Phó Văn Tiêu vừa bước ra khỏi cung điện thì gặp một nhóm thị vệ vội vã khiêng chiếc cáng thương chạy về phía cổng cung.
Hơi nheo mắt, hắn liếc nhìn người nằm trên cáng đầy m/áu me, thoáng chốc không nhận ra đó là ai.
Kẻ kia mặt mũi dính đầy m/áu, trên mặt dường như mất một mảng thịt, dáng vẻ thảm thiết vô cùng.
"Công gia?" Một thị vệ đi theo gọi.
Phó Văn Tiêu bước lên xe ngựa đợi sẵn trước cung, ra lệnh: "Đi dò la tin tức."
Thị vệ cung kính vâng lời.
Một lát sau, khi Phó Văn Tiêu từ Hộ bộ nha môn trở ra, thị vệ đã chờ sẵn để báo cáo.
Đứng ngoài xe ngựa, thị vệ hạ giọng: "... Nghe nói hôm nay Cửu hoàng tử lên núi săn bất ngờ gặp đàn sói, bị cắn trọng thương... Ngoài Cửu hoàng tử, còn có Tam thiếu gia phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu, Tôn thiếu gia phủ Trần Quốc Công... Nhóm người này đều bị thương nặng, thậm chí một thiếu gia phủ Vĩnh Ninh Hầu đã t/ử vo/ng tại chỗ."
Những công tử kia vốn nổi tiếng là đám ngỗ ngược trong kinh thành.
Không phải loại chỉ biết cưỡi ngựa phóng đường hay ứ/c hi*p dân lành, bọn họ còn ngang ngược và t/àn b/ạo hơn nhiều, tay đã nhuốm m/áu người vô tội, phạm vô số trọng tội. Xét về độ hung á/c, chúng cùng Cửu hoàng tử đúng là cá mè một lứa.
Phó Văn Tiêu xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, thần sắc lạnh lùng đầy uy nghi.
Chỉ khi nghe nói nơi săn thú của Cửu hoàng tử cách Trang Tử phủ Trấn Quốc Công rất gần, hắn mới khẽ động dung.
Vùng rừng núi gần Trang Tử vốn là địa điểm săn b/ắn lý tưởng, không quá xa kinh thành, thú rừng phong phú lại không có mãnh thú nguy hiểm, rất thích hợp cho giới quý tộc giải trí.
Nghe xong báo cáo, Phó Văn Tiêu xuống xe, sai người chuẩn bị ngựa.
"Công gia, ngài định đi đâu ạ?" Người đ/á/nh xe nhắc nhở, "Chẳng phải ngài còn hẹn gặp Tả đại nhân sao?"
Phó Văn Tiêu phán: "Đến báo với Tả đại nhân, ta sẽ gặp ông ấy vào ngày mai."
"Tuân lệnh."
Thị vệ dắt ngựa tới, Phó Văn Tiêu phi thân lên yên, phóng thẳng ra cổng thành.
Mấy tên thị vệ vội vàng đuổi theo hộ tống.
**
Lúc Phó Văn Tiêu rời kinh thành, tin Cửu hoàng tử bị sói cắn trọng thương đã lan khắp nơi.
Tam hoàng tử gi/ật mình đứng phắt dậy: "Lão Cửu bị sói cắn? Thương tích thế nào?"
"Nghe nói rất nặng, một cánh tay và một chân gần như đ/ứt lìa, may có vệ sĩ che chở nên mới thoát ch*t..."
Tam hoàng tử trợn mắt, từ từ ngồi xuống cười khẩy.
"Vậy hắn còn sống chứ?"
"Vẫn còn sống."
Biết Cửu hoàng tử chưa ch*t, Tam hoàng tử lẩm bẩm: "Lão Cửu đen đủi thật! Đi săn mà cũng gặp đàn sói..."
Đột nhiên hắn chột dạ, hỏi lại địa điểm xảy ra sự việc.
"Tại vùng núi Tiểu Bình."
Tam hoàng tử gi/ật mình - hôm trước hắn mới đến Tiểu Bình tìm Phúc Tuệ công chúa nhưng vô công trở về.
Hắn nheo mắt: "Như Trang Tử phủ Trấn Quốc Công cũng ở Tiểu Bình phải không?"
"Đúng vậy." Thuộc hạ hiểu ý, tiếp lời, "Nghe nói phu nhân Trấn Quốc Công dạo này đang nghỉ dưỡng tại Trang Tử đó."
Đôi mắt Tam hoàng tử chớp lia lịa, do dự: "Ngươi nghĩ việc lão Cửu bị thương... có liên quan đến phu nhân Trấn Quốc Công không?"
Không trách hắn nghi ngờ - trên người vị phu nhân ấy có quá nhiều điều kỳ lạ, bà ta thậm chí có thể kh/ống ch/ế thú dữ.
Dù không thể điều khiển chúng, nhưng biết đâu bà ta còn giấu th/ủ đo/ạn gì? Những kẻ dị nhân như vậy, hắn chưa từng dám coi thường.
Hoàng đế vốn sủng ái dị nhân, xem quốc sư năm xưa là đủ biết.
Nếu không phải là phu nhân Trấn Quốc Công đã có chồng, hoàng đế hẳn đã phong chức để giữ bà ta bên cạnh làm hộ vệ.
Chịu ảnh hưởng từ phụ hoàng, Tam hoàng tử cũng phần nào kiêng nể những dị nhân này.
Thuộc hạ không dám trả lời bừa.
Tam hoàng tử không để tâm, so với chuyện huynh đệ tranh đoạt ngôi vị, hắn quan tâm hơn đến khả năng điều khiển thú dữ của phu nhân.
Nếu quả thật như vậy, từ nay phải thận trọng hơn khi xuất thành, luôn mang theo nhiều vệ sĩ.
-
Lục hoàng tử cũng kinh ngạc trước tin dữ.
Như Tam hoàng tử, hắn lập tức liên tưởng đến phu nhân Trấn Quốc Công.
Địa điểm xảy ra sự việc quá gần Trang Tử của nàng, khó tránh nghi ngờ.
"Điện hạ, thần cho rằng chuyện này không liên quan đến phu nhân." Anh Quốc Công thế tử Triệu Sưởng phân tích, "Nghe nói bà ta chỉ có thể khuất phục thú dữ chứ không điều khiển được chúng. Trước mặt phu nhân, thú hoang đều kh/iếp s/ợ không dám động đậy, huống chi là nghe lệnh tấn công người... E rằng Cửu hoàng tử chỉ đen đủi gặp đàn sói mà thôi."
Nói đến đây, hắn nhíu mày tỏ vẻ không ưa những việc làm của Cửu hoàng tử.
Tuy nhỏ tuổi nhưng Cửu hoàng tử cực kỳ t/àn b/ạo.
Hắn thích săn b/ắn, nhưng theo thời gian, thú rừng không còn đủ thỏa mãn. Nghe đồn hắn bí mật bắt dân thường làm bia tập b/ắn, gi*t người không gh/ê tay.
Nhiều người biết chuyện nhưng không ai dám lên tiếng.
Là hoàng tử út được hoàng đế sủng ái, bất kể gây ra chuyện gì, hắn đều được bao che dưới danh nghĩa "tuổi trẻ bồng bột".
Lục hoàng tử trầm ngâm: "Khanh nói cũng có lý."
Sau đó hắn sai người điều tra, biết được phu nhân Trấn Quốc Công từ khi đến Trang Tử nghỉ dưỡng chưa từng rời khỏi điền trang, đặc biệt trong ngày xảy ra sự việc.
Vậy là không liên quan đến bà ta.
Lục hoàng tử bỗng đứng phắt dậy, mừng rỡ: "Dù không liên quan nhưng nghi vấn vẫn còn đó. Không biết phụ hoàng sẽ xử lý thế nào đây?"
Liệu hoàng đế sẽ vì Cửu hoàng tử mà trách ph/ạt phu nhân, hay tiếp tục dung túng bà ta?
Lục hoàng tử hứng thú chờ đợi màn kịch sắp tới.
**
Phó Văn Tiêu đến Trang Tử khi trời đã tối mịt.
Úc Ly đang bàn việc với Thanh Hoàn, thấy hắn về liền ngạc nhiên: "Tiêu ca, công việc xong rồi sao?"
Phó Văn Tiêu đáp: "Về thăm em một chút."
Nàng mỉm cười, sai người dọn cơm tối rồi ngồi ăn cùng hắn.
Hôm nay vận dụng dị năng nhiều trong rừng, tiêu hao không ít sức lực, nàng cảm thấy mình có thể ăn thêm chút nữa.
Ăn cơm xong, người hầu đưa trà điểm tâm rồi lặng lẽ rút lui.
Trong phòng chỉ còn hai vợ chồng.
Úc Ly cầm chiếc bánh sữa trâu thơm phức ăn chậm rãi, vẻ mặt thư thái.
"Ly nương." Phó Văn Tiêu lên tiếng, "Hôm nay lúc ra khỏi cung, ta vừa gặp cảnh Cửu hoàng tử bê bết m/áu được vệ binh khiêng về. Nghe nói hắn đi săn ở Tiểu Bình thì gặp đàn sói..."
Úc Ly thản nhiên: "Đàn sói là do ta dụ tới."
Nàng kể lại chuyện Cửu hoàng tử làm trong núi hôm nay. Khi thấy hắn dùng người làm bia ngắm b/ắn, nàng không thể nhịn được, bèn dụ đàn sói gần đó tới doạ hắn.
Nàng không thể sai khiến thú dữ, nhưng có thể hù chúng chạy tán lo/ạn, như lần doạ con hổ lớn trước đây.
Khi đàn sói bị dọa quá mức, chúng trở nên hung dữ hơn. Những kẻ kia bị cắn cũng đáng đời.
Phó Văn Tiêu nhíu mày, sắc mặt lạnh lùng.
Trước kia khi rời kinh thành, Cửu hoàng tử còn nhỏ nên không rõ tính cách. Không ngờ vài năm qua, hắn lại trở nên ngang ngược đ/ộc á/c như những hoàng tử khác, coi mạng người như cỏ rác.
Dùng người làm bia ngắm b/ắn thật quá đáng. Ngay cả lão hoàng đế cũng không dám làm chuyện tà/n nh/ẫn đi/ên rồ như thế.
Thấy nàng đầy vẻ chán gh/ét, hắn dừng lại nói: "Lần này Cửu hoàng tử bị thương nặng, nghe nónh tay chân đều bị sói cắn đ/ứt. Tuy giữ được mạng nhưng e rằng sau này chỉ nằm liệt giường, thành người tàn phế."
"Á... Tiếc thật." Úc Ly nhếch mép.
Nghĩ đến những dân lành vô tội bị hắn b/ắn ch*t, Cửu hoàng tử ch*t cũng không hết tội.
Phó Văn Tiêu xoa đầu nàng: "Có khi sống khổ hơn ch*t. Với hắn mà nói, đây chưa chắc đã không phải hình ph/ạt."
Úc Ly nói: "Sao gọi là hình ph/ạt? Hắn là hoàng tử, dù tàn phế vẫn có người hầu hạ, ăn sung mặc sướng."
So với dân thường, Cửu hoàng tử dù t/àn t/ật vẫn sống đủ đầy.
Phó Văn Tiêu im lặng. Theo cách nghĩ thông thường, Cửu hoàng tử thành phế nhân là bi kịch cả đời. Nhưng theo logic của nàng, quả đúng như vậy.
Dù là dân nghèo đói hay nạn nhân bị b/ắn ch*t, kẻ tàn phế này vẫn sống sung sướng hơn họ gấp bội.
Hoàng tử phạm tội không thể chịu hình ph/ạt như thứ dân. Hắn vẫn no cơm ấm áo, chỉ bị giam lỏng mà thôi.
Phó Văn Tiêu thấy nàng gi/ận dữ, biết Cửu hoàng tử đã chạm đến giới hạn của nàng, nên nàng mới dụ sói cắn hắn.
"A Ly đừng gi/ận." Hắn ôn nàng vào lòng, "Giờ hắn thành phế nhân, nằm liệt giường, người trong cung sẽ kh/inh rẻ hất hủi. Sau này hắn còn khổ sở hơn."
Nghe hắn an ủi, Úc Ly bớt tức gi/ận.
Nàng nhìn hắn: "Tiêu ca, có ai nghi ngờ việc này do ta làm không?"
Bằng không hắn đã không vội về, e rằng không ít người nghi ngờ nàng.
"Không sao." Phó Văn Tiêu thản nhiên, "Hôm nay em không ở nhàn trang sao? Chuyện Cửu hoàng tử liên quan gì đến em?"
Úc Ly thấy hắn nói dối thẳng mặt, bật cười.
Dù bị nghi ngờ nàng cũng không sợ. Nếu lão hoàng đế muốn trị tội nàng, nàng chỉ việc vào cung khiến hắn băng hà.
Phó Văn Tiêu hiểu ý nàng, trầm giọng: "Chuyện này để ta lo."
Úc Ly hỏi dò: "Thật không cần em làm gì?"
Quyết định ra tay với Cửu hoàng tử, nàng đã chuẩn bị tinh thần, ví dụ như thay hoàng đế.
"Không cần." Phó Văn Tiêu thở dài. Có cô dâu lợi hại tuy tốt, nhưng thời cơ chưa tới, không thể để nàng liều lĩnh.
Nàng tỏ vẻ tiếc nuối.
Lão hoàng đế già nua, lại thường xuyên uống th/uốc đan, cơ thể suy yếu. Nếu bị ám sát trong cung, có khi hù dọa cũng đủ ch*t.
**
Nhiều người chú ý vết thương của Cửu hoàng tử. Biết hắn sống sót nhưng mất tay chân, thậm chí hỏng nhan sắc, kẻ thông cảm người hả hê.
Ai nấy đều nghĩ lão hoàng đế sẽ nổi gi/ận vì con trai út.
Nhưng trái lại, lão hoàng đế chỉ trừng ph/ạt những vệ binh bất lực, sai thái y chữa trị cho Cửu hoàng tử rồi thôi.
Tam hoàng tử cùng đồng đảng vô cùng thất vọng.
Mãi đến khi họ nghe tin quốc sư mới luyện cho lão hoàng đế thứ "sinh tử đan", lão hoàng đế vui mừng khôn xiết. Có th/uốc này, hắn muốn bao nhiêu con trai chẳng được, mất một đứa tàn phế cũng chẳng sao.
Tam hoàng tử cùng Lục hoàng tử kinh hãi.
"Thật có sinh tử đan?"
"Chẳng lẽ phụ hoàng già thế còn sinh được? Lại đẻ mười tám hoàng tử nữa sao?"
Bọn họ đã quá đông anh em. May mắn mấy năm qua lần lượt mất mấy hoàng tử, giờ chỉ còn Tam, Lục, Thất hoàng tử trưởng thành. Họ không muốn thêm ai tranh ngôi.
Tâm phúc hai mặt nhìn nhau, không biết nói gì. Chuyện lão hoàng đế có sinh được hay không thì chưa rõ, nhưng sinh tử đan... Thật sự thần kỳ thế sao? Họ cũng muốn xin quốc sư ít th/uốc.
Nhất là những kẻ hiếm muộn, lòng đầy ham muốn.
Tiếc rằng nghe nói sinh tử đan cực khó luyện. Quốc sư chỉ luyện được ba viên rồi nghỉ.
Chắc chắn ba viên này chỉ dành cho Thánh thượng.
Tin tức về sinh tử đan nhanh chóng lấn át chuyện Cửu hoàng tử tàn phế.
Những tráng niên trung thành không thiếu, vì chẳng ai ngại nhiều con trai. Dù bảy tám mươi tuổi, họ vẫn muốn chứng tỏ khí phách, sinh thêm vài ấu tử.
Úc Ly vốn chuẩn bị bị triệu vào cung chất vấn, nào ngờ gió yên sóng lặng.
Chẳng mấy chốc nàng cũng biết chuyện sinh tử đan.
Úc Ly nghi ngờ: "Thật sự có người tin vào cái gọi là sinh tử đan này sao?"
Sinh tử đan nghe thật phi lý. Biết quốc sư không luyện được tiên đan, nàng cho rằng sinh tử đan hẳn là đồ giả.
Phó Văn Tiêu cười: "Chỉ cần Thánh thượng tin là đủ."
Lão hoàng đế đã tin thì người khác cũng phải tin. Mấy năm nay, quốc sư được tôn sùng quá cao, thiên hạ vẫn rất tín nhiệm ông ta, cho rằng đan dược của ông là tiên đan.
Tiếc rằng tiên đan khó luyện, chỉ lão hoàng đế được dùng. Trừ phi lập đại công, mới được ban thưởng.
