Kiên nhẫn chờ đến nửa đêm, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu cùng leo tường ra khỏi phủ.
Phủ Quốc công tuy có nhiều thủ vệ canh gác, nhưng vì khuôn viên quá rộng, nhiều nơi vắng vẻ không người tuần tra. Hai người chọn những lối đi hẻo lánh nên không bị phát hiện.
Ngay cả người nhà Trấn Quốc công phủ cũng không biết chủ nhân cùng phu nhân đã lén trèo tường ra ngoài lúc nửa đêm.
Tam Hoàng Tử phủ cũng như Trấn Quốc công phủ đều tọa lạc trong nội thành, khoảng cách không xa. Để tránh tuần tra, hai người đi bằng cách trèo qua mái nhà các phủ lân cận.
Đến gần Tam Hoàng Tử phủ, Phó Văn Tiêu dẫn Úc Ly đến chỗ vắng rồi cùng trèo tường vào. Bên trong là khu vườn hoang vắng. Vừa đáp đất, họ thấy một con mèo hoang nằm bẹp dưới đất, đôi mắt xanh lè nhìn chằm chằm.
Úc Ly lướt mắt qua con mèo, không để ý, quay sang hỏi Phó Văn Tiêu: "Đi hướng nào?"
"Khu khách viện ở đằng kia." Phó Văn Tiêu hạ giọng chỉ hướng, "Còn bên kia là nơi ở của các hoàng tôn."
Hứa đại phu được mời đến chữa chân g/ãy cho hoàng tôn, có thể ở khu khách viện hoặc được sắp xếp gần nơi trị liệu. Vì khu hoàng tôn có nhiều thị vệ tuần tra, họ quyết định đến khách viện trước.
Đêm khuya, Tam Hoàng Tử phủ chìm trong tĩnh lặng. Khu khách viện vẫn còn đèn sáng. Trèo lên tường, Úc Ly chỉ về phía căn phòng có ánh đèn. Đợi thị vệ đi qua, hai người nhẹ nhàng đáp xuống, len lỏi qua vườn cây đến trước phòng.
Cửa sổ mở, bên trong một lão giả đang phân loại dược liệu - chính là Hứa đại phu. Úc Ly nhảy vào, Phó Văn Tiêu theo sau đóng cửa sổ, tránh xa vệt sáng.
Hứa đại phu gi/ật mình suýt kêu lên. Úc Ly nhanh chóng bịt miệng ông: "Đừng kêu, là chúng tôi!"
Vẻ kinh ngạc trên mặt lão giả tan biến. Khi Úc Ly buông tay, ông thở dài: "Con bé này, tay mạnh thật! Suýt nữa ta tắt thở."
Úc Ly ngượng ngùng: "Lần sau con sẽ nhẹ tay hơn."
"Sao các ngươi vào được đây?" Hứa đại phu hỏi.
"Trèo tường."
"Trèo... tường?" Ông lão há hốc, "Đây là hoàng tử phủ! Các ngươi liều thật đấy!"
Phó Văn Tiêu cúi đầu: "Thành thật xin lỗi để ngài gặp chuyện này."
Hứa đại phu khoát tay: "Thôi, dân đen đâu dám chống lại hoàng thất. Với lại họ chỉ mời ta chữa bệ/nh."
Úc Ly hỏi: "Ngài thật sự chữa được chân hoàng tôn?"
"Làm sao được!" Hứa đại phu lắc đầu, "Chân bị ngựa đạp nát xươ/ng, đã lâu ngày. Dù có th/uốc tiên cũng khó hồi phục."
"Vậy Tam Hoàng Tử không gi/ận sao?"
"Ta đã nói trước: 'Sẽ cố gắng, nhưng không đảm bảo'. Tuổi già rồi, còn nhiều việc muốn làm." Ông liếc nhìn Phó Văn Tiêu - vẫn muốn biết ai đã chữa hàn đ/ộc cho chàng năm xưa.
Úc Ly đề nghị: "Ngài về phủ Quốc công với chúng tôi đi. Khi yên ổn sẽ đưa ngài về nam."
Hứa đại phu lưỡng lự: "Không được, trốn tránh không phải cách. Tam Hoàng Tử hứa nếu ta chữa được sẽ cho mở y quán..."
Phó Văn Tiêu nói: "Nếu ngài muốn tiếp tục hành y, chúng tôi có cách khác."
"Cách gì?"
Hứa đại phu vừa trông đợi vừa quan sát hắn. Sau khi biết thân phận vị này, ông bỗng nhiên tin tưởng Phó Ngửi Tiêu hơn, cảm thấy trong kinh thành này chỉ có vị quốc công trẻ tuổi mới có thể giúp mình thoát khỏi tình cảnh hiện tại.
Úc Ly cũng đưa mắt nhìn Phó Ngửi Tiêu. Hắn mỉm cười với nàng, không trả lời Hứa đại phu mà nói: "Vậy thì phải nhờ Hứa đại phu kiên nhẫn đợi thêm ba ngày nữa."
Chỉ ba ngày thôi, Hứa đại phu vẫn có thể chờ được. Ông không chút do dự gật đầu đồng ý.
Nhờ lời hứa của Phó Ngửi Tiêu, Hứa đại phu thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đuổi khách: "Các người mau đi đi, kẻo bị người phát hiện."
Nghĩ đến cảnh hai người leo tường vào, tim ông đ/ập thình thịch, sợ người của Tam hoàng tử trong phủ phát hiện. Tam hoàng tử vốn chẳng phải kẻ hiền lành, lại nghe đồn bất hòa với Trấn Quốc Công. Nếu hắn biết chuyện này, chắc chắn sẽ không buông tha.
So với Tam hoàng tử, Hứa đại phu đương nhiên đứng về phía Phó Ngửi Tiêu. Những năm qua ông thường xuyên tiếp xúc với Phó Ngửi Tiêu, từng thấy hắn trong lúc yếu đuối nhất, hiểu rõ tính cách con người này. Dù thiên hạ có đồn đại x/ấu xa thế nào, ông vẫn tin đó chỉ là lời đàm tiếu vô căn cứ.
Úc Ly nói: "Vậy chúng tôi xin phép."
Thấy họ định nhảy qua cửa sổ, Hứa đại phu vội gọi lại: "Khoan đã! Để ta ra ngoài xem có ai không đã."
Ông thật sự lo sốt vó cho họ, nhưng nghĩ họ đến đây vì mình nên không nỡ trách móc.
"Hứa đại phu đừng bận tâm, cứ ở trong phòng đi. Bên ngoài giờ chẳng có ai cả." Úc Ly giữ ông lại, "Chúng tôi không sao đâu."
Hứa đại phu quay lại nhìn nàng, đột nhiên hỏi: "Phó phu nhân, có phải... chính nương tử đã c/ứu Phó quốc công?"
Úc Ly ngây thơ tròn mắt: "Ủa? Sao ngài lại nghĩ vậy?"
Chẳng lẽ nàng vô tình để lộ điều gì? Không thể nào!
Phó Ngửi Tiêu bình thản đứng nhìn.
"Ta đoán thôi." Hứa đại phu bĩu môi, "Nếu không phải thần y cải tử hoàn sinh, ta thật không nghĩ ra ai có thể c/ứu được hắn... Tình trạng lúc ấy vốn đã vô phương c/ứu chữa..."
Suốt đời hành y, ông chưa từng gặp ca bệ/nh kỳ lạ như Phó Ngửi Tiêu và Úc Ly. Tình trạng của họ hoàn toàn vượt ngoài lý thuyết y học, đôi khi khiến ông có cảm giác mọi chuyện liên quan đến kỳ tích Úc Ly tỉnh lại sau cơn hôn mê. Thân thể nàng hồi phục nhanh chóng như l/ột x/á/c, tựa hồ mang trong mình bí mật khó lý giải.
Úc Ly nói: "Có khi tự bản thân hắn khỏi bệ/nh đó thôi."
Nhìn vẻ mặt thành khẩn của nàng, Hứa đại phu suýt nữa thì tin. Phó Ngửi Tiêu bật cười phá lên, thấy hai người nhìn lại liền vội nghiêm mặt làm thinh.
Hứa đại phu nghẹn lời, tự nhủ: "M/a nào kéo hắn khỏi bệ/nh chứ? Một người sắp ch*t vì trúng đ/ộc làm sao tự khỏi được?"
Cả đời làm nghề y, ông chưa từng thấy trường hợp nào như vậy.
---
Tạm biệt Hứa đại phu, hai người nhẹ nhàng thoát ra ngoài cửa sổ, hòa vào màn đêm. Như lúc đến, họ thuận lợi trở về Trấn Quốc Công phủ.
Giữa đêm khuya không tiện gọi người hầu, họ dùng nước lạnh trong buồng tắm rửa qua rồi lên giường nghỉ ngơi.
Nằm trên giường, Úc Ly tò mò hỏi: "Tiêu ca, anh tính làm gì tiếp?"
"Chẳng làm gì cả." Phó Ngửi Tiêu đáp, "Chỉ cần tâu thực sự tình với Thánh thượng, để ngài định đoạt."
Úc Ly không ngờ hắn định mời hoàng đế đứng ra. Nhưng đúng thế, chỉ có hoàng đế mới áp chế được Tam hoàng tử. Một khi Thánh thượng lên tiếng, Tam hoàng tử đành buông tha.
Nàng lại hỏi: "Nhưng Hứa đại phu không muốn vào cung mà?"
So với làm ngự y, bà cảm thấy ông ấy thích c/ứu chữa dân thường hơn.
Phó Ngửi Tiêu mỉm cười: "Yên tâm, ta không giữ ông ấy ở Thái y viện đâu. Tuổi tác Hứa đại phu đã cao, chẳng hợp ở đó nữa."
Hắn ôm nàng vào lòng hôn lên trán: "Đừng lo, để ta lo liệu."
Nghe hắn nói vậy, Úc Ly quyết định không bận tâm nữa.
**
Ba ngày sau, Phó Ngửi Tiêu đưa Hứa đại phu về phủ.
Thấy Hứa đại phu, Úc Ly ngạc nhiên: "Sao ngài lại đến đây?"
Hứa đại phu cười hiền hậu: "Ta tạm trú vài ngày, chờ dọn xong nhà ở phố Vui Khoẻ sẽ dọn đi. Lão phu định nghỉ ngơi tại kinh thành một thời gian."
Úc Ly thở phào nhẹ nhõm. May mà không phải giấu ông ở đây.
Chu thị cũng ngạc nhiên khi thấy Hứa đại phu. Biết chuyện Tam hoàng tử bắt ông, bà áy náy tưởng mình liên lụy.
"Không sao không sao." Hứa đại phu khoát tay, "Ta vốn muốn đến kinh thành thăm thú, giao lưu với các danh y nơi đây. Cũng là dịp may hiếm có."
Lần này coi như trong họa gặp may. Ông được diện kiến hoàng đế, lại được phép vào cung trao đổi y thuật với ngự y - điều mà lang y dân gian nào cũng mơ ước.
Phó Ngửi Tiêu giải thích với Úc Ly: "Ta đã tiến cử Hứa đại phu với Thánh thượng. Ngài tò mò nên sai người đến phủ Tam hoàng tử triệu ông vào cung."
Sắc mặt Tam hoàng tử lúc ấy khỏi phải nói. Vốn dĩ hắn và các hoàng tử khác đã bất hòa, thêm chuyện này cũng chẳng sao.
Sau khi Hứa đại phu vào cung, hoàng đế hỏi ông có chữa được chân g/ãy của hoàng tôn không. Hứa đại phu thẳng thắn thừa nhận bất lực. Hoàng đế thản nhiên tiếp nhận, bảo Tam hoàng tử đừng bắt bừa người nữa. Thế là Phó Ngửi Tiêu chính thức đưa Hứa đại phu về.
Úc Ly nghe xong liếc nhìn hắn: "Hoàng thượng... thật sự rất cưng chiều anh."
Phó Ngửi Tiêu gật đầu cười: "Chuyện nhỏ thế này, ngài luôn theo ý ta."
Thật ra hoàng đế giao Hứa đại phu cho Phó Ngửi Tiêu còn vì lý do khác: Ngài không tin tưởng các hoàng tử và ngự y trong cung. Phòng khi bất trắc, vẫn phải dựa vào Phó Ngửi Tiêu. Gặp được lang y giỏi, tất nhiên phải giữ bên người hắn.
**
Trong khi đó, Tam hoàng tử gi/ận đến phát đi/ên. Về phủ, hắn đ/ập phá thư phòng một trận rồi đứng giữa đống hỗn độn tiếp tục ch/ửi rủa.
Những thuộc hạ canh ngoài cửa đều cúi đầu im lặng. Lời lẽ của Tam hoàng tử thậm tệ đến mức không thể nghe, đủ thấy hắn tức gi/ận cỡ nào.
Nhưng gi/ận cũng vô ích. Chỉ cần hoàng đế còn thiên vị Phó Tiêu, các hoàng tử không làm gì được hắn.
Tam hoàng tử trút gi/ận xong, gọi thuộc hạ vào bàn cách dạy cho Phó Tiêu một bài học. Mọi người nhìn nhau ngượng ngùng. Phó Tiêu vừa về kinh, họ không nắm được điểm yếu nào. Dù có, hoàng đế cũng sẽ bênh vực hắn.
Một thuộc hạ đề xuất: "Nghe nói Phó quốc công rất mực yêu chiều phu nhân. Hay là... nhắm vào phu nhân của hắn?"
Đây là biện pháp cuối cùng. Phó Tiêu như mai rùa cứng, duy nhất điểm yếu chỉ có thể là người vợ mà hắn cưng như trứng mỏng. Hiện cả kinh thành đều đồn Trấn Quốc Công sủng ái phu nhân, thậm chí còn xin hoàng đế ban thưởng ngựa quý để tặng nàng.
