Qua mấy ngày, Phúc Tuệ công chúa đến thăm, mang đến cho Úc Ly một ít điểm tâm làm từ hoa sen trong điền trang. Trong đó có món hoa sen xốp giòn trông như thật, hương vị rất ngon, được Úc Ly rất thích.
Vì món điểm tâm này, Úc Ly cũng tiếp đãi rất chu đáo.
"Đây là đầu bếp nữ bên ta làm, cô ấy vốn giỏi làm các món ngọt." Thấy Úc Ly thích thú, Phúc Tuệ công chúa cười híp mắt nói, "Nếu cô thích, sau này có thể đến chỗ ta, ta sẽ bảo đầu bếp nữ làm thêm cho cô thưởng thức."
Úc Ly đáp: "Cảm ơn, khi nào rảnh tôi sẽ đến."
Lời nói tuy khách sáo nhưng không có ý định thực hiện. Tuy thích ăn nhưng nàng không vì miếng ngon mà đặc biệt đến nhà người khác, qu/an h/ệ giữa nàng và Phúc Tuệ công chúa chưa thân đến mức đó.
Phúc Tuệ công chúa nhận ra điều này, hơi thất vọng. Biết Úc Ly ham ăn, nàng đã cố gắng chiều ý, tiếc là Úc Ly rất tỉnh táo, ham ăn không có nghĩa là bị đồ ăn chi phối.
Có khách hiếm hoi đến chơi, Úc Ly tự nhiên không chỉ ngồi ăn điểm tâm rồi thôi. Sau khi dùng xong, nàng mời Phúc Tuệ công chúa dạo quanh trang viên.
Hai người đi dưới bóng cây, gió mát thổi qua, mặt hồ gợn sóng xanh, liễu rủ nhẹ nhàng, non nước hài hòa, cảnh vật dễ chịu. Xa xa thấp thoáng đình tạ lầu các ẩn hiện giữa phong cảnh tươi đẹp, hòa hợp với thiên nhiên, lộng lẫy mà không phô trương.
Có thể m/ua được trang viên ở Tiểu Bình đều là nhà quyền quý. Nơi đây phần lớn không dùng để sản xuất nông nghiệp mà chủ yếu để chủ nhân nghỉ ngơi, tiếp khách. Trong trang viên không chỉ có non bộ hồ nước, đình tạ lầu các mà còn các loài hoa quý, thú hiếm.
Phúc Tuệ công chúa tán thưởng: "Trang viên này quả thực tuyệt vời, còn hơn cả chỗ của ta."
Đây là lần đầu nàng đến trang viên của Trấn Quốc Công phủ, so với nơi này mới thấy trang viên của mình chẳng là gì cả. Trang viên kia vốn do Thánh thượng ban cho nàng, nàng vẫn thường dùng để tiếp đãi khách. Nếu phu nhân Trấn Quốc Công Úc Ly tổ chức yến hội, chắc hẳn mọi người đều nể mặt mà đến.
Úc Ly gật đầu: "Nơi này thật sự tốt, nghe nói là của hồi môn năm xưa của mẹ chồng tôi, sau này bà trao lại cho Tiêu ca."
Là con gái duy nhất của tiên đế, của hồi môn khi Nguyên An trưởng công chúa xuất giá vô cùng phong phú, dù đã mấy chục năm vẫn khiến người đời bàn tán. Thỉnh thoảng nàng cũng nghe người ta nhắc đến.
Phúc Tuệ công chúa lập tức hiểu "mẹ chồng" mà nàng nhắc đến chính là Nguyên An trưởng công chúa. Nàng thuận miệng hỏi: "Không biết hiện giờ sức khỏe cô mẫu thế nào? Đã lâu không gặp, thời tiết nóng bức này trong thành không thoải mái bằng trang viên, vậy mà không thấy bà đến nghỉ mát."
Chẳng lẽ bệ/nh tình trầm trọng, không thể đi lại?
"Bà ấy vẫn khỏe." Úc Ly thản nhiên đáp.
Thực ra, sức khỏe Nguyên An trưởng công chúa đã hoàn toàn bình phục, không cần nàng đến phủ chữa trị nữa.
Thấy thái độ thờ ơ của Úc Ly, Phúc Tuệ công chúa càng tin rằng Nguyên An trưởng công chúa vẫn trong tình trạng nguy kịch, bệ/nh tình nan y. Trong lòng nàng thoáng chút thất vọng.
Từng chứng kiến uy phong của Nguyên An trưởng công chúa trước đây, nàng không thể không có chút suy nghĩ. Cũng là con gái hoàng đế, sao công chúa lại không thể lên ngôi vị đó?
Tâm trạng nàng khá mâu thuẫn: vừa mong Nguyên An trưởng công chúa tiếp tục nắm quyền, phá vỡ định kiến và sự kh/inh miệt với nữ giới; lại nghĩ nếu bà ấy nắm quyền, bản thân không phải con gái ruột của cô mẫu, e rằng cũng chẳng được hưởng lợi gì.
Trước đây nàng muốn gả cho Phó Tiêu, một phần vì chàng là mỹ nam tử đương thời, phần khác vì chàng là con trai duy nhất của Nguyên An trưởng công chúa. Nếu bà ấy thật sự... thì với tư cách con dâu, cô mẫu hẳn sẽ sẵn lòng bồi dưỡng, trao cho nàng chút quyền lực?
Tiếc là...
Phúc Tuệ công chúa thở dài trong lòng, nhưng không lộ ra mặt, chuyển đề tài: "Sao không thấy Phó Biểu ca?"
Úc Ly đáp: "Dạo này anh ấy khá bận."
"Bận việc gì?" Phúc Tuệ công chúa hờn dỗi. Sau vụ lũ lụt ở Sung Châu, nghe nói Thánh thượng giao cho chàng xử lý, nhưng đã lâu thế mà chắc đã xong xuôi, giờ phải rảnh rỗi mới phải. Chẳng lẽ Thánh thượng lại giao việc khác?
"Không rõ." Úc Ly trả lời dứt khoát.
Phúc Tuệ công chúa liếc nàng, không biết thật sự không biết hay phòng bị không muốn nói, hỏi tiếp cũng không tiện. Nàng chuyển sang chuyện Cửu hoàng tử.
"Cửu đệ ta tính tình kiêu ngạo, nhỏ thì không sao, càng lớn càng không ra gì." Phúc Tuệ công chúa kh/inh bỉ, "Lần này gặp sói cũng là báo ứng. Sau này hắn nằm yên trên giường cho người hầu hạ là được, đừng ra ngoài gây họa nữa."
Nàng cũng nghe đồn về những việc mờ ám của Cửu hoàng tử. Tự nhận mình không phải người tốt, nhưng nàng không thể làm những chuyện tàn á/c như hắn - đem người làm mồi săn b/ắn. Chẳng lẽ thú rừng trong núi không đủ, phải gi*t người tìm vui?
Úc Ly lặng lẽ nghe, không bình luận. Phúc Tuệ công chúa chợt nhận ra khi mình m/ắng Cửu hoàng tử, ánh mắt nàng hướng về phía mình, liền mỉm cười.
Cửu hoàng tử gặp nạn ở Tiểu Bình, vì Úc Ly có khả năng kh/ống ch/ế thú dữ, nhiều người ngầm nghi ngờ liên quan đến nàng. Nhưng không có bằng chứng, không ai thấy phu nhân Trấn Quốc Công rời trang viên hôm đó, thậm chí không ai gặp nàng trong núi. Những nghi ngờ chỉ dừng ở đó, không ai dại gì đi chất vấn phu nhân.
Phúc Tuệ công chúa tự nhiên không phải đến điều tra. Số phận Cửu hoàng tử thế nào nàng không quan tâm. Hôm nay đến là để kết thân với Úc Ly. Cửu hoàng tử tuy là em trai nhưng khác mẹ, loại s/úc si/nh ấy thì cần gì phải bận tâm, càng không thể vì hắn mà đứng ra.
Phúc Tuệ công chúa ngồi thêm lát rồi cáo từ. Tiễn khách xong, Úc Ly không bận tâm chuyện này, sống như mọi khi.
Vài ngày sau, trời đổ mưa lớn hiếm thấy, khí trời mát mẻ hơn. Úc Ly cùng Chu thị và hai chị em Phó Yến Hồi trở lại kinh thành - chủ yếu là đi xa đã một tháng, nên về thăm nhà.
Phó Văn Tiêu nhận được tin, tối hôm đó về nhà nghỉ ngơi. Dạo này chàng thực sự bận, nhiều khi không về nhà vì nàng không ở trong thành, về cũng vô ích, nên nghỉ lại nha môn.
"Ly nương." Phó Văn Tiêu nắm tay nàng, mỉm cười hỏi, "Sao các nàng về rồi?"
Úc Ly đáp: "Mấy hôm nay mưa, trời mát nên về thôi." Thấy chàng vui mừng, nàng nói thêm, "Thực ra cũng có chút nhớ anh."
Phó Văn Tiêu lòng tan chảy, bỗng nghe nàng nói tiếp: "Cũng nhớ mẹ chồng, mai mình đến thăm bà nhé."
Phó Văn Tiêu: "..."
Hôm sau, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu đến phủ công chúa thăm Nguyên An trưởng công chúa. Thấy hai người, bà mỉm cười hỏi: "Ly nương, ở trang viên thế nào?"
"Rất tốt, phong cảnh đẹp, nguyên liệu nấu ăn cũng tươi..." Úc Ly khen ngợi trang viên hết lời.
Thấy nàng thích thú, lúc ra về Nguyên An trưởng công chúa hào phóng tặng luôn trang viên cho Úc Ly.
"... Mẹ, không cần đâu." Úc Ly từ chối, chủ yếu là nhận rồi cũng không biết dùng làm gì.
Coi như không có trang trại, hiện tại Trấn Quốc Công trong phủ cũng có không ít tài sản đứng tên nàng, cũng không ít rồi.
Tuy nhiên, công chúa quả thật hào phóng, vừa ra tay đã tặng ngay một trang trại.
“Cứ nhận đi.” Nguyên An trưởng công chúa nói, “Trước đây các ngươi thành thân, ta không có mặt, không thể chủ trì hôn lễ, chỉ khiến ngươi chịu thiệt thòi.”
Nghe nàng nói vậy, Úc Ly đành phải nhận.
Trên đường về, nàng nói với Phó Văn Tiêu: “Mẹ tặng con một trang trại, nhưng con cũng không biết dùng nó làm gì.”
Phó Văn Tiêu nhìn tờ địa khế, cười nói: “Trang trại này chủ yếu trồng lương thực và bông, mỗi năm thu nhập có thể gần ngàn lượng, cũng không tệ.”
Hắn biết nàng xưa nay không quan tâm của cải vật chất, chỉ cần có nhà ở, có quần áo mặc, ăn uống no đủ, đáp ứng nhu cầu bản thân là được.
Thậm chí nhu cầu của nàng cũng không phải loại hưởng thụ xa xỉ, rất dễ nuôi.
Nàng không màng danh lợi, cũng không theo đuổi vinh hoa phú quý, có lẽ là do nàng tự tin vào năng lực bản thân, cho dù không có những thứ đó, nàng vẫn có thể đứng vững trên đời, nên ham muốn trần tục cũng ít hơn.
Phó Văn Tiêu gợi ý cho nàng: “Sau này nếu gặp những cô gái gặp nạn như Từ Uyển nương, có thể sắp xếp họ vào trang trại, dạy họ học chữ hoặc những kỹ năng cần thiết, hoặc dạy võ thuật......”
Úc Ly thấy ý kiến hay, giống như trang trại của Tuyên gia, từng an trí nhiều cô gái được giải c/ứu khỏi cư/ớp. Lúc đó nàng còn nghĩ, sau này có tiền cũng m/ua một trang trại như thế.
Công chúa trực tiếp tặng nàng một cái, khỏi phải tự mình m/ua sắm.
Như lần trước Cửu hoàng tử b/ắn ch*t dân thường, nàng c/ứu được mấy người, đều nhờ Trấn Quốc Công phủ an bài. Nếu có trang trại riêng, nàng có thể tự sắp xếp họ vào đó.
Nhận trang trại xong, Úc Ly lập tức đi xem, gặp quản lý và người coi sóc trang trại để nhận diện chủ nhân mới. Sau đó, nàng không can thiệp vào việc của trang trại nữa.
Nàng cũng không đủ kiên nhẫn xử lý mấy chuyện này.
Xem xong trang trại trở về, Úc Ly nghe nói lão hoàng đế triệu nàng vào cung.
Lần trước lão hoàng đế gặp nàng là để tặng một con thú dữ, lần này không biết vì lý do gì. Úc Ly bình tĩnh tắm rửa thay đồ, ngồi xe vào cung.
Vừa đến cửa cung, thấy Phó Văn Tiêu đứng đợi, dường như cố ý chờ nàng.
Cung nhân đã chuẩn bị kiệu sẵn.
“Ly nương.” Phó Văn Tiêu mỉm cười, mời nàng lên kiệu, rồi cũng bước theo.
Hai người ngồi trong kiệu, nàng khẽ hỏi: “Tiêu ca, sao anh lại ở đây? Cố ý đợi em sao?”
Hắn nắm tay nàng, nhẹ nhàng gật đầu.
Úc Ly lại hỏi: “Vậy anh biết Hoàng thượng triệu em vào cung việc gì không?”
Chẳng lẽ vì chuyện Cửu hoàng tử bị chó sói cắn bị thương?
Chuyện đó đã qua hơn nửa tháng, bây giờ mới hỏi có hơi muộn không?
Phó Văn Tiêu lắc đầu, vì nơi đông người phức tạp, hắn không tiện nói.
Úc Ly không hỏi thêm.
Tới Dưỡng Tâm điện, hai người chào lão hoàng đế.
Lão hoàng đế thấy họ, vui vẻ nói: “Tiêu nhi, con dâu, các ngươi tới rồi, mau xem đan dược của trẫm.”
Hắn đưa hai người tới trước, mở một chiếc hộp ngọc.
Úc Ly liếc nhìn, trong hộp có hai viên đan dược màu đỏ như m/áu, tỏa mùi thơm kỳ lạ khó tả.
Nhìn đã thấy không dám ăn.
Lão hoàng đế nói: “Sinh Tử Đan, trẫm đã dùng một viên. Hôm qua có tin vui từ mỹ nhân họ Canh trong cung, chắc sắp có thêm một hoàng tử nhỏ.” Hắn vui mừng nói, “Trẫm quyết định tặng các ngươi một viên.”
Phó Văn Tiêu: “...... Cậu, đan này quá quý, ngài giữ lấy.”
“Trẫm còn nhiều!” Lão hoàng đế ra vẻ người cậu tốt, “Các ngươi thành thân lâu năm vẫn chưa có con, trẫm không thể để các ngươi trì hoãn nữa.”
Hắn nhìn bụng Úc Ly, ánh mắt háo hức.
Úc Ly thấy ánh mắt lão hoàng đế kỳ lạ, liếc nhìn Phó Văn Tiêu, phát hiện trong mắt hắn thoáng nổi gi/ận.
Hắn tức gi/ận? Vì sao?
Hai người rời cung, mang theo một viên Sinh Tử Đan.
Viên đan đặt trong hộp ngọc tinh xảo, chỉ riêng hộp đã đáng giá ngàn vàng, lại chỉ để đựng thứ gọi là đan dược nghe tên đã thấy giả tạo.
Trong xe, Úc Ly ngắm hộp ngọc, hỏi: “Sao lão hoàng đế đột nhiên quan tâm chuyện chúng ta có con?”
Giọng điệu lão hoàng đế lúc nãy giống như những bà cụ mong con dâu sớm sinh cháu.
Phó Văn Tiêu mặt lạnh: “Chắc quốc sư nói gì với hắn.”
“Quốc sư?” Úc Ly nghiêng đầu ngơ ngác.
Từ khi vào kinh, nàng chưa gặp quốc sư, cũng không có xung đột gì, miễn hắn không trêu chọc nàng thì nàng cũng không gây sự.
Úc Ly mở hộp ngửi đan, rồi bóp một mẩu nhỏ. Ngón tay nàng nhuộm đỏ, thấm mùi hương.
Phó Văn Tiêu lấy khăn lau tay nàng: “Về ném thứ này đi.” Hắn gh/ét đan dược này, cho là thứ hại người, không biết quốc sư bỏ gì vào.
Úc Ly miệng dạ, tay vẫn nghiên c/ứu đan.
Về đến nhà, viên đan đã bị nàng phân tích hết, x/á/c nhận làm từ thảo dược nghiền trộn thêm th/uốc hóa học, ăn vào không ch*t người nhưng cũng chẳng giúp mang th/ai.
Nàng tiếc nuối: “Quả nhiên là lừa người.”
Phó Văn Tiêu đang buồn, thấy mặt nàng tiếc nuối bật cười.
Thấy tay nàng đỏ, hắn kéo đi rửa, vừa rửa vừa nói: “Quốc sư vốn là kẻ lừa bịp, sao luyện được đan dược.” Hắn hạ giọng, “Chắc biết sự tồn tại của nàng, hắn muốn dùng đan dược dò xét nàng, có lẽ muốn lấy xươ/ng thịt của nàng.”
Khác với tên lừa quốc sư, nàng mới thật sự là người có năng lực đặc biệt.
Quốc sư hẳn biết nàng không tầm thường, nhẫn nhịn lâu không động tĩnh vì không chắc đối đầu.
Úc Ly không hiểu: “Xươ/ng thịt của em? Gì cơ?”
Nàng chưa hiểu, đến khi Phó Văn Tiêu nhìn bụng nàng mới vỡ lẽ.
Vậy ánh mắt lão hoàng đế lúc nãy là muốn con của nàng?
Úc Ly nhíu mày: “Họ muốn em sinh con? Để làm gì?”
Phó Văn Tiêu giải thích: “Nghe nói m/áu của trẻ sơ sinh tinh khiết nhất, dùng luyện đan tốt nhất.”
Mặt nàng nghiêm lại: “Quốc sư cần trẻ con luyện đan?”
Phó Văn Tiêu lắc đầu: “Trước không dám, nếu hắn làm thế là tà nhân, Hoàng thượng sẽ không tin.”
Nhưng nay lão hoàng đế già yếu, có thể vì chữa bệ/nh mà làm liều, sau này khó đoán.
