Mỹ nhân bệnh tật và dao mổ heo

Tại Úc Ly phải dùng ngựa trạm gấp, tin tức liên quan đến việc Phó Văn Tiêu thi đỗ Trạng nguyên cuối cùng cũng truyền đến Nam Quận Tỉnh.

Tỉnh thành này là nơi đầu tiên nhận được tin.

Tuần phủ Nam Quận Tỉnh Viên Sùng Sơn khi nhận tin từ trạm dịch, không hề ngạc nhiên, thậm chí còn cười nói với quản gia bên cạnh: “Ta đã sớm biết, với tài học của Phó Thế tử, việc đỗ đầu cả sáu kỳ là đương nhiên.”

Vị này từ nhỏ đã cùng các hoàng tử học ở thượng thư phòng, được các đại nho dạy dỗ, ngay cả thầy của hoàng đế cũng từng khen ngợi tài năng của anh ta.

Trước đây, Phó Tiêu luôn vượt trội hơn các hoàng tử, xuất sắc đến mức nhiều người thầm tiếc nuối vì sao anh ta không phải là hoàng tử.

Nếu Phó Tiêu là hoàng tử, có lẽ tình hình kinh thành đã không hỗn lo/ạn như bây giờ.

Viên Sùng Sơn trong lòng cũng âm thầm tiếc nuối.

Tuy nhiên, cũng không đến mức quá đáng tiếc, dù không phải hoàng tử nhưng anh ta là con trai của Nguyên An trưởng công chúa. Nếu Nguyên An trưởng công chúa có thể...

Viên Sùng Sơn thở dài, không biết sức khỏe của Nguyên An trưởng công chúa thế nào.

Giờ Phó Tiêu trở về kinh, hy vọng sức khỏe của công chúa sẽ khá hơn, vượt qua cơn nguy kịch.

Sau khi xem xong tin từ trạm dịch, Viên Sùng Sơn ra lệnh truyền tin Phó Văn Tiêu đỗ Trạng nguyên đi khắp nơi.

Chẳng mấy chốc, giới học thức trong tỉnh đều biết chuyện Phó Văn Tiêu đỗ Trạng nguyên.

Hơn nữa còn đỗ đầu cả sáu kỳ thi.

Đây là trường hợp đầu tiên trong triều đại Đại Khánh, có thể tưởng tượng niềm vui lớn thế nào, đặc biệt khi Phó Văn Tiêu xuất thân từ Nam Quận Tỉnh.

Nam Quận Tỉnh vốn được coi là vùng đất hoang sơ phía nam, có phong tục ngang ngược, văn hóa không thịnh bằng Giang Nam, thường bị người khác coi thường.

Giới học thức Nam Quận Tỉnh vui mừng khôn xiết.

Giờ đây còn ai dám nói Nam Quận Tỉnh là vùng đất ngang ngược, chế giễu họ là dân chưa khai hóa? Chỉ một mình Phó Văn Tiêu đỗ đầu cả sáu kỳ đã đủ đáp trả.

Úc Kim đang làm ăn ở tỉnh thành cũng sớm nhận được tin, vui mừng khôn tả.

Dù biết anh rể học giỏi nhưng không ngờ lại đỗ Trạng Nguyên.

Vui mừng, Úc Kim hào phóng tăng lương cho nhân viên trong cửa hàng, đồng thời tuyên bố giảm giá toàn bộ hàng hóa để chúc mừng.

Không chỉ cửa hàng mỹ phẩm của Úc Kim, nhiều tiệm rư/ợu, cửa hàng trong tỉnh cũng giảm giá, nói là để mừng sĩ tử Nam Quận Tỉnh đỗ Trạng Nguyên, lại còn đỗ đầu cả sáu kỳ.

Đối với toàn tỉnh, đây là một tin vui.

Úc Ngân, Úc Châu và Tôn Phương Nương đang ở tỉnh thành cũng vô cùng vui mừng.

Tối hôm đó, mấy chị em tụ tập trong phòng, chuẩn bị một bàn tiệc ngon, cùng nhau ăn mừng.

Họ uống rư/ợu đào hoa, ăn đồ ngon, nhắc đến Úc Ly và mọi người ở kinh thành.

“Chị hai, đã có thư của chị lớn chưa?” Úc Châu mong ngóng hỏi.

Từ khi Úc Ly đi kinh thành, mỗi tháng đều gửi thư về, kể chuyện gặp phải ở kinh thành.

Úc Kim và các em cũng không quên hồi âm, dù cách xa nhưng thư từ chưa từng đ/ứt quãng.

Tuy nhiên, đường xá xa xôi, đôi khi thư đến đúng hẹn, đôi khi bị chậm trễ.

Tháng này thư vẫn chưa tới, Úc Châu và Úc Ngân nhớ nhung khôn ng/uôi.

Úc Kim nói: “Chưa tới, có lẽ bị chậm trên đường.”

Người đưa thư là gia nhân họ Phó, thư thường đến đúng giờ, hiếm khi thất lạc.

Úc Kim hiểu rõ, dù chị cả và anh rể đã đi kinh thành nhưng bên này vẫn có người của họ Phó âm thầm bảo vệ họ.

Nửa năm qua, cô mở rộng việc buôn b/án, thành lập đội thương nhân riêng mà không gặp trở ngại gì.

Úc Kim không ngốc, việc quá suôn sẻ khiến cô biết có người âm thầm giúp đỡ, sắp xếp mọi thứ.

Ngoài Phó Văn Tiêu, cô không nghĩ ra được ai khác.

Những người họ Phó cử đến đều rất giỏi, Úc Kim học được nhiều từ họ, biết gia đình họ Phó không đơn giản, có lẽ không chỉ là thương nhân phương Bắc.

Hai ngày sau, thư cuối cùng của Úc Ly đã tới.

Nhận được thư, Úc Kim mở ra xem ngay, sau khi đọc xong, cô đờ người ra, như bị trời trồng.

Úc Ngân và Úc Châu cũng muốn xem thư, thấy chị đờ ra liền sốt ruột: “Chị hai, sao vậy?”

Úc Châu đã cẩn thận nhận lấy thư, đọc từng chữ.

Úc Ngân tuy nóng lòng nhưng không tranh với em, kiên nhẫn chờ em đọc xong.

Tôn Phương Nương bước tới, đẩy Úc Kim, lo lắng hỏi: “A Kim, có chuyện gì? Không lẽ Ly Nương gặp chuyện gì sao?”

Úc Kim hoàn h/ồn, nhìn các em, giọng khàn khàn: “Thực ra cũng không có chuyện gì. Chị lớn nói...”

“Cái gì?! Anh rể là Thế tử Trấn Quốc Công?!!”

Úc Kim chưa nói hết, tiếng Úc Châu vang lên như sét đ/á/nh.

Cả phòng đột nhiên im phăng phắc, Tôn Phương Nương và Úc Ngân sửng sốt, tưởng mình nghe nhầm.

Úc Châu cũng nghi ngờ mình đọc sai, quay sang hỏi Úc Kim: “Chị hai, em có đọc sai không? Trong thư không phải ý này chứ?”

Cô bé còn nhỏ, tuy cũng biết chữ nhưng không nhiều bằng các chị, có lẽ đọc nhầm.

Úc Kim nói: “Em không đọc sai, trong thư viết đúng như vậy.”

Giọng cô run run, người vẫn chưa hết bàng hoàng, trông ngơ ngác.

Chuyện này quá bất ngờ.

Anh rể lại là Thế tử Trấn Quốc Công?

Dù ở phương Nam, cô cũng từng nghe về Trấn Quốc Công phủ, biết họ Phó đời đời trấn giữ Bắc Cương, chống lại bộ tộc Bắc Địch. Vài năm trước, tin Trấn Quốc Công Phó Tông t/ự v*n truyền đến phương Nam, nhiều người tiếc thương, ngay cả dân thường nghe cũng cảm khái.

Úc Kim không ngờ nhà mình lại có liên quan đến Trấn Quốc Công ở Bắc Cương, anh rể lại là Thế tử Trấn Quốc Công phủ.

Cả phòng lại im lặng.

Mấy cô gái nhìn nhau, đều bị tin này choáng váng, không biết phản ứng thế nào.

Lâu sau, Úc Kim nói: “Chúng ta phải về huyện Sơn Bình trước.”

“Hả?”

“Tin anh rể là Thế tử Trấn Quốc Công không thể giấu được, e rằng chẳng bao lâu sẽ lan truyền.” Úc Kim tỉnh táo nói, “Chúng ta phải về huyện Sơn Bình trông chừng, tránh có kẻ mượn danh anh rể gây rối.”

Tin từ trạm dịch thường là tin khẩn trọng yếu, nên chỉ truyền tin Phó Văn Tiêu đỗ Trạng nguyên trước, còn chuyện là Thế tử Trấn Quốc Công sẽ chậm hơn.

Dĩ nhiên, dù các quan viên nhận được tin này cũng không tiết lộ, vì không cần thiết.

Tin này cuối cùng sẽ được các đoàn thương nhân nam bắc hoặc sĩ tử từ kinh thành trở về mang theo.

Tôn Phương Nương cũng hiểu ra, gật đầu: “A Kim nói phải.”

Úc Ngân và Úc Châu còn hơi mơ hồ, nhưng đều nghe lời chị, nếu chị hai đã nói vậy thì về trước.

Hai ngày sau, các chị em trở về huyện Sơn Bình.

Huyện Sơn Bình cũng đã nhận tin Phó Văn Tiêu đỗ Trạng nguyên, những ngày này làng Thanh Thạch vô cùng náo nhiệt, học giả từng đoàn kéo đến làng Thanh Thạch, muốn xem nơi ở cũ của Phó Trạng Nguyên.

Ngay cả căn nhà trong ngõ nhỏ cũng trở thành điểm đến của các nho sinh, may có nha dịch canh giữ nên họ không dám trèo tường.

Cát Nha Dịch và mọi người không ngờ các nho sinh lại cuồ/ng nhiệt đến thế.

Căn nhà này do cách lão đại m/ua, dù chủ nhân đã đi kinh nhưng không thể để người khác tùy tiện vào, họ phải giữ nhà giúp cách lão đại.

Về việc Phó Văn Tiêu đỗ Trạng Nguyên, Cát Nha Dịch và mọi người cũng vui mừng.

Giờ đây cách lão đại là phu nhân Trạng Nguyên, trở thành quan phu nhân, những người theo cô tự nhiên cũng được nhờ.

Không biết cách lão đại bao giờ về, nhưng dù sao họ cũng phải giữ nhà cho cô.

Cả huyện Sơn Bình sôi động vì tin này.

Người huyện Sơn Bình cùng hưởng vinh quang, huyện họ xuất hiện Trạng Nguyên, với bách tính mà nói là chuyện để khoe cả đời.

Những người từng tiếp xúc với Phó Văn Tiêu càng như trúng số, gặp ai cũng kể chuyện đã nói gì với Phó Trạng Nguyên, mỗi lần đều thu hút nhiều người nghe, khiến họ càng thêm kính nể.

Trương nhớ trong hàng thịt, Trương phục và mọi người biết được tin này cũng vui mừng khôn xiết.

Đồ lão đại còn đặc biệt đến doanh trại bên kia, đem tin tức này nói với Tuyên Hoài Khanh đang tập luyện binh sĩ.

Tuyên Hoài Khanh thần sắc bình tĩnh, nói: “Với tài năng của Phó Tiêu, đỗ Trạng Nguyên là chuyện đương nhiên.” Rồi tiếp lời, “Hai ngày trước ta vừa nhận được tin, nghe nói Phó Tiêu đã khôi phục thân phận, chắc giờ đã là Trấn Quốc Công rồi.”

Dù đang ở phương Nam, nhà họ Tuyên vẫn cử người theo dõi tình hình kinh thành. Mấy ngày trước họ cũng nhận được tin từ kinh đô, sớm hơn và đầy đủ hơn người khác.

Hắn biết, Trấn Quốc Công phủ giờ chỉ còn Phó Tiêu một người, hắn sẽ kế thừa tước vị, trở thành Trấn Quốc Công.

Tuyên Hoài Khanh thần sắc phức tạp. Dù là cha hắn hay Trấn Quốc Công Phó Tông Tự, đều ch*t nơi chiến trường. Cha hắn tử trận khi giao chiến với địch, còn cái ch*t của Phó Tông Tự đầy uẩn khúc. Dù đối ngoại tuyên bố là do quân Bắc Địch s/át h/ại, nhưng họ biết rõ chuyện không đơn giản thế.

Nghĩ đến lời tổ phụ từng nói, trong lòng hắn lạnh buốt. Nếu cái ch*t của Phó Tông Tự thật sự liên quan đến vị Thánh Nhân kia trong kinh thành...

Đồ lão đại sững sờ, chợt hỏi: “Thế thì Ly nương chẳng phải là Quốc Công phu nhân?” Hắn gãi đầu, “Về sau còn có thể rủ Ly nương đi dẹp cư/ớp không?”

Không chỉ dẹp cư/ớp, chuyện ra biển đ/á/nh giặc Oa, hắn cũng muốn kêu Úc Ly cùng đi. Trong lòng Đồ lão đại, dù thân phận Úc Ly thế nào, nàng vẫn là Úc Ly của Thạch thôn, như em gái hắn, làm gì cũng không quên nàng.

Tuyên Hoài Khanh nghe vậy cũng phân vân: “Chắc là được thôi?”

Với bản lĩnh của Úc Ly, nếu bị gò bó nơi kinh thành, hậu trường phủ đệ thì thật đáng tiếc. Nghĩ vậy, hắn bất bình: “Cái gì Quốc Công phu nhân, không xứng với Úc cô nương chút nào. Nàng xứng đáng làm tướng quân, Phó Tiêu thật sự đã kéo nàng lại.”

Nếu không vướng thân phận Phó Tiêu, họ sớm báo công Úc Ly dẹp lo/ạn. Với bản lĩnh ấy, phong tướng quân cũng xứng. Nhưng việc này không được. Dù là Tuyên lão tướng quân, Tri phủ Khánh An, hay Tuần phủ Nam Quận Tỉnh đều ngầm ém nhẹm, không ai nhắc tới việc Úc Ly làm ở phương Nam.

Hiện không phải thời cơ. Nếu Thánh Nhân hay các hoàng tử biết Úc Ly làm những chuyện này ở phương Nam, chỉ sợ sẽ tìm cách h/ãm h/ại. Trấn Quốc Công thế tử không cần một người vợ tài năng như thế. Phó Tiêu mãi mãi chỉ nên là một kẻ cô đ/ộc.

Đồ lão đại nhìn hắn: “Thiếu gia, không thể nói thế, cũng đừng chia rẽ vợ chồng người ta chứ?”

Ngạn ngữ nói, thà phá mười ngôi chùa, chẳng phá một lứa đôi. Vợ chồng họ tình cảm tốt, chia rẽ họ là quá đáng.

“Ta đâu có nói thế!” Tuyên Hoài Khanh cãi, “Nhưng không thể phủ nhận Phó Tiêu đã kéo nàng lại, khiến công lao của nàng không được báo lên.”

Đồ lão đại tuy thấy có lý nhưng không dám phụ họa, an ủi: “Không sao, còn nhiều thời gian, sau này có cơ hội. Nếu ngày nào công lao Ly nương lớn đến mức không thể ém được, chắc Thánh Nhân cũng phải phá lệ.”

Hắn thầm nghĩ, nghe nói Hoàng đế tuổi đã cao, không biết ngày nào... Úc Ly còn trẻ, chỉ cần chờ Hoàng đế băng hà, tân đế lên ngôi, họ sẽ báo công Úc Ly. Lúc đó chắc dễ dàng hơn. Biết đâu tân đế sẽ phong cho Ly nương một chức quan lớn.

Tuyên Hoài Khanh không biết ý nghĩ đại nghịch của hắn. Phương Nam xa kinh thành, dân chúng nơi đây ít ấn tượng về Hoàng đế, lòng sợ hãi cũng ít. Nên việc mong lão Hoàng đế sớm băng hà cũng bình thường.

**

Khi dân huyện Núi Bình đang vui mừng Phó Tiêu đỗ Trạng Nguyên, tin mới lại truyền đến. Phó Trạng Nguyên thực ra là thế tử Trấn Quốc Công, con trai duy nhất của vị quốc công trấn thủ Bắc Cương, mẹ là Nguyên An trưởng công chúa - con gái ruột tiên đế.

Nghe tin, mọi người đều ngỡ ngàng, tưởng nghe nhầm. Nhưng đoàn thương nhân mang tin thề sống thề ch*t x/á/c nhận họ từ kinh thành về, tin này đã lan khắp nơi. Chính Thánh Nhân đích thân tuyên bố.

“Nghe nói thế tử Trấn Quốc Công bị gian nhân h/ãm h/ại, lưu lạc đến đây, sức khỏe suy yếu. May nhờ thần y chữa trị, thế tử mượn thân phận người khác đi thi, đỗ Trạng Nguyên rồi trở về kinh...” Người kể thêm thắt, biến thành câu chuyện ly kỳ.

Chuyện này hấp dẫn nhiều người. Người không biết Phó Tiêu thì nghe chuyện đặc sắc, người quen biết thì ngỡ ngàng. Đặc biệt dân Thạch thôn, có lẽ cần thời gian dài để tiếp nhận.

Với tin này, khó chịu nhất là nhà họ Úc. Nghe tin Phó Tiêu đỗ Trạng Nguyên đã khó chịu, giờ lại biết thân phận cao quý... Úc lão gia, vợ chồng đại phòng, tam phòng cảm thấy đắng nghẹn. Ngay cả Úc lão thái thái lắm điều cũng hối h/ận.

Đêm ấy, vợ chồng Úc lão gia trằn trọc. “Nếu trước kia đối xử tốt với nhị phòng, giờ chúng ta đã dựa vào phủ Trấn Quốc Công rồi!” Úc lão thái thái thì thào. Bà thực sự hối h/ận! Con gái ăn được bao nhiêu? Sao bà cứ khắt khe với chúng?

Trong khi đại phòng Úc Đàn ăn sung mặc sướng, sao họ lại bắt nhị phòng nhịn đói? Con gái dù không cần, nhưng gả tốt cũng giúp được nhà! Sao họ không hiểu?

Nếu không khắt khe, giờ các con nhị phòng buôn b/án giỏi, gả vào phủ Quốc Công... chắc hẳn đã giúp họ đổi đời, không còn khổ cực nơi thôn dã.

Nhưng ai ngờ nhị phòng lại gặp vận may thế? Úc Ly lại có phúc phần ấy? Trước kia gả nàng cho kẻ bệ/nh tật xung hỉ, nào ngờ lại là thế tử Trấn Quốc Công?

Úc lão thái thái đ/au lòng, Úc lão gia cũng không kém. Ông tự hỏi mình sai lầm sao? Con gái dù sao cũng là người ngoài, không bằng con trai nối dõi... Nhưng sự thật trước mắt khiến ông không thể tự lừa dối.

Đúng lúc này, Úc lão đại trách móc: “Cha, mẹ, sao trước không gả Đàn nương cho Phó gia? Nếu Đàn nương gả đi...”

Giờ ông đã là nhạc phụ thế tử Trấn Quốc Công, thân gia với phủ quốc công. Điều này chẳng phải đổi đời dễ dàng sao? Chắc thế tử vì nâng địa vị vợ sẽ giúp nhà vợ.

Úc lão thái thái nghe vậy, lập tức nổi gi/ận: “Hừ! Mày cũng hối h/ận? Ai bảo mày ở thành thị không chịu về làm ruộng, chê ruộng bẩn tay? Đàn nương ở thành với vợ chồng mày, làm sao tao gả nó cho Phó gia? Mày nỡ gả con gái cho kẻ hấp hối xung hỉ sao?”

Úc lão đại tủi thân: “Mẹ, sao mẹ nói thế?”

Bà mẹ ngày càng cay nghiệt, nói năng chua chát thế. Úc lão thái thái cười lạnh. Năm ngoái, Úc lão đại làm giả sổ sách, tham nhũng lúa gạo nên bị đuổi việc. Không cửa hàng nào trong huyện muốn thuê hắn. Không thu nhập, hắn đành đưa vợ con về thôn sống dựa vào cha mẹ.

Gần nhau sinh chán, mâu thuẫn tăng. Mấy năm nay vợ chồng Úc lão gia và đại phòng ngày càng khổ sở. Tình cha mẹ con cái ngày xưa giờ chẳng còn.