Nhìn thấy Nguyên An trưởng công chúa cùng mọi người, Úc Ly và Phó Văn Tiêu đều tỏ ra bình tĩnh.
Úc Ly đã sớm phát hiện có người ở đây nên không ngạc nhiên. Còn Phó Văn Tiêu, sau khi bị Ngọc Trúc thăm một lần, lần này bị mẹ và Như M/a Ma nhìn thấy cũng chẳng sao, anh ta hoàn toàn điềm tĩnh.
Phó Văn Tiêu hỏi: "Mẹ, đêm đã khuya rồi, sao người vẫn chưa nghỉ ngơi?"
Vẻ mặt anh có chút không tán thành. Thân thể không khỏe nên nghỉ ngơi đầy đủ, chứ không phải nửa đêm còn canh chừng ở đây.
Ánh mắt Nguyên An trưởng công chúa lướt qua hai người, nhanh chóng giấu đi biểu cảm trên mặt, nói: "Ban ngày ngủ nhiều quá, giờ không buồn ngủ."
Phó Văn Tiêu mặt cứng đờ.
Hai mẹ con nhìn nhau trong chốc lát, anh ta nhanh chóng hiểu ra: ban ngày ngủ nhiều là thật, nhưng cũng có thể là cố ý ngủ bù để chọn thời điểm này đặc biệt chờ họ tới.
"Mẹ nên nghỉ ngơi nhiều hơn." Phó Văn Tiêu nghiêm túc nói.
Nguyên An trưởng công chúa không tranh luận, quay sang hỏi Úc Ly: "Ly nương, có lạnh không? Vào uống bát canh nóng cho ấm người."
Nhìn hai đứa trẻ nửa đêm tới, người đầy hơi lạnh, bà cũng xót xa.
"Con không lạnh." Úc Ly thành thật đáp, "Nhưng Tiêu ca chắc lạnh lắm, mặt anh ấy tái nhợt hết rồi."
Mọi người nhìn sang Phó Văn Tiêu. Dưới ánh đèn, mặt anh quả thật tái nhợt, có lẽ do đường đi lạnh giá.
Chẳng mấy chốc, hai người đã ngồi bên lò than ấm áp, uống canh nóng.
Khác với lần trước họ đột ngột tới, lần này Thanh Tiêu đã chuẩn bị sẵn từ lò sưởi đến canh nóng, thậm chí cả đồ ăn khuya.
Nguyên An trưởng công chúa hỏi: "Hai đứa có đói không? Ăn chút gì đi."
"Cũng được." Phó Văn Tiêu gật đầu.
Khi bà đứng dậy, Phó Văn Tiêu tới đỡ. Thấy vậy, Úc Ly cũng đỡ tay bên kia, thuận thế nắm cổ tay bà truyền dị năng vào.
Nguyên An trưởng công chúa khựng lại chút nhưng không lộ vẻ gì. Cung nhân hầu cận cũng không nhận ra điều khác thường.
Trên bàn bày đầy thức ăn hảo hạng.
Nguyên An trưởng công chúa ngồi xuống, vẫy tay cho cung nhân lui ra. Chỉ còn lại ba người.
Úc Ly vừa truyền dị năng xong nên đói cồn cào, bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Phó Văn Tiêu không đói, không có thói quen ăn khuya, chỉ uống canh và gắp thức ăn cho Úc Ly, vừa trò chuyện với mẹ.
Anh hỏi: "Sức khỏe mẹ thế nào? Đỡ hơn chút nào chưa?"
"Mấy hôm nay tinh thần khá hơn, nhưng vẫn phải uống th/uốc."
"Không được ngưng th/uốc đâu." Phó Văn Tiêu nói, "Trước con cũng uống th/uốc rất lâu, chỉ khi khỏe hẳn mới dừng được."
Nguyên An trưởng công chúa gật đầu suy tư.
Hai mẹ con bàn về chuyện năm sau. Cuộc trò chuyện ngắn gọn nhưng thống nhất nhiều việc.
Úc Ly nghe họ nói chuyện mà ăn hết cả mâm. No nê, cô bắt đầu buồn ngủ.
Nguyên An trưởng công chúa bảo: "Khuya rồi, hai đứa đi nghỉ đi. Người trẻ cần ngủ nhiều, mai không cần dậy sớm."
Phó Văn Tiêu đồng ý, nắm tay Úc Ly đứng dậy chào.
"Mẹ ngủ ngon." Úc Ly cũng nói theo.
Nguyên An trưởng công chúa nghe vậy bật cười nhẹ: "Đi đi, con ngoan."
Hai người về phòng, rửa mặt rồi lên giường.
Trong chăn ấm, Úc Ly trở mình: "Tiêu ca, mai gọi em dậy sớm nhé."
"Gọi làm gì?" Phó Văn Tiêu xoa mặt cô ấm áp, "Mẹ bảo ngủ thêm cho khỏe."
Úc Ly dúi đầu vào ng/ực anh, hít hơi mát từ người anh để dịu cơn nóng: "Dậy sớm trị liệu cho mẹ..."
Phó Văn Tiêu cười nhắc: "Mẹ cũng là mẹ của em."
"Con biết, trong kinh thành gọi là nương." Úc Ly lí nhí.
Phó Văn Tiêu nghe tiếng thở đều đều của cô, bỗng cười. Một đứa gọi mẹ, một đứa gọi nương - phân biệt rõ ràng.
Anh lớn lên trong cung, phần lớn thời gian ở với Hoàng Thái hậu, qu/an h/ệ với cha mẹ không thân thiết như gia đình bình thường. Nhưng anh biết họ yêu thương mình.
**
Hôm sau, Úc Ly tỉnh dậy thấy Phó Văn Tiêu vẫn bên cạnh - thảo nào không thấy nóng.
Anh vẫn giữ tư thế ôm cô, để cô gối lên tay. Cô cử động chút, anh liền mở mắt, giọng êm dịu: "Ly nương, ngủ thêm chút không?"
Úc Ly ngồi dậy ngáp: "Mấy giờ rồi?"
"Gần trưa."
"Muộn thế?"
Cô quay sang thấy cánh tay anh cứng đờ, vội xoa bóp: "Anh không cần để em gối cả đêm, tê tay ch*t."
"Lúc ngủ không để ý." Phó Văn Tiêu cười.
Úc Ly biết anh ngủ rất ngoan, chắc do cô cứ ôm hấp thu hơi lạnh nên anh không dám cử động. Cô mềm lòng: "Thôi, anh thích thì tùy."
Khi tay anh hồi phục, hai người rời giường. Sau khi vệ sinh, họ tới gặp Nguyên An trưởng công chúa.
Bà vừa tỉnh, đang uống th/uốc. Thấy họ, bà hỏi thăm giấc ngủ rồi sai bày cơm trưa.
Úc Ly nhân lúc đỡ bà đứng dậy lại truyền dị năng.
Cô thấy làm "con dâu hiếu thảo" thật tiện, khỏi cần mượn cớ chạm vào người bà.
Bữa trưa thịnh soạn. Úc Ly ăn ngon lành, nghĩ đồ ăn hành cung ngon tới mức có thể ngày nào cũng tới.
Ăn xong, nhớ tới gói đồ Chu thị gửi, Úc Ly đi lấy.
Cô đưa gói đồ: "Mẹ, đây là nương nhờ con mang tới cho người."
"Tố Nương?" Nguyên An trưởng công chúa ngạc nhiên, "Sao Tố Nương lại gửi đồ cho ta?"
Úc Ly ngoan ngoãn đáp: "Nương luôn lo cho mẹ, nghe tin mẹ ốm đã khóc. Biết chúng con tới đây, bà nhờ mang ít đồ và viết thư này."
Nói xong, nàng đưa bức thư vừa tìm thấy cho công chúa.
Công chúa Nguyên An hơi ngơ ngác, xúc động nhẹ nhàng vuốt ve phong thư trắng tinh, rồi mở ra đọc.
Trong lúc công chúa Nguyên An đọc thư, Úc Ly và Phó Ngửi Tiêu đứng dậy ra ngoài.
Đến một góc khác của điện, bỗng nghe tiếng mèo kêu nũng nịu. Úc Ly quay đầu nhìn, thấy một chú mèo lông trắng muốt đang ngồi bên cửa sổ. Đôi mắt xanh biếc như ngọc bích long lanh, vô cùng xinh đẹp.
Bộ lông trắng dài mượt cho thấy được chăm chút kỹ lưỡng, chỉ có điều hơi m/ập mạp, chắc hẳn được nuôi rất tốt.
Phó Ngửi Tiêu giải thích: "Đây là mèo cưng của mẹ, tên Bạch Phỉ Thúy, giống quý từ Tây Vực tiến cống."
"Bạch Phỉ Thúy?" Úc Ly hỏi, "Vì lông nó trắng và mắt giống ngọc phỉ thúy sao?"
Phó Ngửi Tiêu gật đầu cười: "Đúng vậy."
Thị nữ phụ trách chăm mèo trong điện thấy Úc Ly có vẻ thích thú, liền bế chú mèo đến định đưa cho nàng bồng.
Ai ngờ khi vừa đến gần Úc Ly, chú mèo trắng b/éo bỗng kêu thét lên đ/au đớn, giãy giụa dữ dội. Sơ ý một chút, nó đã thoát khỏi tay thị nữ và chạy mất.
Thị nữ luống cuống quỳ xuống: "Thế tử, phu nhân, Bạch Phỉ Thúy vốn rất ngoan, không hiểu sao hôm nay..."
"Không sao." Úc Ly khoát tay cho thị nữ đứng dậy.
Lý do mèo chạy mất, nàng và Phó Ngửi Tiêu đều rõ trong lòng.
Khi thị nữ lui xuống, Úc Ly thì thầm với Phó Ngửi Tiêu: "Quả nhiên ta không hợp với động vật. Có lẽ kiếp này không có duyên vuốt ve thú cưng."
Ở Thanh Thạch thôn cũng có người nuôi mèo để bắt chuột. Tiếc là hễ nàng xuất hiện, lũ mèo đều bỏ chạy hết. Dần dà, nàng cũng quen.
Nhưng chú mèo của công chúa Nguyên An thật sự đẹp. Bộ lông trắng muốt dày mượt, khuôn mặt tròn xoe bầu bĩnh, nhìn rất muốn sờ vào. Đúng là tiểu mỹ nhân trong thế giới loài mèo.
Nàng tiếc nuối ngắm nhìn.
Chiều tà, khi Úc Ly đến chỗ công chúa Nguyên An, thấy chú mèo b/éo đang nằm trong lòng chủ nhân, ngửa bụng để được vuốt ve nhẹ nhàng.
Có lẻ quá sướng, nó dần biến thành một chiếc bánh mèo mềm oặt, nũng nịu dựa vào ng/ực công chúa.
Thấy Úc Ly, công chúa Nguyên An cười nói: "Ly nương đến rồi à? Đây là Bạch Phỉ Thúy, ta nuôi đã nhiều năm."
Có lẽ đã nghe chuyện mèo không cho Úc Ly mặt mũi, khi nàng vừa ngồi xuống, công chúa liền đưa mèo sang.
Trong tích tắc chú mèo định xù lông bỏ chạy, Úc Ly đã nhanh tay túm lấy.
Chú mèo cứng đờ trên đùi nàng như tấm bánh, bị nàng bóp bóp vuốt ve mà không dám phản kháng.
Công chúa Nguyên An hơi kinh ngạc. Bạch Phỉ Thúy vốn kiêu kỳ, ít khi cho người lạ sờ vào. Vậy mà giờ đây ngoan ngoãn để con dâu mình mân mê, ngay cả tai bị véo cũng không phản ứng.
Ngọc Trúc bưng trà đến, cười nói: "Xem ra Bạch Phỉ Thúy rất quý phu nhân."
Mụn mẹ cũng nói: "Bạch Phỉ Thúy vốn linh tính, biết phu nhân là con dâu của công chúa nên mới thân thiết thế."
Phó Ngửi Tiêu ngồi uống trà, im lặng.
Chú mèo này không phải ngoan mà là sợ hãi, khi rơi vào tay Úc Ly đã không dám nhúc nhích.
Úc Ly thỏa thích vuốt ve một hồi rồi thả nó ra. Chú mèo rũ rượi nằm bẹp một lúc lâu mới dùng hết sức bò dậy, lảo đảo chạy biến mất.
Công chúa Nguyên An cuối cùng nhận ra điều bất thường, liếc nhìn Úc Ly.
Bề ngoài, đây là một tiểu thư da trắng dáng mảnh mai, yếu đuối vô hại. Nhưng ai từng thấy cảnh nàng nhảy từ nóc nhà xuống, lại còn đỡ được một người đàn ông to cao, sẽ hiểu nàng không hề yếu ớt... mà rất vũ dũng.
Công chúa Nguyên An nghĩ đến cảnh con trai mình bị nàng ôm eo...
Bà xoa xoa thái dương, gạt bỏ hình ảnh ấy khỏi đầu.
Dù sao, bà cũng hiểu con dâu này không tầm thường, trên người nàng có nhiều bí mật mà ngay cả con trai bà cũng không muốn tiết lộ.
Sau bữa tối, Úc Ly lại chữa bệ/nh cho công chúa Nguyên An.
Công chúa hỏi: "Tiêu nhi, Ly nương, tối nay các con lại về ư? Hay ở lại vài ngày nữa?"
Bà lo lắng cho sức khỏe của họ trong giá rét.
Phó Ngửi Tiêu đáp: "Ở lại vài ngày cũng được, chỉ sợ làm phiền mẹ."
Thật ra đi về liên tục cũng bất tiện. Lần này họ định ở lại vài ngày, nhưng không quá lâu để tránh nghi ngờ từ thị vệ hành cung.
"Sao lại phiền chứ." Công chúa Nguyên An cười tươi, "Các con đến thăm ta mừng lắm." Rồi quay sang Úc Ly: "Mai ta sai người đưa hươu đến, bảo nhà bếp nấu thịt nai cho con ăn."
Thịt nai bổ khí huyết, ăn nhiều sẽ tốt cho sức khỏe đôi trẻ. Công chúa Nguyên An quan sát kỹ, dù con trai không nói gì, bà cũng hiểu lý do Úc Ly ăn nhiều.
Trong lòng bà lo cho sức khỏe của đứa trẻ này, sợ nàng bị đói, muốn cho nàng ăn nhiều đồ bổ dưỡng để tẩm bổ.
---
Vài ngày sau, hai người chuẩn bị về.
Ngoài trời tuyết lại rơi, gió bấc rít gào. Mụn mẹ đ/au lòng nói: "Thế tử, phu nhân, hay đợi canh năm rồi đi. Hai người ngủ một lát, khi về tới kinh thành vừa kịp cửa mở, vào thành cũng thuận tiện."
Canh năm trời chưa sáng, đi lúc đó sẽ không bị chú ý.
Phó Ngửi Tiêu lắc đầu: "Không cần, chúng con không cần đợi cửa thành mở."
"Không đợi cửa thành mở?"
Mọi người trong điện nhìn nhau ngỡ ngàng.
Phó Ngửi Tiêu giải thích: "Lúc vào thành chúng con cũng không đi qua cửa."
Hắn biết một số người trong kinh thành đã hay tin hắn về kinh. Mới đầu họ không để ý, nhưng sau này khó nói. Vì vậy hắn không muốn qua cửa thành, thậm chí không để ai biết hắn rời đi.
Công chúa Nguyên An hiểu ý. Tin con trai bà còn sống hẳn đã lan truyền, tất có người theo dõi. Đó cũng là lý do bà giữ họ lại vài ngày, mong họ đừng thường xuyên qua lại.
Dù họ có thể tự do ra vào hành cung, nhưng việc ra khỏi thành khó che giấu. Bà không muốn họ đêm nào cũng đến.
Công chúa hỏi: "Không qua cửa thành thì các con đi lối nào?"
Úc Ly đáp: "Chúng con sẽ trèo tường thành." Rồi an ủi: "Mẫu thân yên tâm, không ai để ý đâu."
Công chúa Nguyên An: "..."
Mọi người: "..."
Cả điện ch*t lặng, tưởng mình nghe nhầm.
Trèo... trèo tường thành?
Đúng nghĩa đen ấy ư?
Phó Ngửi Tiêu ho nhẹ: "Đúng như Ly nương nói."
Mọi người: "..."
————————
Canh đầu hôm nay.
