Lên đường ngày thứ hai, hai đứa bé đều có vẻ uể oải.
Ăn sáng lúc, Úc Ly thấy chúng nằm bên cạnh Chu thị, trông rất mệt mỏi, đặc biệt là Phó Yến Sanh, khuôn mặt nhỏ tái nhợt, có vẻ buồn nôn.
"Yến Sanh, Yến Hồi sao thế?" Úc Ly hỏi thăm, xoa đầu cô bé.
Phó Yến Sanh mềm nhũn kêu "Tiểu thẩm thẩm", bỗng nhiên ôm chầm lấy Úc Ly, mệt mỏi dựa vào lòng cô.
Úc Ly ôm lấy bé, xoa má nhỏ tái nhợt, lén truyền chút năng lượng đặc biệt cho bé.
Phó Văn Tiêu thấy vậy, không khỏi nhìn cô bé.
Phó Yến Sanh đang khó chịu, thấy ánh mắt tiểu thúc thúc, bĩu môi quay mặt vào lòng Úc Ly.
Tiểu thẩm thẩm thơm thơm mềm mềm, dựa vào cô bé thấy đỡ khó chịu hơn.
Chu thị nói: "Chắc là say sóng."
Trong lòng thở dài, vì hai đứa lần đầu đi thuyền, không biết chúng có bị say không.
Hôm qua tinh thần còn tốt, chắc nhờ Úc Ly dẫn chơi nên phân tâm, giờ mới thấy mệt mỏi, buồn nôn.
Nghe tin hai bé say sóng, vợ chồng Uông Cử Nhân đến thăm.
"Yến Hồi, Yến Sanh không sao chứ?" Uông phu nhân hỏi.
Uông Cử Nhân cũng lo lắng, xem sắc mặt hai bé thấy không ổn.
Chu thị đang cho hai đứa uống nước, đáp: "Cũng đỡ, chưa nôn, chỉ mới ngủ dậy nên chưa quen thôi."
Nói vậy nhưng trong lòng vẫn lo.
Uống nước xong, Phó Yến Sanh lại dựa vào lòng Úc Ly, ôm cổ cô nũng nịu: "Tiểu thẩm thẩm ôm."
Úc Ly bế bé vào lòng.
Phó Yến Hồi hơi gh/en tị nhưng biết em gái khó chịu nên chỉ khẽ dựa bên cạnh.
Còn Phó Văn Tiêu bên cạnh thì bị hai đứa bỏ quên.
Có lẽ vì say sóng khó chịu, hai đứa lần đầu tỏ ra bướng bỉnh, chỉ muốn ở cạnh Úc Ly.
Chu thị thương chúng nên không nói gì.
Vợ chồng Uông Cử Nhân hỏi thăm vài câu rồi về, để hai đứa nghỉ ngơi.
Phó Văn Tiêu nhìn vợ và hai đứa trẻ một lúc, xoa đầu chúng rồi đi theo.
Úc Ly ở cùng hai đứa suốt sáng đến trưa, chúng ngủ một giấc rồi tinh thần khá hẳn, không còn say sóng.
Mọi người thở phào.
Trẻ con yếu, sợ say sóng dữ dội nôn mửa, người mệt lả.
Tối trước khi ngủ, Úc Ly sang phòng xem hai bé.
Chúng đã ngủ, nằm cạnh nhau yên ổn, Chu thị ngồi bên giường trông nom, thỉnh thoảng sờ tay lo lắng.
Thấy Úc Ly đến, biết cô lo cho hai đứa.
Chu thị nói: "Ly nương yên tâm, Yến Hồi và Yến Sanh giờ khá rồi, không sao đâu."
Úc Ly ừ một tiếng, đến sờ tay hai bé, lén truyền năng lượng, dặn: "Nếu chúng không khỏe, nhớ gọi con nhé."
Chu thị tưởng cô lo lắng nên gật đầu.
Tiễn Úc Ly đi, Chu thị sờ mặt hai đứa thấy đã ngủ sâu, không cựa quậy như trước.
Nhẹ nhàng thở ra, thấy chúng yên giấc, bà cũng nằm nghỉ.
*
Úc Ly về phòng, thấy Phó Văn Tiêu ngồi bên bàn cờ dưới đèn.
Hắn vừa tắm xong, mặc áo ngủ trắng, cổ áo kín, tóc đen xõa phảng phất mùi thơm, gió đêm thổi qua làm tóc bay.
Thấy gió mạnh, Úc Ly đóng cửa sổ hỏi: "Sao chưa ngủ?"
"Chờ em." Phó Văn Tiêu ngẩng lên hỏi, "Đói không?"
Úc Ly sờ bụng, vừa truyền năng lượng nên đói lắm.
Hắn mở hộp cơm, bên trong là điểm tâm xinh xắn.
Cô vui mừng: "Anh làm à?"
Phó Văn Tiêu gật đầu, mời cô ngồi ăn.
Vẫn hương vị quen thuộc, ăn hoài không chán.
Úc Ly vui vẻ cầm điểm tâm hỏi: "Làm lúc nào? Sao bỗng làm cho em?"
Dưới đèn, mắt cô lấp lánh như sao.
Phó Văn Tiêu nhìn mắt cô, tim hơi đ/ập nhanh: "Chiều lúc em chơi với hai đứa, anh làm." Ngừng giây lát, hắn nói thêm, "Thấy em chăm chúng vất vả."
Úc Ly hiểu ý, biết hắn nhận ra cô truyền năng lượng cho hai bé.
Cô cười: "Đây là thưởng cho em?"
Hắn vốn không thích vào bếp, nhưng vì cô thì khác.
Phó Văn Tiêu rót nước: "Không, chỉ muốn làm cho em."
Hắn không thích bếp núc nhưng thấy cô ăn ngon lành lại thấy vui.
Úc Ly cười tít mắt, hôn hắn một cái: "Cảm ơn anh, anh tốt quá."
Phó Văn Tiêu mắt hơi nheo lại, tay run nhẹ.
Dù đã thân mật nhiều nhưng mỗi lần cô chủ động vẫn khiến tim hắn rung động.
Ăn xong, Úc Ly ngáp ngủ đứng dậy.
Phó Văn Tiêu dọn bàn cờ, dắt cô rửa mặt rồi cùng lên giường.
Vừa nằm xuống, hắn ôm cô vào lòng.
Úc Ly quen nằm ng/ực hắn, điều chỉnh tư thế rồi thiếp đi.
-
Mấy ngày sau, Úc Ly vẫn chơi với hai bé trong khoang thuyền, âm thầm truyền năng lượng.
Nhờ năng lượng điều chỉnh cơ thể hoặc trẻ con thích ứng nhanh, khi thuyền sắp đến Thanh Giang tỉnh, chúng đã hết say sóng, lại tươi tỉnh.
Mọi người nghĩ chúng chỉ mới đi chưa quen, không để ý.
Chỉ Phó Văn Tiêu biết Úc Ly đã vất vả bao đêm, đói bụng trở về.
Tối nằm ngủ, hắn ôm cô, xoa lưng g/ầy thở dài: "Bao giờ em mới b/éo lên?"
Úc Ly thều thào: "Không b/éo được, trừ phi hết năng lượng."
Năng lượng luôn hấp thu dinh dưỡng, cô không thể b/éo, chỉ giữ dáng hiện tại.
Thực ra cô chỉ g/ầy nhỏ chứ không yếu, còn khỏe hơn nhiều đàn ông.
Phó Văn Tiêu ôm ch/ặt cô, hôn môi: "Không sao..."
Hắn biết tính cô, không khuyên nữa.
Dù năng lượng là tốt nhưng thấy cô g/ầy vẫn xót. Ôm cô vào lòng, vỗ lưng ru ngủ.
Chỉ mong nàng giữ gìn sức khỏe, đừng để anh ta nghi ngờ quá mà đ/au lòng.
**
Vì có nhiều thời gian nên thuyền đi cũng không nhanh lắm.
Khi đến thành phố Thanh Giang, thuyền cập bến phía bên kia. Mọi người xuống thuyền, chuẩn bị nghỉ lại một đêm trong thành và bổ sung thêm vật dụng.
Việc bổ sung vật tư đã có người trên thuyền lo liệu, các chủ nhân không cần bận tâm. Thấy còn thời gian, mọi người cùng nhau đi dạo quanh thành phố.
Úc Ly vẫn luôn nhớ về món tôm cá tươi ở nơi này.
Hiếm có dịp quay lại, nàng định rủ mọi người cùng đến nhà hàng thưởng thức món này.
Thực ra những quán ven đường nấu tôm cá tươi còn đậm đà hương vị địa phương hơn. Nhưng đoàn người có già có trẻ, ít khi ăn đồ lề đường, nên chọn nhà hàng cho hợp vệ sinh.
Vợ chồng ông Uông chưa từng đến Thanh Giang, cũng chưa thử qua món này. Thấy Úc Ly nhớ mãi không quên, họ tò mò nếm thử thì thật sự hương vị rất tuyệt.
Quen biết lâu, họ đã biết Úc Ly là người sành ăn.
Hơn nữa cô ăn hoài không m/ập, khiến ai cũng phải gh/en tị.
Bà Uông cười nói: "Trước nay chỉ nghe danh món tôm cá tươi ở đây, chưa có dịp thử. Không ngờ hương vị lại ngon đến thế".
Ông Uông cũng gật đầu tán thưởng: "Quả thật rất ngon".
Món tôm cá tươi này nổi tiếng trong dân gian, được nấu như món hỗn hợp nhiều nguyên liệu. Giới quý tộc thường coi thường những món dân dã kiểu này, nên vợ chồng ông Uông chưa từng nếm qua cũng là lẽ thường.
Sau bữa ăn, mọi người dạo chơi trong thành. Khi trời tối, họ về nhà trọ của họ Phó nghỉ ngơi.
Hôm sau, đoàn người lại lên thuyền tiếp tục hành trình.
Cuộc sống trên thuyền khá đơn điệu, nhưng nếu có việc làm thì cũng không đến nỗi buồn chán.
Đặc biệt khi có hai đứa trẻ, chúng còn được người lớn dạy học nên mọi thứ trở nên nhộn nhịp hơn.
Dù đang trên thuyền, Phó Ngửi Tiêu vẫn nghiêm khắc yêu cầu hai đứa đọc sách, luyện chữ và làm bài tập đầy đủ.
Không chỉ vậy, còn có cả tiết thể dục do Úc Ly phụ trách.
Tiết thể dục chính là luyện võ thuật.
Khi hai đứa trẻ vừa tròn năm tuổi, Úc Ly đã chủ động dạy chúng luyện tập.
Vì trẻ con xươ/ng còn mềm và khó tập trung, nàng đã chia nhỏ các động tác, dạy từng bước đơn giản trước. Các động tác được sắp xếp lộn xộn để tránh gây đ/au đớn cho các bé, nhưng vẫn đạt hiệu quả rèn luyện.
Hiện tại các bé mới chỉ rèn được sự dẻo dai cơ bản. Khi lớn hơn, tập đủ các động tác sẽ giúp tăng cường thể lực và sức mạnh thực sự.
Úc Ly áp dụng chương trình dạy nghiêm túc như đời trước.
Võ thuật dạy cho trẻ con khác với người lớn, như thế mới không khiến các bé sợ hãi về sau.
Hai đứa trẻ vốn ngoan ngoãn lại tập trung cao, dù là chú hay cô dạy đều học hành nghiêm túc.
Điều này khiến vợ chồng ông Uông vô cùng thích thú.
Họ hiếm khi thấy những đứa trẻ vừa ngoan lại đáng yêu như thế, khiến người lớn khó lòng từ chối bất cứ điều gì.
Ông Uông thường xuyên trao đổi học thuật với Phó Ngửi Tiêu. Thấy anh dạy học cho các cháu, ông cũng nhận làm thầy giáo.
Mỗi lần thấy hai đứa thể hiện sự thông minh, ông đều mừng rỡ khôn ng/uôi.
Ông quay sang nói với Phó Ngửi Tiêu: "Hiền đệ, hai cháu nhà anh thông minh quá. Nếu con trai tôi không chênh lệch tuổi tác quá, tôi đã muốn kết thông gia với nhà anh rồi".
Vợ chồng họ Phó đang có một bé gái song sinh.
Phó Ngửi Tiêu đáp: "Uông huynh, nhân duyên nên để con cái tự quyết định. Chúng ta làm cha mẹ, tốt nhất đừng ép buộc".
Dù con trai ông Uông cùng tuổi Phó Yến Sênh, anh vẫn không muốn đính ước sớm.
Ông Uông cười ha hả: "Phải đấy, hôn nhân đại sự nên để con cái tự chọn. Chúng ta đâu phải loại cha mẹ chuyên chế bắt con nghe theo mọi thứ".
Dù theo lễ giáo, hôn nhân do cha mẹ sắp đặt, nhưng vẫn phải hỏi ý con cái. Nếu chúng không thích thì đừng ép.
Xưa kia, chính ông Uông và vợ cũng gặp nhau trước khi cưới, cảm mến nhau rồi hai nhà mới quyết định. Bao năm qua vợ chồng hòa thuận, nên họ cũng không can thiệp th/ô b/ạo vào chuyện hôn nhân của con.
Ở phía khác, bà Uông nói với Chu Thị: "Hai cháu nhà chị thật ngoan. Còn nhỏ đã ngồi học nghiêm túc, sau này nhất định thành tài".
Nhìn trẻ con có thể đoán phần nào tương lai.
Chu Thị cười đáp: "Tôi không mong chúng thành công gì lớn, chỉ cần bình an thuận lợi cả đời là mãn nguyện".
Nghe vậy, bà Uông chạnh lòng thở dài: "Cũng phải".
Làm cha mẹ, dù có mong con thành đạt, nhưng trên hết vẫn là cầu mong sự bình yên.
---
Càng đi về phía bắc, thời tiết càng lạnh dần.
Đến đầu tháng mười, trời đã chuyển rét, ai nấy đều mặc áo dày.
Sáng sớm thức dậy, mở cửa sổ nhìn ra, sương giá dày đặc ven bờ lấp lánh dưới nắng mai.
Thuyền đã đi được hai mươi ngày.
Hai mươi ngày lênh đênh trên sông khiến nhiều người uể oải, ngay cả Chu Thị và bà Uông cũng vậy.
May mắn là dù tinh thần mệt mỏi, không ai trên thuyền ngã bệ/nh.
Trên thuyền không chỉ có bác sĩ mà còn đầy đủ th/uốc men. Bác sĩ thường xuyên nấu th/uốc cho mọi người uống phòng bệ/nh.
Hai đứa trẻ đã quen sống trên thuyền, sức sống dồi dào lại có Úc Ly chơi cùng nên chẳng thấy chán.
Hôm ấy, thuyền cập bến tại một huyện thành phía bắc.
Mọi người lên bờ vận động chân tay và m/ua thêm đồ dự trữ.
Đoàn người dạo quanh bến cảng.
Úc Ly dắt hai đứa trẻ, Chu Thị và bà Uông đi sau, ông Uông cùng Phó Ngửi Tiêu ở cuối đoàn.
Bến cảng rộng lớn nhộn nhịp, hai bên đường đầy quán ăn và hàng đặc sản địa phương, tiếng rao hào hứng.
Mọi người ăn bát mì nóng hổi, người ấm hẳn lên.
Sau đó họ tiếp tục dạo chơi m/ua sắm.
Úc Ly vừa m/ua món đồ chơi gỗ khắc thì thấy tên tr/ộm đang móc túi vị công tử áo gấm.
Nàng bẻ một góc món đồ chơi rồi ném tới.
Tên tr/ộm kêu lên, túi tiền rơi xuống đất.
Tiếng động khiến mọi người xung quanh gi/ật mình. Tiểu đồng bên cạnh vị công tử kêu lên: "Thiếu gia, túi tiền của ngài rơi kìa!".
Tiểu đồng cúi xuống nhặt thì tên tr/ộm gi/ật lấy rồi bỏ chạy.
"Cư/ớp tiền!" - có người hô lên.
Không hiểu sao tên tr/ộm chạy vài bước lại vấp ngã, đầu đ/ập xuống đất chảy m/áu.
Mọi người xung quanh ngơ ngác, tưởng hắn tự vấp. Tuần tra tới giải tên tr/ộm đi.
Không ai nghi ngờ nguyên nhân cú ngã, chỉ cho là hắn vụng về, ch/ửi đáng đời rồi giải tán.
Phó Ngửi Tiêu liếc nhìn rồi ngắm cô gái bên cạnh. Thấy nàng bình thản như chẳng liên quan, anh nhìn xuống tay nàng cầm món đồ chơi khắc đã g/ãy mất hai cái sừng.
Úc Ly tiếc món đồ, quay lại m/ua thêm hai con khác.
Đang định trả tiền, bỗng có tiếng gọi đầy ngạc nhiên:
"Cô Úc?"
————————
Hôm nay canh thứ nhất
