Chú ý lần này Quỳnh Lâm Yến còn có những hoàng tử kia.
Tam hoàng tử và những người khác cũng đến, họ đứng trong lương đình cách đó không xa nhìn về phía này, sắc mặt đều không được tốt.
Lục hoàng tử mở miệng: “Nghe nói phụ hoàng chuẩn bị công bố thân phận của Phó Tiêu.”
Một khi hoàng đế chính thức tuyên bố, thân phận Thế tử Trấn Quốc Công của Phó Văn Tiêu sẽ không ai dám nghi ngờ nữa.
So với thân phận Thế tử Trấn Quốc Công, danh hiệu Trạng Nguyên mới đỗ chỉ là điểm tô thêm mà thôi.
“Đây coi là gì?” Bát hoàng tử tức gi/ận đỏ mặt, quát lớn, “Hắn rõ ràng đã ch*t, trước đây phụ hoàng cũng ngầm đồng ý Phó Tiêu ch*t rồi, thậm chí còn cho người phong tỏa phủ Trấn Quốc Công. Sao không để hắn cứ ch*t luôn đi?”
Bát hoàng tử và Nhị hoàng tử đều là con của Hiền Phi.
Dù là Nhị hoàng tử bị phế hay Hiền Phi bị giam vào lãnh cung, đều liên quan đến Phó Tiêu.
Bát hoàng tử cả đời này gh/ét nhất chính là Phó Văn Tiêu, c/ăm h/ận đến tận xươ/ng tủy. Trước kia nghe tin hắn sắp ch*t, hắn còn mừng đến uống say một bữa.
So với Bát hoàng tử gi/ận dữ, Tam hoàng tử, Lục hoàng tử và Thất hoàng tử đều tỏ ra bình tĩnh.
Từ khi nghe tin Phó Tiêu khỏi bệ/nh, tham gia khoa cử, họ đã biết ngày này sớm muộn sẽ đến.
Vị phụ hoàng của họ vốn đã coi trọng Phó Tiêu nhất, buồn cười thay lại tín nhiệm một người ngoài hơn chính con ruột của mình, đề phòng họ, thậm chí dùng Phó Tiêu để chèn ép họ.
Cũng chính vì sự thiên vị này của đế vương mà trước đây Hiền Phi vì trả th/ù cho Nhị hoàng tử đã liều mạng hạ đ/ộc Phó Tiêu.
Tam hoàng tử thầm tiếc, hắn đã giúp Hiền Phi dọn đường, thậm chí bỏ qua một nhóm người, sao bà ta lại không gi*t được Phó Tiêu?
Hiền Phi thật vô dụng, hạ đ/ộc thì có ích gì? Phải gi*t Phó Tiêu ngay tại chỗ mới đúng.
Dĩ nhiên, hắn cũng biết Phó Tiêu cảnh giác cao độ, bên cạnh lại có thị vệ Phó gia bảo vệ, bình thường khó lòng hạ thủ.
Nhưng sao chất đ/ộc đó lại không gi*t được hắn?
Thái y trước đây không nói Phó Tiêu chỉ còn sống được hai ba năm, đến lúc ắt sẽ ch*t trong đ/au đớn sao?
Lục hoàng tử nhìn những tân khoa tiến sĩ đang trò chuyện, dễ dàng nhận ra Phó Văn Tiêu. Người này dù ở đâu, lúc nào cũng khiến người khác không thể làm ngơ.
Phó Tiêu quả thực rất có năng lực, không trách phụ hoàng coi trọng. Nếu có thể, hắn cũng muốn chiêu m/ộ Phó Tiêu.
Tiếc là người này chỉ trung thành với hoàng đế.
Lục hoàng tử chậm rãi nói: “Bát đệ, đừng nóng gi/ận.”
“Nói thì dễ!” Bát hoàng tử công kích tất cả, “Các ngươi đừng tưởng ta không biết các ngươi nghĩ gì. Chẳng lẽ các ngươi không sợ một ngày phụ hoàng lú lẫn, truyền ngôi cho Phó Tiêu sao?”
Nếu không phải Phó Tiêu giống Nguyên An trưởng công chúa, hắn còn tưởng Phó Tiêu là hoàng tử ngoài giá thú của phụ hoàng.
“Không thể nào!” Tam hoàng tử lạnh lùng liếc hắn, không giấu vẻ kh/inh thường.
Trong lòng hắn bực bội, sao các huynh đệ lại ng/u ngốc thế này?
Lão Ngũ đã ng/u, lão Bát cũng ng/u, ng/u vậy mà còn dám nhòm ngó ngai vàng, không biết tự lượng sức mình.
Lục hoàng tử phe phẩy quạt, mỉm cười kiên nhẫn giải thích: “Bát đệ, phụ hoàng chưa đến mức lú lẫn như vậy. Bằng không ngươi nghĩ Trấn Quốc Công ch*t thế nào?”
Bát hoàng tử ngơ ngác: “Không phải trên chiến trường, bị Bắc Địch đ/á/nh lén sao?”
“Vậy ngươi nghĩ Bắc Địch làm sao đ/á/nh lén được ông ta?”
“Cái này...”
Bát hoàng tử lộ vẻ do dự.
Trấn Quốc Công Phó Tông Tự võ nghệ cao cường, bên cạnh lại có nhiều thị vệ, thế mà vẫn trúng kế đ/á/nh lén của Bắc Địch, quả thực khó tin.
Tam hoàng tử và Lục hoàng tử liếc nhau, rồi lảng sang chuyện khác.
Thất hoàng tử như người tàng hình, tự uống trà một mình, không nhập cuộc.
Hắn vốn trầm tĩnh ít nói, các hoàng tử đều quen.
Ngoại trừ Cửu hoàng tử còn nhỏ, Ngũ hoàng tử ng/u độn và Tứ hoàng tử t/àn t/ật, bốn vị hoàng tử trưởng thành đều có mặt ở đây.
Bát hoàng tử nóng nảy, không đáng trọng trách; Thất hoàng tử gia thế suy yếu, không màng danh lợi. Tam hoàng tử và Lục hoàng tử không xem hai người ra gì.
Hai người không giải thích cho Bát hoàng tử, có chuyện không cần nói rõ.
Lục hoàng tử nói tiếp: “Nguyên An cô mẫu sức khỏe không tốt, chỉ còn vài năm nữa.”
“Đúng vậy.” Tam hoàng tử gật đầu, “Nguyên An cô mẫu đáng thương, từ khi dọn đến hành cung liền bệ/nh liệt giường, đã nhiều năm... Chính vì bệ/nh của bà mà phụ hoàng mới nể trọng Phó Tiêu.”
Nếu Thái hậu còn sống, hay Nguyên An trưởng công chúa khỏe mạnh nắm quyền, phụ hoàng sao dám để Phó Tiêu trở về? Sao dám thừa nhận thân phận của hắn?
Giờ đây, quân đội Phó gia rơi vào tay con nuôi của Trấn Quốc Công. Người đó tuy có chút th/ủ đo/ạn nhưng không phải huyết mạch chính thống, nếu có biến, danh không chính ngôn không thuận, quân Phó gia sẽ không nghe lệnh.
Nhìn lại, Phó Tiêu ngoài nương tựa hoàng đế còn có gì?
Không có Thái hậu, không có Nguyên An trưởng công chúa, không có Trấn Quốc Công, hắn chỉ là một công tử quý tộc có chút bản lĩnh.
Với hoàng đế, nhân tài như thế dễ kh/ống ch/ế, tốt hơn là thành con bài trong tay.
Tam hoàng tử và Lục hoàng tử đều hiểu rõ, chính vì Phó Tiêu không có thế lực nên phụ hoàng càng coi trọng và tín nhiệm hắn.
Nhưng điều đó không ngăn họ gh/ét bỏ và muốn hắn ch*t.
Tiếc thay, người này mệnh quá dai.
Khi Quỳnh Lâm Yến sắp bắt đầu, mấy vị hoàng tử mới thong thả đến.
Nhìn thấy Phó Văn Tiêu ngồi ở vị trí đầu tiên, Bát hoàng tử không giấu nổi sắc mặt âm trầm.
Thất hoàng tử vẫn trầm mặc, không giao tiếp với ai.
Tam hoàng tử và Lục hoàng tử giữ vẻ bình thản, ngồi trò chuyện với các quan viên xung quanh.
Chẳng mấy chốc, lão hoàng đế đến.
Mọi người đứng dậy nghênh đón. Phó Văn Tiêu dẫn các tân khoa tiến sĩ hành lễ.
Lão hoàng đế cười bảo mọi người bình thân, ánh mắt dừng lại trên người Phó Văn Tiêu, khen ngợi trước mặt mọi người.
Các quan viên đều hiểu ý hoàng đế, dù nhiều người e ngại uy danh của “Phó Tiêu” năm xưa, nhưng không dám trái ý, cùng nhau tán dương.
Dĩ nhiên, cũng có người không muốn Phó Tiêu trở lại triều đình.
Nhưng dù muốn hay không, cũng không lay động được ý đế vương.
**
Trăng treo đầu liễu, Phó Văn Tiêu mang theo hơi rư/ợu và hơi lạnh đêm xuân trở về.
Xuống xe, hắn hỏi: “Phu nhân đâu?”
Quản sự đáp: “Phu nhân đang ở thư phòng.”
Phó Văn Tiêu đến thư phòng, thấy Úc Ly đang viết thư.
Hắn tựa cửa, lặng lẽ ngắm cô gái dựa bàn bên cửa sổ.
Đến khi nàng quay lại hỏi: “Tiêu ca, anh về rồi sao không vào?”
Úc Ly một tay giữ giấy, tay kia cầm bút, ngờ vực nhìn hắn.
Hắn bước vào, ngồi cạnh nàng, nhìn xuống tờ giấy: “A Ly đang viết thư cho Nhị muội à?”
Nàng vừa viết vừa nói: “Ừ, anh đỗ Trạng Nguyên, phải báo tin cho các em vui.”
Thư chưa xong, Úc Ly nói vài câu rồi lại tiếp tục.
Người hầu mang đến bát canh giải rư/ợu. Phó Văn Tiêu uống từng ngụm.
“Anh lại uống rư/ợu rồi?” Úc Ly ngẩng lên nhìn.
Dưới ánh đèn, mặt hắn ửng hồng, khẽ gật đầu.
Phó Văn Tiêu tửu lượng tốt, dù say cũng khó nhận ra, nhưng mặt đã hồng lên, chắc hôm nay uống nhiều.
Thanh âm của hắn khàn khàn: "Bọn họ đều mời ta uống rư/ợu, khó lòng từ chối."
Úc Ly nhíu mày, vẻ mặt không vui.
Phó Ngửi Tiêu tiếp tục: "Tam hoàng tử và những người khác cũng ở đó, cố ý mời ta uống."
Nghe vậy, Úc Ly hiếm hoi nhớ đến mối th/ù với Tam hoàng tử.
Những kẻ này vốn dĩ chẳng ra gì, lại không ưa Phó Ngửi Tiêu. Trong lòng nàng tự nhiên cũng chẳng ưa họ.
Thấy hắn say khướt, Úc Ly không thể tiếp tục viết thư, cất bút đi. Nàng lấy tờ giấy che bản thảo dở dang rồi đến dìu hắn.
"Tiêu ca, về phòng rửa mặt nghỉ ngơi đi."
Người này mỗi khi say đều rất ngoan, dù không ồn ào nhưng cứ bám lấy nàng. Nàng đã quen phải đưa hắn về phòng trước.
Phó Ngửi Tiêu ngoan ngoãn để nàng dìu ra khỏi thư phòng.
Vừa vào nội viện, họ gặp Chu Thị.
Thấy hai vợ chồng tay trong tay, bà bật cười che miệng hỏi: "Tiêu ca sao thế? Nghe nói uống rư/ợu à?" Bà biết rõ trong yến tiệc ắt phải có rư/ợu.
Úc Ly đáp: "Uống nhiều lắm. Con đưa anh ấy về rửa mặt. Mẹ cứ nghỉ đi, đừng lo."
Có nàng ở đây, Chu Thị yên tâm cười nói: "Thôi, hai đứa về đi."
Chu Thị định quay đi thì Phó Ngửi Tiêu gọi lại: "Mẹ, hôm nay ở yến tiệc, Thánh thượng đã công khai thân phận của con và trả lại phủ Quốc công. Vài hôm nữa ta sẽ chuyển về Trấn Quốc Công phủ."
Trước kia khi Trấn Quốc công Phó Tông qu/a đ/ời, thế tử Phó Tiêu cũng "ch*t". Nguyên An trưởng công chúa dưỡng bệ/nh ở hành cung, phủ đệ rộng lớn thành nơi hoang phế, bị triều đình niêm phong.
Việc này cũng để răn đe những kẻ theo phe Nguyên An.
Chu Thị r/un r/ẩy, nước mắt tuôn rơi.
Bà che mặt, cảm thấy như trút được gánh nặng. Mọi khổ cực đã qua, mọi kiên trì đều xứng đáng.
Bà không phụ lời Nguyên An giao phó. Tiêu ca còn sống, khỏe mạnh trở về. Thánh thượng công nhận hắn trước mặt thiên hạ. Hắn không còn là "người ch*t".
Phó Ngửi Tiêu đến bên, đặt tay lên vai bà vỗ nhẹ.
Hắn mỉm cười dịu dàng: "Mẹ, cảm ơn mẹ những năm qua. Mẹ đã khổ rồi."
Dù chỉ là nhũ mẫu, Chu Thị đã làm quá nhiều cho hắn, xứng đáng tiếng "mẹ". Bà như người mẹ thứ hai của hắn.
Chu Thị nghẹn ngào: "Chỉ cần con tốt là mẹ vui rồi."
Bà chưa từng oán trách, chỉ mong đứa trẻ này bình an thuận lợi. Dù không phải con ruột, nhưng từ khi hắn chào đời, bà đã chăm sóc hắn. Trong lòng bà, hắn như con đẻ.
Tiếc thay, thân phận hắn định sẵn phải trải qua gian nan trắc trở.
"Mẹ, từ nay mọi chuyện sẽ tốt đẹp." Giọng Phó Ngửi Tiêu ấm áp vang lên trong đêm xuân, xoa dịu lòng người.
Chu Thị dần ng/uôi ngoai.
Bà nhìn Úc Ly đứng đằng xa, vừa khóc vừa cười. Đúng vậy, tương lai sẽ tốt đẹp. Tiêu ca đã khỏe mạnh, lại có Ly nương bên cạnh. Chỉ cần Ly nương còn đó, không gì là không vượt qua.
Phó Ngửi Tiêu thấy ánh mắt đầy tin tưởng của bà, mỉm cười.
Không biết tự khi nào, Úc Ly đã trở thành chỗ dựa trong lòng Chu Thị. Với lũ trẻ, nàng cũng thế - là vị c/ứu tinh của chúng.
Ngay cả hắn, mỗi khi có nàng bên cạnh, lòng lại bình yên lạ thường, chẳng sợ phong ba phía trước.
Nàng mang đến hy vọng, tiếp thêm sức mạnh.
Thực ra, chính họ mới là những kẻ không rời được nàng, luôn nương tựa vào nàng.
Đưa Chu Thị về phòng, Úc Ly và Phó Ngửi Tiêu trở lại phòng mình.
Vừa vào phòng, Phó Ngửi Tiêu đã ôm ch/ặt nàng.
Úc Ly ngửi thấy mùi rư/ợu trên người hắn, nuốt nước bọt. Mùi rư/ợu trên người khác có thể khó chịu, nhưng với hắn, nó hòa quyện với hương mai dịu nhẹ khiến nàng thèm thuồng.
Sợ mình không kìm được sẽ lén ra bếp uống rư/ợu, nàng quay mặt đi: "Đi rửa mặt đi."
"A Ly đi với ta."
"Đi thôi."
Úc Ly quen thuộc cảnh này, dắt hắn vào nhà tắm.
Một canh giờ sau, họ mới lên giường nghỉ.
Phó Ngửi Tiêu vẫn ôm nàng, thì thầm bên tai kể chuyện yến tiệc. Úc Ly hiểu được đại khái chuyện đã xảy ra.
Lão hoàng đế công khai thân phận hắn trước mặt mọi người. Trước sự kinh ngạc của tân khoa tiến sĩ, hắn chuyển đề tài sang việc chọn phò mã cho Phúc Tuệ công chúa, chỉ định Thám hoa.
Nhưng công chúa cự tuyệt, lý do: Thám hoa không đẹp trai bằng Trạng nguyên.
Nàng tuyên bố nếu kết hôn thì phải tìm người tuấn tú như Trạng nguyên, bằng không không gả.
Thiên hạ đều biết Phúc Tuệ công chúa thích trai đẹp. Việc nàng chê Thám hoa trước mặt mọi người dù đúng nhưng vẫn khiến người ta cho là kỳ quặc.
Tuy nhiên, công chúa làm chuyện quái gở đã nhiều, chuyện này cũng chẳng lạ. Lão hoàng đế sủng ái, ai dám nói gì?
May cho Thám hoa, hắn có hôn thê từ nhỏ, không muốn làm phò mã. Việc công chúa cự hôn khiến mọi người đều vui trừ hoàng đế.
Phó Ngửi Tiêu đứng ra dàn xếp, việc nhanh chóng qua đi. Hoàng đế không ép chọn phò mã nữa.
Việc này cho thấy hoàng đế sủng ái Phó Ngửi Tiêu. Các hoàng tử âm thầm lạnh lùng, tân khoa tiến sĩ thì hoang mang.
Bữa tiệc tốt đẹp trở nên kỳ quặc, khiến người ta nơm nớp. Không khí ấy lại giúp mọi người dễ chấp nhận thân phận thật của Phó Ngửi Tiêu.
Sau đó, Thám hoa còn đặc biệt đến cảm ơn hắn.
Úc Ly nghe hắn kể, dần chìm vào giấc ngủ.
Trước khi ngủ, nàng nghĩ: Hóa ra yến tiệc là thế. Những tân khoa tiến sĩ thật đáng thương, toàn bị dọa cho hết h/ồn.
——————————
Sau yến tiệc, thân phận Phó Ngửi Tiêu hoàn toàn được công khai.
Ngay cả dân thường cũng biết tân khoa Trạng nguyên chính là thế tử Trấn Quốc công năm xưa, con trai Nguyên An trưởng công chúa.
Chuyện được giải thích rằng thế tử Phó Tiêu bị gian nhân h/ãm h/ại, mọi người tưởng hắn đã ch*t. Nhờ gặp thần y phương Nam chữa khỏi bệ/nh, hắn đổi danh tính đi thi.
Cách giải thích này thuyết phục được dân chúng. Ai nấy đều mừng cho thế tử đoạt Trạng nguyên, chứng tỏ tài năng hơn người.
Những kẻ biết chân tướng không dám hé răng, sợ đắc tội hoàng đế.
Thế là Phó Ngửi Tiêu chính thức trở về.
