Bốn tháng sau, thời tiết ngày càng ấm áp.
Hôm ấy, Úc Ly cùng Chu thị và hai chị em Phó Yến, Phó Hồi ra phố dạo chơi.
Chu thị định m/ua ít vải để may quần áo mùa hè cho cả nhà. Kho vải trong phủ Quốc công vốn không thiếu, nhưng ngoài phố có vài loại vải mới mà trong phủ chưa có. Bà muốn tự tay chọn được thứ tốt nhất.
Giờ đã có thể chuẩn bị quần áo mùa hè, chỉ chờ qua Tết Đoan Ngọ là mặc được. Dù trong phủ có thợ may chuyên nghiệp, nhưng một số quần áo như đồ lót cho các bé, Chu thị vẫn thích tự tay làm.
Úc Ly thương bà vất vả, khuyên: "Mẹ ơi, mẹ làm ít thôi, đã có thợ may rồi mà."
"Sao lại cực khổ chứ? Chỉ là may chút quần áo cho các con, tốn bao nhiêu thời gian đâu." Chu thị cười đáp, "Mẹ cũng không thể suốt ngày ngồi không được. Thế nào ấy nhỉ?"
Bà là người không quen nhàn rỗi, nếu không có việc gì làm lại thấy bứt rứt.
Úc Ly nhìn nét mặt tươi cười đầy suy tư của mẹ chồng. Mấy hôm trước, nàng có nói với Phó Văn Tiêu rằng từ khi dọn về phủ Quốc công, mẹ chồng có vẻ buồn chán. Lúc ấy, anh bảo cứ để bà tự tìm việc làm, đừng ngăn cản. Có lẽ chính là như vậy.
Khi đến cửa hàng vải, Chu thị bắt đầu chọn vải. Úc Ly không rành về những thứ này nên để Thanh Hoàn ở lại phụ giúp, còn mình dắt hai đứa bé đi dạo quanh.
Đường phố kinh thành sạch sẽ, ngăn nắp, được chia thành từng khu vực rõ rệt. Úc Ly dẫn hai bé vừa đi vừa xem, thấy quán ăn nào hấp dẫn lại ghé vào m/ua. Ba người vừa đi vừa thưởng thức.
Khi ở cùng Úc Ly, hai đứa trẻ thường hoạt bát hơn. Những chuyện nghịch ngợm không đúng phép tắc như thế này, khi làm cùng nàng sẽ không ai la rầy chúng. Trẻ con đôi khi cũng thích những trò tinh nghịch không theo khuôn phép.
Đột nhiên, phía trước vang lên tiếng ồn ào. Một đám đông tụ tập giữa đường. Qua lời bàn tán của mọi người, Úc Ly biết có người bệ/nh ngã xỉu, được một vị lương y đi ngang qua c/ứu giúp.
"Vị lương y đó đang trên xe ngựa, hình như được mời đi chữa bệ/nh."
"May quá, nếu không phải người bệ/nh ngã chắn đường khiến xe dừng lại, chắc vị ấy đã đi mất."
"Đúng đấy, lúc đầu người đ/á/nh xe còn định khiêng bệ/nh nhân đi, nhưng vị lương y trong xe ngăn lại. Ông ấy thật tốt bụng, nhất định phải c/ứu người mới chịu đi."
...
Úc Ly dắt hai đứa trẻ len qua đám đông. Khi nhìn thấy vị lương y đang c/ứu người, nàng gi/ật mình. Đó chẳng phải là Hứa đại phu sao?
Nàng dừng chân, quan sát Hứa đại phu đang bận rộn giữa đám người. Ánh mắt nàng chuyển sang chiếc xe ngựa bên cạnh, nơi có hai vệ sĩ và người đ/á/nh xe đang sốt ruột, thỉnh thoảng lại giục: "Xong chưa? Nhanh lên!"
Hứa đại phu không ngẩng đầu, mặc kệ họ. Khi ông c/ứu xong, người bệ/nh thở phào rồi mở mắt.
Đám đông xung quanh vỗ tay hoan hô: "Ông ấy tỉnh rồi!"
"Ôi, vị lương y này giỏi thật!"
"Lúc nãy tôi tưởng người này ch*t rồi, không ngờ vài động tác của lương y đã c/ứu sống. Chẳng lẽ ông ấy là thần y?"
...
Nghe lời mọi người, hai vệ sĩ và người đ/á/nh xe dịu giọng hẳn. Ban đầu họ rất bực mình vì Hứa đại phu khăng khăng xuống xe c/ứu người lạ, nhưng giờ thấy ông thật sự có tài, thái độ trở nên kính trọng.
Hứa đại phu dặn dò người nhà bệ/nh nhân vài điều, x/á/c nhận họ đã nhớ kỹ rồi thu dọn hộp th/uốc. Ông quay sang nói với những người đang chờ: "Đi thôi."
Hai vệ sĩ và người đ/á/nh xe cung kính: "Mời ngài lên xe."
Một vị lương y tài giỏi đáng được trọng vọng. Ai mà chẳng có lúc đ/au ốm, biết đâu sau này họ lại phải nhờ đến ông. Hơn nữa, chủ nhân của họ còn đang chờ ông chữa bệ/nh. Nếu ông chữa khỏi, sẽ trở thành ân nhân của chủ nhân, lúc đó họ cũng được nhờ.
Hứa đại phu không để ý đến thái độ của họ. Khi sắp lên xe, ông bất ngờ thấy Úc Ly đối diện đường, gi/ật mình. Hai người nhìn nhau thoáng chốc, Hứa đại phu vội quay đi, bước lên xe.
Xe ngựa lăn bánh rời đi. Úc Ly cũng không còn hứng thú dạo phố, dắt hai đứa trẻ quay lại cửa hàng vải tìm Thanh Hoàn. Nàng kể lại chuyện vừa rồi và nhờ cô điều tra lý do Hứa đại phu đến kinh thành.
Gặp Hứa đại phu ở đây khiến Úc Ly rất ngạc nhiên. Ông chỉ là một lương y ở huyện nhỏ phương Nam, tuy giỏi nhưng danh tiếng không vang xa. Ai lại mời ông từ phương Nam xa xôi lên kinh thành? Mục đích là gì?
...
Chiều tối, Phó Văn Tiêu từ cung về, Úc Ly kể lại chuyện. Anh trầm ngâm nói: "Có vẻ như ai đó coi Hứa đại phu là thần y chữa khỏi bệ/nh cho ta."
"Thần y?" Úc Ly ngạc nhiên, không nghĩ hai từ này lại dành cho Hứa đại phu.
Có lẽ vì trước đây nàng uống th/uốc đắng của ông suốt hơn tháng nên chỉ thấy ông đ/áng s/ợ. Sau này, mỗi khi gặp người bị thương, nàng đều đưa đến chỗ ông. Hứa đại phu giữ kín miệng, dù chữa trị bao nhiêu vết thương cũng không tiết lộ. Nàng biết ông giỏi nghề, nhưng không nghĩ đến mức được gọi là thần y.
Phó Văn Tiêu gật đầu, nhấp ngụm trà rồi nói: "Trước đây Hiền Phi đầu đ/ộc ta bằng một loại hàn đ/ộc hiếm, không th/uốc nào giải được... Khi ấy mẹ đưa ta về Nam không chỉ để tránh lo/ạn lạc ở kinh thành, mà còn tìm lương y chữa trị hàn đ/ộc."
Lúc đó thân thể anh chỉ còn treo hơi tàn, hôn mê bất tỉnh. Kẻ muốn anh ch*t quá nhiều, nếu ở lại kinh thành, chưa kịp đ/ộc phát đã bị hạ thủ. Nguyên An trưởng công chúa thất thế, không thể bảo vệ con trai, đành đưa anh về Nam.
Nghe nói phương Nam nóng ẩm, có nhiều loại th/uốc trị hàn đ/ộc, hy vọng chữa khỏi cao hơn. Đó là lý do chính cho chuyến đi.
"Trên đường về Nam, họ tìm nhiều lương y nhưng không ai dám chắc chữa khỏi. Cuối cùng, họ đến huyện Bình Sơn. Hứa đại phu thích nghiên c/ứu bệ/nh nan y, cả đời ở vùng quê nên danh tiếng không vang xa, nhưng y thuật rất cao. Dù không c/ứu được ta, ông đã cho nhiều loại th/uốc áp chế hàn đ/ộc, giúp ta sống thêm vài năm..."
Thậm chí sống đến ngày gặp nàng. Phó Văn Tiêu cảm thấy mình thật may mắn. Hứa đại phu kéo dài mạng sống cho anh, và khi sắp hết thời gian, anh gặp được người thực sự c/ứu mình.
Có lẽ vận mệnh từ sâu xa đã được an bài sẵn.
Úc Ly chợt hiểu ra: "Thế nên Hứa đại phu trong mắt thiên hạ cũng được coi như thần y."
Những đại phu khác không thể giải đ/ộc cho hắn, thậm chí còn không thể áp chế được, chỉ có Hứa đại phu làm được.
Vì thế có người xem Hứa đại phu là thần y, mời ông đi chữa bệ/nh cũng là chuyện thường.
Phó Ngửi Tiêu thấy nàng chú ý sai trọng tâm, liền cười một tiếng tiếp lời: "Trước đây có nhiều người biết ta trúng đ/ộc, họ chắc đang rất tò mò ai đã c/ứu ta, nhất định sẽ điều tra hành trình của ta ở phương Nam. Hẳn sẽ phát hiện ra chuyện lạ về Hứa đại phu."
Mấy năm qua, thầy th/uốc duy nhất hắn tiếp xúc ở phương Nam chính là Hứa đại phu.
Hơn nữa, mấy năm trước Hứa đại phu gần như trở thành khách quen của Phó gia, mỗi khi hắn có bệ/nh đều được ông đến tận nhà chữa trị.
Lâu dần, tự nhiên mọi người nghĩ Hứa đại phu chữa khỏi cho hắn.
Ở huyện Núi Bình cũng nhiều người nghĩ vậy, nhưng họ không biết nguyên nhân thực sự căn bệ/nh của hắn, chỉ tưởng đó là bệ/nh thường có thể chữa khỏi.
Phó Ngửi Tiêu nghĩ đến đây, không khỏi liếc nhìn Úc Ly.
Nếu không phải tự mình trải qua, chắc chẳng ai biết người thực sự c/ứu hắn là nàng. Người biết chuyện cũng sẽ không tiết lộ.
Úc Ly chợt nhận ra, xem ra Hứa đại phu đang thay nàng gánh họa.
"Vậy Hứa đại phu có sao không?" Nàng lo lắng hỏi. Dù ông bắt nàng uống bao nhiêu th/uốc đắng, nhưng ông lão này tốt bụng, nàng không muốn liên lụy đến ông.
"Tạm thời chưa sao." Phó Ngửi Tiêu đáp, "Như hôm nay nàng thấy, có người mời Hứa đại phu vào kinh chữa bệ/nh. Trước khi có kết quả, đối phương sẽ không dễ dàng động thủ."
Úc Ly lại hỏi: "Nhỡ Hứa đại phu chữa không khỏi thì sao?"
Y thuật của Hứa đại phu dù tốt cũng có giới hạn. Nếu bệ/nh tình quá nghiêm trọng, ông không chữa được, liệu họ có gi/ận cá ch/ém thớt mà hại ông?
Chuyện như thế hoàn toàn có thể xảy ra.
Bọn quyền quý kia muốn gi*t một lão lang trung nhỏ bé dễ như trở bàn tay.
Thấy nàng căng thẳng, Phó Ngửi Tiêu trấn an: "Yên tâm, Hứa đại phu vừa mới vào kinh, tạm thời chưa sao. Đợi tra rõ ai đã đưa ông vào kinh thành, ta sẽ sai người đón ông về."
Úc Ly nghe vậy, sắc mặt dịu xuống.
---
Tin tức từ Trấn Quốc Công phủ quả nhiên nhạy bén. Sáng hôm sau Úc Ly vừa tỉnh dậy đã nghe bẩm báo.
Thanh Hoàn cung kính thưa: "Là người của phủ Tam hoàng tử đưa Hứa đại phu vào kinh."
"Ồ? Tam hoàng tử?" Úc Ly hơi ngạc nhiên, "Trong phủ Tam hoàng tử có bệ/nh nhân?"
Phó Ngửi Tiêu mặt lạnh nhắc: "Ly Nương quên rồi sao? Tháng mười một năm ngoái, một hoàng tôn của Tam hoàng tử bị ngựa dẫm g/ãy chân trên đường."
Úc Ly: "..." Nàng thật sự quên chuyện này.
Úc Ly liếc nhìn Thanh Hoàn, lại nhìn hắn, rồi làm bộ như không có chuyện gì.
Càng tỏ ra bình thản, càng chứng tỏ nàng không vô tội.
Quen biết nàng lâu, Phó Ngửi Tiêu đã hiểu tính nàng, khó nhịn được cười. Hắn nghiêng người hôn lên má nàng: "Ta phải vào cung trước. Đợi ta về, chúng ta cùng bàn."
Úc Ly "Ừ" một tiếng, thấy hắn vội vã, liền chủ động giúp hắn chỉnh lại mũ quan.
Hắn mặc bộ quan phục đỏ thẫm, tóc buộc cao, dáng vẻ hiên ngang.
Khác hẳn vẻ nho nhã khi mặc thường phục, Phó Ngửi Tiêu lúc này toát lên khí thế uy nghiêm. Màu đỏ thẫm tôn thêm vẻ lộng lẫy, đặc biệt đôi mắt hơi xếch như mắt cáo khi cười không chạm đến mắt càng khiến hắn thêm phần thâm trầm khó lường.
Trông chẳng giống người lương thiện.
Úc Ly nhìn hắn, hiếm hoi ngẩn ngơ.
Hắn cúi đầu thắt đai lưng, mỉm cười: "Ly Nương, ta đi trước đây."
Úc Ly tiễn hắn ra cổng, nhìn bóng hắn khuất sau nắng mai, quay đầu hỏi Thanh Hoàn: "Trước giờ hắn vẫn thế sao?"
Thanh Hoàn chớp mắt: "Phu nhân ý là..."
Úc Ly nói thẳng: "Trông không giống người tốt."
Thanh Hoàn: "..."
Thanh Hoàn bối rối, không biết nên bảo vệ chủ nhân thế nào. Quả thật nhìn bề ngoài chủ nhân không giống người tốt, nhưng người tốt làm sao sống nổi trong cung? Làm sao đứng vững trong triều? Làm sao đối đáp cùng lão hoàng đế kia...
May thay, Úc Ly sớm bỏ qua chuyện này.
Nàng đang lo cho Hứa đại phu. Nếu không phải ban ngày, nàng đã muốn trèo tường vào phủ Tam hoàng tử dò la.
Biết ý nàng, Thanh Hoàn sởn gai ốc, vội can: "Phu nhân tuyệt đối đừng đột nhập phủ Tam hoàng tử. Nghe nói phủ đó canh phòng nghiêm ngặt, lỡ bị phát hiện thì nguy..."
"Ta đâu có đi bây giờ." Úc Ly nói. Muốn đi cũng đợi đêm khuya người yên đã.
Ban ngày khó lẻn vào lắm.
Thanh Hoàn thầm thở phào. Chỉ cần không phải bây giờ đi là được.
Còn chuyện khi nào đi... Đợi quốc công gia về, phải báo với ngài để ngài khuyên phu nhân đừng làm chuyện đột nhập phủ Tam hoàng tử.
Phủ Tam hoàng tử đâu phải Tây Giao hành cung, đây là kinh thành đông đúc, lỡ bại lộ thì phiền.
Cả ngày, Úc Ly khi thì luyện võ, khi thì đến làm quen với ngựa ô, để nó thích ứng với nàng.
Nàng kiên nhẫn chờ trời tối.
Chiều tối, Phó Ngửi Tiêu trở về.
Úc Ly đang dắt ngựa ô đi dạo. Nàng đi trước cầm dây cương, ngựa ô theo sau như chú chó được dắt.
Thấy Phó Ngửi Tiêu, nàng ngạc nhiên: "Tiêu Ca Nhi, hôm nay về sớm thế?"
Phó Ngửi Tiêu đến bên cạnh cười: "Trong cung không có việc, Thánh thượng muốn nghỉ ngơi nên ta về sớm."
Lão hoàng đế thường triệu hắn vào cung hầu hạ, nhưng khi ngài mệt dễ ngủ thiếp đi, hắn có thể về làm việc riêng.
Úc Ly "Ừ" một tiếng, vừa dắt ngựa vừa nói: "Đêm nay ta sẽ đột nhập phủ Tam hoàng tử đưa Hứa đại phu về."
Phó Ngửi Tiêu không ngần ngại: "Cần ta đi cùng không? Ta quen thuộc phủ Tam hoàng tử, có thể dẫn đường cho nàng."
May mà Thanh Hoàn không có ở đây, không thì ch*t ngất.
Úc Ly gật đầu: "Vậy cùng đi vậy."
Phó Ngửi Tiêu mặt rạng rỡ, vui vẻ bàn thêm với nàng về cách thuần phục ngựa.
Dù những cách đó không áp dụng được với ngựa ô, nhưng vẫn có thể tham khảo để nó thích ứng nhanh hơn.
Úc Ly nghe xong quyết định sẽ thử khi rảnh.
Sau khi dạo đủ, nàng dắt ngựa ô về chuồng.
Tháo dây cương ra, ngựa ô tự động vào chuồng như trốn thoát.
Phó Ngửi Tiêu buồn cười. Dù là ngựa hoang khó thuần, trước mặt Úc Ly vẫn phải ngoan ngoãn.
Đêm xuống, Úc Ly cho phép hạ nhân lui hết.
"Không có việc gì thì đừng vào quấy rầy," nàng dặn kỹ.
Thanh Hoàn liếc nhìn Phó Ngửi Tiêu đang đọc sách, thầm nghĩ có chủ nhân ở chắc không sao.
Khi hạ nhân đi hết, hai người thay quần áo sẫm màu.
Khác với lần đột nhập Tây Giao hành cung mùa đông tuyết phủ, phủ Tam hoàng tử giữa kinh thành có đèn lồng khắp đường. Đêm nay trăng sao sáng rõ, phải cẩn thận hơn.
