Úc Ly trở lại thuyền, bảo một thuyền viên bên cạnh: “Lấy cần câu cho ta.”
Thuyền viên phản ứng hơi chậm, đứng ngẩn ra một lúc. Khi định đi lấy cần câu thì đã thấy Phó Văn Tiêu mang tới rồi.
Phó Văn Tiêu đưa cần câu cho nàng, ánh mắt dừng lại trên người nàng. Chiếc váy đã ướt nhẹp - hẳn là lúc đ/ập thuyền vô ý dính nước sông.
Hắn hơi nhíu mày, môi cong nhẹ nhưng không nói gì, chỉ gương mặt lạnh lùng hơn thường lệ.
Lúc này mọi người mới hoàn h/ồn. Thấy nàng đòi cần câu, ai nấy đều ngơ ngác. Đặc biệt là Sở Thiếu Duật ở thuyền đối diện, nghĩ thầm: “Chẳng lẽ Úc cô nương định đi câu cá giữa lúc này?”
Cho đến khi thấy nàng vung cần câu xuống sông, dây câu quấn lấy một người đang vùng vẫy dưới nước rồi kéo lên thuyền, hắn mới vỡ lẽ: “Hóa ra cần câu còn dùng để vớt người!”
Úc Ly thao tác vớt người rất nhanh. Mọi người chỉ thấy vệt sáng loáng qua, tiếp theo nghe “bịch” một tiếng, người đã nằm gọn trên boong. Chỉ nghe tiếng động đã đủ thấy đ/au.
Người bị vớt lên ướt như chuột l/ột. Áo bông thấm nước nặng trịch, gió lùa qua khiến mặt mày tím tái. Những giọt nước trên người họ đóng băng nửa chừng rơi xuống.
Họ đã mệt lả sau hồi vùng vẫy dưới sông, chẳng còn sức phản kháng.
Mấy chiếc thuyền đối phương đều đã vỡ tan, chìm nghỉm. Những kẻ trên thuyền co ro trong làn nước lạnh buốt, vừa bơi vào bờ vừa run cầm cập. Lúc tấn công, chắc chúng chẳng ngờ sẽ kết thúc thảm hại thế này.
Úc Ly bỏ qua những kẻ đang bơi vào bờ, tiếp tục vớt mấy tên gần thuyền lên. Xong việc, nàng quay sang quản sự: “Các ngươi thẩm tra xem chúng do ai sai khiến.”
Quản sự vội cúi đầu: “Xin phu nhân yên tâm, bọn hạ sẽ tra cho ra manh mối.”
Giao phó xong, Úc Ly cất cần câu rồi trở về buồng nhỏ. Phó Văn Tiêu giao cung tên cho thuộc hạ, đi cùng nàng.
Dọc đường, thuyền viên và vệ sĩ đều cúi chào với ánh mắt kính nể. Rõ ràng sự tôn trọng này dành cho vị thế tử phu nhân tay không đ/ập thuyền hơn là thân phận thế tử của Phó Văn Tiêu.
Gần đến buồng, họ gặp Uông cử nhân đang thập thò ngoài cửa. Vốn là hàn sĩ yếu đuối, hắn biết thân biên phận nên trốn vào buồng từ đầu. Định rủ Phó Văn Tiêu cùng tránh nạn, nào ngờ hắn cầm cung tên đi theo Úc Ly.
Thấy Úc Ly, Uông cử nhân há hốc: “Đệ muội, em... em sao dũng mãnh thế!”
Úc Ly cười cong môi: “Cảm ơn huynh khen.” Rồi hỏi: “Mẹ và Tô tỷ tỷ có sao không?”
“Không sao cả!” Uông cử nhân vội đáp, “Mọi người đều ổn. Khi thuyền va chạm, họ kịp vịn nên không ngã. Yến Hồi và Yến Sênh cũng bình an.”
Úc Ly yên tâm vào buồng thăm hỏi. Uông cử nhân đứng lại lau mồ hôi trán - không biết là mồ hôi lạnh khi thuyền bị bao vây hay vì kinh hãi cảnh đ/ập thuyền của đệ muội.
**
Trong buồng, x/á/c nhận mẹ già, Uông phu nhân và hai đứa trẻ đều vô sự, Úc Ly thở phào: “Mẹ, Tô tỷ tỷ, bên ngoài đã yên ổn rồi.”
Phó Văn Tiêu kéo tay nàng: “Ly nương, đi thay đồ đi.”
Gương mặt hắn lạnh như băng, khiến Uông phu nhân hơi sợ. Chu thị chợt nhận ra váy con gái ướt sũng, xót xa: “Ly nương, sao áo ướt thế? Giày tất cũng ướt rồi? Trời lạnh dễ cảm lắm, nghe Tiêu ca, mau đi thay đồ.”
Úc Ly dạ một tiếng, ngoan ngoãn về phòng. Phó Văn Tiêu sai người đưa nước nóng, tự tay lấy quần áo khô và đôi giày thêu mới cho nàng thay.
Đợi nàng thay xong, hắn dắt nàng rửa tay: “Ly nương có lạnh không?”
“Không lạnh!” Úc Ly nắm ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của hắn, “Tay anh còn lạnh hơn em.”
Phó Văn Tiêu nhẹ nhàng rút tay ra, lấy khăn lau cho nàng: “Lau khô nước đã.”
Úc Ly lại nắm lấy tay hắn, đặt vào lòng bàn tay ấm áp của mình xoa ấm: “Tiêu ca, tay anh lạnh quá. Vừa rồi đứng ngoài gió lâu phải không?”
Hơi ấm lan dần từ lòng bàn tay mềm mại khiến hắn bật cười, không nhịn được hôn lên má nàng: “Không sao. Em đ/ập thuyền chúng là quyết định sáng suốt. Nếu không, thuyền ta bị đ/âm vỡ, biết bao người sẽ rơi xuống sông.”
Nói rồi hắn chợt thấy xót xa - sự dứt khoát của nàng hẳn được đổi bằng bao hiểm nguy thuở trước.
Úc Ly bỗng phụng phịu: “Tiếc quá. Giá không đ/ập vỡ thì lấy được mấy chiếc thuyền, đem cho Kim nương buôn b/án cũng được.”
Phó Văn Tiêu bật cười, lòng dịu lại. Hai người nói chuyện một lúc rồi cùng ra ngoài.
Ra phòng khách, thấy Sở Thiếu Duật đang hào hứng kể chuyện cho Chu thị và Uông phu nhân nghe. Thấy Úc Ly, hắn bật dậy, mắt sáng rực: “Úc cô nương, cô thật đỉnh cao!”
Màn diễn vừa rồi khiến Sở Thiếu Duật hoàn toàn tâm phục khẩu phục.
Nếu trước đây, anh chỉ xem Úc Ly như một tiểu thư khiến lòng mình chợt rung động bởi vẻ đẹp dịu dàng, thì sau sự việc hôm nay, anh đã gạt bỏ hoàn toàn những cảm xúc nam nữ ấy, chỉ còn lại sự sùng bái và kính ngưỡng dành cho nàng.
Suốt đời này, anh chưa từng ngưỡng m/ộ ai đến thế.
Trong lòng Sở Thiếu Duật, hình ảnh Úc Ly vụt sáng lên đến mức không tưởng. Giờ đây, chỉ cần nghĩ đến chuyện tình cảm với nàng, anh đều cảm thấy đó là sự bất kính và xúc phạm.
Úc Ly khẽ vẫy tay tỏ ý không sao, cùng Phó Ngửi Tiêu ngồi xuống.
Chu thị rót cho nàng chén trà nóng, Uông phu nhân đem đĩa điểm tâm trên bàn đưa tới, cười nói: "Ly nương đói bụng rồi à? Ăn tạm chút điểm tâm lót dạ, nhà bếp bên kia đã nấu cơm rồi."
Úc Ly cảm ơn mọi người, thấy bụng hơi đói nên không khách sáo thưởng thức.
Không lâu sau, quản sự đến báo kết quả thẩm vấn.
Đương nhiên là không thu được thông tin gì.
Những kẻ này đều là tay chân trông coi sò/ng b/ạc ở các thị trấn lân cận. Có người trả tiền để họ làm chuyện này, nhưng ngay cả quản sự sò/ng b/ạc cũng không rõ lai lịch của chủ mưu.
Kết quả này không ngoài dự đoán của Phó Ngửi Tiêu và Sở Thiếu Duật.
Kẻ nào dám bỏ tiền lớn để hại họ chắc chắn đã tính toán kỹ, không để lại dấu vết. Như lần tập kích ban đêm trước, khi họ thẩm vấn những tên bắt được từ nhà hàng hải sản cũng không thu được kết quả.
Hơn nữa hiện tại họ không tiện phái người lên bờ điều tra, phải đợi đến kinh thành mới có thể cử người dò la kỹ càng.
Sở Thiếu Duật tức gi/ận nói: "Chắc chắn do mấy người anh em cùng cha khác mẹ của ta. Chúng muốn ta không thể về đến kinh thành!"
Trong lòng anh đã khẳng định thủ phạm là các huynh đệ kia, chỉ vì ngăn cản anh trở về.
Anh quay sang cảm kích nói với Úc Ly: "Úc cô nương, thực sự đa tạ người. Người lại c/ứu ta một lần nữa." Rồi xin lỗi mọi người có mặt.
Úc Ly liếc nhìn anh, đáp: "Không có gì."
Sự việc hôm nay nhắm vào Sở Thiếu Duật hay Phó Ngửi Tiêu vẫn còn khó nói. Nếu mục tiêu là Phó Ngửi Tiêu, thì Sở Thiếu Duật chỉ là bị liên lụy, chứ không hẳn được Úc Ly đặc biệt c/ứu giúp.
Trời đã tối, Sở Thiếu Duật thuận tiện ở lại dùng bữa tối.
Trong bữa ăn, anh từng li từng tí trò chuyện với Úc Ly. Mỗi lần nàng đáp lại đều khiến anh xúc động, mặt ửng hồng.
Uông phu nhân thấy vậy hơi khó hiểu, không rõ cần thiết phải như thế sao?
"Đương nhiên là cần!" Uông cử nhân thì thầm với vợ, "Lúc ấy, đệ muội như chim én lượn trên mặt nước, nhẹ nhàng nhảy sang thuyền địch rồi dùng tay không đ/á/nh chìm chúng. Nếu không, để chúng đ/âm vào thuyền ta, e rằng tất cả đều bị thương..."
Uông phu nhân kinh ngạc: "Dùng tay không đ/á/nh chìm thuyền?"
Chợt nhớ chuyện bà Diêu từng kể về việc Úc Ly dùng tay không đỡ xe ngựa đổ, bà biết nàng có sức mạnh nhưng không ngờ đến thế.
"Ngươi không nghe nhầm đâu." Uông cử nhân gật đầu, không giấu nổi xúc động, "Tiếc là ngươi không thấy tận mắt, nếu không cả đời này sẽ không quên! Đó không phải chuyện người thường làm nổi..."
Trong lòng tỉnh táo lại, ông vẫn không khỏi xúc động. Cả đời này được chứng kiến cảnh tượng khó tin như thế quả thực không uổng công. May mắn hơn khi ấy ông không yên tâm nên đứng ngoài quan sát, mới có dịp thấy được màn thần kỳ ấy.
Uông phu nhân thấy chồng xúc động, khẽ cười: "Thôi, ta biết đệ muội giỏi lắm rồi."
Trời đã khuya, bà giục chồng đi nghỉ.
Nhưng Uông cử nhân nào còn buồn ngủ. Ông hưng phấn ngồi trước bàn, bắt đầu mài mực.
Vừa mài, ông vừa nói: "Ta muốn ghi lại chuyện hôm nay, viết thành truyện ký về đệ muội để lưu truyền hậu thế. Để con cháu biết rằng tổ tiên chúng từng gặp được người tài năng phi phàm như thế, một nàng thần nữ giáng trần..."
Uông phu nhân bật cười, biết chồng lại lên cơn "ngông". Nhưng như vậy cũng tốt.
Dù biết Úc Ly có năng lực đặc biệt, bà không hề sợ hãi hay xa lánh. Trong mắt bà, Úc Ly vẫn là cô gái đặc biệt ấy.
**
Có lẽ do lần tập kích thất bại thảm hại, những ngày tiếp theo không xảy ra sự cố nào.
Khi họ đến kinh thành, đã là cuối tháng mười.
Hành trình từ nam ra bắc kéo dài gần bốn mươi ngày. Thời gian lâu như vậy không chỉ do khoảng cách xa, mà còn vì họ thường lên bờ nghỉ ngơi mỗi đoạn để tránh mắc bệ/nh.
Ngày đến kinh thành, trời đổ tuyết.
Bông tuyết trắng xóa rơi lả tả, phủ kín cả đất trời.
Nhưng thời tiết không ngăn được cảnh nhộn nhịp ở bến tàu kinh thành. Thuyền bè neo đậu san sát, người qua lại tấp nập.
Xuống thuyền, Sở Thiếu Duật liền tìm Phó Ngửi Tiêu: "Phó huynh, các người định ở đâu? Nếu không ngại, hãy đến biệt viện của ta. Nhà ta có mấy biệt viện trong kinh, khá tiện nghi."
Phó Ngửi Tiêu ôn tồn từ chối: "Không cần đâu, chúng tôi đã có nơi ở."
Sở Thiếu Duật thất vọng: "Vậy thôi." Rồi chợt nhớ ra: "Khi ổn định xong, nhớ báo cho ta. Ta sẽ đến thăm."
"Được."
Sở Thiếu Duật lưu luyến chia tay mọi người, cùng tiểu đồng lên chiếc xe ngựa tuy bề ngoài đơn giản nhưng không giấu được vẻ sang trọng.
Dù trời tuyết, đoàn người đón anh vẫn đông đủ. Ngoài vệ binh còn có quản sự và gia nhân.
Quản sự che ô, cung kính đứng cạnh xe: "Thế tử, ngài đã về."
Sở Thiếu Duật hỏi: "Sao lại là Lý quản sự tới đón?"
Lý quản sự đáp: "Từ khi có tin ngài về kinh nửa tháng trước, vương gia đã phái người canh ở đây. Ngài sai tôi đến đón thế tử."
Giữa trời tuyết lạnh phải túc trực ở bến tàu quả là khổ cực. Nhưng điều đó cho thấy vương gia rất xem trọng con trai trưởng duy nhất này.
Sở Thiếu Duật cười vui vẻ: "Vậy ta về nhà thôi."
Quản sự mỉm cười, thầm nghĩ thế tử tuy lớn lên bên bà thái phi nhưng tính tình vẫn bộc trực như xưa.
Trong xe, tiểu đồng Ba Vui mừng rỡ: "Thiếu gia, vương gia phái Lý quản sự đến đón, chứng tỏ ngài rất coi trọng thiếu gia."
Sở Thiếu Duật không yên tâm, thỉnh thoảng vén rèm nhìn tuyết rơi: "Tuyết lớn thế này, không biết Phó huynh và Úc cô nương có ổn không."
Ba Vui an ủi: "Thiếu gia yên tâm, họ thuê được thuyền hạng sang ắt không thiếu tiền. Vừa đến đã có nhà ở ngay, không phải ra quán trọ." Rồi nhắc nhở: "Về phủ, thiếu gia nhớ kể rõ chuyện bị tập kích dọc đường để vương gia điều tra..."
"Đương nhiên!" Sở Thiếu Duật gật đầu, "Nếu quả thật là mấy người kia, ta sẽ không dễ tha!"
Dù là anh em ruột thịt, nhưng đã ra tay hạ đ/ộc thì đừng trách anh bất nghĩa.
————————
Hôm nay canh thứ nhất
