Ngày Đoan Ngọ, Úc Ly tỉnh dậy phát hiện Phó Văn Tiêu vẫn còn nằm ì trên giường. Thấy nàng định dậy, hắn vươn tay kéo nàng lại, ôm ch/ặt vào lòng rồi tiếp tục ngủ.
Từ khi khôi phục thân phận, Phó Văn Tiêu bận rộn với công việc triều đình giao phó, ngày nào cũng dậy sớm, hiếm khi được ngủ nướng như thế. Giấc ngủ thảnh thơi như hồi còn ở Thanh Thạch thôn giờ chỉ là chuyện xa vời.
Úc Ly vốn có thói quen dậy sớm tập võ, mưa gió không ngừng, nên thường cùng hắn thức giấc. Tiễn chàng đi làm, nàng bắt đầu luyện tập. Có thể nói là rất chăm chỉ.
Bị kéo vào lòng, Úc Ly nghiêng người hỏi: "Hôm nay không vào cung?"
"Không." Phó Văn Tiêu nhắm nghiền mắt, giọng ngái ngủ, "Chiều ta ra kênh đón xem đua thuyền."
Dịp hiếm hoi được nghỉ ngơi, hắn chỉ muốn ôm vợ trên giường thêm chút nữa. Úc Ly nghe vậy cũng thuận theo, hai người ngủ thêm một giấc ngắn.
Trời vừa hửng sáng, cả hai cùng rời giường. Tập võ cho mồ hôi nhễ nhại, rửa mặt rồi dùng điểm tâm.
Chu thị mang tới mấy sợi dây ngũ sắc. Dây được bện từ năm màu tơ óng ánh, còn gọi là dây trường thọ - vật phẩm không thể thiếu trong ngày Đoan Ngọ.
"Trai đeo tay trái, gái đeo tay phải." Bà cười đưa cho mỗi người một sợi.
Hai đứa trẻ thích thú với sợi dây rực rỡ, giơ tay mũm mĩm đòi bà đeo giúp. Chu thị cười xoa đầu chúng, đưa dây cho Phó Văn Tiêu và Úc Ly tự đeo.
Phó Văn Tiêu cẩn thận buộc dây vào cổ tay phải của vợ, rồi đưa sợi còn lại nhờ nàng đeo cho mình. Úc Ly đeo xong, ngắm nghía đôi tay đeo dây bên nhau, gật đầu: "Đẹp lắm!"
Đeo túi thơm cũng là tục lệ ngày này. Thanh Hoàn đưa cho Úc Ly mấy túi thơm thêu hoa cùng dây ngũ sắc để tặng người quen. Nàng định bụng sẽ tặng cho ai, nhưng mùi hương nồng khiến nàng hắt xì liên tục.
Phó Văn Tiêu bật cười, cất hết túi thơm vào tay nha hoan.
Đoàn người lên xe hướng ra kênh đua. Xa xa đã nghe tiếng reo hò náo nhiệt. Úc Ly cùng hai con tíu tít nhìn qua cửa xe, ba khuôn mặt háo hức dán sát vào khung cửa.
Chu thị nhắc: "Đừng thò đầu ra ngoài, gió bờ sông lạnh lắm."
Ba người dạ vâng mà mắt vẫn dán cảnh vật bên ngoài: đèn lồng đỏ treo khắp lối, hàng quán b/án ngải c/ứu, túi thơm, dây ngũ sắc và hoa tươi. Mùi thức ăn đường phố khiến Úc Ly thèm thuồng.
Một thị vệ mang giỏ đồ ăn vặt tới. Phó Văn Tiêu mở ra mời vợ con cùng thưởng thức. Chu thị lo lắng: "Ăn ít thôi, kẻo đ/au bụng."
Úc Ly cười: "Mẹ yên tâm, bọn trẻ khỏe mà." Hai đứa nhỏ hồ hởi nhấm nháp dưới sự giám sát của bà nội.
Tới nơi, đoàn người xuống xe giữa hàng quân lính giữ trật tự. Khu vực dành cho giới quý tộc đã được dọn dẹp sạch sẽ, dân chúng tập trung ở khu vực khác.
Lên đài quan sát, vị trí của Trấn Quốc công phủ lý tưởng nhất. Vừa ngồi xuống đã thấy Thụy vương phủ đến chào. Thụy thái phi nhiệt tình tặng túi thơm và dây ngũ sắc cho Úc Ly. Nàng cũng tặng lại quà cho cả nhà họ.
Thụy vương ngượng ngùng nhận túi thơm từ cháu dâu, bị con trai đeo vào cổ khiến ông lão đỏ mặt. Sở Thiếu Duật vui vẻ đeo túi thơm rồi chạy lại nói chuyện với Phó Văn Tiêu.
Diêu lão phu nhân cũng đến. Bà tặng quà rồi nhận lại túi thơm từ Úc Ly, cười lớn đeo ngay lên người. Con cháu họ Diêu tò mò ngắm nhìn người phụ nữ được lão thái quý mến.
Phúc Tuệ công chúa xuất hiện, tặng quà rồi đòi ở lại chỗ Trấn Quốc công phủ. Nàng cao hứng đeo túi thơm của Úc Ly tặng: "Ta sẽ đeo cái này mãi!"
Úc Ly cười: "Hết Đoan Ngọ thì không cần đeo nữa."
"Nhất định phải đeo!" Công chúa nũng nịu, "Đây là quà của cậu mà. Phó biểu ca không đuổi ta đi chứ?"
Phó Văn Tiêu lạnh lùng: "Chỗ này tầm nhìn kém, công chúa nên về chỗ của mình."
"Cũng được, nếu Ly nương đi cùng ta!" Công chúa kéo tay Úc Ly. Nhưng nàng từ chối khéo, muốn ở cùng gia đình. Thế là Phúc Tuệ công chúa quyết định bám trụ tại chỗ.
Mọi người xung quanh đều sững sờ.
Đặc biệt là cả nhà Thụy Vương, họ tự hỏi không biết Phúc Tuệ Công chúa có nhầm người không. Gần đây nàng chẳng phải rất thích Phó Tiêu sao? Trước đó còn la hét muốn gả cho Phó Tiêu, sao giờ lại nhất quyết nắm ch/ặt con dâu họ Phó không buông?
Hơn nữa khi bị cự tuyệt, nàng cũng không gi/ận mà vẫn cười khúc khích.
Thấy Phúc Tuệ Công chúa ở đây, đám người biết điều liền rời đi.
Thụy Thái phi được con dâu đỡ, ngồi xuống chỗ không xa, khẽ hỏi con trai: "Phúc Tuệ đang làm gì thế?"
Trong lòng bà buồn bực, cảm thấy thái độ của Phúc Tuệ đối với Úc Ly quá kỳ lạ, lo lắng cô gái này sẽ gây chuyện chẳng lành.
Thụy Vương nào biết Phúc Tuệ Công chúa đang nghĩ gì. Đây là Thánh Nhân, không phải con gái nhà mình, hắn chẳng thèm quan tâm.
Dù nghĩ vậy nhưng hắn vẫn nói: "Có lẽ nàng thấy Trấn Quốc Công phu nhân tài giỏi nên muốn kết giao."
"Cũng phải." Thụy Thái phi gật đầu tán thành, liếc nhìn hắn, "Con xem Duật Ca nhi có tiền đồ thế nào, lại kết thân được với Trấn Quốc Công phu nhân. Con cũng nên học hỏi thêm."
Bà muốn hắn đừng chỉ chăm chút mấy đứa con thứ. Dù con thứ có tốt cũng không thể vượt con trưởng.
Thụy Vương: "......"
Hắn nghẹn lời, cảm thấy đàn bà trong nhà thật khó nói chuyện phải trái.
Trấn Quốc Công phu nhân đúng là lợi hại, nhưng lợi hại thế này có tốt không? Đàn bà giỏi giang quá chưa hẳn đã hay.
Vì thái độ m/ập mờ của Thánh Nhân đối với Trấn Quốc Công phu nhân, mọi người tuy tò mò nhưng không dám dò xét. Ngay cả những bậc cao niên cũng nhớ lại chuyện Thánh Nhân năm xưa thỉnh quốc sư xuống núi, phong làm quốc sư. Họ không khỏi nghĩ, phải chăng Thánh Nhân cũng muốn phong quan cho Trấn Quốc Công phu nhân?
Không trách họ nghĩ vậy. Trấn Quốc Công phu nhân có thể khuất phục mãnh thú, sức khỏe hơn người, nghe như những kỳ nhân dị sĩ. Với sự trọng dụng nhân tài của lão hoàng đế, việc phong quan cho nàng cũng là điều dễ hiểu.
Họ chỉ còn biết may mắn vì Úc Ly là Trấn Quốc Công phu nhân. Có thân phận này, Thánh Nhân ít nhiều cũng phải cân nhắc. Nếu không, đại khánh lại xuất hiện một nữ quan... Nhiều nam nhân không muốn thấy cảnh này.
Không lâu sau, lão hoàng đế ngự giá đến cùng các phi tần hậu cung. Các hoàng tử và hoàng tử phi cũng đi theo. Mọi người đứng dậy nghênh đón.
Lão hoàng đế đến nơi, Phúc Tuệ Công chúa dù lưu luyến cũng phải rời đi.
Một thái giám trong cung tiến đến, cung kính nói: "Thánh thượng mời Trấn Quốc Công và phu nhân đến gặp."
Nhiều người xung quanh liếc nhìn, nghe vậy đều có chút kỳ quặc. Mời Trấn Quốc Công thì đã đành, sao lại mời cả phu nhân? Nghe thật lạ lùng. Nếu muốn mời phu nhân, lẽ ra phải do hoàng hậu mới phải.
Phó Tiêu và Úc Ly đã chuẩn bị sẵn, nghe vậy liền đứng dậy đi theo.
Chu Thị trong lòng lo lắng, nắm ch/ặt tay hai đứa trẻ. Thanh Hoàn ở lại bên cạnh an ủi chúng, dặn dò đôi câu.
Hai người đến vị trí trước đài cao, nơi lão hoàng đế cùng phi tần, hoàng tử đang ngồi. Trừ Ngũ hoàng tử bị g/ãy chân, các hoàng tử khác đều có mặt. Thấy hai người, sắc mặt các hoàng tử đều tối sầm, đặc biệt là mấy vị từng bị Úc Ly dạy dỗ trong buổi yến tiệc trước.
Úc Ly và Phó Tiêu tiến lên hành lễ. Lão hoàng đế cười ha hả, sai người ban chỗ ngồi. Hai người ngồi ngay cạnh hoàng đế, khiến mọi người ngạc nhiên. Phó Tiêu đã quen được hoàng đế sủng ái, nhưng Úc Ly thì sao?
Úc Ly không để ý ánh nhìn xung quanh, chú ý đến đồ ăn trên bàn. Nàng liếc nhìn lão hoàng đế, thấy hắn ôn hòa nói: "Con dâu họ Phó, đói rồi phải không? Cứ ăn đi, đây là chuẩn bị cho con."
Úc Ly tạ ơn rồi ăn uống tự nhiên, không hề e dè. Lão hoàng đế thấy nàng ăn ngon miệng, cười hỏi: "Con dâu họ Phó, ăn nhiều thế không sợ no sao?"
"Không sao." Úc Ly nghiêm túc đáp, "Không ăn thì không có sức."
Lão hoàng đế mắt sáng lên, càng hài lòng, nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng. Người xung quanh âm thầm quan sát, cảm thấy Thánh Nhân thật sự thiên vị Phó Tiêu, yêu ai yêu cả đường.
Cách gọi "con dâu họ Phó" cho thấy hoàng đế coi Úc Ly như con cháu. Ngay cả các hoàng tử phi cũng không có vinh dự này. Sắc mặt các hoàng tử khó coi, hoàng tử phi cũng không vui.
Trong lúc Úc Ly ăn uống, cuộc đua thuyền rồng bắt đầu. Nàng vừa ăn vừa xem, cảm thấy tầm nhìn nơi đây thật tuyệt. Khi cuộc đua kết thúc, lão hoàng đế hứng khởi muốn dạo chơi cùng dân chúng.
Đám thị vệ căng thẳng, chỉ có thể đề cao cảnh giác. Úc Ly và Phó Tiêu đi theo hộ giá. So với vẻ cảnh giác lạnh lùng của Phó Tiêu, Úc Ly nhìn ngắm xung quanh, chẳng giống thị vệ chút nào. Lão hoàng đế không để ý, thỉnh thoảng gọi "Tiêu nhi" trò chuyện.
Đến nơi đông người, có đoàn biểu diễn xiếc. Đám thị vệ che chở hoàng đế, sợ dân chúng va vào. Bỗng một người đi cà kheo từ đám đông lao tới, vung gậy về phía lão hoàng đế. Một bàn tay chặn lại cây gậy - là Úc Ly.
Nàng đẩy người đó ngã xuống. Trong chốc lát, hỗn lo/ạn n/ổ ra. Nhiều kẻ khác xông tới. Thị vệ hô "Hộ giá!" mau chóng bảo vệ hoàng đế.
Lão hoàng đế chưa kịp hoàn h/ồn, thấy Úc Ly đứng chắn phía trước, một mình ngăn đám người tấn công thì yên tâm phần nào. Nhưng khi một tên đàn ông lùn cầm d/ao găm lao tới, Phó Tiêu kéo lão hoàng đế tránh đi. Úc Ly gi/ật lấy đ/ao của thị vệ, chặn d/ao găm lại rồi đ/á bay tên kia.
Quay lại, nàng thấy lão hoàng đế mắt trợn trừng, miệng phát ra ti/ếng r/ên, như lên cơn đ/au tim. Mọi người hoảng hốt đưa hoàng đế rời đi. Ông ôm ng/ực, khó nhọc vẫy tay gọi Úc Ly. Nàng lặng lẽ đi theo, mở đường cho họ.
—————————
Hôm nay canh thứ hai
