ra khơi, ta có thể tìm được giống lương thực mới như khoai tây, ngô - năng suất cao hơn lúa, giúp dân no bụng.”
Thông tin này khiến Tuyên Hoài Khanh và Đồ Lão Đại vô cùng phấn khích. Lúc này, Phó Văn Tiêu tìm đến. Anh mỉm cười hỏi: “Hai người đang bàn chuyện gì thế?”
Biết chuyện cao sản lương thực, Tuyên Hoài Khanh quyết tâm: “Tôi sẽ tâu lên Hoàng thượng, phải xây dựng thủy quân!”
Trước khi rời đi, Tuyên Hoài Khanh dặn dò Úc Ly: “Hãy bảo vệ Phó thế tử. Chỉ cần anh ấy an toàn, đất nước này còn nhiều hy vọng.”
Úc Ly khẳng định: “Anh ấy là bạn đời tôi chọn, tôi sẽ luôn bảo vệ anh.”
Bữa tiệc bắt đầu trong không khí vui vẻ. Bất ngờ thay, cả Trương Huyện lệnh cũng tới dự. Thấy Tuyên Hoài Khanh, ông vội kính cẩn nhường ghế chủ tọa nhưng bị từ chối.
Giữa tiệc rư/ợu, Úc Lão Đại và vợ là Trần Thị âm thầm tính toán. Họ muốn nhờ Úc Ly giúp đỡ nhưng ngại tiếp cận. Trần Thị ép con gái Úc Đàn cùng đi gặp Úc Ly.
Úc Đàn ngần ngại: “Nàng chắc chẳng muốn thấy con đâu.”
Trần Thị tức gi/ận: “Nếu họ tốt với mày, mày đâu đến nỗi khổ thế này? Nhà Dương thu lại nhà, cả nhà phải đi thuê. Mày phải giúp anh em mày chứ!”
Úc Đàn đành cam chịu. Nàng lấy chồng đã khó, giờ càng khó xử giữa hai bên gia đình.
