Trong hộp đồ ăn sáng bị Úc Ly ăn hết sạch.
Nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ, chỉ mới đỡ đói chút ít, nàng vẫn còn thấy cồn cào bụng.
Vì quá đói, nàng trông có vẻ thiếu sức sống, cuối cùng chỉ biết cầm ly nước uống từng ngụm nhỏ, ánh mắt đảo qua phía công chúa đang ngồi đối diện.
Nhìn thấy bà, Úc Ly luôn cảm thấy rất quen thuộc, hoàn toàn không có cảm giác xa lạ.
Bởi Phó Văn Tiêu và bà quá giống nhau.
Hai mẹ con không chỉ giống nhau về ngoại hình, đều là mỹ nhân hiếm có, mà phong thái tao nhã, điềm đạm càng giống nhau. Thậm chí bà còn toát lên vẻ quyến rũ từ sự từng trải mà Phó Văn Tiêu chưa có được.
Lúc này, Nguyên An Trưởng Công Chúa lên tiếng: "Tiêu nhi, sức khỏe con thế nào rồi?"
Phó Văn Tiêu ngước nhìn bà, thần sắc dè dặt: "Đã ổn."
"Thế thì tốt." Nụ cười hiện trên mặt công chúa. Bà không hỏi thêm, chuyển ánh mắt sang Úc Ly, tiếp tục cười nói: "Không giới thiệu con dâu cho ta sao?"
Dáng vẻ cười nói của bà càng làm Úc Ly thấy giống Phó Văn Tiêu. Vẫn phong thái điềm tĩnh ấy, đôi mắt chăm chú nhìn người đối diện khiến ai cũng cảm thấy mình được trân trọng.
Úc Ly bỗng nhận ra mình hoàn toàn không thấy xa lạ trước vị công chúa mới gặp lần đầu này.
Phó Văn Tiêu mím môi, gương mặt thanh tú hiện lên chút ngại ngùng, nghiêm trang nói: "Mẹ, đây là Úc Ly, vợ của con."
Nói rồi, chàng kéo Úc Ly đứng dậy, cung kính hành lễ chào công chúa. Úc Ly cũng theo đó gọi: "Mẹ."
Dù có thêm một bà mẹ chồng là công chúa, nàng tiếp nhận khá tự nhiên, thái độ bình thản không chút e dè như những cô dâu mới khác. Sự tự nhiên này khiến những người hầu trong điện đều có thiện cảm, âm thầm quan sát nàng.
Như M/a Ma và Ngọc Trúc càng nhìn càng hài lòng - ánh mắt của thế tử quả nhiên không sai.
Thấy công chúa định đứng dậy, Ngọc Trúc và Như M/a Ma vội chạy tới đỡ. Bà đẩy nhẹ hai người ra, tự mình đỡ hai vợ chồng dậy rồi nắm tay họ ngồi xuống. Đôi mắt đẹp nhìn Úc Ly đầy vẻ hài lòng.
Nguyên An Trưởng Công Chúa nói: "Tốt lắm, cuối cùng Tiêu nhi cũng đã lấy vợ."
Phó Văn Tiêu đáp: "Là do nhũ mẫu làm chủ hôn."
Công chúa khẽ ngẩn người rồi mỉm cười: "Tố Nương vốn có con mắt tinh tường, ta tin vào quyết định của bà."
Câu nói "ta tin bà" đã bày tỏ thái độ của công chúa - bà chính thức công nhận Úc Ly là con dâu.
Như M/a Ma và Ngọc Trúc đều trịnh trọng hơn. Dù biết công chúa sẽ không phản đối lựa chọn của thế tử, nhưng nghe bà trực tiếp thừa nhận vẫn là chuyện khác. Giống như được cha mẹ chính thức chấp thuận, danh phận từ đây đã định.
Phó Văn Tiêu nói: "Con cảm ơn mẹ."
Dù xúc động vì đoàn tụ sau bao năm xa cách, hai mẹ con đều rất kiềm chế, giữ mọi cảm xúc trong lòng. Cảnh đoàn viên này diễn ra bình lặng đến mức Úc Ly không khỏi liếc nhìn họ vài lần.
Vừa lúc nhà bếp mang đồ ăn tới. Ngọc Trúc nói: "Thế tử, phu nhân, mời dùng ít đồ điểm tâm."
Nàng nghĩ hai người đi đường đêm gió tuyết chắc hẳn đã đói, thương tình nên mời họ dùng bữa qua loa.
Phó Văn Tiêu liền dắt Úc Ly ra ngoài dùng bữa. Đi ngang qua chính điện, Úc Ly thấy lỗ hổng trên mái đã được chắn bằng gỗ và vải dầu, rõ ràng là Ngọc Trúc đã sai người lấp lại. Nhờ vậy nhiệt độ trong điện dần ấm lên, dù vẫn lạnh hơn so với nội điện.
Nội điện đ/ốt lò sưởi nóng hực khiến Úc Ly thấy ngột ngạt, còn chính điện nhiệt độ vừa phải, không khí thoáng đãng hơn.
Trên bàn bày đầy thức ăn. Úc Ly ngạc nhiên vì giữa đêm khuya mà nhà bếp trong hành cung chuẩn bị được nhiều món đến vậy.
Phó Văn Tiêu sợ nàng đói, múc cho nàng bát canh: "Ly nương, ăn đi kẻo đói."
Úc Ly gật đầu, cầm đũa lên ăn. Ngọc Trúc định ở lại hầu hạ nhưng bị thế tử liếc mắt nên khéo léo rút lui. Khi đi, nàng thấy thế tử ân cần gắp thức ăn cho vợ, vẻ dịu dàng hiếm thấy khiến nàng cảm động.
Ngọc Trúc trở vào trong điện với vẻ mặt xúc động. Nguyên An Trưởng Công Chúa vẫn ngồi đó. Như M/a Ma lo lắng hỏi: "Điện hạ, người có mệt không? Có nên nghỉ ngơi chút không?"
Công chúa đột nhiên tỉnh táo, tinh thần có vẻ khá hơn. Mọi người nghĩ do thế tử về khiến bà vui. Nhưng vì sức khỏe công chúa quá yếu, họ vẫn không yên tâm.
Nguyên An Trưởng Công Chúa cười: "M/a Ma, đừng lo, ta giờ tinh thần rất tốt."
"Thật ư?"
Bà gật đầu. Vừa rồi vì xúc động gặp con trai, bà không để ý. Giờ bà chợt nhận ra cơ thể nhẹ nhõm lạ thường, như thể bệ/nh tình đã giảm bớt phần nào.
Công chúa hỏi: "M/a Ma, trong cung có phái thái y khác đến không?"
Bà tưởng họ đổi thái y khác nên đơn th/uốc thay đổi.
"Không ạ." Như M/a Ma lắc đầu, "Vẫn là Chương thái y phụ trách ở đây, trong cung không phái ai khác đến." Rồi lo lắng hỏi: "Điện hạ thấy trong người không ổn à?"
Công chúa lắc đầu, mặt thoáng vẻ kinh ngạc. Không đổi thái y, vậy th/uốc của bà bị người khác can thiệp?
Giấu nỗi băn khoăn, công chúa hỏi Ngọc Trúc: "Tiêu nhi và vợ nó thế nào?"
Ngọc Trúc cười kể lại cảnh thế tử ân cần với vợ. Nguyên An Trưởng Công Chúa nghe xong bật cười: "Xem ra tính tình Tiêu nhi giống cha nó."
Như M/a Ma và Ngọc Trúc thầm nghĩ thế tử vốn tính cách giống mẹ, nhưng sự ân cần với vợ quả thực giống Trấn Quốc Công năm xưa. Nghĩ đến người chồng quá cố, cả hai không khỏi buồn bã.
---
Dùng bữa xong, Úc Ly đỡ mệt hơn nhưng vẫn uể oải. Phó Văn Tiêu đề nghị: "Ly nương có mệt không? Hay nghỉ lại đây?"
"Tiện không?" Úc Ly liếc nhìn cửa, lo hai người xuất hiện đột ngột sẽ khiến thị vệ bên ngoài nghi ngờ.
Phó Văn Tiêu nói: "Không sao. Giờ về tới thành trời cũng sáng rồi. Chi bằng nghỉ đây một ngày, tối mai về."
Chàng không muốn nàng lại dầm mưa gió khi sức chưa hồi phục. Dù có năng lực đặc biệt, chàng vẫn muốn nàng nghỉ ngơi.
Khi họ vào nội điện, Nguyên An Trưởng Công Chúa nói: "Tiêu nhi, Ly nương, đêm đã khuya, các con nghỉ lại Thiên Điện đi."
Úc Ly ngạc nhiên nhìn bà. Công chúa dịu dàng giải thích: "Ngoài trời tuyết lớn, đi đường nguy hiểm. Đợi tuyết tạnh hãy về."
Làm mẹ, bà lo cho con, quyết định giữ họ lại một đêm cho an toàn.
"Nhưng có làm phiền..." Úc Ly ngại ngùng.
"Nói gì phiền chứ." Công chúa cười hiền, "Các con đến ta chỉ thấy vui. Ta còn muốn giữ các con lại vài ngày nữa kia."
Dù bên ngoài có người canh giữ, nhưng trong điện này vẫn do bà quyết định. Chỉ cần bà không mở lời, không ai dám xét hỏi.
Úc Ly đồng ý. Nàng nghĩ hai mẹ con còn nhiều điều cần nói, nhưng vừa rồi vì có người nên chưa tiện. Nếu ở lại, Phó Văn Tiêu có thể trò chuyện riêng với mẹ.
Thấy Úc Ly mệt mỏi, công chúa bảo họ đi nghỉ. Ngọc Trúc dẫn hai người sang Thiên Điện. Trong phòng ấm áp, hương thơm dịu nhẹ khiến Úc Ly càng buồn ngủ.
Sau khi rửa mặt, Úc Ly lên giường, cơn buồn ngủ ập đến từng đợt.
Nàng miễn cưỡng giữ vững tinh thần, thầm nhủ: "Anh Tiêu, trong điện sao ít người phục vụ thế? Chẳng lẽ không có ai khắc nghiệt hơn mẹ anh sao?"
Nàng liếc nhìn những phu nhân, tiểu thư từ các gia đình quyền quý, phía sau họ lúc nào cũng có cả đám nha hoàn hầu hạ. Thế mà bên cạnh Nguyên An trưởng công chúa chỉ có hai người phục dịch, thật quá đơn sơ.
Phó Ngửi Tiêu khẽ cười: "Mẹ sức khỏe không tốt, không thích nhiều người qua lại sẽ làm phiền giấc nghỉ."
Vậy nên trong điện chỉ giữ lại hai người tâm phúc, chứ không phải thiếu người hầu.
Úc Ly thở phào: "Thế thì tốt quá..."
Giọng nàng dần nhỏ lại, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.
Góc điện, ngọn đèn hình sừng dê tỏa ánh sáng yếu ớt. Tấm màn che rủ xuống, sổ sách chất đống che khuất ánh sáng bên ngoài.
Phó Ngửi Tiêu ôm nàng vào lòng, tay vuốt ve khuôn mặt ấm áp mịn màng, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.
Thật may mắn biết bao.
Đêm nay được thấy mẹ còn sống, và mẹ còn có thể được chữa trị... Không gì quý giá hơn thế.
**
Úc Ly ngủ đến trưa hôm sau mới tỉnh. Nàng thức giấc vì nóng, tóc mai ướt đẫm mồ hôi, đủ thấy lò sưởi trong Thiên Điện đ/ốt quá hăng.
Nhận ra trên giường chỉ còn mình, không thấy Phó Ngửi Tiêu đâu, nàng bỗng hiểu vì sao bị nóng đ/á/nh thức.
Ngáp dài, nàng vén màn bước xuống giường. Chân vừa chạm giày thì một cung nữ bước tới, khom người định giúp nàng xỏ giày.
Úc Ly ngượng ngùng: "Không cần đâu, để tự tôi."
Cung nữ không ép, tự giới thiệu: "Nô tỳ tên Chén Ngọc. Phu nhân có cần rửa mặt không?"
Gật đầu đồng ý, Chén Ngọc vẫy tay. Mấy cung nữ lanh lẹ bưng chậu nước vào hầu hạ.
Úc Ly lần đầu được nhiều người phục dịch nên bối rối. Nhưng thấy họ cầm đủ thứ đồ dùng, lại sợ từ chối khiến họ buồn lòng, đành chiều theo.
Khi ngồi trước bàn trang điểm, có người chải tóc cho nàng, Úc Ly thấy thật thích. Bàn tay cung nữ khéo léo búi tóc kiểu mới, cài thêm đóa hoa lụa trông thật duyên dáng.
Chén Ngọc hỏi: "Phu nhân dùng bữa nhé?"
Úc Ly liếc ra cửa: "Anh Tiêu đâu rồi?"
Nghe cách xưng hô thân mật, Chén Ngọc không biểu lộ gì, chỉ mỉm cười: "Thế tử đang hầu công chúa ở chính điện. Ngài muốn qua đó?"
"Ừ, đi thôi." Úc Ly đáp.
Nàng tuy không rành quy tục nhưng biết phải chào hỏi bề trên. Vả lại, năng lực đã hồi phục, có thể trị liệu cho công chúa.
Chén Ngọc dẫn Úc Ly sang chính điện. Bước qua nơi tối qua bị nàng làm hỏng, thấy vết vỡ vẫn chưa sửa nhưng không bị tuyết đ/è sập.
Gió bấc rít bên ngoài, đ/ập cửa sổ lách cách. Bước vào trong, thấy hai mẹ con đang trò chuyện, xung quanh không người hầu.
Thấy nàng, cả hai dừng lại, cùng ngước nhìn.
Nguyên An trưởng công chúa vẫy tay gọi: "Ly nương tỉnh rồi à? Đêm qua ngủ ngon không?"
"Vừa tỉnh thôi, ngủ rất say." Úc Ly thành thật đáp.
Giường đệm trong Thiên Điện êm lắm, chỉ có điều lò sưởi quá nóng. Sáng nay không có Phó Ngửi Tiêu bên cạnh, nàng bị nóng đ/á/nh thức.
Công chúa lại hỏi han đủ điều, biết nàng chưa ăn liền sai người dọn cơm.
Giọng nói bà nhẹ nhàng như ngọc va chạm, cử chỉ đoan trang khiến Úc Ly liên tưởng đến Phó Ngửi Tiêu. Hai mẹ con đều toát ra sức hút khó cưỡng.
Khi cung nữ lui xuống, Úc Ly bất chợt hỏi: "Mẹ cho con sờ được không?"
Nguyên An trưởng công chúa: "..."
Phó Ngửi Tiêu: "..."
Chén Ngọc: "..."
Công chúa bật cười, đuôi mắt hằn vài nếp nhăn duyên dáng. Bà liếc con trai, thấy hắn mỉm cười, bèn giơ tay: "Cứ sờ đi."
Úc Ly đặt tay lên cổ tay bà. Dòng nước ấm len lỏi khiến công chúa gi/ật mình, cơ thể nhẹ bẫng hẳn. Bà đưa mắt nhìn con trai, gặp ánh mắt thản nhiên đáp lại.
Hai mẹ con trao đổi ánh nhìn trong chớp mắt rồi vội quay đi. Công chúa vẫn điềm nhiên, không ai phát hiện dị thường.
Khi Úc Ly rút tay về, công chúa để ý nàng nhíu mày, tay vô thức xoa bụng. Bà liền sai: "Cơm dọn xong chưa? Thêm mấy món nữa."
Chén Ngọc vội đi kiểm tra. Những người hầu ở đây đều là tâm phúc, hiểu ý chủ nhân nên đối xử với "phu nhân" rất trân trọng.
Đồ ăn bày xong, Úc Ly hỏi: "Mẹ và anh Tiêu dùng cơm chưa?"
"Mẹ không đói, con cứ ăn đi." Công chúa đáp.
Phó Ngửi Tiêu cũng gật đầu x/á/c nhận.
Khi Úc Ly theo cung nữ đi ăn, điện chỉ còn hai mẹ con.
Công chúa nhìn theo bóng nàng, bỗng hỏi: "Tiêu nhi, con có trách mẹ làm liên lụy đến con?"
"Không đời nào." Phó Ngửi Tiêu bình thản đáp. "Nếu không vì con, mẹ đã không lưu lạc nơi này. Lỗi tại con bất hiếu."
Chuyện cũ như nước chảy qua cầu. Hoàng đế lên ngờ nhờ Thái hậu phù trợ, nhưng sau đó bà nhiếp chính, đào tạo Nguyên An công chúa thành đối thủ của vua.
Khi Phó Ngửi Tiêu ra đời, hoàng đế đưa cậu vào cung nuôi dạy cùng các hoàng tử. Thái hậu qu/a đ/ời, vua bắt đầu trừng trị phe cánh của bà. Nhờ có công chúa, việc này không quá tàn khốc. Nhưng khi thế lực họ Phó lên như diều, hoàng đế ra tay - và Phó Ngửi Tiêu thành mục tiêu.
Công chúa thản nhiên: "Thắng làm vua thua làm giặc thôi, liên quan gì đến con? Chỉ trách mẹ năm ấy không đủ quyết đoán. Mẹ chỉ có mình con, tất nhiên phải bảo vệ con trước."
Bà chọn con trai thay vì quyền lực, nhưng không ngờ có kẻ nhân cơ hội đầu đ/ộc cậu. Điều này bà không thể tha thứ.
Phó Ngửi Tiêu mặt lạnh, mắt ngập cảm xúc nén ch/ặt.
Công chúa vỗ tay con: "Cũng nhờ họa mà được phúc. Không ngờ con có cơ duyên này, mẹ yên lòng rồi." Nghĩ đến điều gì, bà bỗng cười: "Mẹ còn phải cảm ơn Tố Nương đã chọn cho con dâu tốt thế."
Phó Ngửi Tiêu khẽ đỏ mặt: "A Ly đúng là tuyệt vời."
Thấy con trai hiếm hoi bối rối, công chúa thấy thú vị. Cậu từ nhỏ vào cung, được dạy phải lạnh lùng kìm nén. Chuyện nam nữ, cậu chẳng buồn quan tâm - quá nhiều thứ phải lo, kẹt giữa Thái hậu, hoàng đế và gia tộc.
Công chúa thở dài: "Hồi đó giao con cho Tố Nương, mẹ chỉ mong tìm sinh lộ cho con. Mẹ nói với bà ấy: miễn c/ứu được con, mẹ đồng ý mọi thứ. Mạng sống còn không giữ nổi, tính toán làm chi?"
Bà nghẹn giọng, khóe mắt đỏ lên. Phó Ngửi Tiêu vội gọi: "Mẹ..."
Công chúa lấy khăn thấm mắt, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Tố Nương chọn con dâu này, mẹ ưng lắm. Sau này hai đứa cứ sống tốt cho nhau."
Phó Ngửi Tiêu nghiêm trang: "Con hiểu."
————————
Hôm nay hai canh
