Biết có người theo dõi phía sau, Úc Ly quyết định một mình đi đến hành cung.
“Chúng ta chia nhau hành động.” Nàng bàn bạc với Phó Văn Tiêu, “Anh ở lại kinh thành chờ, ban ngày rảnh có thể ra ngoài dạo một vòng để họ biết anh đang ở đây. Còn em sẽ đến hành cung chữa bệ/nh cho mẹ.”
Sức khỏe của Nguyên An trưởng công chúa cần được chăm sóc mỗi ngày để mau hồi phục.
Phó Văn Tiêu hiểu đây là phương án tốt nhất nhưng lòng vẫn quyến luyến không nỡ rời xa nàng. Anh ôm nàng vào lòng hỏi: “Em đi mấy ngày?”
Úc Ly đáp: “Hai ngày rồi về nghỉ một ngày, sau đó lại đi tiếp.”
Sau khi quyết định, Úc Ly đến gặp Chu thị thông báo và nhờ bà phối hợp.
Chu thị biết có người theo dõi nhưng vẫn bình tĩnh: “Ly nương yên tâm, chúng ta sẽ phối hợp với em. Bên này có vệ sĩ canh gác, bọn họ không dám đến gần. Chỉ cần không vào nhà, chúng sẽ không biết em có ở đây không.”
Úc Ly an tâm vì những kẻ theo dõi chỉ quan sát từ xa chứ không giám sát kỹ. Nếu bị giám sát ch/ặt chẽ, nàng sẽ không ngần ngại đuổi họ đi.
Buổi tối, Úc Ly thay quần áo ấm chuẩn bị lên đường. Phó Văn Tiêu tiễn nàng và nói: “Anh đã cho người đợi ở rừng ngoài thành. Em đến đó rồi đi xe ngựa nhé.”
“Không cần.” Úc Ly khoác áo choàng lên, “Em tự đi sẽ nhanh hơn.”
Phó Văn Tiêu chợt hiểu ra, áy náy: “Là anh làm phiền em, khiến em phải ngồi xe ngựa chậm chạp suốt thời gian qua.”
Anh nhớ Trung thu năm xưa, khi s/ay rư/ợu, nàng có thể đi từ Thanh Nhai về chỉ trong đêm. Tốc độ của nàng có lẽ còn hơn cả ngựa phi.
“Không hẳn.” Úc Ly giải thích, “Đi xe ngựa đỡ tốn sức, không dễ đói bụng.”
Phó Văn Tiêu bật cười, hiểu ý nàng. Dù có thể đi nhanh nhưng được ngồi xe thoải mái, nàng vẫn thích hơn.
Trước khi nàng đi, Phó Văn Tiêu kéo nàng vào lòng, hôn lên trán và dặn: “Đi sớm về sớm nhé.”
Úc Ly gật đầu: “Hậu thiên em về. Anh ở nhà chăm chỉ học, cố gắng đỗ cao trong kỳ thi sang năm.”
Sau đó, nàng hôn nhẹ lên môi anh: “Lần sau em sẽ dẫn anh cùng đi. Chỉ cần chúng ta không chờ đợi lâu bên đó, bọn theo dõi sẽ không phát hiện.”
Úc Ly lên nóc nhà và biến mất vào đêm. Phó Văn Tiêu đứng nhìn theo cho đến khi vai phủ đầy tuyết.
**
Tuyết rơi lất phất. Úc Ly đến rừng ngoài thành để báo với thuộc hạ: “Các người về nghỉ đi. Không cần đưa hay đón ta.”
Thuộc hạ lo lắng: “Phu nhân, trời lạnh thế này...”
“Không sao, ta đi nhanh.” Nói rồi, nàng biến mất trong rừng tối.
Thuộc hạ kinh ngạc trước tốc độ phi thường của nàng.
Một canh giờ sau, Úc Ly đến hành cung. Nàng vào Thanh Tiêu điện qua nóc nhà. Ngọc Trúc đang đợi sẵn: “Thế tử phu nhân! Thế tử không đến sao?”
Úc Ly giải thích Phó Văn Tiêu ở lại kinh thành. Ngọc Trúc ngạc nhiên vì nàng đến sớm hơn dự kiến.
Nguyên An trưởng công chúa bước ra, vui mừng đón nàng và sai người bê canh nóng đến. Bà vô cùng cảm kích khi thấy sức khỏe cải thiện sau khi được Úc Ly chữa trị.
“Ly nương, ăn nhiều vào.” Bà dặn Ngọc Trúc chuẩn bị thêm đồ ăn.
Ngọc Trúc cười: “Điện hạ yên tâm, nhà bếp đã chuẩn bị sẵn rồi.”
Phòng bếp không rõ tình hình, thấy gần đây mang đồ ăn đến nhiều, tưởng rằng khẩu vị của Nguyên An trưởng công chúa thay đổi nên trong lòng cũng vui mừng.
Thức ăn đêm được mang đến nhanh chóng.
Nguyên An trưởng công chúa cho các mụ mụ lui ra, không cần họ phục dịch. Nàng ngồi bên cạnh, trò chuyện cùng con dâu.
Nàng cười hỏi: “Ly nương, tối nay con đến sớm thế?”
Úc Ly kể lại chuyện mình đến đây, thấy nàng ngạc nhiên liền nói: “Thực ra chân con đi nhanh lắm, không cần xe ngựa cũng được.”
Nguyên An trưởng công chúa im lặng giây lát rồi bật cười, giọng ôn hòa: “Nếu mệt thì cứ đi xe ngựa.”
“Không sao đâu.” Úc Ly không để bụng, với nàng đây chẳng phải chuyện gì khổ cực, “Chỉ hao tổn chút sức lực thôi. Đến chỗ mẫu thân có nhiều món ngon, con ăn nhiều là được.”
Lời thành thật khiến Nguyên An trưởng công chúa buồn cười.
Nàng thấy rõ tính tình đơn thuần của con dâu, như tiểu cô nương ham ăn, chẳng để ý gì khác. Nàng không tưởng tượng nổi nơi nào nuôi dưỡng được cô gái đáng yêu đến thế.
Bất kể Nguyên An hỏi gì, Úc Ly đều thành thật đáp lại.
Khi ăn xong, Nguyên An hỏi: “Đủ chưa? Có muốn ăn thêm không?”
“Không cần đâu!” Úc Ly uống hết bát canh cuối, thấy nàng lo lắng như nhìn Phó Ngửi Tiêu, nói: “Mẫu thân đừng lo, nhiều nhất nửa năm nữa người sẽ khỏe.”
Thể trạng nàng tốt hơn Phó Ngửi Tiêu trước kia nhiều, chữa trị cũng nhanh hơn.
Nguyên An trưởng công chúa ngồi yên, chỉ đôi mắt r/un r/ẩy lộ vẻ bất an. Lâu sau, nàng mỉm cười nhẹ, vỗ tay Úc Ly: “Con vất vả rồi, muốn ăn gì cứ bảo Ngọc Trúc.”
Úc Ly vui vẻ đồng ý.
Ăn no lại thấy mệt. Chúc Nguyên An ngủ ngon, Úc Ly về Thiên Điện nghỉ.
Nằm một mình trên giường, nàng thấy lò sưởi quá nóng, miệng khô. Xuống giường uống mấy chén nước.
Trở lại giường, dù đắp chăn nhưng vẫn thấy nóng. Nàng vén chăn lên, lơ mơ ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, Úc Ly tỉnh giấc vì nóng. Trán đẫm mồ hôi, cổ khát khô. Xuống giường định uống nước lạnh thì Ngọc ngăn lại: “Phu nhân, nước lạnh hại bụng. Con gái trẻ không nên uống nhiều.”
Úc Ly biết ý, ngoan ngoãn uống nước ấm Ngọc mang tới.
Ngọc hỏi: “Còn sớm, phu nhân ngủ thêm đi?”
“Tỉnh rồi, không ngủ được.” Úc Ly đáp.
Ngọc gọi người vào hầu Úc Ly rửa mặt, chải tóc. Tóc nàng được búi cầu kỳ, điểm xuyết trâm ngọc lấp lánh.
Ngọc cười: “Phu nhân đẹp lắm.”
Mọi người đều khen. Úc Ly ngượng ngùng.
Gặp Nguyên An, nàng cũng khen: “Ly nương xinh đẹp, Tiêu nhi có phúc.”
Úc Ly đáp: “Con cũng có phúc lắm.”
Nguyên An bật cười, người hầu cũng cố nhịn cười.
Úc Ly trị bệ/nh cho Nguyên An khi dìu nàng dậy. Xong xuôi, bụng đói, nàng ăn sáng ngon lành.
Nguyên An xem tin tức, hỏi Ngọc Trúc vài việc. Ngọc Trúc bẩm: “Nghe nói Tam hoàng tử đang làm khó Thái y vì Hoàng tôn g/ãy chân.”
————————
Hôm nay canh thứ nhất
