Thấy nàng gi/ật mình, Phó Văn Tiêu hiếm hoi im lặng.
Xem ra nàng đối với hoàng thất ấn tượng thật không tốt. Bất quá cũng dễ hiểu, chỉ riêng việc mẫu tộc của Tam hoàng tử là nhà họ Khang ở phương Nam hành động, lại thêm cách làm việc của Tam hoàng tử, đủ khiến người ta khó có ấn tượng tốt.
Huống chi sau khi đến kinh thành, từ hoàng đế đến các hoàng tử... dường như chẳng ai để lại cho nàng chút ấn tượng tử tế nào.
“Thất hoàng tử trong các hoàng tử xem ra cũng không tệ.” Phó Văn Tiêu giải thích, “Hồi nhỏ, mẫu thân ta từng c/ứu hắn.”
“Ủa?”
Úc Ly ngạc nhiên, lại có chuyện như vậy?
Mẹ Thất hoàng tử chỉ là con gái một viên quan thất phẩm, được tuyển vào cung nhưng chẳng được lão hoàng đế sủng ái. May mắn được ân sủng một lần, sinh được một người con. Tiếc là lão hoàng đế không thiếu con trai, nên Thất hoàng tử trong cung cũng chẳng được coi trọng.
Hậu cung lắm phi tần, mẹ Thất hoàng tử dù sinh được hoàng tử nhưng địa vị vẫn thấp, đến ch*t cũng chỉ là một tần phi thất sủng. Trước kia hai mẹ con sống trong hậu cung vô cùng khó khăn.
Nơi hậu cung ấy, một hoàng tử nhỏ tuổi muốn sống sót chẳng dễ dàng.
Mẹ Thất hoàng tử qu/a đ/ời khi hắn lên ba. Chật vật sống đến năm tuổi, Thất hoàng tử bị người đẩy xuống nước suýt ch*t đuối, may sao Nguyên An trưởng công chúa đi ngang qua sai người c/ứu lên.
Sau đó, biết tình cảnh của Thất hoàng tử trong cung, Nguyên An trưởng công chúa đích thân chiếu cố, giúp hắn lớn lên thuận lợi.
Nghe hắn kể lại, Úc Ly cuối cùng hiểu tại sao Thất hoàng tử không h/ận Phó Văn Tiêu như Tam hoàng tử, thậm chí còn tìm đến nhờ hắn giúp đỡ.
Chịu ảnh hưởng từ Nguyên An trưởng công chúa, hắn không như những hoàng tử kia chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, mặc dân chúng sống ch*t.
Bằng không, hắn đã không tìm Phó Văn Tiêu để nói chuyện này.
Úc Ly nói: “Vậy cũng tốt.”
“Cái gì tốt?” Hắn cố ý hỏi, ánh mắt đầy vẻ cười.
“Thất hoàng tử đấy, cuối cùng cũng có một hoàng tử không hư hỏng.” Úc Ly đáp.
Do mối qu/an h/ệ với các hoàng tử kia, nàng đối với người trên cũng chẳng có ấn tượng tốt. Hiếm hoi có người tử tế, hoá ra hoàng thất không phải vô phương c/ứu chữa.
Dù công chúa bà cũng là người hoàng thất, nhưng Úc Ly từ lâu đã tách bà ra khỏi số đó. Công chúa bà là công chúa, không phải những nam nhân kia, đương nhiên khác biệt.
Khóe miệng Phó Văn Tiêu hơi nhếch lên thành nụ cười, bỗng thốt lên lời xin lỗi.
“Sao anh lại xin lỗi? Đâu phải anh làm chuyện x/ấu.” Úc Ly nghiêng đầu nhìn hắn. Trong xe tối om nhưng nàng vẫn thấy rõ vẻ mặt hắn không được vui.
Từ khi đến kinh thành, nàng nghe không ít tin đồn về hắn cùng những việc hắn từng làm.
Úc Ly thấy những chuyện ấy chẳng đáng kể. Hắn làm gì cũng tại vị mưu chính, khi làm Hoàng thành ti chỉ huy sứ còn làm nhiều việc có ích cho bách tính, không dùng thân phận ứ/c hi*p dân lành hay vơ vét của cải.
Phó Văn Tiêu nắm tay nàng, vẻ mặt áy náy: “Để em thấy nhiều chuyện không hay thế này. Nếu em không theo anh vào kinh, em đã không phải...”
Không phải tiếp xúc với những kẻ mưu mô, không bị giam lỏng trong hậu viện, làm một quốc công phu nhân.
Quốc công phu nhân với nàng không phải vinh dự, mà là trói buộc.
Úc Ly thấy lời hắn không đúng: “Anh là bạn đời em chọn, em đâu thể bỏ mặc anh?”
Đã chọn hắn, hiện tại nàng cũng không có ý thay bạn đời, đương nhiên phải chấp nhận mọi thứ thân phận hắn mang lại, dù tốt hay x/ấu.
Cùng lắm sau này cố gắng giải quyết mấy kẻ hư hỏng kia thôi.
Phó Văn Tiêu cảm động, kéo nàng vào lòng.
Bóng tối cho người ta dũng khí, xóa đi mọi ngại ngùng khiến hắn buông bỏ hết e dè, ôm ch/ặt nàng vào lòng rồi cúi đầu hôn.
Không lâu sau, tiếng người đ/á/nh xe vang lên: “Công gia, phu nhân, đã tới nơi.”
Xe ngựa dừng lại.
Úc Ly chớp mắt, cảm giác như vừa mới lên xe sao lại về đến nhà nhanh thế?
Người đ/á/nh xe nhắc một câu rồi im bặt, không quấy rầy hai vị chủ nhân trong xe. Xung quanh yên tĩnh lạ thường.
Hơi thở hắn gấp gáp, luồng khí phả vào cổ khiến nàng ngứa ngáy: “Anh không sao chứ?” Đừng có ngạt thở đấy.
“Không sao...” Giọng hắn khàn khàn, “Để anh ôm thêm chút nữa.”
Nàng “Ừ” một tiếng, ngoan ngoãn tựa vào ng/ực hắn.
Một lúc lâu sau, Phó Văn Tiêu chỉnh lại quần áo cho nàng ngay ngắn rồi cùng xuống xe.
Trời đã khuya, ngày mai Phó Văn Tiêu còn phải vào triều, hai người rửa mặt xong liền lên giường nghỉ.
Trong phòng có bình đ/á nên không nóng. Úc Ly vẫn quen ôm hắn như chiếc gối mát.
Phó Văn Tiêu đương nhiên vui lòng, thậm chí mừng vì có thể chất tốt, bằng không nàng đã chẳng thích lại gần, biết đâu hai vợ chồng đã phải chia giường.
Hắn ôm nàng vào lòng nói: “Ngày mai anh sẽ rất bận, nếu về khuya có lẽ không qua được.”
“Không sao.” Úc Ly đáp, “Anh cứ bận việc đi, bên này cũng không có gì, anh không qua cũng được.”
Lời nói nghe thuận tai nhưng đầy sự dửng dưng.
Phó Văn Tiêu hơi khó chịu, cúi xuống cắn nhẹ vào cổ nàng: “A Ly không muốn gặp anh sao?”
Hay vì kết hôn mấy năm, tình cảm phai nhạt nên nàng không cần hắn nữa?
Úc Ly đang lim dim buồn ngủ, bị hắn làm ngứa cổ liền rụt lại: “Anh chỉ vắng vài ngày thôi mà, nếu phải nửa tháng không gặp em mới nhớ anh.” Nghĩ thêm chút gì đó, nàng nói tiếp: “Thật ra anh đừng áy náy, dù không có anh em cũng sẽ vào kinh. Kinh thành nhiều món ngon thế này, em nhất định phải đến.”
Nàng đang nói tiếp chuyện trong xe hôm qua.
Kinh thành này nàng không thể không đến, chỉ khác là với thân phận gì.
Úc Ly thấy thân phận quốc công phu nhân hiện tại rất tốt, được vào cung dự yến tiệc, đêm qua tiệc nướng của Phúc Tuệ công chúa cũng không tệ...
Thân phận này giúp nàng thưởng thức được nhiều mỹ vị, nên nàng có thể chấp nhận những rắc rối kèm theo.
Phó Văn Tiêu bị chặn họng, bất đắc dĩ thở dài. Ước gì nàng đừng thành thật thế, khiến hắn càng thêm khó chịu.
Vợ quá thành thật đôi khi cũng phiền phức...
**
Hôm sau trời chưa sáng, Phó Văn Tiêu đã đi. Úc Ly nghĩ mấy ngày không gặp nên hiếm hoi tự tiễn chân hắn, rồi về ngủ nướng thêm.
Lúc dùng điểm tâm, Chu thị hỏi thăm chuyện hôm qua ở yến hội của Phúc Tuệ công chúa, lo nàng bị ứ/c hi*p.
Trong mắt nàng, Ly nương trăm tốt ngàn hay, nhưng không thể phủ nhận nàng đến từ vùng quê nam địa, sợ có kẻ lấy chuyện này ra chế giễu.
Kinh thành vốn trọng thân phận, chỉ e không ít người đàm tiếu về thân phận thôn dã của nàng, cho rằng không xứng với phủ Quốc công.
Chu thị tuy tính tình hiền hòa, nhưng từng sống trong phủ công chúa, phủ Quốc công cùng hoàng cung, hiểu rõ cách nghĩ của thế nhân. Nàng không khỏi lo lắng.
Úc Ly thản nhiên đáp: "Rất tốt, đồ nướng ngon lắm, lại còn có lò sưởi cùng múa lửa biểu diễn đẹp mắt." Rồi hỏi: "Mẹ, tối nay chúng ta cũng ăn đồ nướng nhé?"
Chu thị cười: "Con muốn ăn thì bảo nhà bếp chuẩn bị."
"Nướng thêm rau củ với trái cây, kẹp cùng thịt sẽ càng ngon hơn." Úc Ly càng nói càng thèm.
Tối qua dù đã ăn nhiều nhưng giờ nàng lại cảm thấy chưa đủ, cứ bứt rứt khó chịu.
Giữa tiết trời này, khi màn đêm buông xuống, ngồi bên đống lửa thưởng thức đồ nướng, nhấp chút đồ uống lạnh, quả là một thú vui đặc biệt, mang ý nghĩa riêng.
Hai đứa trẻ nghe mà chảy nước miếng. Đang tuổi ăn tuổi lớn, lại được Úc Ly dẫn dắt, chúng cũng thành sành ăn, chẳng từ chối món ngon nào.
Chúng nhao nhao: "Bà ơi, chúng cháu cũng muốn ăn!"
Chu thị dặn: "Được, nhưng đừng ăn nhiều kẻo đ/au bụng."
Hai đứa cười híp mắt gật đầu, nhưng trong bụng đã tính toán sẽ ăn thả ga.
Ban ngày, Úc Ly dẫn hai nhóc đi khắp trang viên, thậm chí xuống hồ bắt cá để tối nướng ăn. Nàng có thể ăn được cả núi - thịt nướng đương nhiên không thể thiếu, thêm chút cá nướng càng hay.
Tối đến, Phó Ngửi Tiêu vẫn chưa về. Úc Ly biết hắn đang bận việc lũ lụt ở Sung Châu, nghe nói thiên tai nơi đó rất nghiêm trọng.
Trước thiên tai, nàng bất lực, chỉ mong triều đình sớm cử người tài đức đi c/ứu tế, ổn định dân tình.
Nghĩ ngợi miên man, Úc Ly trằn trọc mãi không ngủ được, có lẽ cũng vì không quen giường lạ.
Đến nửa đêm, đ/á trong thùng tan hết, phòng trở nên nóng bức. Nàng bừng tỉnh, mồ hôi nhễ nhại, nhớ những đêm có Phó Ngửi Tiêu bên cạnh để ôm cho mát.
Cứ thế thức đến rạng sáng, Úc Ly mệt mỏi tập thể dục.
Hôm nay hai đứa nhỏ phải học với thầy, nàng không dẫn chúng đi chơi được, bèn quyết định một mình vào núi.
Từ lúc tới đây, nàng đã muốn làm vậy. Trang viên của phủ Trấn Quốc công nằm ngay chân núi, vào núi rất tiện.
Giữa tiết hè oi bức, trong núi mát mẻ dễ chịu, vừa giải nhiệt lại thỏa chí phiêu lưu.
Úc Ly còn tính xem trong núi có thú gì, may ra bắt về làm bạn với ngựa đen và hổ già.
Thanh Hoàn hỏi: "Phu nhân có cần chuẩn bị xe ngựa không?"
"Không cần." Úc Ly đáp. "Ta đi dạo chút thôi, đường núi khó đi, xe ngựa phiền phức." Giá mà biết cưỡi ngựa thì tốt.
Thanh Hoàn rõ bản lĩnh chủ nhân, dù nàng đi một mình cũng chẳng lo. Sợ nàng đói, cô sai bếp chuẩn bị ít đồ ăn, gói trong vải làm thành bọc nhỏ cho tiện mang theo.
Úc Ly không từ chối, từ biệt Thanh Hoàn rồi ra cửa.
Nàng đi lối sau, thẳng tiến vào rừng núi.
Vào núi, Úc Ly mải mê hái quả dại chín mọng vừa đi vừa ăn, ngắm cảnh núi rừng. Cảm giác này khiến nàng nhớ những ngày đầu mới xuyên không, phải vào rừng ki/ếm ăn.
Núi rừng quả là kho báu, cảnh đẹp lại mát mẻ.
Dạo chơi thỏa thích, Úc Ly tìm bóng cây nghỉ ngơi, thưởng thức đồ ăn Thanh Hoàn chuẩn bị, khỏi phải mang về.
Đang ăn, không khí thoảng mùi m/áu tanh. Úc Ly ngừng nhai, ngẩng đầu quan sát. Rừng núi tĩnh lặng, không rõ là thú hay người bị thương.
Ăn xong chiếc bánh, nàng gói phần còn lại, lần theo mùi m/áu đi nhanh qua các tán cây, để lại vệt tàn ảnh.
Không lâu sau, tiếng ồn ào vang lên cùng những tiếng kêu thảm thiết. Mùi m/áu càng lúc càng nồng nặc. Mặt nàng căng lại, tăng tốc.
**
"Nhanh, đừng để chúng chạy thoát!"
"Lùa bọn chúng lại đây!"
"Bên kia còn một tên, chặn lại, điện hạ không thích con mồi chạy lung tung!"
...
Đám thị vệ cưỡi ngựa truy đuổi mấy người dân áo vải thô, gào thét không ngớt.
Những người dân tuyệt vọng chạy trốn, bị đối xử như thú vật. Bọn quý nhân đã hứa: nếu chạy thoát sẽ tha mạng. Vì sống còn, họ chỉ biết bỏ chạy.
Vút! Mũi tên lao tới trúng cánh tay một người. Hắn gào thét ngã xuống.
"Sao trật rồi?" Thiếu niên b/ắn cung cáu kỉnh.
Thị vệ bên cạnh nịnh nọt: "Điện hạ, còn mấy tên nữa, ngài từ từ chơi tiếp."
Thiếu niên nhìn lũ người chạy, quát: "Chúng nó chạy nhanh quá, lũ bay bảo chúng đừng chạy! Bản điện hạ không thích con mồi chạy lung tung!"
"Xin điện hạ yên tâm!"
Thị vệ xua đuổi dồn dân làng lại. Thiếu niên giương cung nhắm một mục tiêu. Mấy công tử cùng đi cũng hưng phấn hò reo.
Thiếu niên mặt mày ngạo nghễ, xem mạng người như cỏ rác. Khi hắn sắp b/ắn, rừng núi đột nhiên rung chuyển.
Ngựa bắt đầu hoảng lo/ạn. Thị vệ kêu thất thanh: "Bảo vệ điện hạ!"
Họ cố điều khiển ngựa về phía thiếu niên, nhưng ngựa đã mất kiểm soát. Thiếu niên bị ngựa hất văng xuống đất. Các công tử khác cũng chung số phận.
Còn đang choáng váng, bầy sói đã xông tới. Tiếng kêu thảm thiết vang khắp rừng...
