Ngày hôm nay tại phủ Trấn Quốc Công tổ chức tiệc khách.
Sáng sớm, cổng lớn màu đỏ thẫm của phủ Quốc công rộng mở, đón tiếp khách khứa.
Vợ chồng Uông Hàm Xuân đến rất sớm.
Phó Văn Tiêu tự tay viết thiếp mời, dù sao họ cũng phải đến dự.
Xe ngựa vừa dừng trước phủ Trấn Quốc Công, hai người bước xuống. Uông Hàm Xuân nhìn hai con sư tử đ/á oai phong lẫm liệt trước cổng, sống động như thật, tiếp đến là cánh cửa gỗ dày sơn màu đỏ, toát lên uy thế và khí phách của một gia tộc lớn.
Trong lòng ông dâng lên xúc động khó tả.
"Giờ tôi vẫn còn hơi khó tin," Uông Hàm Xuân thì thầm với vợ, "Cứ ngỡ Phó Hiền Đệ vẫn là chàng thư sinh ở Nam Địa."
Ông khó có thể liên tưởng chàng trai ấy với vị Thế tử Trấn Quốc Công. Đúng hơn, bây giờ chàng không còn là Thế tử mà đã trở thành Trấn Quốc Công, khiến cảm giác không chân thực càng thêm rõ rệt.
Bà Uông bình thản quen với tính chồng, chỉ hỏi: "Sao thế?"
Uông Hàm Xuân thật lòng: "Không có gì, chỉ là tòa phủ đệ này quá bề thế, khiến tôi cảm thấy thân phận của Phó Hiền Đệ thật xa lạ."
Thậm chí có chút ngăn cách. Đây là khu vực nội thành, xung quanh đều là hoàng thân quốc thích. Với thân phận nhà họ Uông, ít khi có dịp đến đây. Điều này khiến ông cảm thấy Phó Hiền Đệ không còn là người quen biết cũ.
Bà Uông bật cười định nói gì đó thì thấy Phó Văn Tiêu và Úc Ly ra tận nơi đón.
"Uông huynh, chị dâu," Phó Văn Tiêu cười nói, "Hai người đến rồi, mời vào trong."
Úc Ly cũng thân thiết nắm tay bà Uông: "Chị Tô, em đợi chị mãi."
Mối qu/an h/ệ hai nhà vốn thân thiết từ huyện Núi Bình, cùng nhau từ Nam Địa vào kinh, tình cảm sâu nặng. Thấy thái độ niềm nở của Phó Văn Tiêu, cảm giác xa cách trong lòng Uông Hàm Xuân tan biến, nở nụ cười vui vẻ.
"Chúc mừng Phó Hiền Đệ và đệ muội."
Hai vợ chồng chúc mừng đôi trẻ. Dù sao Phó Văn Tiêu giờ đã thành Trấn Quốc Công, Úc Ly là Phu nhân, cả hai đều là quốc công trẻ tuổi nhất từ trước đến nay, đáng được chúc mừng.
Úc Ly và Phó Văn Tiêu mời họ vào phòng khách nghỉ ngơi trò chuyện.
Sau một hồi tâm tình, Uông Hàm Xuân tiếc nuối: "Vốn nghĩ có thể cùng Phó Hiền Đệ vào Hàn Lâm Viện..."
Sau yến Quỳnh Lâm, Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa thường được vào Hàn Lâm mà không cần thi tuyển. Nhưng tình hình hiện tại, không ai dám để quốc công vào Hàn Lâm làm việc nhỏ.
Phó Văn Tiêu những ngày này nhàn rỗi chờ hoàng đế sắp xếp. Với sự sủng ái của hoàng thượng, chắc chắn không phải chức vụ tầm thường.
Uông Hàm Xuân hơi thất vọng, sau này khó gặp nhau hơn. Ông nhớ thời gian ở Núi Bình, tự do tự tại, thường cùng Phó Văn Tiêu đàm luận học vấn.
"Nói chuyện này làm gì?" Bà Uông trách nhẹ, quay sang Phó Văn Tiêu: "Đừng nghe anh ấy lảm nhảm, hôm qua không ngủ đủ đó mà."
Uông Hàm Xuân định cãi thì Phó Văn Tiêu cười: "Không sao, em hiểu ý Uông huynh."
Chàng khẳng định tình thông gia giữa hai nhà không đổi, sau này vẫn có thể qua lại thường xuyên. Lời này khiến Uông Hàm Xuân vui mừng, thấy Phó Hiền Đệ vẫn là người xưa.
Hai người trò chuyện vui vẻ. Dần dần, khách khứa đến càng đông.
Phó Văn Tiêu và Úc Ly ra đón khách. Phần lớn là bạn cũ họ Phó cùng họ hàng thân thích, không khí nhộn nhịp.
Người phủ Thụy Thân Vương cũng đến. Thụy Thái Phi, Thụy Vương cùng vợ và Sở Thiếu Duật đồng hành.
Thấy Úc Ly, Thụy Thái Phi kéo tay nàng khen ngợi hết lời: "Năm ngoái ta đã muốn gặp cháu, nhờ hai cháu mà Duật Nhi bình an trở về..."
Thụy Thái Phi nguyên là Tần phi của Tiên đế, sau khi Tiên đế băng hà, được Thái hậu cho phép ra cung cùng con cháu sum họp. Bà sống ở Giang Nam nhiều năm để chăm cháu trai ốm yếu Sở Thiếu Duật, vô cùng cảm kích ân c/ứu mạng.
Thụy Vương phi cũng hết lòng biết ơn. Nàng từng nghe con kể chuyện đi sứ gặp nguy hiểm, nghi ngờ các con thứ h/ãm h/ại. Biết thân phận Phó Văn Tiêu, nàng đợi đến hôm nay mới có dịp cảm tạ.
Hai mẹ con dâu xem Úc Ly và Phó Văn Tiêu như ân nhân, đối đãi thân tình. Sở Thiếu Duật vui vẻ trò chuyện bên cạnh.
Thụy Vương hơi ngượng ngùng, cảm thấy vợ và mẹ cố ý lờ mình. Phó Văn Tiêu quay sang nói: "Cậu vào nghỉ đi, có gì không chu đáo xin bỏ qua."
Thụy Vương hỏi: "Sao không thấy Nguyên An tỷ tỷ?"
"Mẹ không khỏe, đang tĩnh dưỡng ở phủ."
Thụy Vương quan tâm: "Sức khỏe tỷ tỷ thế nào?"
Phó Văn Tiêu thần sắc hơi trầm: "Cũng tạm, thời tiết ấm lên nên đỡ hơn."
Dù nói vậy, mọi người đều hiểu sức khỏe Trưởng công chúa không tốt. Thánh thượng cũng không mong bà khỏe. Thụy Vương thông cảm cho cháu trai.
Thánh thượng tuy sủng ái Phó Văn Tiêu nhưng không muốn họ Phó nắm binh quyền. Dù là Thế tử Trấn Quốc Công, chàng chưa từng ra Bắc Cương. Quân đội họ Phó do Phó Liệt Vân - con nuôi Phó Tông chỉ huy. Một con nuôi không mang huyết thống họ Phó khiến người ta yên tâm.
Phó Văn Tiêu chỉ là thanh đ/ao trong tay Thánh thượng, được sủng ái nhưng cũng chỉ đến thế. May nhà họ Phó chỉ còn một mình chàng, Thánh thượng mới tin dùng.
Không lâu sau, Phúc Tuệ Công chúa đến cùng Tam hoàng tử, Lục hoàng tử, Thất hoàng tử. Ngũ hoàng tử và Bát hoàng tử vắng mặt.
Ngũ hoàng tử định đến nhưng vài ngày trước Phó Văn Tiêu vào cung, vô tình nhắc chuyện thư họa năm ngoái trước mặt hoàng thượng. Ngũ hoàng tử bị ph/ạt quản thúc. Nghe tin, các hoàng tử khác đều ngại ngùng. Còn Bát hoàng tử không muốn gặp Phó Văn Tiêu.
Lúc này, Tam hoàng tử âm thầm quan sát Úc Ly. Trước đây họ từng dò xét nàng qua tin tức ở ngõ Liễu Văn: xuất thân nông thôn, nhan sắc khá, ham ăn. Giờ thấy nàng không giống tưởng tượng - khuôn mặt thanh tú, dáng người mảnh mai, tỏa vẻ dịu dàng đáng yêu.
Tam hoàng tử cùng mọi người đều có chút bất ngờ.
Phúc Tuệ công chúa trông thấy Úc Ly, vui mừng reo lên: “Ly nương, đã lâu không gặp!”
Nàng thân thiết kéo tay Úc Ly, trước mặt mọi người bày tỏ tình cảm yêu mến dành cho nàng.
Tam hoàng tử ngạc nhiên hỏi: “Phúc Tuệ, em và em họ biết nhau sao?”
Các hoàng tử và Phó Ngửi Tiêu là anh em họ, dù thế nào thì thân phận vẫn còn đó, họ phải gọi Úc Ly là em họ.
Hôm nay họ đến cũng với tư cách là người thân trong gia đình.
Phúc Tuệ cười híp mắt đáp: “Đúng vậy, em gặp Ly nương khi đến thăm dì Nguyên An. Em rất thích Ly nương.”
Nàng không nhắc đến chuyện Nguyên Tiêu đêm đó được Úc Ly c/ứu.
Lúc ấy tuy nhiều người biết Phúc Tuệ công chúa được c/ứu, nhưng rất ít người biết người c/ứu là Úc Ly.
Nghe vậy, Úc Ly liếc nhìn nàng, thấy Phúc Tuệ công chúa đang nháy mắt với mình.
Tam hoàng tử và mọi người đều kinh ngạc, cảm thấy Phúc Tuệ công chúa thật khó hiểu.
Trước đây nàng không phải luôn kêu gào muốn lấy Phó Tiêu sao? Nói rằng khuôn mặt Phó Tiêu khiến nàng say mê, lẽ ra nàng phải gh/ét vợ của Phó Tiêu mới đúng.
Sao bây giờ trông nàng lại rất quý mến vợ của Phó Tiêu thế này?
“Các ngươi nhìn ta làm gì?” Phúc Tuệ công chúa nói, “Ly nương xinh đẹp thế này, ta thích nàng có gì lạ?”
Đám người: “......”
Tam hoàng tử và mọi người đều có vẻ mặt khó hiểu.
Họ suy nghĩ một lát, phát hiện những người hầu bên cạnh Phúc Tuệ công chúa dù nam hay nữ đều có ngoại hình ưa nhìn. Hóa ra nàng không chỉ thích nam tử đẹp trai mà còn yêu mến cả các cô gái xinh đẹp.
Chuyện này thật là...
Phúc Tuệ công chúa không để ý đến suy nghĩ của họ, kéo tay Úc Ly thân mật trò chuyện.
Cuối cùng vì Úc Ly phải đi tiếp khách, nàng đành luyến tiếc buông tay, líu ríu nói: “Ly nương, khi xong việc chúng ta cùng trò chuyện nhé.”
Úc Ly gật đầu đáp, thái độ lạnh lùng, dù đối mặt công chúa cũng không hề e dè hay nịnh nọt.
Mọi người thầm kinh ngạc, không khỏi đ/á/nh giá cao nàng.
Vị quốc công phu nhân này dường như khác với những gì họ tưởng tượng. Tuy là con gái nhà nông nhưng cả dung mạo lẫn khí chất đều xuất chúng, đứng cạnh Phó Ngửi Tiêu thật xứng đôi vừa lứa, như một cặp uyên ương.
Phúc Tuệ công chúa không để ý đến thái độ lạnh nhạt của Úc Ly. Trong lòng nàng, người tài giỏi như Úc Ly có chút tính khí là chuyện đương nhiên.
Những người khác không biết suy nghĩ của nàng, đặc biệt là Tam hoàng tử và mọi người, thấy nàng kéo tay Úc Ly làm nũng, thật sự chịu không nổi, cảm thấy Phúc Tuệ công chúa có vấn đề.
Không lấy được Phó Tiêu, nàng lại nảy ra ý định chiếm đoạt vợ của Phó Tiêu.
Khi Phó Ngửi Tiêu và mọi người rời đi, Tam hoàng tử nói: “Phúc Tuệ, em kiềm chế chút đi, đừng chọc Phó Tiêu nổi gi/ận.”
Lục hoàng tử cười tủm tỉm: “Tam ca, Phó Tiêu không hẹp hòi đến thế đâu.”
Thất hoàng tử im lặng ngồi uống trà.
Phúc Tuệ công chúa biết họ hiểu lầm nhưng không giải thích, ngồi bên lan can nhà thủy tạ ngắm đàn cá bơi lội, nói: “Phủ quốc công cảnh sắc vẫn đẹp như xưa, bao năm không đổi.”
Nàng cầm thức ăn cá do người hầu chuẩn bị, rải xuống hồ.
Đàn cá chép đủ màu sắc bơi đến tranh ăn.
Không lâu sau, Tam hoàng tử và mọi người nghe tin lão phu nhân họ Diêu đến.
“Lão phu nhân họ Diêu? Sao bà ấy lại đến đây?” Mọi người đều ngạc nhiên, trong lòng không khỏi suy đoán.
Người đến báo nói: “Nghe nói lão phu nhân mấy năm nay vào nam thăm người chị em bị bệ/nh, ở đó quen biết với phu nhân Trấn Quốc Công, hai người rất thân thiết.”
Nghe vậy, Tam hoàng tử và mọi người thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại gi/ật mình.
Tưởng rằng chỉ là cô gái nhà quê vô học, ai ngờ không chỉ có vậy.
Lão phu nhân họ Diêu là vợ của đế sư Diêu, thân phận không tầm thường, tính tình khó tính. Rất ít cô gái được bà để mắt.
Úc Ly lại có qu/an h/ệ thân thiết với bà, đủ thấy cô gái này không tầm thường.
Tuy nhiên, đó chỉ là giao thiệp giữa nữ giới, không có gì đáng kể. Tam hoàng tử và mọi người không để tâm, chỉ nghĩ vợ của Phó Tiêu có tài mê hoặc lòng người, nhìn Phúc Tuệ công chúa bị mê muội thành thế kia thì biết.
**
Úc Ly đỡ lão phu nhân họ Diêu vào khách sảnh, các nữ quyến đang trò chuyện đều đứng dậy.
Không kể thân phận của lão phu nhân, chỉ riêng tuổi tác của bà cũng đủ khiến mọi người kính trọng.
Thụy thái phi có chút quen biết với lão phu nhân, cười ha hả: “A Diêu, sao bà lại đến đây?”
“Ta quen Ly nương từ lâu, gặp dịp tốt thế này tất phải đến.” Lão phu nhân vỗ tay Úc Ly, “Ta rất quý đứa bé này, trước khi biết thân phận của nàng còn định nhận làm con nuôi đấy.”
Mọi người xung quanh kinh ngạc, lão phu nhân họ Diêu lại từng muốn nhận phu nhân Trấn Quốc Công làm con nuôi?
Dù nghe như đùa nhưng đủ thấy bà yêu mến Úc Ly đến mức nào.
Mọi người lại nhìn Úc Ly, nàng ít nói, điềm đạm, dù mặc trang phục sang trọng vẫn không giống các tiểu thư quyền quý, mà như một cô gái nhỏ khiến người muốn che chở.
Nghe nói khi thế tử Trấn Quốc Công về kinh, nhiều người để ý.
Sau khi biết hắn đã lấy vợ là một cô gái nhà nông ở phương nam, nhiều người vô thức coi thường nàng.
Nhưng khi gặp mặt, họ phát hiện mình đã nhầm...
-
Úc Ly đưa lão phu nhân họ Diêu vào phòng khách, ngồi cùng một lát. Khi có khách mới đến, nàng đứng dậy cáo lui.
Nàng nói với hai vị lão nhân: “Thưa lão phu nhân, thái phi, tiện nữ xin phép tiếp khách.”
“Cứ tự nhiên.”
Hai vị gật đầu cười, ánh mắt đầy thương mến.
Nguyên An trưởng công chúa sức khỏe yếu, phủ Trấn Quốc Công không có bề trên giúp đỡ. Một cô gái trẻ phải một mình lo liệu tiệc lớn thế này thật khó khăn.
May nhờ người hầu trong phủ đều tài giỏi, cùng với các mẹ mụ do trưởng công chúa cử đến hỗ trợ, mọi việc mới suôn sẻ.
Không lâu sau, Úc Ly dẫn các nữ quyến nhà họ Mạc vào.
Chớ Ngọc Thiền là cháu gái Lại bộ Thượng thư, đính hôn với trưởng tử trung dũng bá, hôn lễ vào tháng tư được nhiều người chú ý.
Thấy nhà họ Mạc đến dù chỉ hai mẹ con Chớ Ngọc Thiền, mọi người không khỏi tò mò.
Khi biết Úc Ly và Chớ Ngọc Thiền là bạn thân từ thời con gái, ai nấy đều ngạc nhiên.
Phu nhân Trấn Quốc Công này thật sự chỉ là cô gái nhà quê? Người nàng quen biết đều không tầm thường, lại còn rất thân thiết.
Nếu vì thân phận phu nhân mà mọi người đối xử tử tế thì dễ hiểu.
Nhưng xem ra nhiều người đến chính vì bản thân nàng.
Đến lúc này, khách dự tiệc đều dẹp bỏ định kiến, tò mò không biết phu nhân Trấn Quốc Công có tài cán gì mà được lòng nhiều người đến vậy.
Một góc khác, Chớ Ngọc Thiền nắm tay Úc Ly thì thầm: “Ly nương, chúc mừng cậu.”
Khi biết Phó Ngửi Tiêu là thế tử Trấn Quốc Công, nàng cũng gi/ật mình. Nhưng điều đó không ảnh hưởng tình bạn giữa họ, bắt đầu từ ân c/ứu mạng. Dù Phó Ngửi Tiêu là thế tử cũng không thay đổi được gì.
Hôm nay nàng và mẹ đến để ủng hộ Úc Ly.
Kinh thành nhiều kẻ giẫm thấp nâng cao, Chớ Ngọc Thiền sợ có người kh/inh thị Úc Ly là nhà quê mà làm khó.
Nhưng giờ xem ra, có lẽ nàng đã lo quá.
Chớ Ngọc Thiền không thất vọng mà còn vui cho Úc Ly.
Ly nương tài giỏi thế, được mọi người yêu quý là đương nhiên!
