Truyện Lư Đại Điển cùng Quỳnh Lâm Yến đi qua, kinh thành dần trở lại bình yên.
Gia đình họ Phó gần đây cũng tất bật chuẩn bị dọn nhà.
Thực ra việc sắp xếp đồ đạc đã có người nhà lo, Úc Ly chẳng phải làm gì. Chủ nhân lại càng nhàn hạ, chỉ đợi phía phủ Trấn Quốc Công thu dọn xong xuôi là có thể chuyển vào.
Nghe nói những năm qua, phủ Trấn Quốc Công tuy bị đóng cửa nhưng thỉnh thoảng trong cung vẫn phái người tới tu sửa, giữ gìn. Vì thế dinh thự vẫn nguyên vẹn, không cần sửa sang nhiều, chỉ cần dọn dẹp chút ít là ở được.
“Là cậu phái người tới.” Phó Văn Tiêu nói.
Úc Ly ngạc nhiên: “Cậu của anh phái người ư?”
“Chừng nào ta còn sống, cậu sẽ không để phủ Trấn Quốc Công đổ nát. Dù sao...” Giọng chàng chợt xa xăm, “cậu vẫn thấy có lỗi với cha.”
Úc Ly nhíu mày, cảm thấy loài sinh vật tên hoàng đế quả thật khó hiểu. Nhưng vị hoàng đế già trong cung kia quả thực rất điển hình.
Dạo này nhà họ Phó không có khách tới thăm. Một là vì thân phận mới của Phó Văn Tiêu, hai là mọi người biết nhà sắp dọn nên không đến làm phiền, ngay cả Sở Thiếu Duật cũng vắng bóng. Vì giờ chàng đã có việc làm, không còn rảnh rỗi như trước.
Chớp mắt đã đến ngày dọn nhà.
Đồ đạc đã được người nhà chuyển đi trước. Úc Ly và mọi người chỉ việc lên xe ngựa thẳng tiến.
Xe đi vào nội thành, tới phủ Trấn Quốc Công.
Phủ Trấn Quốc Công nguy nga tráng lệ, hai con sư tử đ/á uy nghiêm trước cổng, cánh cửa gỗ sơn đỏ mở rộng nghênh đón chủ nhân trở về.
Vừa xuống xe, Úc Ly thấy một quản sự khoảng năm mươi tuổi dẫn gia nhân đứng chờ, mắt đỏ hoe nhìn Phó Văn Tiêu.
“Thế tử...”
Quản sự tóc điểm hoa râm, dù ăn mặc chỉn chu vẫn lộ vẻ phong trần. Lúc này ông xúc động bước tới hành lễ, nghênh đón chủ nhân.
“Thế tử, phu nhân thế tử.”
Phó Văn Tiêu động lòng, đỡ ông dậy: “Trung thúc, lâu lắm không gặp.”
Trung thúc ngẩng đầu nhìn chàng, môi run run, giọng nghẹn ngào: “Thế tử bình an, lão phu yên lòng rồi.”
Phó Văn Tiêu lòng dạ ngổn ngang, quay sang nói với Úc Ly: “Ly nương, đây là Trung thúc, tổng quản trong phủ. Có việc gì cứ tìm ông ấy.”
Úc Ly bước tới cúi chào. Cách xưng hô của Phó Văn Tiêu cho thấy vị quản sự này không tầm thường, hẳn là bậc lão thành được nhà họ Phó kính trọng.
Dù xúc động, Trung thúc nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Sau đó, Úc Ly và Phó Văn Tiêu được đưa về viện chính nghỉ ngơi.
Phủ Trấn Quốc Công rộng lớn, đình đài lầu các, non bộ hành lang, hồ nước thủy tạ, cây cối xanh tươi...
Úc Ly choáng ngợp trước khung cảnh, thấy nơi này so với phủ công chúa chẳng kém cạnh, thậm chí rộng hơn với cả một ngọn núi nhỏ, nơi có Hương Sơn nhã xá và tòa Tàng Thư các ẩn mình.
Trên đường đi, Phó Văn Tiêu giới thiệu sơ qua các khu trong phủ. Úc Ly chỉ thốt lên: “Rộng quá!”
Giữa kinh thành đất vàng, sở hữu dinh thự to lớn thế này đủ thấy thế lực nhà họ Phó. Mà ngôi nhà rộng thênh thang chỉ có vài chủ nhân khiến nàng có cảm giác như sống trong lâm viên hoàng gia.
Phó Văn Tiêu mỉm cười: “Nhà Phó ta đời đời ở đây, truyền đã trăm năm.”
Họ Phó là đại tộc điển hình, nội thất trang nhã phảng phất phong thái quý tộc. Chàng nói thêm: “Mai ta dẫn nàng đi dạo.”
Hai người tới một khu vườn thanh u. Thanh Hoàn cùng các nha hoàn đã thu xếp đồ đạc xong. Chỉ cần bước vào là nghỉ ngơi.
Trong phòng trang trí tao nhã mà sang trọng, không khí thoảng hương thơm. Góc phòng có lư trầm mạ vàng, bình phong điêu khắc tứ quý, giá cổ đồ...
Úc Ly đi dạo quanh phòng - chỗ ở tương lai của nàng. Gian phòng rộng nhất nàng từng ở, với nhiều vật dụng lạ lẫm không biết dùng làm gì.
Phó Văn Tiêu đi cùng, kiên nhẫn giải thích từng món khi ánh mắt nàng dừng lại. Qua lời chàng, Úc Ly hiểu hầu hết là đồ trang trí.
Chàng cho biết đây từng là nơi ở của thế tử Trấn Quốc Công. Còn chính viện dành cho Nguyên An trưởng công chúa khi bà về thăm.
Dù có phủ riêng, nhưng là dâu nhà họ Phó, nơi đây luôn có viện dành cho bà.
Người hầu dâng trà lên cùng mấy hộp điểm tâm. Úc Ly lập tức bị thu hút.
Phó Văn Tiêu liếc nàng, kéo nàng ngồi cạnh cửa sổ. Chàng vén tay áo rót trà, mở hộp bánh tinh xảo.
Úc Ly cắn miếng bánh hoa hồng giòn tan, ngạc nhiên: “Đầu bếp từ phủ mẹ làm à?”
Phó Văn Tiêu gật đầu: “Mẹ biết nàng thích bánh ở đó nên phái người tới. Từ nay sẽ phụ trách làm bánh cho nàng.”
“Như thế có tiện không?” Úc Ly hỏi, “Mẹ muốn ăn thì sao?”
“Không sao, phủ mẹ nhiều đầu bếp lắm. Đều là ngoại tổ mẫu chuẩn bị từ trước.”
Là con gái duy nhất của tiên đế, lại là con ruột Thái hậu, Nguyên An trưởng công chúa có hồi môn hậu hĩnh. Dù phủ Trấn Quốc Công gặp nạn, bà chỉ bị đưa đi hành cung, người hầu vẫn đầy đủ.
Nghe vậy, Úc Ly yên tâm. Công chúa và Phó Văn Tiêu đều không đam mê ẩm thực. Nàng thấy họ bỏ lỡ nhiều điều thú vị.
Thế giới này nhiều món ngon, mỗi lần nếm món mới nàng đều vui như trẻ nhỏ, ngày nào cũng mong bữa sau. Nghĩ vậy, Úc Ly chợt thấy mình như chỉ biết ăn chơi. Thật thiếu chí tiến thủ!
Nhưng ý nghĩ thoáng qua. Nàng chẳng bận tâm, cứ sống thoải mái, tinh thần luôn tươi vui.
Tối đó, Úc Ly, Phó Văn Tiêu, Chu thị cùng hai đứa trẻ dùng cơm chung. Như mọi khi, dù ở quê, huyện thành hay kinh đô... nếp sinh hoạt vẫn vậy.
Trong bữa ăn, Úc Ly nhận ra Chu thị thẫn thờ. Phó Văn Tiêu cũng để ý nhưng không nói gì.
Sau bữa tối, mọi người trò chuyện chốc lát rồi về phòng nghỉ.
Úc Ly rửa mặt xong, thấy Phó Văn Tiêu vắng mặt. Nàng ngồi cho Thanh Hoàn bới tóc, tranh thủ đọc kịch bản Chước Ngọc Thiền gửi tới.
Khi tóc gần xong, Phó Văn Tiêu trở về. Chàng thay Thanh Hoàn lau tóc cho nàng.
Úc Ly quay lại hỏi: “Anh vừa đi tìm mẹ à?”
“Ừ.” Chàng không ngạc nhiên nàng biết. Nàng vốn tinh tế, chỉ thường không để ý những chuyện không hứng thú. Bữa tối thấy Chu thị khác lạ, nàng đã để mắt.
“Mẹ sao vậy?” Úc Ly lo lắng.
Phó Dực Tiêu cười khẽ, nói: “Sau trận này, Thánh Nhân sẽ hạ chỉ, đến lúc đó ta sẽ thừa kế tước vị Trấn Quốc Công. Nàng cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ mẹ giao, không thể tiếp tục như trước nữa......”
Chu thị vốn là người biết giữ phận, hiểu rõ mình nên làm gì.
Khi trở lại kinh thành, Phó Dực Tiêu cuối cùng cũng lấy lại thân phận. Đối với bên ngoài, nàng không còn là “mẹ” của hắn nữa, nên không thể như trước vô tư không phân biệt chủ tớ. Một số quy củ phải được thiết lập lại.
Nàng lo sợ nếu người đời biết hắn nhận một nhũ mẫu làm mẹ, sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của hắn.
Úc Ly cau mày.
Lúc này, Phó Dực Tiêu lại nói: “Ta muốn nàng đừng lo lắng. Trước sao, giờ vậy.” Dưới ánh đèn, nét mặt hắn thư thái. “Chúng ta cứ sống khép kín, người ngoài nghĩ gì mặc kệ họ. Ngay cả mẹ ta cũng không để ý chuyện này.”
Úc Ly cuối cùng cũng vui lên, gật đầu: “Đúng là như vậy.”
Dù có công chúa mẹ, nàng vẫn coi Chu thị là mẹ, gọi bà một tiếng “nương”, mãi mãi không thay đổi.
Úc Ly nói: “Thực ra trước đây ta từng nghĩ, nếu rời khỏi Phó gia, ta sẽ đưa nương đi theo... Lúc đó ta không biết thân phận của ngươi, không biết nương không phải mẹ ruột của ngươi, cứ tưởng ngươi là con của nương. Nếu đưa nương đi, ắt phải dẫn theo ngươi, cùng Yến Hồi, Yến Sinh nữa.”
Phó Dực Tiêu: “......”
Nghe vậy, Phó Dực Tiêu thực sự không ngạc nhiên chút nào.
Quả nhiên, trước đây nàng chưa từng để tâm đến hôn nhân, có thể dứt áo ra đi bất cứ lúc nào. May mắn thay, nàng không nỡ bỏ Chu thị, không những không đi mà còn vì được ở lại mà kết hôn với hắn...
Phó Dực Tiêu thấy lòng khó chịu, buông chiếc khăn xuống, kéo nàng vào lòng.
Hắn hôn lên môi nàng, hỏi: “Vậy bây giờ thì sao?”
“Sao cơ?”
“Bây giờ nghĩ gì về ta?” Hắn cúi đầu, trán chạm trán nàng, mắt nhìn thẳng đợi câu trả lời rõ ràng.
Úc Ly đáp: “Dĩ nhiên là thích ngươi rồi, ta đã nói với ngươi mà?”
Lời nói thẳng thắn của nàng khiến trái tim hắn như nở hoa.
Lúc này, hắn thầm cảm ơn tính cách bộc trực của nàng. Chuyện gì cũng nói thẳng, không úp mở, lời tỏ tình giản dị ấy khiến lòng hắn ấm áp.
Phó Dực Tiêu chưa từng biết lời thẳng thắn lại lay động lòng người đến thế.
Hắn quen sống kín đáo, nhưng lại yêu sự chân thành của nàng.
“Ly nương...” Mắt hắn sáng lên, gương mặt ửng hồng. “Để ta vẽ cho nàng nhé?”
Úc Ly chớp mắt: “Bây giờ? Muộn thế?”
Phó Dực Tiêu: “... Vậy ngày mai?”
“Ngày mai ngươi không định dẫn ta đi dạo trong phủ sao?”
“......”
Phó Dực Tiêu ho nhẹ. Đôi khi sự kín đáo gặp phải sự thẳng thắn cũng thành ra bất lực.
Dù vậy, hắn vẫn vui mừng, bế nàng lên giường.
Úc Ly nhìn hắn, biết hắn muốn gì. Thấy hắn đỏ mặt mà vui thế, thôi thì chiều theo hắn vậy.
**
Sáng hôm sau, Úc Ly ra sân tập thể thuật.
Hoa cây trong vườn sum suê, không khí trong lành, tiếng chim hót ríu rít như đưa người vào chốn thiên nhiên rộng lớn.
Khung cảnh thanh u tĩnh lặng, đẹp tự nhiên, khiến lòng người thư thái.
Phó Dực Tiêu cũng tập theo, nhưng là bài trung cấp.
Khi hắn tập xong, quay lại thấy nàng vui vẻ, trong lòng khó tả, thầm nghĩ: “Dị năng quả là thứ tốt, giúp người ta phấn chấn, xua tan mệt mỏi.”
Trong bữa sáng, Úc Ly để ý thấy Chu thị đã trở lại bình thường.
Hóa ra tối qua Phó Dực Tiêu đã khuyên giải thành công, giúp bà bình tâm chấp nhận mọi chuyện.
Dù chuyển đến Trấn Quốc Công phủ, cuộc sống vẫn không đổi.
Họ vẫn gọi Chu thị là “nương”, Phó Yến Hồi và em vẫn là cháu của bà, gia nhân vẫn kính trọng họ như xưa.
Sau bữa ăn, Trung thúc đến tìm Phó Dực Tiêu bàn việc.
Úc Ly cùng Chu thị, Phó Yến Hồi và em gái dạo quanh nhà, giúp tiêu cơm.
Chu thị nói: “Ly nương, cảm ơn con đã lo cho ta.”
Dù đứa bé này không nói gì, nhưng ánh mắt liếc nhìn khiến bà biết nàng đang lo lắng. Chu thị thấy áy náy.
“Không sao.” Úc Ly thành thật đáp. “Chỉ cần nương vui là được. Trong lòng con, nương mãi là mẹ của con.”
Chu thị xúc động, nghẹn ngào.
“Ly nương, cảm ơn con.” Bà mỉm cười. Chính thái độ của Úc Ly đã giúp bà quyết định.
Dù sao, bà không thể để đứa bé này buồn lòng. Điều này cũng được Phó Dực Tiêu nhắc đi nhắc lại tối qua.
Khi Phó Dực Tiêu trở về, Chu thị dẫn hai đứa trẻ đi, để vợ chồng họ dạo chơi.
Vừa đi, Phó Dực Tiêu vừa giảng giải cảnh vật xung quanh.
Khi họ đến Hương Sơn nhã xá, Úc Ly đứng trên đỉnh núi, ngạc nhiên khi thấy từ đây có thể nhìn thấy hơn nửa nội thành.
Tiết trời tháng ba xuân ấm áp, gió xuân vi vu.
Ngồi trên cây cổ thụ, Úc Ly cảm thán: “Cảnh ở đây đẹp quá.”
Phó Dực Tiêu ngồi cạnh, mắt nhìn gương mặt trắng ngần của nàng, hàng mi đen láy, đôi mắt như hạt châu long lanh.
Hắn nói: “Trước đây ta thích ngồi đây ngắm nội thành lắm.”
“Hóa ra ngươi còn thích trèo cây?” Úc Ly ngạc nhiên. “Chả trách lúc nãy leo cây nhanh thế.”
Hắn cười khẽ: “Có lúc buồn, ngồi đây ngắm cảnh, nhìn nội thành, lòng sẽ dịu lại.”
“Buồn vì chuyện gì?” Úc Ly tò mò.
Phó Dực Tiêu trầm ngâm: “Nhiều chuyện lắm. Nhưng cũng không sao. Chỉ là lúc qu/an h/ệ giữa cậu và mẹ căng thẳng, ta phải cố gắng cân bằng...”
Úc Ly hiểu ra.
Dù không tìm hiểu kỹ, nàng vẫn nhận ra từ thái độ mọi người xung quanh rằng trước đây Nguyên An trưởng công chúa và lão hoàng đế từng rất căng thẳng.
Nhất là khi công chúa nắm thực quyền, lại có Trấn Quốc Công phủ hậu thuẫn, còn nắm quân đội... khiến hoàng đế không yên lòng.
Úc Ly vỗ vai hắn: “Không sao đâu. Về sau sẽ ổn thôi. Sức khỏe mẹ ngươi cũng sẽ tốt lên.”
Nàng chấp nhận dễ dàng những âm mưu trước đây của công chúa. Thậm chí nếu sau này công chúa muốn làm Nữ hoàng, nàng cũng thấy bình thường. Ở tận thế, nàng đã chứng kiến sự bình đẳng thật sự.
Khác biệt duy nhất chỉ là giữa kẻ mạnh và kẻ yếu.
Phó Dực Tiêu mỉm cười, khẽ gật đầu.
Nếu trước đây, hắn không biết tương lai ra sao, có lẽ đã nghĩ mình sẽ ch*t thảm như bao người khác.
Nhưng giờ đây, hắn biết mình sẽ ở bên nàng, cùng nhau đi hết cuộc đời.
Đang nói chuyện, Úc Ly bỗng báo: “Có người đến.”
Hai người ngồi yên chờ.
Một lát sau, tiếng bước chân vang lên. Giọng Sở Thiếu Duật cất lên: “Phó biểu ca và chị dâu chạy lên đây làm gì? Ở đây lại có núi sao? Trung thúc, họ đâu rồi? Sao chẳng thấy?”
Trung thúc cười đáp: “Thụy Thế tử, thế tử và phu nhân hướng lên đây. Chắc ở quanh đây thôi. Ngài đừng nóng.”
“Ta có nóng đâu. Chỉ là lần đầu đến... Không ngờ Trấn Quốc Công phủ rộng thế.”
Khi họ đến dưới gốc cây, Úc Ly gọi: “Sở biểu đệ.”
Sở Thiếu Duật và Trung thúc ngẩng lên. Thấy hai người trên cây, sửng sốt.
Sao họ lại trèo lên cây thế này?
