Mỹ nhân bệnh tật và dao mổ heo

Tam hoàng tử tức gi/ận m/ắng những người giúp việc đã xúi dại khiến hắn gặp chuyện không may. Nếu không phải họ đề nghị từ chỗ Phó Tiêu phu nhân mà ra tay, hắn đâu đến nỗi gặp cảnh này?

Chỉ cần nhớ lại lúc đó, đám thú hoang chạy như đi/ên về phía mình, bị con báo ấy hất ngã xuống đất, thậm chí còn ngửi thấy mùi tanh nồng trên người chúng, hắn lại buồn nôn. Cùng với đó là nỗi sợ hãi dâng lên mỗi khi nghĩ lại.

Chắc một thời gian dài sắp tới, Tam hoàng tử không thể chịu được việc thấy bất kỳ con vật nào trước mặt, nghe đến cũng không muốn nghe. Những con vật cưng trong phủ, hắn cũng muốn cho người mang đi hết.

Giống như lão hoàng đế, các hoàng tử vốn chỉ yêu thích những con thú được nuôi nh/ốt trong lồng sắt. Bình thường chỉ đứng xa ngắm nghía, hoặc bảo người thuần phục cho ngoan ngoãn, chứ không phải loài thú hoang đe dọa tính mạng.

Điều khiến hắn x/ấu hổ hơn cả là trước mặt bao người, mình lại bị dọa đến ngất đi, lại còn được Phó Tiêu phu nhân c/ứu. Từ nay về sau, hắn còn mặt mũi nào đối diện với Phó Tiêu nữa?

Tam hoàng tử càng nghĩ càng tức, chỉ vào mũi đám người giúp việc mà ch/ửi ầm lên. Bị m/ắng, họ cảm thấy oan ức vô cùng. Đặc biệt là người trước đây đề xuất việc mượn tay Phó Tiêu phu nhân, âm thầm oán trách. Hắn chỉ đưa ra ý kiến, còn việc sau là do Tam hoàng tử tự quyết định, đâu liên quan đến họ.

Họ cũng không ngờ vị Trấn Quốc Công phu nhân kia lại có bản lĩnh thần kỳ đến vậy. Tất cả thú dữ trước mặt nàng đều ngoan như chó nhà, chạy không nổi. Hơn nữa sức nàng lại lớn thế, có thể tay không nâng con thú nặng mấy trăm cân...

Lần trước Phó Tiêu tặng vợ ngựa chiến, hóa ra là vì Trấn Quốc Công phu nhân thực sự thích, nàng đâu có sợ ngựa hay thú dữ.

Khi Tam hoàng tử mắ/ng ch/ửi đã thỏa, có người thận trọng nói: "Điện hạ, Trấn Quốc Công phu nhân có bản lĩnh như vậy, e rằng Thánh thượng sẽ càng trọng dụng Phó Tiêu. Ngài xem..."

Tam hoàng tử mặt xanh mét. Hắn sao chẳng biết điều đó? Dù đã lấy cớ khó chịu trong người để rời cung, nhưng chuyện bữa tiệc vẫn có người kể lại. Chỉ cần nghĩ đến việc Phó Tiêu phu nhân được Thánh thượng khen ngợi, Thánh thượng sau này sẽ càng trọng dụng Phó Tiêu, lòng hắn lại càng thêm khó chịu.

Lần này chẳng những không dạy được Phó Tiêu bài học, ngược lại còn khiến vợ hắn lộ mặt trước Thánh thượng, còn bản thân hắn thì làm trò cười trước thiên hạ. Cá nhân hắn thật không thể nhịn nổi.

Tam hoàng tử hằn học liếc người giúp việc từng đề xuất ý kiến, giọng đầy h/ận ý: "Từ nay về sau, không ai được đụng đến Trấn Quốc Công phu nhân nữa!"

Để tránh việc vụng về hóa liều. Đám người giúp việc thầm nghĩ, họ cũng chẳng dám nghĩ ra mưu kế gì nữa. Nhân vật lợi hại như vậy, không biết dùng cách gì mới khiến nàng chịu thiệt. Họ không muốn thua dưới tay nàng thêm lần nào.

Phải nói rằng, sau bữa tiệc hôm ấy, không ít người đ/âm ra e ngại Trấn Quốc Công phu nhân, tránh né vài phần, có thể không đụng độ thì tốt nhất.

Có người an ủi: "Trấn Quốc Công phu nhân đến từ vùng quê, dù có chút bản lĩnh cũng chỉ là cô gái thô kệch. Nghe nền nếp lễ nghi chẳng ra gì, lại còn hành xử... có lẽ nàng chỉ là kẻ ng/u ngốc."

Nghe đồn hoàng đế muốn ban thưởng, nàng chỉ đòi một bàn tiệc, chẳng biết vòi vĩnh gì cho bản thân. Tam hoàng tử có không ít tai mắt trong cung, chuyện ở Dưỡng Tâm điện nhanh chóng được báo lại.

Có người cho rằng Trấn Quốc Công phu nhân đơn thuần, cũng có kẻ nghĩ nàng mưu sâu, biết lấy lùi làm tiến khiến lão hoàng đế yên lòng. Dù là loại nào, họ cũng chẳng dám coi thường nàng.

Tam hoàng tử mặt lạnh: "Việc này tạm gác lại, sau này đừng dễ đối đầu với nàng."

Chỉ cần nhớ lại cảnh nàng nhấc con báo lên, hắn đã rợn tóc gáy, trực giác không muốn đối đầu. May thay, dù lợi hại đến đâu, nàng cũng chỉ là phụ nữ phòng khuê, không cần lo quá.

Tam hoàng tử chỉ còn cách tự an ủi như vậy. Đại Khánh chưa từng có tiền lệ nữ tử làm quan, dù phụ hoàng có thích Trấn Quốc Công phu nhân đến mấy, cũng không tiện làm gì khác, nhiều nhất ban thưởng vàng bạc châu báu.

Đàn bà con gái, lợi hại mấy cũng vô dụng. Nhìn Hoàng thái hậu năm xưa, hay Nguyên An trưởng công chúa, cuối cùng chẳng đều bị đàn ông áp chế sao?

Gà mái gáy sáng vốn là chuyện không nên.

---

Ngoài Tam hoàng tử, Lục hoàng tử và Bát hoàng tử cũng khó chịu vô cùng. Nghe tin Ngũ hoàng tử g/ãy chân cũng chẳng khiến họ vui mấy, ngược lại thấy hắn ng/u xuẩn, g/ãy chân còn đỡ phải ra ngoài làm x/ấu mặt họ.

Lục hoàng tử nằm trên giường, giọng đầy hậm hực: "Thằng ng/u nào lại thả thú quý ra? Không phải tự chuốc họa sao?"

Thú dữ mạnh thế, ai kh/ống ch/ế nổi? Đúng, Trấn Quốc Công phu nhân có thể kh/ống ch/ế, nhưng chẳng lẽ đây là kế của Phó Tiêu để nàng lộ mặt trước Thánh thượng?

Lục hoàng tử nghi ngờ Phó Tiêu đã biết trước vợ mình có bản lĩnh này nên dàn dựng cảnh tượng đó? Sau lại thấy không đúng, ngoài Phó Tiêu, các huynh đệ khác cũng biết chuyện.

Họ chẳng quan tâm thú thả ra sẽ hại bao người, miễn bản thân vô sự là được. Lúc đó họ đứng xa vườn thượng uyển, thú dữ đáng lẽ không nên chạy đến đó...

Tam hoàng tử có chút bản lĩnh, việc này làm kín đáo, dọn dẹp sạch sẽ khiến Lục hoàng tử nghĩ nát óc cũng không ra manh mối. Các hoàng tử khác cũng vậy, khi nghi Phó Tiêu, lúc ngờ anh em.

Tình hình kinh thành vì thế càng thêm hỗn lo/ạn.

**

Hôm sau buổi tiệc, người từ cung đến ban thưởng cho Úc Ly. Nàng có công c/ứu giá, nên được ban nhiều bảo vật, trong đó có tấm kim bài cho phép nàng tự do ra vào hoàng cung và không phải quỳ lạy bất kỳ ai trừ hoàng đế.

Úc Ly thích nhất món này. Nàng không thích quỳ lạy, dù là quốc công phu nhân nhưng trên còn nhiều bậc quyền quý. Nay có kim bài, nàng không cần hành lễ với ai nữa.

Phó Tiêu nhìn tấm kim bài mỉm cười: "Đây là bảo vật tốt, A Ly cất kỹ. Sau này có ai hỗn hào, cứ thẳng tay đ/á/nh, Thánh thượng sẽ đứng ra cho nàng."

Úc Ly nghe vậy vui lắm. Tính nàng nóng nảy, có ai trước mặt làm càn thật sự sẽ ra tay, giờ không cần lén lút nữa.

Khi người trong cung đi khỏi, Chu thị lo lắng hỏi: "Ly nương, Tiêu nhi, có chuyện gì vậy? Hôm qua trong cung xảy ra chuyện sao?"

Phó Tiêu nhẹ nhàng đáp: "Mẹ yên tâm, chẳng qua Ly nương c/ứu được Thánh thượng thôi."

Chu thị nhìn Úc Ly kỹ lưỡng, thấy con dâu vô sự mới an lòng.

Suốt ngày hôm đó, ngoài ban thưởng từ cung, nhiều đại thần cũng gửi quà đến tạ ơn. Thánh thượng đã ban thưởng, họ cũng phải tỏ lòng.

Tối đến, Úc Ly kiểm kê quà cáp, bất ngờ nhận ra mình giàu lên nhanh chóng. Nàng vui mừng: "Nhiều bảo vật thế! Nếu đổi ra bạc, chắc được bao nhiêu nhỉ?"

Phó Tiêu tính giúp: "Chắc khoảng ba mươi vạn lượng."

Dù ban thưởng hay quà tạ đều không phải tiền mặt - tặng bạc bị coi là thô tục - nhưng Úc Ly vẫn mong họ tặng bạc hơn. Tiền mặt tiện lợi, nắm trong tay mới yên tâm.

Úc Ly lục lọi đống bảo vật, quay sang hỏi Phó Tiêu: "Tiêu ca, em muốn đổi những thứ này thành bạc, gửi vào nam cho Kim nương họ xây thêm mấy trường nữ công."

Úc Kim trong thư kể với nàng, một năm nay tại phủ An Khánh và các tỉnh thành đều đã xây dựng trường học cho nữ giới. Tuy nhiên, quy mô các trường này còn rất nhỏ, học sinh chủ yếu là con gái nhà nghèo khó cùng những đứa trẻ mồ côi, nên chẳng mấy ai để ý. Khi người ta còn chưa đủ ăn, việc có người bỏ tiền xây trường để giúp những cô gái đáng thương này đã là điều tốt. Dù là những nho sinh khó tính cũng không thể phản đối, bởi trường nữ không dạy kinh sách thi cử, không thể so sánh với các học viện khác. Dĩ nhiên, khi trường phát triển hơn, chương trình giảng dạy cũng được mở rộng đáng kể.

Có một việc đáng chú ý là các nữ sinh đều được học võ thuật. Khi họ luyện tập thành thạo, Úc Kim định đưa họ ra vùng duyên hải làm ăn, đề phòng gặp giặc Oa thì không sợ hãi, đồng thời cũng là dịp để thực hành.

Phó Ngật Tiêu gật đầu: "Được, ta sẽ sai người đi lo." Anh hoàn toàn ủng hộ quyết định này, nhất là khi bên Giang Nam vẫn còn một số người của họ, có thể nhờ xử lý mấy món đồ ngự dụng để được giá cao hơn.

Sau khi kiểm kê xong xuôi, hai người nghỉ ngơi. Hôm sau, khi Phó Ngật Tiêu vào triều, Úc Ly đến phủ công chúa thăm Nguyên An trưởng công chúa. Như thường lệ, nàng giúp công chúa hút bớt dị năng rồi ngồi ăn uống cùng. Mỗi lần Úc Ly đến, phủ công chúa đều chuẩn bị rất nhiều món ngon khiến nàng ăn không hết.

Nguyên An trưởng công chúa đang bận xử lý công văn và thư từ. Dáng người đoan trang của bà toát lên vẻ thanh nhã, từng cử chỉ đều khiến người khác khó rời mắt, nhất là khi bà tập trung giải quyết công việc. Úc Ly không khỏi liếc nhìn nhiều lần - công chúa khiến nàng nhớ đến Phó Ngật Tiêu bởi nét tương đồng kỳ lạ.

Khi công chúa đặt bút lông xuống, nhấp ngụm trà rồi hỏi: "Ly nương, có muốn dùng thêm chút gì không?"

"Dạ không cần đâu ạ, con no rồi." Úc Ly gãi má đáp.

Công chúa gật đầu, chuyển sang hỏi về chuyện yến tiệc trong cung. Bà đã nhanh chóng nắm được sự việc xảy ra hôm đó và chỉ lạnh lùng cười nhạo. Trong lòng bà biết rõ chỉ có các tần phi và hoàng tử mới dám làm chuyện này trong cung. Dù chưa x/á/c định được thủ phạm, nhưng âm mưu này thực sự quá ng/u xuẩn. Khi biết hoàng đế ban thưởng cho Úc Ly, công chúa thở dài: "Con là dâu nhà họ Phó, dù có công lớn đến đâu cũng chỉ được ban thưởng hạn chế. Thật là thiệt thòi cho con."

Úc Ly "à" một tiếng, tỏ ra bình thản. Công chúa mỉm cười hỏi: "Ly nương không muốn làm quan sao?"

"Hiện tại thì chưa ạ." Úc Ly gãi mặt, "Nếu làm quan phải thường xuyên vào cung gặp... thánh thượng, thôi cũng chẳng thiết."

Công chúa giả vờ không nghe thấy cách xưng hô "lão hoàng đế" của nàng. Bà biết Úc Ly là người biết điều, chỉ thoải mái như vậy khi ở gần người thân. Ngoài xã hội, nàng ít khi nói nhiều.

Úc Ly ngồi nửa ngày rồi về. Vừa tới nhà đã thấy Sở Thiếu Duật đang chờ. Chàng trai trẻ nhìn nàng chằm chằm: "Chị dâu, em chưa bao giờ biết chị có bản lĩnh như vậy. Giờ mới hiểu tại sao biểu ca tặng chị ngựa quý!"

Úc Ly bĩu môi nghĩ thầm "Hắn còn chưa biết nhiều chuyện khác nữa kìa", miệng thì hỏi: "Sao hôm nay em tới?"

"Tới thăm chị chứ sao!" Sở Thiếu Duật giải thích do bận việc ở Ngũ Thành binh mã nên hôm nay mới tới được. Úc Ly nhân tiện hỏi thăm về nhóm thương nhân đang bị điều tra.

"Đã lộ mặt vài tên, ta đã cho người theo dõi sát. Có tin tức gì sẽ báo chị ngay." Sở Thiếu Duật trấn an, nhấn mạnh đây là vụ lớn nên chàng không dám lơ là.

Hai người trò chuyện tới lúc Phó Ngật Tiêu về. Thấy Sở Thiếu Duật, anh hỏi ngay: "Trong cung đã có tin tức chưa? Ai là người thả thú dữ ở Trân Cầm viên?"

Phó Ngật Tiêu cho biết kẻ canh giữ s/ay rư/ợu đã bị tr/ộm chìa khóa, nhưng tên tr/ộm bị thú dữ cắn ch*t trước khi kịp trốn. Sở Thiếu Duật há hốc mồm, cuối cùng thở dài: "May nhờ có chị dâu, không thì thương vo/ng còn nhiều. Hoàng cung đ/áng s/ợ thật, may em không lớn lên ở kinh thành."

* * *

Chớ Ngọc Thiền sắp xuất giá. Năm ngoái Úc Ly đã hứa sẽ đưa tiễn, nên sáng sớm hôm ấy nàng chỉnh tề y phục, mang lễ vật tới Mạc phủ. Ông nội Chớ Ngọc Thiền là Lại bộ Thượng thư, nên hôn lễ có đông đảo khách quý. Khi xe Trấn Quốc công phủ tới, mọi người đều nín thở dõi theo. Hai con ngựa kéo xe bất ngờ quỳ phục khi Úc Ly bước xuống khiến không khí càng thêm tĩnh lặng.

Mạc phu nhân vội tiếp đón: "Ly nương tới rồi! Ngọc Thiền đang mong chị lắm!" Úc Ly chào hỏi mọi người rồi theo người hầu vào hậu viện. Sau khi nàng đi qua, các vị khách thở phào nhẹ nhõm. Chị dâu Mạc phu nhân thì thào: "Con bé Ngọc Thiền kết giao được với vị này... đúng là phúc phận!"

Giờ đây, cả kinh thành đều biết danh Trấn Quốc công phu nhân. Không ai dám coi thường xuất thân thôn dã của nàng khi chính nàng đã dùng năng lực để khẳng định vị thế. Đây là lần đầu tiên một người phụ nữ không dựa vào gia thế hay đàn ông mà được xã hội trọng vọng. Sự thần bí cùng năng lực đặc biệt khiến người ta vừa muốn kết giao, vừa e dè không dám tới gần.