Úc Ly nhìn người trên giường xong, quay sang nhìn Phó Văn Tiêu. Quả nhiên, trên mặt anh lại hiện lên thứ cảm xúc nén sâu khó hiểu, khiến người khác không thể đoán biết, nhưng có thể cảm nhận lòng anh cũng không dễ chịu chút nào.
Úc Ly bước lại gần anh một chút, nói: "Tiêu ca, mẹ cậu trông giống cậu thật đấy." Ngay cả khi ốm yếu, vẻ mặt vẫn xinh đẹp như vậy.
Phó Văn Tiêu mặt lạnh đi.
Như M/a Ma ngồi gần nhất, vừa nghe thấy lời ấy, vô thức đáp: "Dung mạo thế tử quả thật giống công chúa, chỉ có đôi mắt giống quốc công..." Nói đến đây, bà đột nhiên gi/ật mình, tròn mắt nhìn họ, gương mặt đầy kinh ngạc.
Ngọc Trúc đi theo vào, thấy Như M/a Ma như vậy cũng không ngạc nhiên, cô vui mừng nói: "M/a ma, thế tử đã trở về." Nói xong, mắt cô đỏ lên.
"Thật... thật là thế tử?" Như M/a Ma nhìn chằm chằm Phó Văn Tiêu, vẫn không dám tin.
"Đương nhiên là thế tử." Ngọc Trúc khẳng định, "M/a ma, thế tử thật sự đã về."
Như M/a Ma há miệng định nói gì, nước mắt đã trào ra trước. Bà vội dùng khăn che miệng, nén tiếng khóc, sợ người ngoài nghe thấy động tĩnh.
Ngọc Trúc hiểu Như M/a Ma đang vui đến phát khóc, nhẹ nhàng vỗ tay bà.
Phó Văn Tiêu đưa mắt nhìn hai người, đột nhiên hỏi: "Như M/a Ma, mẹ ta sức khỏe thế nào?"
Như M/a Ma vội lau nước mắt, đáp: "Công chúa sức khỏe không tốt lắm. Từ khi ngài đi, bà ốm nặng một trận, sau đó cứ liên miên trên giường..." Nói đến đây, mặt bà hiện lên vẻ h/ận th/ù, "Về sau phát hiện có kẻ bỏ đ/ộc vào đồ ăn của điện hạ, khiến cơ thể từ từ suy kiệt..."
Ngọc Trúc cũng không giấu nổi h/ận ý trên mặt.
Cô tiếp lời: "Chuyện xảy ra quá đột ngột, chúng ta không kịp phòng bị, không ngờ điện hạ lại... Về sau cũng không điều tra ra manh mối." Nói xong, gương mặt cô ảm đạm.
Phó Văn Tiêu không hỏi thêm, chỉ hỏi: "Mẹ bao giờ tỉnh lại?"
Thấy mẹ nằm bất động trên giường, lòng anh quặn thắt.
"Chắc phải sáng mai." Như M/a Ma thở dài, "Dạo này thời tiết x/ấu, từ đầu đông công chúa đã ốm nặng, sức khỏe cứ yếu dần... Mỗi ngày bà mê man rất lâu..."
Nói xong, cả hai lại ngạc nhiên nhìn anh. Giờ phút này, họ mới thực sự tin thế tử đã trở về, lòng tràn ngập vui mừng khôn xiết.
Như M/a Ma hỏi: "Thế tử, ngài làm sao tới được đây? À, còn vị cô nương này là..."
Phó Văn Tiêu nở nụ cười hiền hòa: "Như M/a Ma, đây là vợ ta, Úc Ly." Rồi anh giới thiệu Úc Ly với bà.
Úc Ly cất tiếng chào. Phó Văn Tiêu tiếp tục: "Là Ly nương dẫn ta tới."
Như M/a Ma còn chưa kịp tiêu hóa chuyện thế tử đã lấy vợ, lại nghe thế tử nói vậy, mặt đầy ngơ ngác.
Ngọc Trúc nhận ra quần áo hai người ướt, sốt ruột nói: "Thế tử, phu nhân, quần áo các ngài đều ướt rồi."
Như M/a Ma vội nói: "Ngọc Trúc, mau đi lấy quần áo khô lại đây, kẻo bị bệ/nh."
Ngọc Trúc vội vàng đi lấy đồ. Phó Văn Tiêu trấn an: "Không sao đâu."
Úc Ly cởi bao tay da hươu, xoa xoa đôi tay lạnh rồi đặt lên cổ tay người phụ nữ trên giường.
Phó Văn Tiêu gọi: "A Ly!"
Úc Ly liếc anh: "Mẹ cậu khá hơn cậu trước đây, nhưng vẫn yếu." Nàng rút tay về, mặt hơi tái.
Phó Văn Tiêu đỡ nàng: "Sao em phải làm thế?"
"Không sao." Úc Ly thở dài, "Chỉ hơi mệt thôi. Mẹ cậu còn sống được khoảng hai năm, nhưng để mẹ ta thấy cảnh này, bà sẽ buồn lắm. Nên chữa cho mẹ cậu mau khỏi."
Phó Văn Tiêu đỡ nàng ngồi xuống ghế: "Cảm ơn em."
"Không cần." Úc Ly mỉm cười, "Mẹ cậu khỏe thì mẹ ta cũng vui." Bỗng nàng reo lên: "A, bà ấy sắp tỉnh!"
Hai người cùng nhìn về giường. Người phụ nữ từ từ mở mắt, ánh mắt mơ hồ dần trở nên rõ ràng. Bà nhìn chằm chằm Phó Văn Tiêu, giọng yếu ớt: "Tiêu nhi?"
Phó Văn Tiêu cúi xuống: "Mẹ, là con. Con đã về."
Nguyên An trưởng công chúa đưa tay lên. Phó Văn Tiêu vội cởi bao tay, nắm lấy tay bà.
Bàn tay ấy lạnh buốt khiến Nguyên An trưởng công chúa run lên vì sợ hãi. Cái lạnh thấu xươ/ng ấy cuối cùng cũng mang đến cho nàng cảm giác chân thực.
“Thật là Tiêu nhi sao?”
Nguyên An trưởng công chúa chống tay ngồi dậy. Phó Ngửi Tiêu vội đỡ lấy nàng, kê chiếc gối gấm sau lưng để nàng ngồi thoải mái hơn. Trong lúc ấy, công chúa không rời mắt khỏi chàng, như muốn x/á/c nhận xem đây có phải thật không.
Đúng lúc này, Như M/a Ma và Ngọc Trúc trở về. Vừa thấy công chúa đã tỉnh trên giường, họ mừng rỡ khôn xiết.
“Điện hạ, ngài tỉnh rồi!”
“Điện hạ, người có thấy khó chịu chỗ nào không? Có cần gọi thái y tới không?”
Nguyên An trưởng công chúa không đáp, ánh mắt dừng lại ở Úc Ly đang ngồi bên giường. Gương mặt lạ lẫm khiến nàng hơi nghi hoặc, không biết tiểu thư này là ai, sao lại ở đây. Trong chốc lát, nàng nghĩ ngay đến việc đây hẳn là người con trai mình mang tới.
Thấy công chúa nhìn mình, Úc Ly mỉm cười đáp lễ. Nụ cười ấy giống như khi nàng cười với Chu thị, vừa ngoan ngoãn lại pha chút e lệ. Dáng người thanh tú cùng gương mặt trắng nõn khiến nàng nổi bật dù trong ánh sáng mờ ảo - một cô gái khiến người ta vừa nhìn đã thấy thuần hậu, an phận.
Nguyên An trưởng công chúa thấy Như M/a Ma và Ngọc Trúc mang quần áo sạch cùng ấm nước tới, trong lòng đã hiểu ra. Giọng nàng yếu ớt cất lên: “Tiêu nhi, các con đi thay đồ đi, kẻo nhiễm lạnh.”
Phó Ngửi Tiêu định nói gì nhưng lại thôi, dắt Úc Ly đứng dậy nói với Ngọc Trúc: “Phiền Ngọc Trúc cô nương.”
“Không phiền, không phiền!” Ngọc Trúc cười khúc khích, “Mời thế tử và phu nhân đi theo tiện tỳ.”
Hai người theo Ngọc Trúc ra ngoài. Trên giường, Nguyên An trưởng công chúa sững sờ, tưởng mình nghe nhầm. Phu nhân? Con dâu của nàng ư?
Như M/a Ma đặt ấm nước lên bàn, gương mặt rạng rỡ niềm vui. Nàng rót nước ấm mời công chúa uống, vừa nói: “Điện hạ, người thấy trong người thế nào? Sao lại tỉnh đột ngột thế? Hay là vì thế tử về? Chúng tôi tưởng ngài phải ngủ đến sáng mai cơ. Quả nhiên mẹ con đồng lòng...”
Dù vui mừng vì con trai trở về, công chúa vẫn đầy nghi hoặc: “M/a Ma, sao Tiêu nhi lại ở đây?”
Như M/a Ma đáp: “Tiện tỳ không rõ, nghe ý thế tử thì hình như là phu nhân dẫn chàng tới...” Nàng ngập ngừng, vẻ mặt có chút khó nói.
Thấy thế, công chúa hỏi: “Sao vậy?”
“Điện hạ, nóc điện bên ngoài bị thủng một lỗ lớn. Ngọc Trúc nói đó là do thế tử và phu nhân làm ra, họ từ đó chui vào.”
“Cái gì?”
Nguyên An trưởng công chúa tưởng mình nghe nhầm, gương mặt lộ vẻ kinh ngạc.
“Thật đấy!” Như M/a Ma khẳng định, “Tiện tỳ vừa ra ngoài đã thấy nhiệt độ trong điện không đều, lại phát hiện lỗ hổng trên mái. Cái lỗ ấy chắc chắn không phải do tuyết đ/è sập, mà là người đục ra.”
Tây Giao hành cung vốn không phải cung điện cũ nát, nóc nhà đâu dễ bị tuyết đ/è sập. Trời lạnh thế này, ngói mái chắc đã đóng băng cứng, không hiểu sao họ có thể đục được lỗ mà không khiến lính canh ngoại điện phát hiện.
Nghe xong, công chúa liền định đứng dậy.
“Điện hạ định làm gì?” Như M/a Ma vội đỡ lấy nàng.
“Ta muốn đi xem.”
“Nhưng...”
Không thể từ chối, Như M/a Ma đành mặc thêm áo cho chủ nhân rồi đỡ nàng ra ngoài.
***
Phòng bên cạnh, Phó Ngửi Tiêu và Úc Ly được Ngọc Trúc dẫn tới. Nàng chỉ vào trong phòng: “Thế tử, phu nhân, đồ mới cùng nước nóng đã chuẩn bị xong. Hai người cứ tắm rửa nghỉ ngơi, cần gì cứ gọi tiện tỳ.”
Phó Ngửi Tiêu gật đầu: “Đa tạ Ngọc Trúc cô nương.” Úc Ly cũng theo lời cảm ơn.
Ngọc Trúc tinh ý nhận ra sắc mặt Úc Ly hơi tái, liền hỏi: “Phu nhân không khỏe sao?” Lúc nãy ở ngoại điện, nàng đâu có như thế này.
Úc Ly đáp: “Không sao, chỉ hơi đói.”
“Đói bụng ư?” Ngọc Trúc vội nói, “Tiện tỳ sẽ bảo nhà bếp làm đồ ăn ngay.”
Úc Ly nghe thế vui lắm. Phó Ngửi Tiêu bổ sung: “Nhờ làm nhiều một chút.”
Ngọc Trúc tưởng chàng cũng đói, cười gật đầu rồi lui ra.
Khi chỉ còn hai người, Phó Ngửi Tiêu sờ mặt Úc Ly: “Ly nương, thật sự không sao chứ?” Thấy nàng lại tiêu hao năng lượng, chàng lo lắm.
Úc Ly xoa bụng: “Chỉ đói thôi.” Thực ra lần này nàng dùng ít năng lượng hơn hồi c/ứu Úc Châu và người đàn bà có th/ai kia, nên không thấy mệt lả.
Phó Ngửi Tiêu ôm nàng: “Em cố thêm chút.”
Thấy chàng mặt mày ủ rũ, Úc Ly cố trêu: “Bảo nhà bếp mang đồ ăn tới, liệu có bị nghi ngờ không?” Nàng chưa quên đám thị vệ vây quanh Thanh Tiêu điện.
“Không đâu.” Chàng bình thản đáp, “Mẫu thân dù sao cũng là trưởng công chúa, dù không được sủng ái vẫn có đủ thức ăn. Không ai dám xét nét chuyện nhỏ thế này.”
Nghe vậy, Úc Ly yên lòng.
Hai người thay đồ xong, Úc Ly nhìn Phó Ngửi Tiêu mặc bộ quần áo mới vừa vặn, đoán là may sẵn từ trước.
“Chắc do thợ may trong hành cung làm.” Phó Ngửi Tiêu nói, “Dù ta không ở đây, mẫu thân vẫn nhớ ta, nên bảo người may sẵn.”
Úc Ly chợt hiểu: “Vậy là mẹ rất thương anh.” Người không có mặt mà vẫn may quần áo đợi sẵn, ắt hẳn là để an ủi nỗi nhớ.
“Ừ...” Phó Ngửi Tiêu thoáng bồi hồi.
Khi họ quay lại nội điện, Như M/a Ma và Ngọc Trúc đều ở đó. Nguyên An trưởng công chúa đang ngồi uống th/uốc, người quấn chăn dày, không khí ngập mùi th/uốc Bắc.
Mùi th/uốc quen thuộc khiến Úc Ly nhớ lại thời gian ở Phó gia. Nàng nhìn công chúa bằng ánh mắt đồng cảm, đặc biệt khi thấy nàng uống th/uốc đắng mà không nhăn mặt - giống hệt Phó Ngửi Tiêu - càng thêm kính phục.
Dù đang uống th/uốc, công chúa vẫn quan sát hai người. Qua Như M/a Ma, nàng đã biết Úc Ly là con dâu mình, chính nàng đưa con trai nàng vào đây...
Thấy Úc Ly không giấu nổi vẻ đồng cảm, tay công chúa khẽ run. Cô gái này quả là đơn thuần, nghĩ gì hiện rõ trên mặt.
Phó Ngửi Tiêu đưa bánh cho Úc Ly, dặn: “Ăn chậm thôi.” Nàng gật đầu ăn ngấu nghiến mấy miếng liền, chàng ân cần đưa nước: “Uống kẻo nghẹn.”
Cảnh tượng thân mật khiến mọi người trong điện sửng sốt. Như M/a Ma và Ngọc Trúc không ngờ thế tử lại chiều chuộng vợ đến thế. Mấy năm xa cách, chàng thay đổi nhiều quá.
Nguyên An trưởng công chúa lặng nhìn, đặt chén th/uốc xuống lau khóe miệng. Cử chỉ nàng vẫn toát lên vẻ cao quý, như chẳng bệ/nh tật nào làm phiền được.
